La dernière gentillesse que nous pouvons faire pour les animaux de compagnie bien-aimés qui souffrent de maladies ou d'effets douloureux liés à l'âge avancé est de soulager et d'abréger leur misère. L'euthanasie doit être indolore et paisible, donnant au soignant une dernière étreinte aimante avec son chien (ou chat) et le souvenir de mettre fin à la vie de l'animal de manière calme, digne, sans peur et sans traumatisme. Beaucoup d'entre nous sont les plus vulnérables en ce moment, ravagés par la tristesse et distraits par une profonde inquiétude pour nos compagnons - et, malheureusement, cela peut nous empêcher de veiller à ce que la fin que nous voulons pour nos animaux de compagnie ressemble à notre vision pleine d'espoir d'un fin pacifique de quelque manière que ce soit.
Deux fois au cours de la dernière année, je suis allé dans un hôpital vétérinaire pour faire euthanasier un animal de compagnie. L'un était mon chat de 20 ans, Yogi; l'autre était l'ancien, aveugle, sourd, Chihuahua, Hopper, d'un ami bien-aimé, que j'ai élevé après la mort de mon ami. Dans chaque cas, je voulais une transition en douceur de cette vie à l'au-delà pour ces animaux de compagnie tant aimés et souffrants - et à chaque fois, j'ai été horrifié pendant le processus par des événements qui étaient hors de ma capacité à prévoir ou à contrôler. Autrement dit, ils étaient hors de mon contrôle parce que je ne les avais pas prévus.
Les histoires étaient difficiles à raconter (elles sont décrites dans "Pet Euthanasia Gone Wrong"), mais en hommage à ces animaux, qui n'ont pas eu la fin indolore et paisible à laquelle ils avaient droit, j'aimerais avertir les autres de les choses qui peuvent potentiellement mal tourner pendant l'euthanasie. Je veux me tenir au bord du monde et crier :"Aucun animal ne devrait subir de douleur et de terreur à la fin de sa vie pendant l'euthanasie, aux mains d'un vétérinaire !" Au lieu de cela, j'essaierai de transformer mon horrible histoire en une opportunité éducative.
Recherchez des praticiens dédiés à la prestation de soins sans peur ni douleur
Il n'y a pas de moment plus approprié pour engager les services d'un praticien formé aux techniques de manipulation sans peur que lorsqu'il s'agit d'euthanasier votre animal de compagnie. Heureusement, il existe maintenant au moins trois sources d'éducation et de certification bien respectées pour les vétérinaires et leur personnel (ainsi que les toiletteurs, les garderies, les dresseurs de chiens et d'autres professionnels des soins aux animaux) sur le sujet de la manipulation des animaux d'une manière qui ne leur cause pas de stress ou de douleur supplémentaire.
Le Dr Sophia Yin, vétérinaire s'intéressant particulièrement au comportement animal et à la formation basée sur le renforcement positif, est largement reconnue pour ses méthodes pionnières de manipulation en toute sécurité des animaux à des fins d'élevage et vétérinaires.
Lorsque le Dr Yin s'est rendu compte que plus de chiens étaient euthanasiés en raison de problèmes de comportement que de problèmes médicaux, elle est retournée à l'école (après avoir obtenu son doctorat en médecine vétérinaire en 1993). Elle a obtenu une maîtrise en sciences animales en 2001 et a commencé à développer des techniques de manipulation à faible stress dans sa pratique du comportement vétérinaire. Elle a publié un livre sur ces méthodes, Low Stress Handling , en 2009.
Après la mort du Dr Yin en 2014, ses partenaires commerciaux ont poursuivi son héritage en établissant un programme de manipulation à faible stress et une certification pour les vétérinaires, les techniciens vétérinaires et tout autre professionnel des soins aux animaux qui souhaitent apprendre à manipuler les animaux de compagnie avec le moins de temps possible. stress et défensive possible.
Les animaux moins stressés se sentent plus à l'aise dans un hôpital, dès le moment où ils franchissent la porte, tout au long de leurs examens, jusqu'à leur départ. Plusieurs niveaux de certification Low Stress Handling peuvent être obtenus par les vétérinaires et leur personnel, ainsi que par d'autres professionnels des soins aux animaux, grâce à l'héritage du Dr Yin, Low Stress Handling University.
Un autre programme de certification conçu pour réduire le stress chez les animaux de compagnie en milieu hospitalier s'appelle Fear Free, qui a été fondé par le Dr Marty Becker, un vétérinaire ayant un cabinet dans l'Idaho. Le Dr Becker est également professeur auxiliaire dans plusieurs écoles de médecine vétérinaire et est l'auteur de plusieurs livres populaires sur la santé animale. Fear Free propose un nombre toujours croissant de cours pour le personnel des hôpitaux vétérinaires sur des sujets allant de l'animal sans peur, du transport, des salles d'attente, des examens et des protocoles hospitaliers pour la sédation, l'anesthésie et l'analgésie.
