Nous savons déjà que nos cabots et chiots préférés descendent depuis longtemps des loups, mais la chronologie de cette évolution a toujours été trouble. Une étude de 2020, cependant, a fait la lumière sur l'évolution du chien moderne, révélant qu'il y avait déjà au moins cinq types de chiens différents il y a plus de 11 000 ans, dans la période qui a immédiatement suivi la dernière période glaciaire.
De plus, la plupart des chiens d'aujourd'hui sont apparentés, même faiblement, à au moins une de ces races.
En tête du peloton
Pour parvenir à leurs conclusions, une équipe de recherche a rassemblé les os de 27 chiens, dont certains vivaient jusqu'à il y a près de 11 000 ans dans des endroits à travers l'Europe, le Proche-Orient et la Sibérie. En extrayant et en séquençant l'ADN de ces os, ils ont trouvé cinq types distincts de chiens.
A une époque où aucun autre animal n'avait encore été domestiqué.
En comparant ces découvertes génétiques avec celles des chiens modernes, les scientifiques ont pu déterminer que ces lignées originales se sont « mélangées et combinées » au cours de milliers d'années. Et sont toujours présents chez les chiens d'aujourd'hui.
Les résultats ont également révélé que les cinq races anciennes, ainsi que les races modernes d'aujourd'hui, peuvent principalement être attribuées à deux lignées distinctes :l'une venant du Proche-Orient et l'autre de Sibérie.
Les races de chiens européennes actuelles peuvent toutes être attribuées à l'ancien mélange de ces deux lignées.
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Le chien et l'évolution humaine entrelacés
Même les chiens associés à des zones géographiques en dehors de l'Europe et du Proche-Orient partagent une histoire génétique avec ces anciens chiots. Les races comme les chihuahuas et les chiens sans poils mexicains sont en grande partie européennes, bien qu'elles aient un peu d'ADN précolombien.
Mais comment est-ce possible ?
Tout simplement, le mouvement humain à travers le monde a façonné l'histoire de l'évolution des chiens.
Dans de nombreux cas, au fur et à mesure que les gens migraient et se déplaçaient, ils amenaient leurs chiens avec eux. Dans d'autres, les gens peuvent avoir échangé des chiens avec d'autres groupes qu'ils ont rencontrés en cours de route.
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Moins de diversité aujourd'hui
Un cas dans l'évolution du chien moderne ne semble pas refléter l'histoire humaine :la perte de diversité.
Selon les chercheurs, avant il y a 4 000 à 5 000 ans, l'Europe avait une bien plus grande diversité de types de chiens. Ce n'est pas le cas aujourd'hui, malgré la pléthore de races modernes. Malgré le fait que ces races semblent toutes différentes, leur lignée remonte à un petit sous-ensemble de chiens qui existait autrefois en Europe.
La raison de cette perte de diversité est inconnue, mais ce qui est clair, c'est qu'à un moment donné, une seule lignée canine s'est répandue à travers l'Europe, remplaçant toutes les autres.
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