Pourquoi mon chat perd-il autant de poils ?

J'ai lu que le chat moyen a environ 40 millions de poils, plus ou moins quelques millions[1], bien que je ne sois pas sûr que quiconque ait jamais réellement compté.

Certains jours, lorsque les tumbleweeds en fourrure de chat tombent dans le couloir et qu'il est difficile de dire que mon "joli" pantalon noir est en fait noir, je suis convaincu que les chats peuvent perdre la moitié de ce nombre de poils du jour au lendemain.

Quelle quantité de perte est "normale" ? Pourquoi certains chats semblent-ils perdre autant de poils ? Quand dois-je m'inquiéter de la mue de mon chat ? Nous répondrons à toutes ces questions et bien d'autres dans cet article de blog.

Tout sur les poils de chat

Tout d'abord, parlons un peu des poils de chat.

Les chats ont beaucoup de poils. En fait, lorsque nous parlons de poils de chat, nous parlons généralement de fourrure, ce qui signifie simplement des poils densément tassés. Vous pouvez utiliser l'un ou l'autre terme.

Les chats ont entre 60 000 et 120 000 poils dans à peu près chaque centimètre carré de leur corps.[2] C'est beaucoup de cheveux. Les chats ont besoin de tout – la fourrure fait partie du « système tégumentaire », qui est le plus grand organe du corps félin. Le système tégumentaire comprend la peau dans toutes ses couches, les cheveux et les ongles, qui forment ensemble un mur protecteur entre le monde extérieur et l'intérieur du chat.[3]

Les chats qui n'ont pas toute cette fourrure, comme les races Sphynx et Peterbald, ont besoin de nous (ainsi que de nos maisons chauffées et de nos chandails pour chat soigneusement tricotés) pour les aider à survivre.

Types de poils de chat

Les poils de chat sont disponibles en quatre (ou cinq) types, et tous les chats n'ont pas tous les types :

Bas

Les poils duvets portent bien leur nom. Ce sont les poils doux et moelleux qui procurent de la chaleur, un peu comme le duvet d'oie que nous utilisons pour fabriquer nos couettes les plus chaudes et nos manteaux d'hiver gonflés.

Vus au microscope, les poils duveteux apparaissent ondulés ou frisés,[4] ce qui les rend extrêmement efficaces en tant qu'isolants. Notez que les poils duvet sont les plus proches de la peau et c'est la couche de fourrure qui a tendance à s'emmêler si un chat n'est pas régulièrement toiletté.

Certaines races de chats n'ont pas de duvet, comme les Javanais. Certains chats, comme le Cornish Rex, seulement avoir une couche de fourrure en duvet.

Aube

Les poils de barbe se situent entre la couche de duvet et la couche de garde, si un chat a les trois. Les poils de barbe aident à protéger les poils délicats du duvet et fournissent également une isolation supplémentaire. Ils sont généralement plus longs que les poils vers le bas, mais plus courts que les poils de garde.

Les chats turcs de Van n'ont qu'une couche d'arête.

Garde

Un chat avec une couche de poils de garde porte en permanence son propre coupe-vent hydrofuge. Les poils de garde ont tendance à être plus raides et plus longs que les poils de barbe ou duvet et ils peuvent empêcher le vent et l'eau de pluie de pénétrer dans la peau d'un chat. Les poils de garde sont généralement droits et se rétrécissent vers la pointe, mais ont de minuscules barbes sur toute leur longueur qui expliquent pourquoi ils collent à nos vêtements.

Les poils longs des races à poils longs, comme le persan, sont des poils de garde extra-longs.

Mustaches

Les moustaches, également appelées vibrisses, sont des poils longs, épais et sensibles qui émergent du museau, des joues, des sourcils et des poignets. En savoir plus sur leur objectif dans "Pourquoi les chats ont-ils des moustaches ?"

Vellus

Les poils de Vellus sont des poils clairsemés et fins, comme ceux que l'on trouve sur les corps dits sans poils de chats comme le Sphynx. Nous, les humains pour la plupart nus, avons aussi des poils de vellus.

Comment poussent les poils de chat ?

Pour comprendre la mue, vous devez comprendre comment poussent les poils de chat.

Chaque poil a son propre cycle de croissance. Chaque brin est dans son petit monde, traversant son propre cycle à son propre rythme. Les scientifiques diraient que la fourrure de chat subit une "croissance asynchrone", ce qui signifie simplement que les poils ne coordonnent pas leurs cycles. S'ils le faisaient, votre chat deviendrait périodiquement chauve.

