Histoires concernant d'immenses tortues serpentines (Chelydra serpentina ) abondent partout où se trouve cet impressionnant reptile, mais la plupart sont difficiles à justifier. J'ai gardé et observé cette espèce depuis l'enfance. Une fois que j'ai entamé une carrière en herpétologie, j'ai eu la chance de rencontrer un grand nombre de chercheurs impressionnants sur les tortues serpentines et les tortues serpentines, et j'ai pu recueillir des informations sur de véritables géants (j'ai rencontré moins de tortues serpentines alligator, mais une sous mes soins pesaient 206 livres!). Aujourd'hui, je vais souligner quelques faits et chiffres intéressants concernant les vivaneaux plus gros que la moyenne. Je voudrais également attirer votre attention sur une menace de dernière minute à leur survie. Malheureusement, un projet de loi actuellement devant l'Assemblée du NYS permettra, s'il est adopté, le piégeage commercial de ce magnifique animal. Veuillez voir ci-dessous pour plus d'informations, et consultez cette publication du défenseur de la conservation des tortues Allen Salzberg (faites défiler jusqu'à "Snapping Turtles under Attack") pour savoir comment enregistrer votre opposition à cette législation peu judicieuse.
Snappers de taille record
La plus grande tortue serpentine que j'ai manipulée a fait pencher la balance à 68 livres et a ajouté plus de poids au fil du temps (voir photo). Sa longueur de carapace "en ligne droite" était de 18,6 pouces ("ligne droite" signifie que la mesure a été prise à l'aide d'un pied à coulisse, comme c'est le cas pour les comptes rendus publiés ; l'étirement d'un ruban à mesurer sur la courbe de la coquille ajoute à la mesure). Le plus gros individu capturé dans la nature semble être un mastodonte de 22 pouces de long et pesant 76,5 livres capturé dans le New Hampshire (la plupart des vivaneaux et vivaneaux alligator de taille record proviennent de la partie nord de l'aire de répartition). Les tortues engraissées artificiellement en captivité, comme l'animal de 82 à 86 livres fréquemment cité dans les guides de terrain, sont connues.
Quelle est la fréquence des tortues serpentines géantes ?
J'ai glané les informations suivantes à partir de conversations avec des collègues et de divers rapports. Les tortues impliquées ont été collectées dans le nord-est des États-Unis, pour le marché alimentaire commercial, sur une période de 28 ans se terminant au début des années 1990.
Sur 84 000 tortues serpentines recensées, seules 160 pesaient 50 livres ou plus. Étonnamment, vingt-deux tortues de plus de 50 livres ont été collectées dans un seul lac, en une seule journée (ceci, bien sûr, est très dérangeant et augure terriblement pour l'espèce… veuillez voir ci-dessous). Sur ces 160 tortues, 3 ou 4 ont dépassé la barre des 60 livres. Un 67 livres détenait le record du plus gros vivaneau capturé dans la nature jusqu'à l'apparition de l'individu de 76,5 livres mentionné précédemment. Depuis ce temps, un autre de 68 livres a été collecté.
Toutes les tortues serpentines de plus de 50 livres étaient des mâles. La femme la plus lourde jamais enregistrée pesait 44 livres. Les vivaneaux alligator femelles sont également beaucoup plus petits que les mâles, qui peuvent peser plus de 200 livres. Pour autant que l'on sache, aucune femelle de cette espèce n'a dépassé le poids de 70 livres.
Grands vivaneaux urbains
Téléchargé par Frank Indiviglio
S'ils ne sont pas dérangés, les vivaneaux s'adaptent souvent aux situations urbaines et suburbaines. J'ai trouvé deux énormes mâles (sur terre) près de la rivière Bronx, sur le terrain du zoo du Bronx. L'un, qui avait une mâchoire blessée, était assez émacié mais pesait toujours 49 livres. Je l'ai installé dans un bassin extérieur près de la Reptile House du zoo, où il a récupéré et "rempli" (voir cet article).
Un autre mâle d'environ 45 livres a été emmené au Social Tee's Animal Rescue, une merveilleuse installation gérée par un bon ami et expert en reptiles, Robert Shapiro. Les réactions des passants alors que nous assistions à l'énorme bête sur un trottoir de l'East Village (NYC) à l'extérieur de Social Tee étaient des plus amusantes; veuillez consulter cet article. Plusieurs des plus gros animaux que j'ai vus ont été capturés dans des étendues d'eau étonnamment petites à Long Island, NY.
Une menace imminente pour la survie :aidez-nous !
Comme mentionné, la législation actuellement devant l'Assemblée de NYS légaliserait le piégeage des tortues serpentines. Actuellement, les vivaneaux ne peuvent être pris qu'avec une arme à feu ou un arc long à New York. Le piégeage est beaucoup plus efficace que la chasse et pourrait rapidement mettre en danger ce reptile emblématique, qui a battu les chances de survie même à New York. Le piégeage légalisé entraînerait également la capture accidentelle d'espèces rares et en voie de disparition telles que les tortues des bois, des tourbières, mouchetées et ponctuées.
Téléchargé par Frank Indiviglio
Au milieu des années 1990, j'ai dirigé un projet visant à documenter les niveaux de mercure dans les tortues à carapace molle de Floride proposées à la vente sur les marchés alimentaires de New York. Des niveaux dangereux ont été trouvés, mais la bureaucratie et d'autres facteurs sont intervenus et rien de substantiel n'a été accompli. Il a également été démontré que les tortues serpentines accumulent des toxines, mais cela ne semble pas préoccuper le Sénat de l'État de New York, qui a déjà adopté le projet de loi sur le piégeage (l'Assemblée n'a pas encore voté... veuillez consulter le lien dans l'introduction de cet article si vous souhaitez aide).
