Mon mari et moi avons acquis deux enfants trouvés canins (temporaires) la semaine dernière. Julie est un chiot Akita de race pure âgé de cinq mois que nous avons sauvé de notre refuge local, où sa carte de cage l'a identifiée comme un mélange Berger / Husky. Ses perspectives d'adoption étaient sombres, étant donné que le refuge euthanasie 85 à 90 % des animaux entrants.
Notre deuxième naufragé, Princess, est un mélange de Beagle de trois ans. Mon mari et moi roulions sur une autoroute très fréquentée lorsque nous l'avons repérée, penchée au milieu de la route, en train de déféquer tandis que des voitures la contournaient des deux côtés. Princess portait un collier et une étiquette, mais ses propriétaires avaient déménagé et elle a fini par rester chez nous pendant plusieurs jours pendant que nous recherchions leur nouveau numéro de téléphone et leur emplacement.
Pendant que Princess était avec nous, je l'ai emmenée à plusieurs reprises pour parcourir le quartier où elle a été trouvée, chercher sa maison et coller des panneaux «Found Dog». Chaque fois que nous allions nous promener, j'étais émerveillé par la détermination avec laquelle ce petit chien de 30 livres pouvait tirer en laisse. Je travaille avec des chiens qui tirent tout le temps dans mon entreprise de dressage de chiens, et croyez-moi, Princess est une tireuse de classe olympique.
En revanche, Julie (la rescousse du refuge) talonne magnifiquement. A partir du moment où je l'ai sortie du refuge en laisse, elle n'a montré aucune envie de tirer. Son inclination naturelle est de rester près de moi quand nous marchons, et c'était une question simple, en une petite semaine, de lui apprendre à bien se tenir au pied à mes côtés et à s'asseoir chaque fois que je m'arrête, qu'elle soit en laisse ou non. P>
Le contraste frappant entre les styles de marche de ces deux woofers capricieux m'a incité à réfléchir aux tenants et aboutissants du comportement de tirage en laisse.
L'attraction génétique
Les chiens tirent sur leur laisse pour de nombreuses raisons. Certains tirages en laisse sont attribuables, au moins en partie, à la génétique. Les Scent Hounds – la catégorie dans laquelle tombent les Beagles et dont au moins certains des ancêtres de Princess revendiquent un héritage – ont tendance à tirer. Ils sont élevés pour mettre leur nez au sol et partir, ignorant l'inconfort des ronces, des bruyères, des ruisseaux glacés ou le petit ennui d'une laisse. (En effet, j'ai eu une fois un Bloodhound, Otis, qui était un compagnon de randonnée inestimable dans les collines côtières accidentées de la Californie. Quand je sentais ma force décliner, je pouvais mettre une main sur son col et le laisser me tirer sur les sentiers escarpés.) Les races arctiques - Huskies, Malamutes, Samoyèdes et autres - ont été élevées pour tirer des traîneaux et sont également des candidats naturels pour tirer. Les Akitas, quant à eux, étaient des chiens de chasse et de garde japonais. Ils ont tendance à être dignes et dociles, bien que protecteurs. Par conséquent, les gènes de Julie la rendent moins susceptible de tirer.
Les gènes ne sont pas toute l'histoire, cependant. La génétique n'est responsable que de la prédisposition de nos chiens à certains comportements. La façon dont nous interagissons avec eux peut les influencer vers, ou loin de, leurs tendances préprogrammées - au moins dans une certaine mesure. Je connais quelques Malamutes et Samoyèdes qui gèrent magnifiquement, et j'ai vu des Akitas faire voler leurs propriétaires derrière eux comme des cerfs-volants.
Comme la plupart des comportements, il est plus facile d'enseigner à nos chiens les bonnes manières en laisse si nous commençons avec des ardoises vierges - de jeunes chiots qui n'ont pas encore appris à tirer. Tous les principes de formation de base que nous utilisons dans le dressage positif des chiens s'appliquent au défi de la laisse. Voici un bref aperçu de certains des principaux :
• Tous les êtres vivants répètent des comportements qui les récompensent. Les comportements qui sont constamment récompensés augmentent en fréquence.
• Les comportements qui ne sont pas récompensés diminueront et finiront par s'éteindre.
• Il est plus facile et plus efficace de gérer ou de prévenir les comportements que nous ne voulons pas que de les corriger une fois qu'ils se sont établis. (C'est pourquoi il est plus facile de commencer avec des chiots, avant qu'ils n'aient déjà appris des comportements indésirables comme tirer.)