Il y a quatre phases dans le cycle de croissance des poils félins. Nous avions l'habitude de penser qu'il n'y en avait que trois, mais les scientifiques ont découvert que l'excrétion est en fait une phase distincte des autres. Les poils subissent des changements spécifiques qui les font finalement tomber du corps d'un chat. Cela étant dit, nous ne comprenons toujours pas les mécanismes exacts de la perte.

Cycle de croissance des poils félins

Anagène

Lorsque les poils d'un chat sont en mode anagène, ils poussent. Le bulbe pileux est très actif et situé profondément dans la peau. Un poil en phase anagène est difficile à enlever.

Catagène

La phase catagène est de courte durée. Un cheveu en mode catagène arrête de pousser et le follicule rétrécit.

Télogène

Le télogène est la phase de repos d'un cheveu. L'ampoule est plus proche de la surface et peut être facilement retirée.

Exogène

L'exogène est la phase de mue. Une étude scientifique sur les poils de souris a montré que le bulbe du poil dans cette phase devient rétréci, irrégulier et presque sans vie.[5]

Quand les chats muent-ils ?

Ai-je vraiment besoin de répondre à cette question ? Si vous vivez avec un chat, la question à laquelle vous voulez vraiment répondre est :"Quand les chats ne perdent-ils PAS ?" (La bonne réponse est :jamais.)

La perte serait normalement liée aux changements saisonniers de la lumière du soleil. Mais les chats qui vivent à l'intérieur avec nous, que ce soit à temps plein ou à temps partiel, vivent avec des "fausses saisons" du point de vue de leur fourrure. Nous climatisons nos maisons en été. Nous les chauffons en hiver. Nous allumons et éteignons les lumières à toute heure du jour et de la nuit.

Les chats qui vivent à l'extérieur, entièrement soumis aux modèles de la nature, perdent généralement gros deux fois par an. Lorsque la quantité de lumière du jour commence à décliner à l'automne, le cerveau d'un chat envoie un signal aux follicules pileux qui dit :"faites place à une peau d'hiver plus épaisse, plus moelleuse et plus lourde". [6] Au printemps, le corps d'un chat perd cette fourrure supplémentaire pour se préparer à l'été.[7]

Il existe d'autres facteurs qui contribuent à l'excrétion en plus de la lumière du soleil (et de la température). La génétique et la nutrition jouent également un rôle. Et même les chats qui vivent à l'extérieur en permanence perdent leurs poils toute l'année, en plus de ces deux gros cabanons saisonniers.

Pourquoi les chats muent-ils ?

 

Même si une mèche de cheveux elle-même n'est pas vivante (elle est constituée d'une protéine dure appelée kératine), le bulbe au bas de la mèche, à l'intérieur du follicule pileux, contient des cellules vivantes. Et les êtres vivants ne vivent pas éternellement.

La mue est la façon dont le corps d'un chat se débarrasse des poils anciens, en lambeaux et morts pour faire place à de nouveaux poils frais qui peuvent mieux remplir leurs fonctions d'isolation et de protection.

Comment se produit la mue ?

Les poils exogènes, qui sont prêts à se séparer du corps d'un chat, tombent probablement tout simplement.

Mais parfois, un chat perd une touffe de poils d'un coup, comme chez le vétérinaire. Nous ne connaissons pas le processus exact par lequel le corps d'un chat libère ces poils simultanément, mais nous pensons que de minuscules muscles pili arrecteurs, qui sont connectés aux follicules pileux, sont déclenchés lorsque le chat est stressé. Les poils télogènes, qui étaient prêts à tomber de toute façon, sont soudainement libérés.[8]

Soit dit en passant, ces muscles arrecteurs des pili sont les mêmes muscles qui se contractent pour faire dresser les poils d'un chat, comme lorsqu'un chat se cambre.

Comment savoir si la mue de votre chat est normale ?

Tous les chats ont leurs propres cycles de mue. Certains chats perdent tellement de poils que vous pouvez à peine croire qu'il reste quelque chose sur le chat. D'autres s'essoufflent un peu. Les deux extrêmes peuvent être normaux.

Comment savoir si votre chat mue normalement ?

Regardez le pelage de votre chat. Un chat avec des cycles de mue et de croissance normaux maintiendra une texture douce et soyeuse à la fourrure.

Si le pelage de votre chat est en lambeaux, sale ou mince, cela pourrait être un signe que quelque chose ne va pas. Les taches chauves ou la peau enflammée sous les cheveux sont également des symptômes à craindre. Si votre chat vomit plus de boules de poils que d'habitude, c'est un signe que votre chat ne se débarrasse pas normalement.[9]

(En savoir plus sur les boules de poils dans "Les chats et les boules de poils")

Qu'est-ce qui peut causer une perte de cheveux anormale ?

