Il y a quelques jours, j'ai lu le post de Jill Breitner dans un groupe vétérinaire sur les euthanasies qui étaient stressantes pour elle et ses animaux de compagnie. D'après le récit, il semblerait que l'injection du médicament pré-sédatif ait piqué, provoquant une réaction de panique soudaine chez le patient. Bien que les procédures se soient déroulées sans incident après ce moment, le souvenir des réactions dramatiques des animaux a hanté leur gardien. (Voir « Pet Euthanasia Gone Wrong », août 2017).
En plus de 30 ans en tant que vétérinaire, j'ai entendu parler d'un certain nombre de récits similaires à celui-ci. Dans ma carrière, cependant, j'ai consacré ma pratique à n'utiliser que des techniques à faible stress, en particulier en fin de vie. C'est l'art de l'euthanasie.
Le vétérinaire a averti Jill que l'injection de sédatif pourrait piquer ses animaux de compagnie, mais elle n'était absolument pas préparée à l'ampleur des réactions de ses animaux de compagnie, qui semblaient aberrantes et inutilement douloureuses. Et malheureusement, les réactions surprenantes des animaux de compagnie sont une grande partie des derniers souvenirs qu'elle a de ses compagnons animaux.
Ce n'est pas seulement le dernier souffle. En tant que jeune vétérinaire, je me demandais pourquoi les propriétaires s'accrochaient à leurs chiens âgés, ne demandant qu'une coupe d'ongles et refusant un examen. J'ai finalement demandé à une propriétaire si je pouvais examiner son chien pour l'aider
garder son animal en bonne santé. Elle a répondu:"D'accord, mais ne me dites pas que je dois abattre mon chien." Je l'ai sincèrement rassurée que ce n'était pas mon ordre du jour, et j'ai finalement pu examiner le chien. Pendant que je travaillais, elle a partagé l'histoire de l'euthanasie de son animal de compagnie précédent et ses craintes de faire face à cet événement avec son chien âgé actuel. Le souvenir rempli de chagrin de 15 ans plus tôt était toujours présent dans son esprit, en particulier avec son chien âgé actuel.
Industrie vétérinaire en transition
Je n'ai pas eu de formation en euthanasie en tant que vétérinaire. Cela peut sembler difficile à croire, étant donné que les vétérinaires peuvent effectuer cette procédure quotidiennement. Toute ma formation est issue d'expériences sur le terrain. Aujourd'hui, de nombreux vétérinaires reçoivent une formation sur le chagrin des clients, et pourtant, ils en apprennent encore peu sur la procédure d'euthanasie réelle. La formation sur la façon de fournir un soulagement pacifique de la souffrance n'est pas standard dans le système d'enseignement vétérinaire.
Les cocktails de sédation pré-euthanasie ont été introduits pour la première fois par les anesthésistes dans les années 1990. J'ai assisté à une présentation sur le sujet en 1997 et je n'ai plus jamais pratiqué d'euthanasie sans sédation préalable.
Lors de la Conférence vétérinaire nord-américaine en 2012, le Dr Dani McVety, fondatrice de Lap of Love, un réseau de fournisseurs de soins palliatifs vétérinaires, a partagé son protocole d'euthanasie, soulignant l'importance d'une expérience pré-euthanasie sans douleur, sédation fiable, réalisée avec une seule injection. Elle a clairement défini l'art de l'euthanasie. Je me sentais bien que mon personnel et moi fournissions déjà ces soins et les ayons adoptés grâce à notre engagement envers la pratique vétérinaire à faible stress.
L'expérience du patient est primordiale
Il n'est pas facile d'assurer une transition en douceur et sans douleur de l'éveil au sommeil, puis à la mort. Le vétérinaire et le personnel doivent avoir un plan pour minimiser la douleur, le stress et l'anxiété du patient - avant le rendez-vous si possible. Toute pensée doit aller à l'utilisation de mélanges de médicaments qui n'ajouteront pas à la douleur ou à l'anxiété actuelle du patient. L'administration de médicaments doit être non stressante pour permettre au corps de réagir en se relaxant progressivement.
Cela dit, il est important de réaliser qu'il n'existe pas de protocole ou de médicament unique qui offrira cette expérience à chaque patient, en toutes circonstances. Et dans certaines pratiques, les vétérinaires et le personnel sont tenus à des protocoles stricts. Dans d'autres pratiques, il peut y avoir un manque de compréhension de la nature holistique de l'euthanasie. Certaines douleurs liées à l'injection ne peuvent pas être éliminées, mais on peut choisir la meilleure voie d'administration pour les minimiser. Les options à faible stress comprennent la dilution des médicaments injectables, l'utilisation de crèmes anesthésiques locales pour réduire la douleur de l'injection et l'utilisation d'une aiguille papillon plutôt qu'un cathéter.
Le cadre de l'euthanasie n'est pas non plus toujours le plus calme. Pourtant, l'accent doit être mis sur une transition en douceur de la vie à la mort, quel que soit le milieu, l'âge ou le statut du patient. La meilleure expérience patient est ce qui offre la meilleure expérience client. Le dernier souvenir est toujours celui qui nous vient le plus à l'esprit et celui que nous emportons avec nous.
Bien que je ne puisse pas rendre toutes les expériences d'euthanasie parfaites, je peux prendre de nombreuses mesures et personnaliser les produits que j'utilise pour chaque patient, afin de fournir quelque chose d'aussi parfait que possible. J'espère que le mouvement des soins vétérinaires à faible stress gagnera du terrain et que l'éducation à l'art de l'euthanasie deviendra la norme. Nos patients et les gens qui les aiment le méritent.
Dr. Sally J. Foote est propriétaire et vétérinaire en chef de la clinique vétérinaire Okaw à Tuscola, Illinois. Les certifications du Dr Foote incluent Low Stress Handling Silver Certified, Fear Free Professional et Animal Behavior Consultant par l'International Association of Animal Behavior Consultants. Le Dr Foote est également actuellement président de l'American Veterinary Society of Animal Behavior et directeur exécutif de CattleDog Publishing, l'héritage du Dr Sophia Yin.
