Cornelia Guest n'a pas de diplôme vétérinaire, mais elle a des décennies d'expérience dans les soins aux animaux. La célèbre mondaine new-yorkaise, auteure, philanthrope et femme d'affaires, la force créatrice derrière une ligne très réussie de sacs à main végétaliens de créateurs, a grandi à cheval et a toujours eu un certain nombre de compagnons canins (elle en a actuellement neuf !).
Guest a toujours eu une passion pour les animaux et les soins de santé naturels. Elle choisit autant que possible des modalités de guérison naturelles plutôt que des interventions pharmaceutiques occidentales - pour elle-même et ses chiens. Guest confie la garde de ses neuf chiens à Babette Gladstein, VMD, propriétaire de
Animalacupuncture.net à New York, New York. Le Dr Gladstein dit qu'elle a traité les chiens de Guest pour une variété de problèmes de santé, y compris des douleurs de croissance chez son jeune Terre-Neuve, Cash; calculs vésicaux chez son chien de berger allemand, Belinda ; et l'arthrite chez son West Highland Terrier de 18 ans, Arthur.
"J'ai essayé de nombreuses modalités vétérinaires différentes pour mes chiens, et l'acupuncture a été de loin la plus efficace", déclare Guest. "Je n'ai jamais vu la magie qui se produit avec la médecine chinoise - en particulier l'acupuncture - se produire avec les soins vétérinaires conventionnels."
Guest n'est pas la seule à approuver cette ancienne pratique de guérison. La Chambre des délégués de l'American Veterinary Medical Association (AVMA) a approuvé l'acupuncture vétérinaire comme modalité alternative et complémentaire en 1996, déclarant qu'elle fait « partie intégrante de la médecine vétérinaire ». Sa popularité parmi les propriétaires d'animaux et les vétérinaires n'a cessé d'augmenter.
"La demande croissante d'acupuncture vétérinaire reflète sa popularité croissante parmi les humains", déclare Deborah
Prevratil, directeur exécutif de l'International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), qui offre une certification avancée en acupuncture aux vétérinaires. L'IVAS a formé plus de 6 000 vétérinaires dans le monde à l'acupuncture animale depuis sa création en 1974, et Prevratil affirme que son nombre de membres a augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie, avec environ 1 800 membres vétérinaires aujourd'hui.
Simon Flynn, directeur exécutif de l'American Academy of Veterinary Acupuncture (AAVA), filiale américaine de l'IVAS, fait également état d'une croissance du nombre de membres au cours de la dernière décennie. Flynn dit qu'en 2012, les membres de l'AAVA se composaient d'environ 940 acupuncteurs vétérinaires, contre environ 680 membres en 2002.
"Beaucoup de gens considèrent leurs animaux de compagnie comme faisant partie de la famille et souhaitent qu'ils tirent de l'acupuncture les mêmes avantages qu'ils retirent de leur propre santé, ce qui contribue à stimuler cette croissance", déclare Flynn.
Brian Husbands, DVM, oncologue vétérinaire certifié (DACVIM) et acupuncteur vétérinaire certifié (CVA) chez BluePearl Veterinary Partners à Minneapolis, Minnesota, a connu des taux de croissance similaires dans sa pratique. "En tant que scientifique, j'ai fait beaucoup de recherches avant de décider de devenir certifié en acupuncture vétérinaire", explique le Dr Husbands. "Je suis content de l'avoir fait, car mes patients en bénéficient énormément."
BREF HISTORIQUE DE L'ACUPUNCTURE
L'acupuncture est l'une des plus anciennes formes de guérison enregistrées. « Acupuncture » signifie littéralement « piquer avec une aiguille ». Les acupuncteurs insèrent des aiguilles très fines et solides en acier inoxydable (certaines peuvent être plaquées or ou avoir des poignées enveloppées de fil de cuivre) dans la peau à des points spécifiques du corps, pour stimuler et créer un changement physiologique.
En acupuncture traditionnelle, seules des aiguilles sont utilisées pour stimuler les points d'acupuncture. Aujourd'hui, de nombreux praticiens utilisent également l'électroacupuncture, dans laquelle des aiguilles sont insérées dans le corps du patient de la manière habituelle, puis attachées par des fils lumineux à une machine qui génère de minuscules impulsions électriques. La fréquence et l'intensité de l'impulsion délivrée sont ajustées en fonction de la condition traitée. Parmi les avantages de l'électroacupuncture figurent une efficacité accrue du traitement et potentiellement moins de traitements nécessaires. Évidemment, c'est une innovation moderne !