• Les récompenses (ou les marqueurs de récompense, tels que le clic ! du clicker) doivent idéalement se produire lorsque le comportement se produit (ou dans un délai d'une à deux secondes) pour que le chien associe la récompense au comportement souhaité. (Voir "Clicks for Tricks", WDJ mai 2000.)
• Nous pouvons nous entraîner plus efficacement si nous pensons en termes de ce que nous voulons que notre chien fasse plutôt que de ce que nous voulons qu'il ne fasse pas. Au lieu de penser que nous voulons que notre chien ne tire pas en laisse, pensez à vouloir qu'il marche gentiment à nos côtés. Concentrez-vous sur le positif.
Taffy pull
La plupart des chiens qui tirent le font, quelle que soit leur génétique, car nous, les humains, sommes relativement lents et ennuyeux. Les chiens veulent explorer leur environnement, et ils veulent le faire beaucoup plus vite que nous ne pouvons nous déplacer. Pensez-y. Si vous emmenez votre chien pour une randonnée sans laisse, est-ce qu'il marche à côté de vous, ou est-ce qu'il avance, fait des cercles autour de vous, escalade des collines et des vallées, vous laissant manger sa poussière ? Il y a de fortes chances qu'à moins qu'il ne soit dans ses années crépusculaires ou qu'il ait une déficience physique, il continue de faire des beignets autour de vous, même lorsque vous traînez votre corps fatigué vers la voiture à la fin de la randonnée.
Il trouve également que l'environnement est infiniment enrichissant. Pendant qu'il charge, il est récompensé par de bonnes odeurs à renifler, du caca de cerf à rouler et à manger, des écureuils à chasser, des balles et des bâtons à rapporter, d'autres chiens avec qui s'amuser, des étangs dans lesquels nager et des flaques d'eau dans lesquelles patauger. Nous ne pouvons qu'imaginer tous les stimuli sensoriels spectaculaires qui font vibrer notre chien lors d'un bon ébat. Il n'est pas étonnant qu'une promenade tranquille en laisse autour du pâté de maisons soit ennuyeuse pour lui !
Les chiens tirent parce que nous les laissons tirer. Plus précisément, nous leur apprenons à tirer. Lorsque John Q. Dog Owner ramène à la maison Taffy, âgée de huit semaines, il met le collier et la laisse de six pieds et l'emmène pour sa toute première promenade. Un voisin s'arrête pour admirer le chiot et discute avec John pendant quelques minutes. Taffy s'ennuie et repère un scarabée à 3 mètres de là qui suscite son intérêt. Elle erre jusqu'au bout de la laisse et se penche sur son collier. John remarque finalement la pression et, toujours en train de parler à son voisin, se dirige vers la traction de Taffy. Taffy joue avec son scarabée et enregistre une information d'une importance cruciale dans son cerveau de chiot :"Tirer vous amène là où vous voulez aller." Elle testera cette hypothèse plusieurs fois, et à chaque fois ça marche – quand elle tire sur la laisse pour enquêter sur quelque chose, John suit. Taffy est rapidement convaincue que tirer en laisse est très gratifiant - cela vous donne ce que vous voulez !
Pour aggraver les choses, John développe inconsciemment un niveau de confort avec une avance serrée. La tension de la laisse lui permet de savoir où se trouve Taffy. Ainsi, même dans les occasions où elle ne tire pas, John lève son bras ou le tire en arrière pour maintenir la tension dans la laisse. Taffy accepte finalement qu'une laisse serrée soit la norme. Ce n'est pas une bonne base pour marcher en laisse poliment !
Tirer votre propre poids
Chaque fois que vous et votre chien êtes ensemble, l'un de vous entraîne l'autre. L'arrangement idéal est que vous êtes le formateur et Taffy est le stagiaire, au moins la majorité du temps. Dès le premier jour, vous devez vous assurer que Taffy est récompensée pour les comportements souhaitables et que vous l'empêchez d'être récompensée par des comportements indésirables.
