Les mariages me font toujours pleurer. J'aime croire que c'est parce que cela touche la partie de mon cœur qui chérit mon propre mari et nos 15 ans de mariage durement gagnés (jusqu'à présent !), mais, sachant à quel point il est difficile de faire fonctionner les relations et à quel point elles peuvent échouer , je me demande parfois si au moins quelques-unes de mes larmes sont douces-amères. Il est dans la nature humaine de prédire le succès ou l'échec probable d'un mariage, surtout lorsqu'un ami semble avoir fait le choix imprudent d'un partenaire de vie.
Je me retrouve souvent à faire mentalement le même exercice de boule de cristal lorsqu'un nouveau client entre dans mon centre de formation avec un compagnon canin apparemment dépareillé. Parfois, je vois tout de suite que nous allons vraiment avoir du pain sur la planche. Cependant, je ne désespère vraiment jamais; des miracles relationnels peuvent se produire et se produisent. Des couples humains/canins apparemment inadaptés peuvent se transformer en partenariats solides . . . tant que les partenaires ont quelques atouts pour eux - les principaux éléments d'une bonne relation, celle qui est conçue pour durer.
Différents formateurs peuvent avoir d'autres idées, mais voici ce que je considérerais comme les éléments nécessaires d'une relation heureuse, jusqu'à ce que la mort nous sépare.
1 :Confiance
Tout comme avec les partenaires humains, une relation chien / humain ne peut pas prospérer si l'une des parties vit dans la peur de l'autre. Les chiens dont les propriétaires ont des raisons d'avoir peur d'eux ont tendance à avoir une durée de vie courte. Si votre chien vous fait peur, demandez conseil immédiatement à un entraîneur positif qui a beaucoup d'expérience, de confiance et de succès dans le traitement des chiens agressifs. (Voir "Once Bitten", avril 2002, pour plus d'informations sur l'agressivité.)
Si, toutefois, votre chien a peur de vous, il est également peu probable que vous appréciiez beaucoup la compagnie de l'autre, que ce soit en public ou à la maison. L'entraînement se déroule beaucoup plus lentement lorsqu'un chien a trop peur d'entendre ou de comprendre vos communications, d'offrir de nouveaux comportements ou même d'être près de vous.
Si vous avez un chien craintif, vous devrez travailler pour gagner sa confiance, en construisant une longue histoire d'interactions positives (dont nous parlerons). Mais vous devrez également travailler dur pour éviter de nuire à sa confiance en développement; l'utilisation de tactiques basées sur la force ou l'intimidation est susceptible d'effrayer davantage un chien prudent et d'effacer rapidement tout progrès que vous avez réalisé grâce à vos efforts positifs.
2 :occurrence élevée de renforcement positif
John Gottman, Ph.D., psychologue et professeur au Département de psychologie de l'Université de Washington à Seattle, a étudié le mariage au cours des 20 dernières années. Pionnier dans l'utilisation de la bande vidéo pour surveiller puis quantifier divers aspects des interactions des couples humains, le Dr Gottman a identifié des facteurs relationnels et de communication qui peuvent prédire - avec une précision de 91%, dit-il - si le couple divorcera ou non.
Selon Gottman, le prédicteur le plus important du succès d'une relation à long terme est le rapport entre les interactions positives et négatives. Si le rapport tombe en dessous de 5 - 1 (cinq interactions positives pour une interaction négative), le mariage est voué à l'échec.
Qu'est-ce que cela a à voir avec les chiens? Les entraîneurs positifs ont également constaté que les chiens réagissent magnifiquement à un entraînement qui utilise un taux élevé de renforcement positif. Plus vous remarquez fréquemment les bons comportements de votre chien et le récompensez avec quelque chose qu'il aime, plus il répétera ces comportements fréquemment.
N'oubliez pas que vous devez être capable d'identifier et d'utiliser les choses que votre chien aime ou veut afin de vraiment « récompenser » ou renforcer son bon comportement. Comme nous l'avons expliqué en détail dans "Just Rewards" (mars 2002), caresser un chien qui n'aime pas être caressé est une punition pour lui, plutôt que la gentille récompense que vous avez peut-être voulu qu'il soit.
Les entraîneurs positifs comptent souvent sur une offre abondante de friandises extra-délicieuses, car la plupart des chiens aiment la nourriture. Mais tout ce que le chien apprécie peut être utilisé comme un renforcement positif pour un bon comportement, créant ainsi une autre des "interactions positives" recommandées par le Dr Gottman.
Si vous pouvez déterminer ce que votre chien aime, contrôler son accès à ces ressources, puis les distribuer généreusement aux moments appropriés - lorsque vous souhaitez renforcer un bon comportement ou lui donner une vision plus positive de son environnement - il apprendra rapidement à offrir les comportements que vous voulez plus fréquemment. (Pour plus d'informations sur la façon de mettre ce principe en pratique, voir l'encadré, "En savoir plus sur la motivation".)