L'acupuncture a été développée il y a des milliers d'années en Chine en tant que composante de la médecine traditionnelle chinoise (MTC), qui implique également des pratiques de guérison naturelles telles que les thérapies à base de plantes et la thérapie nutritionnelle (alimentaire). Le Nei Jing, le manuel chinois phare sur la MTC, qui contient 81 chapitres sur l'acupuncture, a été compilé entre 305 et 204 av. J.-C. environ, mais ce n'est que plus de 2 000 ans plus tard que l'acupuncture a fait son chemin vers l'Ouest.
L'acupuncture a gagné en crédibilité aux États-Unis lorsqu'elle est devenue le sujet du programme de développement du consensus des National Institutes of Health (NIH). Lancé en 1977, l'objectif du programme de développement de consensus est de « consolider, solidifier et diffuser largement des recommandations solides fondées sur des données probantes pour la pratique des prestataires ». Les conférences de développement de consensus sont élaborées lorsqu'il existe un solide ensemble de preuves sur le sujet, mais que l'information n'a pas été traduite en pratique clinique généralisée.
En novembre 1997, le comité d'examen de 12 membres et 25 autres experts de plusieurs domaines médicaux ont présenté des données scientifiques sur l'efficacité de l'acupuncture à un auditoire de 1 200 personnes. Selon le panneau :
« Les découvertes de la recherche fondamentale ont commencé à élucider les mécanismes d'action de l'acupuncture, y compris la libération d'opioïdes et d'autres peptides dans le système nerveux central et périphérique et les modifications de la fonction neuroendocrinienne. Bien qu'il reste encore beaucoup à faire, l'émergence de mécanismes plausibles pour les effets thérapeutiques de l'acupuncture est encourageante. »
Sur la base de ses conclusions, le panel a conclu que :
"Il existe suffisamment de preuves de la valeur de l'acupuncture pour étendre son utilisation à la médecine conventionnelle et pour encourager d'autres études sur sa physiologie et sa valeur clinique."
Continuez à la page 2 pour plus d'informations sur le fonctionnement de l'acupuncture et sur le moment où cela convient à votre chien !
Le mode d'action de l'acupuncture diffère selon que l'on s'adresse à un praticien formé à la médecine traditionnelle chinoise ou à un médecin allopathe occidental. Les résultats, cependant, sont les mêmes.
Selon les principes de la MTC, tous les êtres vivants sont imprégnés d'une énergie vitale universelle, appelée « chi » (parfois orthographié « qi » mais en tout cas prononcé « tchi »). Chi circule de manière précise le long d'un réseau de canaux, ou méridiens, qui s'étendent profondément dans le corps et se connectent aux principaux organes et systèmes. Les méridiens sont cartographiés, mais ils n'existent pas au sens physique, comme les systèmes circulatoire ou nerveux. Les méridiens sont un réseau énergétique invisible qui transporte le chi à chaque partie du corps.
Les chiens ont 12 méridiens réguliers, qui courent parallèlement par paires le long des côtés opposés du corps et se connectent à des organes spécifiques :
– Poumon
– Gros Intestin
– Estomac
– Rate
– Cœur
– Intestin grêle
– Vessie
– Rein
– Péricarde
– Triple réchauffeur/San Jiao
– Vésicule biliaire
– Foie
Ils ont également deux méridiens spéciaux, le Vaisseau Conception et le Vaisseau Gouverneur, qui sont des méridiens uniques non appariés qui ne se connectent pas à des organes spécifiques.
Le Navire Conception reçoit et régule tous les chi du yin (doux, détendu, féminin) méridiens énergétiques. Il commence à l'intérieur, avec son premier point extérieur sous l'anus du chien, et longe la ligne médiane ventrale du corps du chien (la plus proche de l'abdomen), se terminant en un point sur la lèvre inférieure. Ce vaisseau est important pour toutes les fonctions reproductives.
Le Vaisseau Gouverneur commence également près de la base de la queue et s'étend sur toute la longueur du corps du chien le long de la ligne médiane dorsale (la plus proche du dos), se terminant à un point situé entre la lèvre supérieure et les gencives. Le Vaisseau Gouverneur reçoit et régule le chi du yang méridiens (ardents, solides, masculins).
