Les nez humains sont… bons. Ils vont bien. Nous pouvons détecter le parfum flottant des fleurs printanières ou des bennes à ordures d'été. Nous pouvons nous transporter dans le temps en sentant un parfum ou une assiette de nourriture. Nos capacités sensorielles ne sont pas à négliger.
Mais lorsque vous sentez toutes les choses apparemment miraculeuses que les chiens peuvent percevoir par leur nez, vous comprenez à quel point nos amis canins sont vraiment incroyables.
Certains chiens peuvent utiliser leur nez pour détecter le cancer et, comme le montrent de récentes découvertes scientifiques, pour détecter la chaleur corporelle. Comme si cela ne suffisait pas, le nez d'un chien est un tel instrument de précision qu'il peut reconnaître des choses qui se sont produites dans le passé, à un endroit précis, avec seulement quelques reniflements.
Pas étonnant que votre chien ne veuille pas marcher de manière ordonnée dans la rue autant qu'il veut zigzaguer, reniflant chaque feuille, lame de verre et boîte aux lettres. Cette exploration olfactive est la version canine de cette nouvelle série Netflix :il y a toute une histoire d'odeurs qui se déroulent devant eux.
Il y a beaucoup de choses sur les nez que nous devrions savoir en tant qu'amoureux des chiens. Examinons en profondeur leurs organes olfactifs :ce qu'ils peuvent faire, comment ils fonctionnent et comment vous pouvez mieux prendre soin de la partie la plus sensible de votre chien.
Comment fonctionne le nez d'un chien ?
Alors que les humains ont environ cinq millions de récepteurs olfactifs dans le nez, les chiens en auraient environ 300 millions. Les chiens ont aussi ce qu'on appelle le "deuxième nez". C'est l'organe voméronasal, également connu sous le nom d'organe de Jacobson. Situé dans la cavité nasale près du toit de la bouche et relié à une toute autre partie du cerveau d'un chien que le reste du nez, cet organe étonnant permet aux chiens de détecter des composés spécifiques. Les chiens adultes utilisent cet équipement pour détecter les phéromones et les partenaires potentiels, entre autres, et les chiots peuvent l'utiliser pour trouver la source du lait maternel.
Avec toutes ces cellules olfactives et l'organe voméronasal qui les recherchent, les chiens ne sentent pas simplement plus de choses que nous; ils perçoivent et traitent le monde différemment. Bien que le cerveau des chiens soit plus petit que le nôtre (généralement), la zone de leur cerveau consacrée à l'odorat est 40 fois plus grande que celle des humains.
« Des cellules spécialisées appelées neurones olfactifs sont utilisées pour détecter les odeurs », explique le Dr David Dorman, DVM, et professeur de toxicologie au College of Veterinary Medicine de la North Carolina State University. "Les chiens ont beaucoup plus de ces cellules que les humains. Le nez d'un chien est souvent 1 000 fois ou plus sensible que notre nez humain pour détecter une odeur. Cela permet aux chiens de détecter certaines odeurs à des concentrations dans l'air d'une partie par milliard ou moins. »
Au cas où vous vous demanderiez à quel point c'est petit, c'est incroyablement, incroyablement petit. "Détecter une partie sur un milliard, c'est comme trouver la preuve qu'un paquet de sucre s'est dissous dans une piscine olympique", explique le Dr Dorman.
La structure du nez est le secret de son incroyable capacité à détecter et à comprendre les odeurs. La cavité nasale d'un chien est divisée en deux chambres séparées et s'ouvre en deux narines, ou narines, qui peuvent se tortiller indépendamment et qui peuvent absorber les odeurs séparément. Lorsqu'un chien renifle, les particules et les composés sont piégés dans la cavité nasale par le mucus tandis que les récepteurs olfactifs les traitent. Les particules odorantes sont également piégées à l'extérieur humide du nez. Une partie de l'air inhalé va à l'analyse olfactive et une partie va aux poumons pour que votre chien puisse respirer ! Lorsqu'un chien expire, de nouvelles odeurs pénètrent dans le nez par les fentes de son nez, pour maintenir un flux constant d'odeurs.