Certification professionnelle individuelle sans peur lancée début 2016. L'une des prochaines certifications que le Dr Becker prévoit d'offrir s'appelle Compassion-First Pet Hospitals, dans laquelle chaque aspect d'une pratique vétérinaire est conçu avec le confort émotionnel des patients animaux comme priorité.
Récemment, l'American Animal Hospital Association (AAHA) a commencé à offrir un cours en ligne sur les soins palliatifs et les soins palliatifs pour animaux qui comprend des protocoles d'euthanasie qui suivent les philosophies Low Stress Handling et/ou Fear Free. Le programme de certification peut être suivi par des vétérinaires, des techniciens vétérinaires, du personnel de bureau vétérinaire, des employés de chenil ou toute personne intéressée par ce sujet. Consultez la page Web de l'AAHA pour plus d'informations.
Ce sont les seuls programmes de certification disponibles pour les professionnels vétérinaires. Les cours de compréhension du comportement des animaux de compagnie, du langage corporel et de l'état émotionnel des animaux de compagnie n'étaient pas enseignés dans les écoles vétérinaires lorsque le Dr Yin et le Dr Becker étaient étudiants (je ne connais aucune école vétérinaire qui inclue cette information dans son programme même maintenant), et tous deux cherchaient à combler ce vide éducatif.
Si vous aimez votre vétérinaire, mais que vous pensez qu'il n'est pas au courant de ces ressources éducatives sans peur ou sans stress, pensez à mentionner ces programmes de certification la prochaine fois que vous et votre chien le verrez. Si elle apprenait ne serait-ce que quelques conseils pour aider les animaux à être moins anxieux lors des visites chez le vétérinaire, vous seriez tous (client, patient, médecin, personnel) heureux qu'elle l'ait fait.
Confirmez la certification de votre vétérinaire
Il est possible pour un vétérinaire de rechercher indépendamment une formation avancée et d'acquérir des compétences en comportement animal et en techniques de manipulation à faible stress, tout comme le Dr Yin et le Dr Becker l'ont fait. Cependant, j'ai appris à mes dépens que les propriétaires d'animaux doivent être vigilants et demander confirmation de toute allégation marketing "faible stress" ou "sans peur" faite par un cabinet vétérinaire.
En tant que dresseur de chiens, expert en langage corporel, ancien technicien vétérinaire - et certifié Fear Free Professional moi-même - je savais que je voulais un vétérinaire et un personnel compatissants et formés pour aider à faciliter une transition douce, paisible et sans douleur pour mes 20 ans- vieux compagnon félin, Yogi. Ayant récemment déménagé dans une nouvelle région, j'ai cherché en ligne un hôpital vétérinaire dont le site Web faisait référence à des protocoles vétérinaires sans peur. J'étais ravi d'en trouver un à environ une heure de route. Le site Web comportait plusieurs mentions de visites sans peur et une page entière expliquant comment les propriétaires du cabinet ont rendu l'hôpital sans peur. Lorsque j'ai appelé pour prendre rendez-vous pour Yogi, j'ai demandé s'ils connaissaient les protocoles sans peur et on m'a assuré qu'ils le faisaient.
Mais après non pas une mais deux expériences d'euthanasie traumatisantes à l'hôpital (voir "L'euthanasie des animaux de compagnie a mal tourné"), je me suis demandé comment les praticiens pouvaient éventuellement avoir des références de toute sorte dans la manipulation sans peur ou sans stress. J'ai regardé à nouveau le site Web - et j'ai été stupéfait de réaliser que la langue sur le site Web était entièrement en minuscules; il n'y avait aucun logo indiquant que le cabinet avait les certifications Fear Free ou Low Stress Handling.
J'ai ensuite envoyé un e-mail au représentant du service client de Fear Free pour lui demander si cet hôpital ou un membre du personnel était certifié par Fear Free. J'ai reçu un e-mail indiquant que personne à l'hôpital n'était certifié et qu'un représentant de Fear Free contacterait l'hôpital concernant la langue sur le site Web du cabinet. En quelques heures, la langue du site Web de l'hôpital a été modifiée et fait désormais référence à la façon dont l'entreprise s'efforce de rendre son expérience à l'hôpital vétérinaire "sans stress".