Chaque point de chaque méridien correspond à une fonction spécifique. Les points sont étiquetés selon un système numérique afin d'identifier leur emplacement exact. GV 14, par exemple, représente le quatorzième point le long du Vaisseau Gouverneur, tandis que LI 7 représente le septième point sur le Gros Intestin. "Ce raccourci numérique permet aux praticiens d'identifier rapidement et facilement les points qu'ils ont traités", explique Sandi Leonard, DVM, propriétaire de Veterinary Alternatives à Kansas City, Missouri.
Bien que les méridiens réguliers partagent des noms associés aux organes occidentaux, leur fonction ne coïncide pas nécessairement avec, et n'est pas limitée à, cet organe. La rate, par exemple, sert d'organe immunitaire dans la médecine occidentale, mais en acupuncture, elle est associée au transport de matière (comme la nourriture et les boissons) à travers le corps, la transformant en chi, et déplacer ce chi autour du corps au besoin. "Le lien entre les méridiens et les systèmes anatomiques est complexe, et les spécialistes de l'acupuncture formés à la MTC passent de nombreuses heures à se renseigner sur ces relations", explique le Dr Husbands.
Comme chi coule le long des méridiens, son énergie nourrit chaque cellule du corps. "Pour maintenir une santé optimale, chi doit pouvoir circuler librement. Quand chi devient déséquilibré ou bloqué, la maladie en résulte », explique le Dr Leonard.
Les points d'acupuncture sont des endroits spécifiques où les méridiens font surface juste sous la peau. En insérant des aiguilles dans ces points, les praticiens peuvent manipuler le chi et le débloquer ou le rééquilibrer, stimulant le corps à se guérir.
Interprétation occidentale
Bien que la médecine occidentale ne reconnaisse pas la présence du chi ou des méridiens, de nombreuses études scientifiques confirment les bienfaits de l'acupuncture, notamment :
– Réduire l'inflammation. "L'acupuncture augmente le flux sanguin, ce qui stimule les cellules sanguines qui combattent l'inflammation", explique le Dr Leonard.
– Créer un sentiment de bien-être en augmentant les niveaux circulants de sérotonine et d'endorphines, des neurotransmetteurs responsables de la modification de l'humeur et de la chimie du cerveau. "Ces produits chimiques de "bien-être" sont responsables d'un large éventail d'émotions positives, y compris la relaxation, le bonheur et même l'euphorie, tandis que de faibles niveaux sont associés à la tristesse et à la dépression", explique le Dr Gladstein.
– Réduire la douleur. Les endorphines et la sérotonine produites pendant l'acupuncture inhibent également les réponses à la douleur dans le cerveau, tandis que l'augmentation du flux sanguin libère de l'oxyde nitrique (NO), un composé chimique reconnu pour ses propriétés analgésiques (soulagement de la douleur) et anti-inflammatoires.
– Stimuler et renforcer le système immunitaire, avec des effets mesurables, tels que l'amélioration du nombre de leucocytes et l'amélioration de la phagocytose leucocytaire.
– Soulager les nausées. "L'acupuncture fournit de l'énergie aux nerfs qui affectent le tractus gastro-intestinal, ce qui à son tour favorise une bonne fonction gastro-intestinale", explique le Dr Husbands.
– Les veines, les artères et les nerfs sont regroupés dans tout le corps, explique le Dr Gladstein. Lorsque vous excitez des points d'acupuncture spécifiques avec des aiguilles, vous accélérez leur conductivité électrique, ce qui augmente le flux sanguin et libère des substances chimiques qui favorisent la guérison.
Meilleures applications pour l'acupuncture
Il existe des points d'acupuncture pour traiter à peu près n'importe quelle condition, de la réanimation d'un chien en état de choc à la stimulation des nerfs crâniens qui améliorent l'appétit.
L'acupuncture est le plus couramment utilisée pour traiter :
– Foulures musculaires, entorses, inflammations/déchirures ligamentaires/tendineuses
– Troubles du comportement
– Allergies
– Œil sec
– Problèmes gastro-intestinaux tels que MII, vomissements ou diarrhée
– Maladies musculo-squelettiques telles que l'arthrite, les problèmes de dos et la dysplasie de la hanche
– Nausées liées à la chimiothérapie
– Conditions neurologiques
– Problèmes de reproduction
– Affections respiratoires
– Problèmes de peau
– Stress
– Affections urinaires
Dans sa pratique en oncologie, le Dr Husbands utilise l'acupuncture pour améliorer la qualité de vie des patients subissant une chimiothérapie. « L'acupuncture est extrêmement efficace pour réduire les nausées et les vomissements liés à la chimiothérapie et pour stimuler l'appétit. Ainsi, même si cela ne guérit pas le cancer, cela peut certainement rendre la vie du chien beaucoup plus confortable. »
L'acupuncture peut parfois fonctionner dans des cas où la médecine occidentale a jeté l'éponge.