"L'une des principales fonctions du nez est de réchauffer l'air", explique le Dr Dorman. Le réchauffement de l'air inspiré afin qu'il soit plus proche de la température corporelle facilite le fonctionnement des poumons. "À bien des égards, le nez du chien est similaire à un radiateur de voiture pour remplir cette fonction. Il y parvient en ayant plusieurs plis qui augmentent la surface. Parce que les chiens dépendent beaucoup plus de leur nez, une plus grande partie de l'air qu'ils respirent entre en contact avec les neurones olfactifs qui détectent les odeurs."
Les chiens ont non seulement plus de neurones olfactifs, mais ils ont aussi plus de types de récepteurs olfactifs que nous. "Une odeur est le résultat d'un ou plusieurs produits chimiques dans l'air", explique le Dr Dorman. « Notre corps produit des centaines de types différents de récepteurs olfactifs qui se lient à ces produits chimiques produisant des odeurs. Les animaux avec plus de récepteurs olfactifs peuvent détecter plus de ces produits chimiques dans l'air et peuvent détecter plus d'odeurs. »
Détecter la maladie
Des études et des anecdotes ont montré que les chiens peuvent utiliser leur nez étonnant pour détecter la présence de maladies, notamment le cancer. Le premier cas enregistré de détection de cancer canin remonte à 1989, lorsque deux dermatologues britanniques ont signalé qu'un chien reniflait constamment une tache sur la cuisse de leur propriétaire, qui, après examen, s'est avérée être un mélanome malin. Dans une autre histoire, un chien a "insisté" sur le fait qu'une zone spécifique de la peau - déjà déclarée exempte de mélanome par les médecins - était toujours cancéreuse. Lors de la biopsie de cette zone, les médecins ont découvert que le chien avait raison; l'endroit contenait encore des cellules cancéreuses.
Alors que le Dr Dorman soutient que le nez des chiens n'est pas unique - "de nombreuses autres espèces d'animaux, y compris les éléphants, les chevaux, les vaches, les ours et les chats ... peuvent avoir un odorat égal (ou même meilleur)" - les chiens se trouvent être très entraînables , et "plus disposé à travailler avec un partenaire humain". Ces deux facteurs (le sens aigu de l'odorat des chiens et leur volonté de travailler avec les humains) en font d'excellents partenaires dans la formation à la détection du cancer. Une étude publiée dans Integrative Cancer Therapies a révélé que cinq chiens dressés ont identifié avec précision le cancer du poumon chez 99 % des patients testés; de même, les cinq chiens ont identifié avec précision le cancer du sein chez 88 % des patientes. Les chiens n'avaient qu'à renifler l'haleine des patients.
Comme le rapporte Live Science, il reste encore des progrès à faire jusqu'à ce que les chiens deviennent la ressource de diagnostic incontournable dans les établissements médicaux. "Le taux de réussite varie considérablement et dépend souvent de la capacité du chien et du type de cancer", note le Dr Dorman. "Cela reste un sujet de recherche et n'a pas été utilisé de manière routinière par les médecins."
En attendant, les chiens d'assistance comptent sur leur sens aigu de l'odorat pour détecter les problèmes de santé chez leur humain avant qu'un incident ne se produise. Les chiens d'assistance peuvent être entraînés à sentir une crise d'épilepsie environ 45 minutes avant qu'elle ne se produise, et certains chiens peuvent avertir les diabétiques d'une crise hypoglycémique imminente.
Sentir (et sentir) la chaleur
Récemment, une équipe de l'Université de Lund en Suède et de l'Université Eötvös Loránd en Hongrie a découvert que le museau d'un chien pouvait en fait détecter un "faible rayonnement thermique", une compétence que l'on trouve chez une poignée d'autres animaux, notamment les coléoptères noirs, certains serpents et le vampire. chauve souris. Cette capacité est centrée sur le bout du nez délicieux, froid et nerveux d'un chien - le rhinarium. Le rapport qualifie le nez froid d'un chien de capteur de chaleur, utilisé pour détecter les proies à sang chaud.
