J'ai été fasciné par les Anoles verts, Anolis carolinensis, depuis l'enfance - il y a bien longtemps lorsqu'ils étaient vendus sous le nom de «caméléons américains». Bien qu'ils soient souvent ignorés par les gardiens expérimentés, j'ai longtemps présenté des anoles verts et des espèces apparentées dans des expositions de zoo, où ils n'ont jamais manqué d'intriguer les visiteurs (et le vôtre vraiment !). Maintenant, semble-t-il, ils impressionnent également les herpétologues avec des capacités d'apprentissage qui rivalisent avec celles de certains oiseaux. Les performances des anoles (dont deux ont si bien réussi qu'elles ont été surnommées "Platon" et "Socrate") testées à l'Université Duke ont remis en question le stéréotype selon lequel les petits lézards ont une intelligence et des capacités de résolution de problèmes limitées.
Apprendre, s'adapter et se souvenir…
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L'espèce étudiée était l'Anolis émeraude ou portoricain, Anolis evermanni. Il semble probable que les Anoles verts et d'autres partageant des modes de vie similaires posséderont des capacités similaires; d'autres recherches sont en cours.
Les anoles ont été confrontés à un problème auquel ils ne seraient pas confrontés dans la nature… se fier à l'instinct ne fournirait pas de solution. Le défi consistait à récupérer un insecte qui avait été placé sous un couvercle en plastique. Emerald Anoles a compris comment soulever le couvercle plus rapidement que les oiseaux testés, nécessitant trois essais de moins. De plus, les anoles n'avaient qu'un seul test par jour, par rapport aux oiseaux donnés, de sorte que les lézards avaient moins d'expérience et devaient se souvenir de leurs succès ou de leurs échecs pendant une plus longue période.
Lorsque plusieurs capuchons de couleurs différentes étaient ajoutés, les anoles avertis choisissaient toujours le bon capuchon, ayant apparemment associé la couleur ou la luminosité à une récompense. Les chercheurs ont ensuite changé de tactique, plaçant l'insecte sous un couvercle d'une couleur différente et laissant le choix correct d'origine nu. Tous les anoles ont fait des erreurs initiales, mais "Socrate" et "Platon", les individus mentionnés plus tôt, ont rapidement appris à ignorer leur leçon précédente et ont toujours choisi le bon couvercle.
Reptiles intelligents :anoles, varans, tortues et autres
La résolution de problèmes et la capacité de modifier ou de rejeter ce qui a été appris si nécessaire sont considérées comme une indication importante de l'intelligence. Certains herpétologues pensent que les anoles apprennent rapidement car ils ont évolué dans des environnements complexes occupés par des insectes difficiles à capturer. L'acuité mentale peut expliquer en partie le succès phénoménal de ce groupe, et le grand nombre d'espèces (391 au dernier décompte) qui existent maintenant.
Mais l'existence de reptiles intelligents n'est pas une surprise pour ceux d'entre nous qui les élèvent et les étudient... Les tortues à pattes rouges apprennent à négocier les labyrinthes par imitation, et les varans semblent capables de "comploter" carrément ! J'ai été émerveillé, encore et encore, par un certain nombre d'espèces. Veuillez consulter les articles liés ci-dessous pour lire des exemples tirés d'observations de reptiles captifs et sauvages.
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Anoles en captivité
Les anoles sont largement considérés comme des "lézards débutants", mais cela leur rend un très mauvais service... même les plus robustes détiennent des secrets que nous n'avons pas encore découverts. La plupart sont relativement petits, ce qui permet d'observer des interactions de groupe dans des terrariums bien plantés. D'autres, comme le majestueux Chevalier Anole, Anolis equestris (voir photo), approchent 2 pieds de longueur et sont capables d'abattre de petits oiseaux et des serpents. Tous sont fascinants à connaître. Veuillez consulter cet article f ou des informations sur leurs soins, et assurez-vous de poster vos questions et observations ci-dessous.