En termes de marche en laisse, cela signifie que vous devez vous rendre infiniment plus gratifiant que l'environnement, au moins au début, afin de programmer "la marche en laisse lâche est la norme" dans le cerveau du chiot de Taffy. Vous devez faire un effort conscient pour la récompenser de rester près de vous (laisse lâche) et ne pas la laisser être récompensée lorsqu'elle s'éloigne trop (laisse serrée). En même temps, vous devez éviter de tomber dans le piège commun de prendre le relais afin de garder un œil sur Taffy. C'est à ça que servent les globes oculaires. Jetons un autre regard sur notre ami John Q. pour voir comment il peut y parvenir :
John ramène Taffy à la maison, met son collier et sa laisse de six pieds, et l'emmène pour sa toute première promenade. Dans sa poche, il a une grande quantité de friandises savoureuses et un clicker. Il sort par la porte arrière pour s'entraîner dans la cour arrière où il ne sera pas distrait par les voisins. Dès que lui et Taffy atteignent le patio, il s'arrête et clique sur le clicker dans sa poche. Le son aigu attrape l'oreille de Taffy et elle lève les yeux vers lui, curieuse. Il lui donne une friandise irrésistible. "Bon jeu!" Taffy réfléchit et garde les yeux rivés sur John. Il clique et traite à nouveau, plusieurs fois de suite.
Compte tenu de ce type d'interaction, Taffy n'a aucun intérêt pour l'environnement qui l'entoure - elle est enchantée par cette machine à friandises vivante et respirante et le drôle de bruit qui lui signale qu'une autre friandise est sur le point d'apparaître comme par magie. Elle s'assoit pour pouvoir regarder plus facilement le visage de l'homme, et le Click! arrive à nouveau. Cool! Elle se lève pour manger la friandise, puis se rassoit pour regarder John. Cliquez !
Une ampoule s'allume dans la tête de Taffy. "Hé!" elle pense. « Chaque fois que je pose mes fesses sur le sol, le Click ! arrive et une friandise apparaît. Ce truc "de bas en bas" est un super concert !"
Maintenant, John commence à avancer, en veillant à garder sa main à ses côtés et une vallée dans la laisse. Taffy, désireux de garder la machine à friandises en vue, se dépêche de le suivre. John clique sur le clicker et lui donne une friandise. Il fait un pas de plus et Taffy est juste là avec lui. Cliquez sur! et traiter.
"Hé!" pense Taffy. « Il y a plus d'une façon de se faire plaisir ! Je reste proche de ce type !"
Repousser l'enveloppe, lentement
Juste à ce moment, une feuille tombe d'un arbre voisin, attirant l'attention de Taffy. Les oreilles du chiot se dressent et elle rebondit vers la feuille. La laisse se resserre et arrête sa progression vers l'avant. Taffy tend vers la feuille – elle le veut vraiment ! John ne bouge pas. Finalement, frustrée, Taffy recule d'un pas et s'assied. Cliquez sur! John lui fait savoir qu'une laisse lâche mérite une récompense. Taffy tourne sur sa queue au son bien-aimé et rebondit vers John pour la friandise.
Dès qu'elle mange la friandise, il avance rapidement pour qu'elle puisse atteindre la feuille sans serrer la laisse. Elle le renifle brièvement, décide que ce n'est pas si merveilleux après tout et regarde John. Il clique et la traite pour avoir ramené son attention sur lui, puis marche à nouveau en avant, en cliquant et en traitant - tous les un à trois pas - pour apprendre à Taffy que rester près de lui avec la laisse lâche est un comportement très gratifiant.
Si elle commence à sortir devant lui, il se retourne parfois et va dans l'autre sens. Maintenant, elle est à nouveau derrière lui et il a beaucoup plus d'occasions de cliquer ! elle pour garder la laisse lâche. Il lui parle également d'une voix joyeuse, pas autoritaire, de sorte que rester près de lui est amusant pour elle. Si Taffy atteint l'extrémité de la laisse et commence à tirer, il s'arrête à nouveau, attend qu'elle mette du mou dans la laisse, clique, traite et recommence à avancer.
Au bout de cinq minutes, John s'arrête, décroche la laisse de Taffy et passe encore 10 minutes à jouer à "chasser le couineur" avec elle. De temps en temps, il fait quelques pas, et si elle marche à côté de lui, il clique sur le clicker et lui donne une friandise. Taffy commence à se rendre compte que c'est gratifiant d'être près de John quand elle est libre ainsi que quand elle est en laisse. Lorsqu'elle prend un temps mort pour faire pipi dans le coin, John clique dessus et la récompense également pour cela.
"Waouh", pense Taffy. « Il y a beaucoup de choses que je peux faire pour créer ce merveilleux clic ! se produisent et des friandises apparaissent - c'est très cool !"