La capacité d'un chien à capter et à traiter des odeurs disparues depuis longtemps le rend excellent dans d'autres tâches d'aide à l'homme, comme le suivi des personnes disparues et la détection de tout, des explosifs et des drogues aux punaises de lit. Le Dr Dorman note que des chiens ont été utilisés par des organisations telles que l'USDA pour détecter les aliments entrant (passant en contrebande) aux États-Unis, et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour détecter les baleines en reniflant leurs excréments. Divers autres organismes gouvernementaux utilisent des chiens pour détecter des explosifs et des stupéfiants et dans la recherche et le sauvetage.
Pouvez-vous me sentir le temps ?
Ce n'est pas tout :Alexandra Horowitz, Ph.D., professeure de psychologie et directrice du Horowitz Dog Cognition Lab du Barnard College à l'Université de Columbia, a déclaré qu'elle croyait que le nez d'un chien pouvait, d'une certaine manière, sentir le temps.
"Les odeurs dans une pièce changent au fil de la journée", a déclaré Horowitz à NPR. "L'air chaud monte, et il monte généralement en courants le long des murs et monte jusqu'au plafond et va en quelque sorte au centre de la pièce et descend. Si nous pouvions visualiser le mouvement de l'air tout au long de la journée, ce que nous visualisons en réalité, c'est le mouvement de l'odeur tout au long de la journée."
Horowitz a ajouté :"Le futur, d'une certaine manière, se sent sur une brise d'en haut ou au coin de la rue."
À quelles maladies du nez les propriétaires de chiens doivent-ils faire attention ?
Maintenant que nous avons établi à quel point le nez des chiens est exceptionnellement sensible, vous pouvez comprendre pourquoi il est important que les propriétaires d'animaux prennent soin de ces précieuses parties.
Selon le Dr Mason Romero, DVM et conseiller vétérinaire pour BetterPet, si le nez de votre chien présente l'un des symptômes suivants, vous devriez consulter votre vétérinaire :
- Perte de pigmentation des cheveux ou de la peau du nez (dépigmentation)
- Rougeur de la peau
- Perte de la couche supérieure de la peau (cela peut se présenter sous la forme d'une ulcération ou d'une croûte)
- Écoulement nasal sec, mucoïde ou sanglant
- Cicatrices
- Perte de cheveux (alopécie)
- Masses solides ou excroissances
Parce que le nez des chiens est si sensible, ils peuvent être sensibles à divers maux. Le Dr Romero conseille à tous les propriétaires d'animaux de se méfier, car les symptômes ci-dessus pourraient potentiellement être des indicateurs des affections courantes suivantes :
- Infections ou abcès
- Parasites tels que la gale démodécique
- Infections fongiques telles que la teigne, l'aspergillose, la cryptococcose et la sporotrichose
- Maladie à médiation immunitaire
- États inflammatoires tels qu'une réaction aux piqûres d'insectes
- États inflammatoires des yeux (qui peuvent également affecter le nez) et hypersensibilités (contact avec des bols alimentaires en plastique ou hypersensibilité aux médicaments topiques)
- Traumatisme
- Tumeurs ou cancer
- Maladies infectieuses telles que le virus Distemper
Si le nez de votre chien présente l'un des symptômes ci-dessus, vous devez contacter votre vétérinaire.
Qu'est-ce que cela signifie si le nez de votre chien coule ?
La couleur et la texture de l'écoulement nasal d'un chien peuvent en dire long sur ce qui se passe à l'intérieur. "Un nez qui coule est un signe clinique courant que je vois dans la pratique", explique le Dr Romero. L'écoulement peut aller de clair à très mucoïde.
Souvent, un écoulement nasal clair n'est pas quelque chose dont il faut s'inquiéter outre mesure, dit-il. Si la décharge devient plus semblable à du mucus, cela peut être un indicateur d'un problème de santé qui nécessite des soins médicaux. "Lorsque la décharge se transforme en mucus, nous devenons plus inquiets", explique le Dr Romero. "Les causes possibles d'un écoulement mucoïde peuvent aller de quelque chose de simple comme des allergies environnementales à des causes plus graves comme des tumeurs dans les voies nasales ou des corps étrangers nasaux."
Dans un scénario, le Dr Romero dit qu'un de ses patients souffrait d'un écoulement mucoïde, ce qui l'a amené à trouver un objet improbable dans le nez du chien. "En fait, j'ai eu un Yorkie de quatre livres dans le passé qui avait des sécrétions nasales mucoïdes pendant des mois", dit-il. "Enfin, nous avons pu faire une rhinoscopie (une procédure dans laquelle un instrument en forme de tube examine l'intérieur du nez) et retirer un morceau d'herbe de quatre pouces du nez !"
