Depuis longtemps, l'histoire du chien et celle de l'homme sont intimement liées. Nous avons évolué les uns à côté des autres et, à notre tour, avons formé une relation symbiotique, prenant soin les uns des autres et s'entraidant. La domestication des chiens nous a permis de devenir beaucoup plus efficaces en tant que chasseurs. Cela signifiait que nous pouvions progresser en tant que civilisation et subvenir aux besoins de nos nouveaux compagnons mieux que jamais.
Mais avant même d'en arriver à la domestication du chien, et au jumelage de nos destins, l'histoire des chiens est l'histoire de l'évolution à son meilleur.
Les origines des chiens
Il n'est pas surprenant que les chiens modernes soient largement reconnus comme descendants de loups. En fait, il n'y a eu aucune preuve indiquant qu'un autre canidé a contribué à la lignée génétique des chiens à un moment quelconque de l'histoire
Alors que le parent vivant le plus proche des ancêtres de nos chiens serait le loup gris moderne, il existe un consensus général sur le fait que les loups d'aujourd'hui ont peu en commun avec les loups du passé.
Quand exactement les chiens se séparent de leurs cousins lupins pour forger leur propre chemin génétique n'est pas entièrement connu, bien qu'il y ait une idée approximative. En 2013, après l'achèvement de la séquence complète du génome des chiens modernes, on a estimé que la divergence des loups et des chiens s'était produite il y a environ 32 000 ans.
En ce qui concerne l'endroit où cette scission s'est produite, il y a encore un débat, bien qu'il soit largement admis qu'elle s'est produite en Europe et en Asie.
Des loups à des chiens
On pense que la domestication du chien peut avoir eu lieu en même temps que la scission. Les universitaires américains Dr Brian Hare, directeur du Duke Canine Cognition Center, et Vanessa Woods, chercheuse scientifique à l'Université Duke, pensent qu'au lieu de suivre l'instinct de survie du plus fort de Darwin pour rester en vie et évoluer, les loups et les premiers chiens ont plutôt suivi un instinct de "survie du plus amical".
Dans une adaptation de leur livre, The Genius of Dogs, publié dans le National Geographic, le couple déclare :« Très probablement, ce sont les loups qui se sont approchés de nous, et non l'inverse, probablement pendant qu'ils fouillaient les dépotoirs sur le bord. des établissements humains. Les loups audacieux mais agressifs auraient été tués par les humains, et donc seuls ceux qui étaient audacieux et amicaux auraient été tolérés."
Ces loups et chiens sauvages finiraient par être apprivoisés et entraînés pour la chasse, la garde et éventuellement la compagnie. Au fil du temps, les progrès de la domestication distingueront ces chiens de leurs frères et sœurs loups de manière de plus en plus distincte.
"La convivialité a provoqué des choses étranges chez les loups", disent Hare et Woods. «Ils ont commencé à avoir l'air différents. La domestication leur a donné des manteaux tachetés, des oreilles tombantes, des queues agitées. En seulement quelques générations, ces loups amicaux seraient devenus très distincts de leurs parents plus agressifs. '
Le consensus scientifique général est que la domestication du chien remonte à avant la fondation de l'agriculture humaine (il y a 11 000 ans) d'au moins quelques milliers d'années. La domestication du chien à cette époque est également étayée par le fait que les humains étaient des chasseurs-cueilleurs.
Si un animal devait suivre les humains pendant cette période, il devrait être capable de survivre avec de la viande, être capable de chasser et être capable de parcourir de grandes distances. Pour ces raisons, il est facile de comprendre pourquoi le chien a été l'un des premiers animaux domestiqués par l'homme.
Le bonheur domestique
Au fur et à mesure que la civilisation humaine s'est installée et est devenue une race plus sédentaire, d'autres animaux ont rapidement suivi le chien dans la domestication, mais cela ne signifie pas que nous utilisions moins les chiens. Au contraire, nous les avons davantage utilisés.
Alors que les chiens ont continué à être des chasseurs, ils ont également évolué pour nous protéger, nous et nos troupeaux, et nous aider à éliminer les parasites. Nous les avons même utilisés à la guerre depuis au moins 700 avant JC.
Il est impossible d'exagérer l'impact que la domestication du chien a eu sur la civilisation humaine. L'archéologue et généticien Greger Larson a déclaré:«Supprimez la domestication de l'espèce humaine, et nous sommes probablement quelques millions sur la planète, max. Au lieu de cela, qu'avons-nous? Sept milliards de personnes, le changement climatique, les voyages, l'innovation et tout.