Plus tard dans la journée, John décide d'essayer Taffy sur le trottoir avant, car elle a si bien réussi dans la cour arrière. Alors qu'il travaille avec elle, le voisin sort pour discuter. John s'arrête pour parler, mais garde un œil sur Taffy en même temps. Tant que Taffy est assis ou debout tranquillement près de lui, il émet un Clic occasionnel ! et traiter. Il tend quelques friandises à la voisine et lui dit que lorsque Taffy est assise, elle peut donner à Taffy une friandise et la caresser. Taffy n'a aucune envie de partir. Après une courte conversation, John s'excuse poliment auprès du voisin afin qu'il puisse consacrer toute son attention à la séance d'entraînement de Taffy.
John a déjà jeté les bases d'une base très solide pour que Taffy devienne un compagnon canin bien élevé et bien éduqué. S'il continue, elle n'apprendra jamais à tirer sur sa laisse.
Tirer la jambe
La même méthode que John Q. a utilisée pour Taffy fonctionne également sur les chiens adultes, mais vous pouvez vous attendre à prendre plus de temps et à faire plus d'efforts pour convaincre le chien adulte que tirer ne rapportera plus. Plus longtemps un chien comme notre enfant trouvé Beagle, Princess, a été renforcé pour tirer, plus il sera difficile de le persuader d'arrêter. Cela peut parfois donner l'impression d'arracher les dents d'une poule - difficile à faire et peu productif.
Cela peut être fait, cependant, surtout avec l'aide d'une bonne préparation. Vous devrez peut-être trouver un arsenal de friandises irrésistibles pour rivaliser avec les récompenses connues de l'environnement de Princess. Le foie, le poulet, le steak et le rosbif lyophilisés ont généralement un rang élevé pour la plupart des chiens. Vous devrez également commencer à travailler avec elle dans un environnement à très faible distraction et passer au trottoir avant seulement après que Princess semble avoir compris. Vous aurez peut-être également besoin de l'aide de l'un des nombreux produits anti-traction utiles disponibles sur le marché.
Il existe une longue liste de produits qui, selon leurs fabricants, apprendront à eux seuls à votre chien à ne pas tirer. Si vous croyez ces fabricants, je connais un joli pont à vendre. . . En vérité, les produits anti-traction peuvent vous aider à contrôler votre chien pendant que vous le reprogrammez pour adopter un style de marche plus civilisé. Les licous de tête (voir « Head Halters, Right And Wrong », WDJ juin 2000 et « What A Drag », WDJ juillet 1998), les laisses extensibles, les bips et les harnais anti-traction peuvent tous offrir un plus grand degré de contrôle immédiat. Malheureusement, ils peuvent aussi devenir une béquille - pour que votre chien marche bien tout en portant l'équipement spécial, mais tire avec toujours autant de détermination lorsque vous enlevez le licou ou le harnais.
Cela ne signifie pas que votre équipement anti-traction de choix est sans valeur. Cela peut vous aider à apprendre à Princess à marcher poliment en laisse - tant que vous le combinez avec un programme d'entraînement de renforcement positif pour lui apprendre à marcher bien, avec ou sans la béquille. La princesse doit décider qu'il est plus gratifiant de marcher avec vous que de tirer. Combinez votre outil de contrôle doux préféré avec des clics et des friandises, soyez cohérent de ne jamais la récompenser pour avoir tiré en lui permettant d'aller là où elle veut aller, et votre princesse Pulling se contentera, avec le temps, de caracoler à vos côtés au lieu d'essayer de vous traîner dans le lecteur.
Notre princesse n'a pas appris à arrêter de tirer pendant les trois jours où elle était avec nous. Elle est rentrée chez elle dans sa famille, des gens qui l'aiment comme elle est et qui s'en fichent si elle tire. Elle sera une tireuse de classe olympique pour le reste de sa vie. Julie, le chiot Akita sauvé, sera avec nous pendant encore quelques semaines, se remettant de la toux du chenil et se faisant stériliser avant de la placer dans une nouvelle maison soigneusement sélectionnée avec un propriétaire qui continuera à renforcer son bon comportement en laisse. Si vous préférez avoir une Gentle Julie plutôt qu'une Pulling Princess, sortez votre clicker et vos friandises, et commencez votre programme d'entraînement en laisse - le plus tôt sera le mieux.
-Par Pat Miller
Pat Miller, rédacteur en chef de WDJ, est également auteur indépendant et dresseur de chiens professionnel à Chattanooga, Tennessee.