Un nez qui coule chez les chiens pourrait également indiquer quelque chose sur l'environnement intérieur. Par exemple, si vous diffusez constamment des huiles essentielles, cela pourrait être à l'origine des pertes claires et liquides de votre chien. N'oubliez pas :les chiens sont beaucoup plus sensibles aux odeurs que les humains, donc la diffusion d'huiles essentielles pourrait commencer à irriter le nez super perceptif de votre chien.
Si le nez de votre chien présente des symptômes anormaux, contactez votre vétérinaire. "Le meilleur conseil est de travailler avec votre vétérinaire pour garder votre chien en bonne santé", conclut le Dr Dorman. "N'essayez pas de traiter une maladie sans demander ce conseil."
Qu'en est-il du soin quotidien du nez des chiens ?
Prendre soin au quotidien du nez de votre chien est essentiel pour protéger l'une de ses parties les plus vulnérables. Comme pour toutes les autres parties, le nez peut bénéficier d'une alimentation fraîche qui fournit tous les nutriments qui maintiennent les yeux, le nez et le pelage en pleine forme.
Étant donné que certaines races sont plus sensibles aux problèmes de nez que d'autres, certains propriétaires d'animaux devront peut-être être plus vigilants. "Les chiens à museau court comme les boxers ou les bouledogues (races brachycéphales) auront généralement le nez sec", explique le Dr Romero. Les chiens à nez court ont également plus de mal à respirer de l'oxygène que leurs amis à nez plus long.
Si vous remarquez un nez sec et craquelé, il peut être tentant d'appliquer une lotion hydratante, mais de nombreux vétérinaires conseillent la prudence avec les topiques du commerce. Selon l'état, le nez peut être plus infecté si vous appliquez une crème non stérile sur une plaie. Et vous devez être prudent avec les crèmes contenant des vitamines. Une toxicose à la vitamine D, par exemple, peut survenir avec des crèmes contenant cet ingrédient.
Si votre chien a le nez qui coule avec tout type de décharge, consultez votre vétérinaire pour exclure tout problème de santé.
Quels sont les mythes courants sur le nez des chiens ?
À un moment donné de votre carrière de gardien de chien, vous avez peut-être entendu dire que le nez est la fenêtre sur l'hydratation d'un chien. Selon le Dr Romero, il s'agit simplement d'un mythe bien entretenu.
"J'entends souvent:" Son nez est sec, elle doit donc être déshydratée "", explique le Dr Romero. « En tant que vétérinaires, nous n'utilisons pas le nez comme facteur déterminant de la déshydratation. Que le nez soit froid, humide ou sec ne correspond pas au fait qu'un animal de compagnie soit hydraté ou déshydraté. »
Un autre mythe courant est qu'un nez sec et chaud signifie automatiquement qu'un chien est malade. En fait, un nez sec et chaud peut signifier presque n'importe quoi. Le nez d'un chien peut être chaud et sec au réveil, après un exercice vigoureux et après une exposition à des conditions extérieures. Le nez d'un chien peut également devenir plus sec en signe de vieillissement.
Laissez-les renifler…
Le nez d'un chien est merveilleux; il peut tout faire, du suivi d'un écureuil à la détection d'une maladie potentiellement mortelle. C'est pourquoi il est si important d'être à l'affût de tout symptôme irrégulier.
Et peut-être tout aussi important, la prochaine fois que vous promènerez votre chien, assurez-vous d'apprécier le nombre d'odeurs et d'histoires différentes qui circulent dans le nez et le cerveau de votre chien. Lorsque vous dressez votre chien, il EST important de le faire marcher à votre rythme. Mais lorsque cela est possible, au lieu de précipiter votre chien, laissez-le renifler. L'odorat est la façon dont les chiens comprennent notre monde et c'est notre travail de leur permettre de vivre toutes les merveilles qu'ils peuvent.
Cet article a été vérifié par des vétérinaires.
Examiné par :Deepti Johar, DVM,
Danielle Woolf, DVM.