Leçon apprise :ne tombez pas dans les mots à la mode. Demandez une preuve de formation, de certification ou d'étude indépendante, et insistez pour prendre rendez-vous uniquement avec les personnes qui ont reçu la formation que vous souhaitez que votre vétérinaire et votre technicien aient.
Protocoles d'euthanasie pour animaux de compagnie
Le vétérinaire qui a euthanasié mon chat et mon chien adoptif a utilisé le même médicament, de la même manière (injection intramusculaire) comme sédatif pré-euthanasie. Les deux animaux ont eu une très forte réaction indésirable à l'injection du médicament; l'injection les a traumatisés et leurs réactions frénétiques m'ont traumatisé.
Le lendemain de la deuxième expérience horrible, j'ai appelé la clinique vétérinaire et demandé le nom du médicament pré-euthanasie utilisé sur mon chat et mon chien.
Le médicament s'appelle Telazol. C'est un mélange de deux autres médicaments, la tilétamine et le zolazépam. J'ai appelé Zoetis, la société qui fabrique le médicament, en détaillant la réaction de mes animaux. Je voulais savoir si le médicament avait été mal utilisé ou si la réaction de mes animaux était typique.
Le représentant de Zoetis m'a dit que même si Telazol n'est pas contre-indiqué comme sédatif pré-euthanasie, ce n'est pas le but principal prévu du médicament ; son objectif principal est d'anesthésier les animaux difficiles à gérer pour des procédures courtes telles que la gestion des plaies, et non pour une pré-sédation avant l'euthanasie. En gros titre, le site Web de Zoetis indique que Telazol "Fournit une contention ou une anesthésie pour les chats et une contention et une analgésie pour les chiens subissant des interventions mineures."
J'ai aussi appris que le médicament peut piquer durement lorsqu'il est administré par voie intramusculaire (IM).
J'ai posté mon expérience sur un groupe Facebook fermé pour Fear Free Professionals et j'ai demandé quels médicaments ou combinaisons de médicaments utilisaient-ils pour une euthanasie paisible et sans douleur. Aucun des professionnels vétérinaires du groupe Fear Free n'a utilisé ce médicament de la manière dont ce vétérinaire l'a utilisé.
Tous les vétérinaires qui ont répondu ont déclaré avoir mélangé Telazol avec d'autres médicaments et l'avoir administré par voie sous-cutanée (sous la peau, communément appelée "sous-q") plutôt qu'IM, car c'est moins douloureux de cette façon. Certains n'utilisaient pas du tout ce médicament, préférant d'autres médicaments, tels que la combinaison de xylazine et de kétamine mieux connue sous son surnom vétérinaire, "pré-mélange". Plusieurs vétérinaires ont également noté que le "pré-mélange" peut également piquer lorsqu'il est administré par voie IM. Lorsqu'un animal est émacié ou a très peu de tissu musculaire (comme dans le cas de nombreux chats et chiens âgés, y compris mes deux salles), ces médicaments peuvent causer tellement de douleur lorsqu'ils sont administrés IM, que beaucoup de ces vétérinaires injectent les médicaments sous -q, à la place.
L'information la plus importante que j'ai recueillie est la suivante :il n'y a pas une seule bonne façon d'administrer un médicament ou un cocktail de médicaments avant la sédation à chaque animal, à chaque fois. Idéalement, le vétérinaire devrait prendre en considération un certain nombre de facteurs :
- L'espèce du patient (chat, chien)
- L'état physiologique du patient (obèse ou maigre ; bien musclé ou dépourvu de tissu musculaire adéquat ; bonne ou mauvaise circulation ; etc.)
- Le comportement du patient (calme, ou agité et craintif)
En fait, si un vétérinaire utilise exactement le même protocole médicamenteux sur chaque animal, ou vous dira exactement quel médicament sera utilisé par téléphone (avant de voir l'animal), c'est un drapeau rouge ; il s'agit absolument d'un cas dans lequel le vétérinaire doit voir et évaluer l'état de l'animal avant de décider quel médicament ou combinaison de médicaments utiliser et comment il sera administré (par voie intramusculaire ou sous-cutanée).
Je comprends qu'aucun praticien ne peut endormir et euthanasier sans causer de douleur ou de peur à chaque animal, à chaque fois. Mais maintenant, je sais aussi qu'un praticien qualifié et attentionné devrait voir et évaluer chaque animal en tant qu'individu, et personnaliser les médicaments utilisés et la façon dont ils sont administrés pour les besoins uniques de chaque animal.