« La domestication a influencé toute la Terre. Et les chiens ont été les premiers. Pendant la majeure partie de l'histoire humaine, nous ne sommes pas différents des autres primates sauvages. Nous manipulons nos environnements, mais pas à une échelle plus grande que, disons, un troupeau d'éléphants d'Afrique. Et puis, nous nous associons à ce groupe de loups. Ils ont modifié notre relation avec le monde naturel.'
Le meilleur ami de l'homme, en effet.
Chiens comme animaux de compagnie
Comme les humains et les chiens sont des animaux émotionnellement intelligents, il est naturel que tout au long de notre marche à travers l'histoire ensemble, nous soyons devenus rapidement amis en cours de route. En fait, la science derrière tout cela est encore plus fascinante.
Lorsque les humains se regardent dans les yeux, nous reconnaissons la sensibilité et l'intelligence émotionnelle que nous avons, ce qui amène le corps à libérer une hormone appelée ocytocine. Cela nous aide à créer des liens affectifs. Le même phénomène se produit également chez les humains et les chiens lorsqu'ils se regardent dans les yeux - non seulement nous vivons ensemble, mais nous nous comprenons.
On pense que le concept de possession d'animaux de compagnie lui-même a pris de l'importance sous le règne de plusieurs civilisations anciennes, notamment les Égyptiens et leur déification des chats. Les chiens n'étaient pas différents, car à mesure que nous devenions moins dépendants d'eux pour notre survie, ils sont devenus des symboles de statut social et, plus particulièrement, les classes dirigeantes de la Grèce antique, de Rome et d'Égypte gardaient toutes des chiens comme animaux de compagnie.
Cela ne veut pas dire que le nombre d'animaux de compagnie était en constante augmentation. En fait, il y a eu quelques périodes dans l'histoire qui ont connu un déclin. Lorsque la sorcellerie est devenue le centre d'intérêt de l'église, les victimes étaient souvent des personnes âgées et isolées dans des régions éloignées qui gardaient des animaux de compagnie pour la compagnie. En effet, un animal familier ou une possession animale étaient tous considérés comme des aspects du satanisme, ce qui a malheureusement causé une baisse globale de la possession d'animaux de compagnie. Comme les choses ont changé !
Heureusement, ce déclin de la possession d'animaux de compagnie a été de courte durée et, à mesure que nous nous dirigions vers un monde plus "civilisé", il est progressivement devenu plus accepté, bien que ce ne soit toujours pas tout à fait la forme de possession d'animaux que nous connaissons aujourd'hui.
Animaux de compagnie modernes
Les animaux de compagnie modernes, tels que nous les connaissons, n'ont pris de l'importance qu'à la fin de la période victorienne. Cette époque a vu l'adoption massive des techniques modernes d'élevage de chiens, stimulée par l'ouvrage Sur l'origine des espèces de Charles Darwin. , qui était la compréhension révolutionnaire de l'humanité de la sélection naturelle.
Au cours de cette période, la possession de chiens et de races spécifiques a explosé, et l'idée de garder un animal de compagnie pour autre chose qu'un travail spécifique est devenue un événement beaucoup plus largement accepté. Cependant, il a fallu encore un certain temps avant que la possession d'un animal de compagnie soit quelque chose pour tout le monde. Les classes inférieures, en particulier, étaient considérées comme inappropriées si elles possédaient un animal de compagnie, car cela signifiait qu'elles ne s'acquittaient pas de leurs tâches régulières aussi efficacement qu'elles le devraient.
Heureusement, au fil du temps, nous avons réalisé à quel point les chiens sont formidables, quels que soient nos antécédents et notre classe. Nous avons effectivement fait évoluer notre relation symbiotique en une relation qui se concentre principalement sur les soins et l'attention. Les chiens sont désormais considérés comme faisant partie intégrante de l'unité familiale typique et bénéficient de nombreuses protections en vertu de la loi.
Dans la société d'aujourd'hui, les chiens ont encore beaucoup de travail à faire, en tant que chiens-guides, animaux de soutien émotionnel, chiens de garde et même encore dans l'armée. Pourtant, la grande majorité d'entre nous se contente d'avoir un ami à quatre pattes chez qui rentrer à la maison à la fin de la journée, qui nous aime de la même manière que nous les aimons.
