Surveillez votre chien la prochaine fois que vous irez vous promener ou que vous l'enverrez dans la cour. Quelques instants après avoir été à l'extérieur, son nez se met immédiatement au travail pour suivre les écureuils, les lapins et le compteur. Le flux d'air, l'humidité, la température et la densité influencent tous la facilité avec laquelle il détecte une odeur.
Science du nez
Le nez du chien est un exploit étonnant de l'évolution. Capable de distinguer plus de 1 000 odorants chimiques individuels, le nez du chien surpasse le nez humain au moins 10 000 fois. En plus d'une cavité nasale proportionnellement grande, le chien possède également un organe spécial appelé organe voméronasal. Le VMO aide le chien à faire la distinction entre les odeurs organiques et les odeurs inorganiques. Pour les odeurs organiques, il fournit des informations biologiques sur l'espèce, le sexe, l'état de santé, l'humeur et plus encore, donnant au chien une image complète de l'animal qu'il sent.
Mouvement des parfums
Remplissez un verre d'eau, puis placez deux à trois gouttes de colorant alimentaire dans le verre. Regardez comment ça change. C'est ainsi que le parfum se propage dans l'air. Il se déplace de haute à basse altitude, est pris dans des tourbillons de mouvement et se dissipe à mesure qu'il s'éloigne du point d'origine.
Effets de la température et de l'humidité
La température et l'humidité affectent la force des parfums ainsi que la rapidité avec laquelle ils se dissipent. Lorsque la température baisse, les molécules d'air et de parfum deviennent plus denses, ce qui entraîne une concentration plus élevée d'odeur par pouce carré. En effet, les molécules odorantes se rapprochent lorsqu'elles sont froides. De même, la vapeur d'eau emprisonne les molécules odorantes, renforçant l'odeur qu'elles dégagent et retardant leur diffusion dans l'air. La combinaison d'air frais et humide donne un parfum lourd et plus proche du sol. Cela rend beaucoup plus facile pour un chien de suivre l'odeur.
Trop froid
S'il est vrai que l'air frais et humide permet aux chiens de sentir et de suivre plus facilement les odeurs, il est également vrai que l'air peut être trop froid pour le parfum. En effet, à mesure que les températures continuent de baisser, l'humidité de l'air gèle en un solide. Finalement, l'odeur devient piégée dans des solides secs et ne peut pas être détectée facilement par le chien. C'est pour cette raison que les chiens peuvent avoir du mal à suivre à des températures inférieures à zéro, mais qu'ils réussissent bien les jours frais et pluvieux.
Par Shelly Volsche
Références
Association des chiens de recherche et de sauvetage de Virginie ; Comment fonctionne le parfum et le flux d'air ; Jennifer Pennington
A l'intérieur d'un chien :extraits
NOVA :l'odorat éblouissant des chiens
À l'intérieur d'un chien :ce que les chiens voient, sentent et savent ; Alexandra Horowitz
À propos de l'auteur
Shelly Volsche a travaillé comme consultante professionnelle en comportement canin, détient un baccalauréat en psychologie et un diplôme en nutrition canine. Elle a écrit pour "The Chronicle of the Dog" et Lucky Dog Magazine et poursuit actuellement son doctorat en anthropologie avec un accent sur les parents d'animaux de compagnie.