Il y a beaucoup de choses qui peuvent amener un chat à perdre une quantité anormale de poils ou à perdre des poils de manière anormale. Voici quelques causes potentielles de perte de poils malsaine chez les chats :

Infections cutanées

Les micro-organismes bactériens ou fongiques qui se frayent un chemin au-delà de la barrière protectrice externe de la peau (peut-être par une égratignure ou une morsure) peuvent se développer et se multiplier dans la peau et détruire les follicules pileux, provoquant la chute des cheveux.

Les infections cutanées présentent généralement d'autres symptômes que votre vétérinaire peut identifier et traiter. Par exemple, la teigne - qui est une infection fongique et non un parasite - est l'une des principales causes de perte de poils chez les chats. Outre la perte de cheveux, elle se manifeste généralement par des plaques de peau circulaires, rouges et squameuses.[10]

Parasites

Les parasites, tels que les acariens et les puces, peuvent être la cause de la perte de poils chez les chats de différentes manières.

Les parasites peuvent endommager le follicule pileux, provoquant directement la chute des cheveux. Les parasites peuvent également transporter des bactéries et provoquer indirectement la perte de cheveux par une infection cutanée.

Mais l'activité des parasites sur la peau de votre chat peut le rendre fou, l'amenant à se gratter les poils. Certains chats sont en fait allergiques à la salive des puces, et les démangeaisons et les grattages associés peuvent entraîner une perte de poils extrême.

(Pour plus d'informations sur les puces, lisez "Mon chat a des puces ! Que dois-je faire ?")

Soins de toilette excessifs

Le toilettage est généralement une activité saine. Le toilettage aide un chat à débarrasser son pelage des poils perdus pour éviter les nattes et peut garder le pelage et la peau propres et sains. Mais il peut y avoir trop de bonnes choses et le toilettage excessif peut être une cause de perte de cheveux.

C'est un sujet tellement vaste que j'ai écrit un article séparé à ce sujet :"Le toilettage excessif chez les chats."

Allergies

Comme les humains, les chats peuvent être allergiques à leur nourriture, à quelque chose dans leur environnement, aux produits ménagers ou pour animaux de compagnie, aux insectes piqueurs et aux parasites (voir ci-dessus). Pour soulager les démangeaisons d'une réaction allergique, un chat peut littéralement gratter et lécher ses propres poils.

Maladies graves

L'excrétion excessive est un effet secondaire potentiel de certaines maladies des reins, du foie, de la thyroïde et des glandes surrénales, ainsi que de la grippe féline et du cancer. Si vous n'êtes pas en mesure d'identifier une explication simple à la perte de poils de votre chat, une visite chez votre vétérinaire vous permettra d'exclure ou d'infirmer une cause plus grave d'excrétion excessive chez votre chat.

Mauvaise alimentation

La nutrition est importante pour le corps d'un chat et chaque calorie compte vraiment. En fait, 30 % de l'apport en protéines d'un chat sert directement à l'entretien de sa peau et de son pelage. Si la nourriture que votre chat mange ne contient pas assez de protéines, ou si les protéines sont difficiles à digérer, ou si d'autres nutriments manquent, le pelage d'un chat en souffrira. Les cheveux peuvent devenir plus fins et se casser tout de suite.

Les chats ont besoin de la bonne quantité de vitamines E et A pour pouvoir produire la protéine de kératine qui compose les poils. Sans la bonne quantité de zinc, la croissance des cheveux en souffrira également.[11]

Incapacité de toiletter

Il existe un certain nombre de conditions, dont certaines sont évitables, qui peuvent empêcher un chat de se toiletter correctement.

Un chat en surpoids, par exemple, peut avoir du mal à atteindre toutes les parties de son corps lors d'une séance de toilettage. Un chat souffrant d'arthrite ou d'une autre maladie articulaire peut être incapable de se toiletter correctement en raison de la douleur qu'il provoque.

Les chats qui sont des toiletteurs en bonne santé et méticuleux attrapent généralement beaucoup de poils lâches avec leur propre langue. Ces poils perdus peuvent se retrouver dans leurs excréments ou dans une boule de poils. Mais les chats qui ne peuvent pas se toiletter correctement peuvent laisser beaucoup de ces poils lâches sur les tapis et les meubles.

Ainsi, il peut sembler que votre chat mue plus que la normale, même si ce n'est pas le cas.

Ces messages, "Comment aider un chat à perdre du poids" et "Combien dois-je nourrir mon chat ?" peut aider, si votre chat pouvait se permettre de perdre quelques onces.