En 2006, le Dr Leonard a utilisé l'acupuncture pour modifier radicalement le sort d'un chien de berger allemand nommé Piper. À seulement 21/2 ans, Piper était une chienne d'agilité et de berger avec un bel avenir compétitif devant elle. Mais ensuite, elle a commencé à avoir des crises de grand mal. "C'était très effrayant et traumatisant au début. Il n'y avait aucun antécédent de convulsions dans sa lignée sanguine, ni sa rime, ni sa raison », déclare Steve Grace, le propriétaire de Piper. Lui et sa femme ont emmené Piper chez des vétérinaires conventionnels, qui lui ont diagnostiqué une épilepsie.
Les vétérinaires ont prescrit du phénobarbital et du bromure de potassium, mais même avec les médicaments, Piper a continué à souffrir de violentes crises d'épilepsie environ tous les 10 jours. "Un neurologue vétérinaire nous a dit que si nous réduisions les crises à trois semaines d'intervalle, ce serait un miracle", explique Grace. "Dr. Leonard traitait notre chien Keiko pour l'arthrite à l'époque, nous avons donc décidé de lui faire essayer l'acupuncture sur Piper. C'était tellement grave que nous envisagions de mettre Piper à terre, alors nous avons pensé que nous n'avions rien à perdre. »
Le protocole initial du Dr Leonard a commencé par des traitements bihebdomadaires. En quelques semaines, Grace affirme que la gravité des crises de Piper est passée de 9,5 à 4 ou 5 sur une échelle de 10, et que la fréquence a été réduite à une fois par mois.
Après un an et demi, les crises de Piper ont diminué à une gravité d'environ 3 et se sont produites environ une fois tous les 45 jours. Les traitements ont été réduits à toutes les deux semaines et Piper est restée sur ses médicaments. "Plus Piper était traité longtemps, moins les crises devenaient intenses et plus le temps s'écoulait entre les deux", explique Grace. Après quelques années d'acupuncture, les crises de Piper ont diminué à une fois tous les 6 mois, puis une fois par an.
Piper est récemment décédée d'un cancer à l'âge de 11 ans. Elle n'avait pas fait de crise depuis plus de deux ans.
Continuez à la page 3 pour voir si l'acupuncture convient à votre chien, des informations sur la sélection d'un praticien et quand ce n'est pas le bon moment pour que votre chien reçoive ce traitement
Consultez un acupuncteur vétérinaire pour déterminer si le traitement convient à votre chien, conseille le Dr Gladstein. "L'acupuncture n'est pas une modalité "taille unique". C'est complètement unique à l'individu. Ce n'est qu'après un examen approfondi par un vétérinaire qualifié que vous pourrez déterminer si le plan de traitement, le coût et les résultats attendus vous conviennent, à vous et à votre chien. »
Un appel immédiat peut être justifié si votre chien :
– Lutte contre les problèmes émotionnels tels que la peur ou l'anxiété
– Éprouve des nausées liées à la chimiothérapie
– A un problème d'apparition soudaine comme une blessure musculaire ou des nausées aiguës
– A besoin d'un coup de pouce général pour son système immunitaire
– Souffre d'effets secondaires d'une maladie chronique, comme des vomissements ou de la diarrhée
– Prend des médicaments à long terme pour traiter des affections inflammatoires telles que l'arthrite chronique ou des problèmes gastro-intestinaux. "L'acupuncture peut aider à minimiser ou, dans certains cas, éliminer le besoin de médicaments sur ordonnance et améliorer considérablement la qualité de vie de ces chiens", explique le Dr Leonard.
Contre-indications
Quand un chien ne devrait-il pas recevoir d'acupuncture? Bien que l'acupuncture soit considérée comme l'une des modalités de guérison les plus sûres pour les personnes et les animaux, il existe quelques cas dans lesquels elle doit être évitée ou utilisée avec une extrême prudence :
– Troubles hémorragiques. "Les aiguilles d'acupuncture ne sont insérées que superficiellement, mais il existe toujours un risque de saignement ou d'ecchymose, qui est accentué chez les chiens souffrant de troubles de la coagulation", conseille le Dr Leonard.
