Les caméléons évoquent souvent la possibilité de changer de couleur pour correspondre à leur environnement, mais ils ont une autre capacité étonnante. Ces lézards ont des langues extraordinairement longues et collantes qui tirent à ce qui semble être une vitesse de distorsion pour attraper les insectes pour le dîner. Leurs langues utilisent un système musculaire compliqué pour se dérouler presque plus rapidement que vous ne pouvez cligner des yeux.
Longue
Lorsque vous tirez la langue, il est peu probable qu'elle soit assez longue pour même toucher votre nez. Un caméléon, en revanche, a une langue extrêmement longue. Il reste généralement enroulé comme une corde dans sa bouche, mais lorsqu'il le lâche, la langue peut s'étirer jusqu'à environ deux fois la longueur du corps du caméléon. Cela l'aide à attraper des insectes sans méfiance de si loin qu'ils ne le voient jamais venir.
Collant
Atteindre une proie de loin n'est pas très utile à moins que vous n'ayez un moyen de la récupérer. C'est là qu'intervient la salive collante d'un caméléon. Elle recouvre l'extrémité épaisse de la langue, de sorte que lorsque la langue touche un insecte, l'insecte est immédiatement coincé. Lorsque la langue se replie dans la bouche du caméléon, l'insecte y est également entraîné avant de pouvoir se dégager.
Rapide
La caractéristique la plus impressionnante de la langue d'un caméléon est la vitesse à laquelle elle sort de sa bouche. En moins d'une seconde, sa langue accélère à plus de 21 km/h jusqu'à ce qu'elle accroche son repas. Il se rétracte plus lentement qu'il ne sort, mais il n'y a pas besoin de furtivité lorsque la langue est sur le chemin du retour - il suffit de le faire revenir avant que l'insecte ne puisse se frayer un chemin.
Comment ça marche
Les langues de caméléon ont un système spécialisé de muscles qui l'aident à sortir et à se rétracter. Il y a un os à la base de la langue pour ancrer les muscles, ainsi qu'un tissu de collagène qui fonctionne essentiellement comme des ressorts. Lorsque les muscles longs accélérateurs se contractent, les muscles rétracteurs se détendent. Cette combinaison presse les muscles accélérateurs contre les ressorts de collagène, ce qui donne à la langue une vitesse incroyable lorsqu'elle sort de sa bouche. Après avoir atteint l'insecte ou la fin de sa longueur, les muscles accélérateurs se détendent tandis que les muscles rétracteurs entrent en action pour enrouler la langue. Les scientifiques continuent d'étudier le mécanisme de la langue du caméléon pour en savoir plus sur l'amélioration du mouvement dans les conceptions robotiques.