En prime pour avoir distribué des récompenses fréquentes aux moments opportuns, votre chien vous associera à toutes ces bonnes choses, ce qui lui fera aimer encore plus être avec vous, vous accorder plus d'attention et même anticiper vos souhaits - parce que cela fait encore plus de bonnes choses. Qui ne veut pas ça dans une relation ?
3 :Communication claire et fréquente
Je sais que les chiens ne peuvent pas parler notre langue. Qu'est-ce que j'entends par communication ?
Lorsque les chiens reçoivent des signaux sans ambiguïté et sont constamment récompensés pour avoir correctement interprété ces signaux et suivi le comportement souhaité, la communication a clairement eu lieu. Plus cela se produit fréquemment entre chien et humain, mieux c'est.
Jean Donaldson est un entraîneur de renommée internationale, auteur des livres à succès The Culture Clash et Dogs Are From Neptune, et directeur de la formation de la SPCA de San Francisco. Donaldson a déjà mené une étude vidéo similaire à l'étude du Dr Gottman sur les couples humains, seulement dans ses recherches, Donaldson a tourné la caméra sur les dresseurs travaillant avec des chiens et les propriétaires de chiens dressant leurs propres chiens. Elle a constaté qu'en moyenne, les dresseurs communiquent avec leurs élèves canins - soit en donnant un signal, soit en donnant au chien un marqueur de renforcement et une récompense - plus de trois fois plus souvent que le propriétaire moyen d'un chien communique avec son chien.
Comme les enfants, les collègues, les conjoints et (selon de nombreux rapports) même les plantes d'intérieur, les chiens se débrouillent mieux avec les personnes qui communiquent avec eux. Après tout, ce sont des animaux de meute avec de forts instincts sociaux. Ils sont plus aptes à répondre aux humains avec lesquels ils sont familiers et à l'aise, et dont ils peuvent comprendre les communications.
4 :Cohérence
L'une des plaintes de comportement les plus courantes des nouveaux clients de Peaceable Paws (les humains) est que leurs chiens leur sautent dessus. Pourtant, presque invariablement, j'observe la nouvelle cliente dire à son chien « Arrête ! (ou pire, "Down") une minute quand il saute sur elle, puis le caresser sans réfléchir pour exactement le même comportement la minute suivante. L'une des plaintes de comportement les plus courantes de mes nouveaux clients canins pourrait bien être le manque de cohérence de leurs humains :"Eh bien, bon sang, est-ce que je peux sauter ou non ?"
Bien qu'il soit regrettable que l'incohérence du propriétaire se traduise par un chien mal élevé qui persiste à sauter parce que le comportement est assez souvent payant pour que cela en vaille la peine, les retombées sont bien pires que cela. Le manque de cohérence qui encourage les sauts persistants du chien (ou tout autre comportement indésirable renforcé de manière aléatoire) peut causer de graves dommages à la relation - des deux côtés.
La propriétaire aime moins son chien parce qu'elle a l'impression que le chien ne fait pas ce qu'elle dit. La frustration augmente et elle est plus susceptible de recourir à des techniques basées sur la punition qui nuisent à la confiance lorsque le chien continue de « l'ignorer » ou de « la défier ». Le chien apprend à regarder son propriétaire irrationnel avec méfiance et peut-être peur, peut-être même devient-il agressif lorsque le comportement qui a été récompensé hier se heurte aujourd'hui à de la colère et à un genou blessant dans la poitrine.
D'autre part, des réponses cohérentes aux comportements d'un chien, à la fois souhaitables et indésirables, sont prévisibles pour le chien, ce qui l'aide à donner un sens à son monde et à se sentir en sécurité. Un chien dont le monde est ordonné et sûr est généralement plus calme, plus détendu, prévisible et mieux élevé qu'un chien dont le monde est chaotique et intimidant. Les chiens et les propriétaires qui se perçoivent comme sûrs, prévisibles et bien élevés ont tendance à avoir une meilleure relation mutuelle.
5 :Compréhension et adaptation à la personnalité, aux besoins et aux intérêts du chien
Beaucoup de gens croient que certains chiens sont «désireux de plaire». En fait, tous les chiens sont désireux de plaire. . . eux-mêmes. Il se trouve que certains chiens aiment faire les choses qui nous plaisent, donnant lieu à l'idée fausse omniprésente qu'ils se retournent pour nous rendre heureux.
Ces chiens mal étiquetés "désireux de plaire" sont souvent les races qui ont été élevées de manière sélective pour leur capacité à travailler en étroite collaboration avec les humains, comme les races de sport, d'élevage et certaines des races de travail. Ils ont tendance à se tourner vers nous pour obtenir une direction, ce qui nous plaît, et ils apprécient généralement les éloges et les caresses, que nous avons naturellement tendance à offrir en récompense d'un bon comportement. Quel heureux ajustement !