– Tumeurs cancéreuses. Since acupuncture improves blood flow, needling through or around a tumor could provide it with energy it needs to grow. “You can still do acupuncture on the patient as long as you stay far from the tumor,” says Dr. Husbands.
– Pregnant animals. Caution should be used to avoid stimulating premature labor.
– Skin infections. Needling an infected area could spread the infection.
Selecting a Practitioner
Deborah Prevratil of IVAS advises selecting a practitioner who has been certified by, or at least completed training through, one of the three main certifying organizations:the Chi Institute, IVAS, or the Medical Acupuncture for Veterinarians (MAV) program offered by the Colorado Veterinary Medical Association (see “Resources,” right).
Veterinarians trained by IVAS undergo 160 or more hours of acupuncture study and must pass written and practical exams, Prevratil says. “This training ensures the practitioner possesses a sound understanding of acupuncture principles, acupuncture points, and diagnostic techniques.”
Dr. Husbands points out that when practiced by a trained veterinary acupuncturist, the complication rate is very low, about 0.5 percent.
“Several papers in human medicine indicate that the only complications associated with acupuncture arise from unskilled practitioners,” he says. “This is the same with veterinary medicine, which is why it’s so important to choose someone who has taken the time to obtain specialized training.” He warns against allowing any non-veterinarian to practice acupuncture on an animal, regardless of state laws. “Even when practicing complementary medicine, you need to have a deep understanding of animal physiology so you can diagnose and treat the pet holistically.”
What can you expect?
Most dogs tolerate acupuncture well. “These are very tiny needles, so most of the time the dog doesn’t even notice when they’re inserted,” Dr. Leonard says. Dogs often relax and might even fall asleep during the treatment; however, some dogs will fidget, especially during the initial visit when they are unsure of what’s happening.
Veterinarians typically insert multiple needles into various acupuncture points. The number of needles, specific points treated, and duration of the treatment depend upon the individual dog and the condition being treated. Husbands says his average patient receives between 8 and 20 needles per visit, which remain in between 5 and 20 minutes.
Since relaxation is essential, the veterinary clinic may provide a special acupuncture room designed to promote a sense of calm – for both the animal and owner. BluePearl’s acupuncture treatment room includes carpeting, a couch, and cocktail lights that dim to create a soothing glow. Owners remain with their dog during treatment and are instructed to keep their dog sitting or lying. “We give them a bell to ring in case they need assistance,” Husbands says. “So far, no one has rung the bell.”
Other veterinary acupuncturists, such as Drs. Gladstein and Leonard, create the ultimate relaxation experience with in-home visits.
The most common side effect of acupuncture is relaxation. Some dogs experience temporary minor soreness from the needles, which Dr. Gladstein says subsides quickly. Risk of infection is extremely low, since sterile disposable needles are used.
Animals with acute issues, such as an injury or sudden nausea, typically require fewer treatments than those with chronic conditions. “Dogs who have rather sudden onset of a problem tend to respond really quickly and readily to acupuncture,” says Dr. Husbands. “Patients with problems that have been going on weeks to months will still benefit, but it might take longer.”
Treatment plans vary depending upon the individual dog and the condition being treated. Expect to begin with weekly or bi-weekly treatments that will taper down to a less frequent maintenance level as the dog improves. Older animals typically require more frequent treatments because their bodies break down endorphins – essential in fighting pain – more quickly than younger dogs.
Conventional medicine often condemns acupuncture as providing little more than a placebo effect, but Leonard points out that such criticism does not apply with animals, since animals don’t “know” they are supposed to feel better. “My first acupuncture patient was a 200-pound Mastiff who couldn’t walk due to a lame leg,” she says. “After about three months of treatment she was effortlessly walking up stairs, and you couldn’t tell which was the bad leg. This dog certainly didn’t ‘think’ herself better.”
Dr. Gladstein agrees. “If you understand neurology and how the various aspects of the body interrelate and ‘communicate,’ acupuncture makes perfect sense. Even thousands of years ago, the Chinese had it together.”
Diana R. Laverdure is author of The Canine Thyroid Epidemic (2011, co-authored with W. Jean Dodds, DVM). She and Dr. Dodds are currently finishing their second book, on canine nutrigenomics. Diana lives in south Florida with her 12-year-old rescued Belgian Shepherd-mix, Chase.