Grossesse/allaitement

Les chattes enceintes, ou les chattes qui allaitent des petits, perdront plus en raison des changements hormonaux[12] et de la perte de minéraux et de calcium qui soutiennent toute cette nouvelle vie.[13] Certains chats perdront également la fourrure autour de leurs mamelons, probablement pour faciliter l'allaitement des bébés.[14]

Ce type de mue est normal. Vous pouvez soutenir votre chatte gestante ou allaitante en lui donnant une nourriture pour chaton de bonne qualité, qui offre plus de calories et une teneur en protéines plus élevée, et en la laissant en manger autant qu'elle le souhaite.

Consultez un vétérinaire si vous ne parvenez pas à découvrir la mue de votre chat 

Il y a tellement de raisons potentielles pour lesquelles un chat peut perdre trop de poils qu'il peut falloir un vrai détective (avec tout un tas d'équipements de laboratoire) pour aller au fond des choses.

Si votre chat semble perdre trop de poils, n'attendez pas. Emmenez-le chez le vétérinaire. Votre vétérinaire pourra examiner les poils eux-mêmes, examiner les cellules de la peau au microscope, effectuer des analyses de sang et effectuer une analyse d'urine pour rechercher des indices sur la cause.

Étant donné que certaines des causes potentielles peuvent être assez graves et d'autres potentiellement contagieuses pour les humains (comme la teigne), il vaut la peine de répondre à vos préoccupations le plus tôt possible.

Comment favoriser une croissance plus rapide et plus saine des poils de votre chat

(Remarque :en tant qu'associé Amazon, je gagne des achats éligibles.)

Il y a des choses que nous, les gardiens de chats responsables, pouvons faire pour améliorer la santé du pelage de nos chats et pour encourager la croissance.

Concentrez-vous sur la nutrition

Assurez-vous de lui donner une nourriture saine pour chat, riche en protéines, vitamines, minéraux et acides gras essentiels. J'ai tendance à compléter les repas de mes animaux de compagnie avec des acides gras oméga 3 et oméga 6 provenant de poissons d'eau froide, juste pour être sûr qu'ils en consomment suffisamment. Si vous souhaitez essayer d'ajouter de l'huile de poisson à l'alimentation de votre chat, envisagez un supplément de VetriScience ou Omegease.

Se toiletter régulièrement

Parfois, les chats ont besoin d'un peu d'aide de leurs humains. De plus, toiletter votre chat est un excellent moyen de créer des liens et d'établir une relation avec lui.

Un gant de démêlage, comme celui-ci de DELOMO, fonctionne très bien pour aider à enlever et à ramasser les poils morts. En plus, c'est amusant !

Un peigne de lévrier, comme cette version en acier inoxydable de Paws Pamper, peut aider à prévenir les nattes chez tous les chats, mais surtout chez les chats à poils longs.

J'utilise un Furminator sur tous mes animaux à fourrure. Ils font deux styles pour les chats :un pour les chats à poils courts et un autre pour les chats à poils longs.

Utilisez un antiparasitaire

Même si votre chat est un chat d'intérieur, il est toujours exposé aux parasites.

Les chats d'intérieur peuvent être infestés de puces très facilement, par exemple, et les puces peuvent rester actives en hiver à l'intérieur. Discutez de vos options avec votre vétérinaire, car les espèces de parasites varient d'une région à l'autre et les parasites sont devenus résistants à des traitements particuliers dans certaines zones géographiques. Vous devrez également traiter les parasites internes.

Éliminer le stress

Ceci est une question difficile. Les humains sont souvent assez surpris d'apprendre le genre de choses qui sont stressantes pour un chat, et souvent ces choses sont difficiles ou impossibles à changer.

Les changements environnementaux sont stressants pour les chats :l'ajout d'un nouveau membre à la famille, le décès d'un membre de la famille, le déménagement ou même simplement le déplacement des meubles. L'ajout d'un autre chat ou chien à la maison peut également être très stressant.

Un changement de routine, un changement de nourriture ou un changement de marque de litière peuvent tous être stressants pour un chat. Trop de manipulations, ou même trop peu de manipulations, peuvent être stressantes. Que doit faire un gardien de chat aimant ?

Si vous ne pouvez pas supprimer l'événement ou la chose stressante de la vie de votre chat, vous pouvez rendre son environnement plus sûr. Ajoutez des perchoirs et des cachettes pour que votre chat puisse s'éloigner de tout. Fournissez beaucoup de jouets, mais surtout des jouets d'enrichissement qui imitent les aspects de la chasse, qui est un comportement important pour les chats. Considérez les jouets de puzzle, les pointeurs laser et les jouets de canne à pêche pour commencer.

Certaines races sont-elles plus sujettes à la mue ?

À l'exception des races sans poils, aucune race n'est plus ou moins sujette à une mue normale. C'est un mythe que les races à poils longs perdent plus que celles à poils courts.[15]

Les poils longs éparpillés sur le tapis sont probablement plus visibles que les poils courts.