D'autres races - les terriers et les chiens de chasse, par exemple - ont été très appréciées pour leur capacité à travailler sans surveillance étroite - carénage par monts et par vaux après les renards, les ratons laveurs, les lapins et les cerfs, ou enfouissant après les vermines - le tout dans un seul but. qui exclut la nécessité d'une direction ou d'un renforcement humain. Au contraire, la présence d'humains est souvent un obstacle à la mission, car ces membres de la meute à deux pattes ont la fâcheuse habitude de se mettre en travers du chemin et d'annuler la chasse juste au moment où les choses deviennent excitantes.
Ces chiens, comme notre Scottish Terrier de deux ans, Dubhy (prononcé Duffy), ont besoin de plus de créativité et d'imagination pour que le jeu d'entraînement reste amusant, alors que nous essayons d'établir des relations, de la volonté et de la motivation pour travailler - le tout dans la quête de un chien bien élevé. C'est mon travail de travailler avec et de m'adapter à ses intérêts et préférences si je veux me retrouver avec un partenaire d'entraînement enthousiaste.
Cependant, il teste constamment mes théories d'entraînement positives et ma créativité alors que j'essaie, avec plus ou moins de succès, de le convaincre qu'il veut travailler avec moi - qu'aller chercher une balle, venir quand on l'appelle ou faire un down-stay est autant amusant que de harceler le scinque à queue bleue qu'il a piégé dans une fissure entre deux planches du pont arrière. Mais il serait déraisonnable - et une recette pour l'échec - de s'attendre à ce qu'il adapte ses intérêts dans la vie aux miens.
6 :Beaucoup de temps de qualité passé ensemble dans des activités mutuellement agréables
Mes élèves me demandent souvent combien de temps ils devraient passer chaque jour à entraîner leurs chiens. Ma réponse est un "plus il y en a, mieux c'est". Je leur rappelle que chaque fois qu'ils sont avec leurs chiens, l'un d'eux entraîne l'autre - et plus l'humain est l'entraîneur plutôt que le chien, plus la relation finale est susceptible d'être fructueuse.
Peu importe qui entraîne qui à un moment donné, pour que ce temps passé ensemble profite à la relation, vous et votre chien devez faire des choses ensemble que vous pensez tous les deux être de la houle. Nous préférons être en compagnie de ceux avec qui nous entretenons une relation de confiance et de respect mutuels, et surtout ceux qui font constamment de bonnes choses quand nous sommes autour d'eux.
Dubhy est le premier chien que j'ai jamais possédé qui préfère l'extérieur à l'intérieur, peut-être parce que l'extérieur est l'endroit où il pense que les meilleures choses amusantes se produisent. Lorsque nous laissons les Miller faire leurs valises dans le jardin pour «faire leurs affaires», les trois autres font rapidement le travail et se regroupent autour de la porte arrière, attendant d'entrer. Pas Dubhy. Il est en train de parcourir la clôture, à la recherche de lézards à harceler ou de chiens voisins à aboyer, et il est très réticent à entrer lorsqu'il est appelé.
Quand j'ai réalisé pour la première fois sa préférence pour les grands espaces, je me suis juste dit "D'accord, il peut rester dehors alors." Cela a fonctionné à moins que j'aie vraiment besoin qu'il vienne, puis la frustration de ne pas pouvoir le faire venir a menacé d'effilocher ma patience et notre relation.
Finalement, l'ampoule d'entraînement s'est allumée - pour moi. Dubhy s'amusait plus dehors, tout seul, qu'à l'intérieur avec moi. À moins qu'il ne veuille vraiment entrer à ce moment-là, c'était beaucoup plus excitant de rester dehors. J'ai commencé à passer plus de temps à jouer avec lui à l'extérieur et plus de temps à faire des choses amusantes avec lui quand je l'appelle à l'intérieur pour qu'il soit plus heureux d'entrer.
Notre relation sauvée, Dubhy et moi passons encore beaucoup de temps de qualité ensemble. Dehors, je l'appelle parfois et retourne des pierres et des planches pour l'aider à chercher des lézards. (Les lézards s'enfuient toujours.) Nous jouons "Find It!" où je le fais allonger et attendre pendant que je cache des friandises au foie, puis le relâche pour les chercher avec son nez. Lorsque je l'appelle, nous nous entraînons à quelques-uns de ses tours préférés :quelques minutes sur son clavier électronique, un jeu entraînant de "Va chercher la balle joyeuse" ou plus "Trouvez-le !"
Maintenant, quand je suis trop occupée à écrire pour jouer à des jeux d'entraînement avec lui, il se pelotonne sur le lit du chien sous mon ordinateur, me souriant avec ses yeux espiègles de Scottie, heureux d'être en ma compagnie - pour la vie !
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