Avant de prendre rendez-vous pour une euthanasie, posez ces questions
Vous aurez sans aucun doute rendez-vous avec un vétérinaire si l'état de votre chien est tel que vous envisagez l'euthanasie comme alternative à la souffrance pendant des jours ou des semaines d'une maladie qui le tue lentement ou douloureusement. C'est le moment de poser des questions à votre vétérinaire sur son protocole d'euthanasie et d'écouter attentivement ses réponses ; ils vous diront si elle est le bon vétérinaire pour vous aider, vous et votre animal de compagnie, à ce moment le plus sensible.
Questions suggérées :
• Puis-je donner à mon animal quelque chose à la maison, avant notre rendez-vous, qui l'aidera à calmer son anxiété à l'idée d'entrer dans la clinique ?
• Avez-vous l'habitude d'endormir les chiens avant l'euthanasie ? Si oui, avec quoi ?
• Quel est votre protocole d'euthanasie ?
• Quelle(s) drogue(s) consommez-vous ?
• Comment administrez-vous ces médicaments ?
• Je veux être avec mon animal de compagnie tout le temps ; est-ce que ça va ?
• À quoi dois-je me préparer ?
• Aurai-je le temps de rester avec mon animal ?
Choses à écouter dans les réponses du vétérinaire :
• Les réponses "Pat" qui indiquent un protocole rigide, telles que :"Nous utilisons toujours ce médicament ; c'est le meilleur."
• La réponse idéale serait :"Nous examinerons l'état de votre animal le jour de l'euthanasie, puis nous déciderons des médicaments appropriés à ce moment-là."
• Patience et compassion, pour votre animal et pour vous :avez-vous eu l'impression que le vétérinaire a vraiment écouté vos questions ou vous êtes-vous senti pressé ?
Si vous ne vous sentez pas complètement à l'aise avec les réponses ou la conversation, il serait sage de chercher un autre vétérinaire.
Sachez que dans certaines régions, il existe des praticiens spécialisés dans les soins palliatifs et les soins de fin de vie; De plus, de nombreux vétérinaires à domicile signalent que l'euthanasie à domicile représente une grande partie de leur pratique. Un répertoire de ces praticiens peut être trouvé à Lap of Love.
Si l'un de ces spécialistes est disponible dans votre région et que vous pouvez vous le permettre (ils peuvent facturer beaucoup plus qu'un médecin généraliste pour l'euthanasie de votre animal de compagnie), je recommanderais vivement leurs services. J'ai constaté que les vétérinaires qui pratiquent l'euthanasie à domicile sont profondément attentionnés et compatissants; la plupart des vétérinaires qui proposent ce service le font par désir d'offrir une expérience hautement personnalisée et sans précipitation.
Jusqu'à mes expériences les plus récentes, tous mes animaux de compagnie ont été euthanasiés à la maison. J'aurais volontiers payé n'importe quel prix pour ce service, mais il n'y a aucun de ces praticiens là où je vis maintenant.
Faites confiance à votre instinct
J'apprends à mes clients dresseurs de chiens à écouter leur instinct lors du choix d'un vétérinaire, d'un toiletteur, d'un entraîneur ou d'une pension; si quelque chose ne va pas, je leur dis que vous devez être prêt à sortir et à trouver une personne plus appropriée pour votre animal de compagnie bien-aimé.
Mais je dois reconnaître à quel point il est difficile de le faire lorsque vous êtes émotionnellement vulnérable et que vous vous préparez à quelque chose d'aussi bouleversant que l'euthanasie. J'ai passé des jours avant chaque rendez-vous à me préparer pour le jour fatidique de laisser ces animaux de compagnie bien-aimés être libérés de leur souffrance ; même lorsque des choses se sont produites dont j'étais mécontent, je n'ai pas arrêté la procédure et refusé de la suivre à ce moment-là.
J'aurais aimé avoir la présence d'esprit d'arrêter la procédure lorsque j'ai remarqué que le vétérinaire n'avait pas touché ou salué l'un de mes compagnons animaux avant d'injecter le sédatif. J'aurais dû franchir la porte sur-le-champ.
Faites-moi confiance :vous ne voulez pas que votre dernier souvenir de votre chien soit celui qui crie de douleur et de panique. Mes amis ont souffert et tout ce que je peux faire aujourd'hui, c'est aider à éduquer autant de personnes que possible en leur honneur.
La dresseuse Jill Breitner dresse des chiens depuis 1978 et est une experte en langage corporel. Elle est le développeur de l'application pour smartphone Dog Decoder, qui aide les gens à identifier et à « décoder » le langage corporel de leur chien pour une meilleure compréhension. Elle est également certifiée Fear Free Professional et certifiée en comportement et bien-être animal. Elle vit sur la côte ouest et utilise Skype pour des consultations de dressage de chiens partout dans le monde.
