Trois espèces de la famille des Emydidae de tortues d'étang vivent en Californie. Ce sont aussi les tortues que les Californiens voient le plus souvent à l'état sauvage. Bien que vous puissiez voir des tortues de bassin se prélasser au soleil au-dessus de l'eau, ce sont principalement des tortues aquatiques et elles passent la majeure partie de leur vie dans l'eau. Comme tous les animaux à sang froid, les tortues hibernent lorsque les températures deviennent trop froides en hiver et que la nourriture se fait rare. Les tortues vivant plus loin de l'équateur sont plus susceptibles d'hiberner.
Tortues de Cistude du Pacifique
Les tortues de bassin du Pacifique ( Actinemys marmorata ) sont les seules tortues de bassin indigènes de Californie. Ils ont également la plus large distribution de toutes les tortues d'étang dans tout l'État. Ces tortues de taille moyenne ont principalement des carapaces brun foncé ou olive et peuvent avoir des taches crème ou jaunes sur la tête. Ils vivent dans tout l'ouest de la Californie, au sud dans la péninsule de Baja et au nord au Canada. Ces tortues ont une courte période d'hibernation en Californie, émergeant dès février et restant actives jusqu'en novembre. Lorsqu'ils hibernent, ils s'enfouissent sous l'eau dans le fond boueux des étangs, des lacs et des ruisseaux où ils vivent.
Curseurs à oreilles rouges
Bien que les curseurs à oreilles rouges (Trachemys scripta elegans) ne soient pas originaires de Californie, ils ont été introduits dans tout l'État et sont particulièrement courants dans les zones plus peuplées. La plupart des curseurs à oreilles rouges descendent de tortues achetées comme animaux de compagnie et relâchées plus tard dans la nature. Nommées d'après les rayures rouges qui apparaissent sur les côtés de leur tête, elles ressemblent par ailleurs à des tortues d'étang du Pacifique. Les curseurs à oreilles rouges deviennent généralement dormants lorsque les températures descendent en dessous de 50 degrés Fahrenheit, de sorte que ceux qui vivent plus au nord hibernent, tandis que les individus vivant dans le sud de la Californie peuvent être actifs toute l'année. Ils s'enterrent sous l'eau ou dans les berges des rivières ou des souches d'arbres creux pour hiberner, mais peuvent encore sortir les jours d'hiver particulièrement chauds et ensoleillés.
Tortues peintes occidentales
Autre espèce introduite, la tortue peinte de l'Ouest (Chrysemys picta bellii) est l'espèce de tortue la plus répandue en Amérique du Nord. Ces créatures vivent dans des étangs, des lacs et des ruisseaux aux fonds boueux sur toute la côte sud de la Californie et jusque dans la partie nord de l'État. Nommées d'après les marques rouges bordant leurs carapaces lisses de couleur olive, les tortues peintes de l'Ouest sont actives toute l'année dans le sud. Ceux qui vivent dans le nord entrent en hibernation à la fin de l'automne et émergent en mars ou avril. Pour les animaux à sang froid, les tortues peintes de l'Ouest ont une tolérance assez élevée aux températures plus froides et peuvent même être vues nager au début du printemps sous la glace qui n'a pas encore dégelé.
Préoccupations captives
Les tortues de bassin de la famille Emydidae sont parmi les tortues les plus populaires dans le commerce des animaux de compagnie. Les propriétaires de tortues de bassin doivent être sensibles aux besoins d'hibernation de leurs animaux de compagnie, même s'ils vivent dans le sud de la Californie et connaissent des hivers relativement doux. Les tortues de compagnie des espèces qui hibernent devraient avoir un endroit sûr pour le faire ou être déplacées dans un aquarium intérieur pendant l'hiver si leur habitat extérieur ne peut pas être contrôlé. Les tortues en hibernation tolèrent des températures comprises entre 39 et 50 degrés Fahrenheit et ne doivent pas être laissées dans des étangs peu profonds s'il y a un danger que l'eau gèle.
