Le caméléon du Sénégal (Chamaeleo senegalensis ) est depuis longtemps courant dans le commerce des animaux de compagnie, mais il reste d'importants obstacles à la longévité et à l'élevage. J'ai relu récemment une étude de 1990 sur le choix des proies chez cette espèce. Je l'ai ensuite considéré à la lumière de recherches plus récentes qui ont établi un lien entre les niveaux de vitamine D et le comportement du caméléon au soleil. Je crois que les deux contiennent des découvertes importantes qui peuvent s'appliquer à de nombreuses espèces.
« Quoi, encore des sauterelles » !
Dans l'étude qui a examiné le choix des proies chez les caméléons du Sénégal (J. of Herpetology:V.24, N.4:p.383), différents groupes de caméléons ont été nourris uniquement de sauterelles à longues cornes ou de grillons domestiques. Sur une période de plusieurs jours, les lézards se nourrissant de grillons ont montré une forte préférence pour les sauterelles, et ceux qui ne mangeaient que des sauterelles ont préféré les grillons.
J'ai également observé cela chez d'autres espèces de caméléons dont je m'occupe au zoo du Bronx, et chez une variété de reptiles et d'amphibiens. Tant que l'espèce est acceptable, une nouvelle proie provoque généralement une réponse alimentaire très forte. En effet, les gardiens de zoo et les amateurs disent souvent que les herpès captifs "s'ennuient" avec les grillons, les vers de farine et d'autres aliments de base.
Un lien entre l'alimentation et le comportement au soleil
Les chercheurs qui ont mené l'étude sur le choix des proies en 1990 ont émis l'hypothèse que les reptiles pourraient être capables de suivre leur apport en nutriments, puis de sélectionner leurs proies en conséquence... en équilibrant essentiellement leur régime alimentaire. Avance rapide jusqu'en 2011, lorsque des informations très importantes (et largement négligées, semble-t-il !) sur les caméléons ont été publiées dans la revue Physiological and Biochemical Zoology (mai-juin 2011).
Caméléons panthères (Furcifer pardalis ) se sont avérés réguler l'exposition au soleil en fonction de leurs niveaux de vitamine D3. Les caméléons maintenus sur des régimes qui fournissaient des niveaux élevés de D3 réduisaient leur temps de repos (la vitamine D3 est fabriquée dans la peau, en présence de la lumière du soleil). Les personnes qui n'ont pas reçu de D3 alimentaire ont augmenté leur exposition au soleil.
On pense que les récepteurs de la vitamine D dans le cerveau sont responsables de la surveillance du niveau de ce nutriment vital. Fait intéressant, l'analyse a révélé que les caméléons étaient aussi "efficaces que mathématiquement possible" pour obtenir une exposition optimale au soleil ! Il semble que les auteurs de l'étude de 1990 avaient raison de croire que certains reptiles peuvent surveiller les niveaux de nutriments (veuillez consulter cet article pour plus d'informations).
Conseils pratiques pour les gardiens de caméléons
Que peuvent en retirer les gardiens de caméléons ? Eh bien, nous ne savons toujours pas précisément ce qui constitue un régime alimentaire parfait pour une espèce. Cela étant dit, moi et d'autres avons réussi à garder un certain nombre de caméléons avec des régimes alimentaires très variés, en particulier ceux qui incluent des invertébrés sauvages appropriés collectés dans des zones sans pesticides (veuillez consulter cet article pour des suggestions de régime).
Le fait que les caméléons aient développé un moyen précis d'évaluer les niveaux de nutriments indique que nous devons porter une attention particulière au régime alimentaire des personnes dont nous nous occupons. En effet, les problèmes nutritionnels continuent d'affliger les collections privées et publiques de caméléons, et nous devons faire beaucoup plus de recherches dans ce domaine. Veuillez garder un œil sur la littérature et écrivez-y vos pensées et vos expériences.
Les caméléons du Sénégal comme animaux de compagnie
Les caméléons du Sénégal peuvent faire des captifs robustes et durables, mais seulement si leurs besoins d'élevage très spécifiques sont satisfaits. En plus des préoccupations alimentaires, le stress lié aux enclos mal conçus, la rétention d'œufs, la déshydratation et d'autres problèmes restent beaucoup trop courants. Veuillez consulter l'article ci-dessous pour plus d'informations.
