Au moment où nous commençons à enseigner au chien, un problème nous est présenté. Comment intéresser le chien à apprendre ce que nous allons lui apprendre ?
par Chad Mackin
Le fait est que le chien n'apprendra pas s'il n'est pas motivé à apprendre. En un sens, le premier « ordre » auquel nos chiens doivent répondre est « apprenez ceci ». Pensez-y. Pour qu'un chien apprenne, il doit faire des efforts. Cela peut demander un effort mineur ou un effort important, mais quiconque a passé suffisamment de temps au bout de la laisse vous dira que certains chiens veulent apprendre, et que d'autres s'en fichent. Les chiens caractérisés comme têtus, stupides ou entêtés ne sont souvent tout simplement pas motivés pour apprendre ce qu'on leur apprend.
Comment intéresser mon chien à ce que je vais enseigner ? 
La plupart des gens comptent sur l'utilisation de renforçateurs extérieurs (extrinsèques) pour motiver le chien, comme donner au chien une friandise, ou une tape sur la tête, ou utiliser une "punition" négative. Toute formation efficace implique ces facteurs de motivation extrinsèques, et ce sont certainement des outils précieux. Cependant, je suis d'avis que ces facteurs de motivation sont largement mal compris. En conséquence, leur potentiel est rarement réalisé. Pire encore, une mauvaise utilisation des facteurs de motivation extrinsèques peut contribuer à certains problèmes de comportement et même à des troubles émotionnels à long terme.
La compréhension commune des facteurs de motivation extrinsèques est que le chien apprend à gagner la récompense, à éviter la correction ou à gagner la récompense tout en évitant la correction. En d'autres termes, la principale motivation du chien est la récompense ou l'évitement de la correction. J'ai bien peur de ne pas être d'accord avec cette hypothèse.
Alfie Kohn a remis en question la valeur des facteurs de motivation extrinsèques dans son livre "Punished by Rewards .” Par exemple, déclare-t-il, "peu de lecteurs seront choqués d'apprendre que les motivations extrinsèques sont un piètre substitut à un véritable intérêt pour ce que l'on fait". Cela, en soi, devrait être une raison suffisante pour réexaminer nos pensées concernant la motivation, mais il y a plus. Kohn poursuit en disant:"Ce qui est plus susceptible d'être beaucoup plus dérangeant, c'est le fait que les récompenses, comme les punitions, sapent en fait la motivation intrinsèque qui favorise des performances optimales." Cette déclaration peut sembler absurde au premier abord, mais vous commencerez à voir la logique si vous y réfléchissez. Comme l'explique Kohn, « … tout ce qui est présenté comme une condition préalable à autre chose - c'est-à-dire comme un moyen vers une autre fin - devient moins souhaitable. « Fais ceci, et tu obtiendras cela » dévalue automatiquement le « ceci ». »
Les paroles de Kohn nous posent un problème. Nous pouvons facilement voir qu'un renforcement approprié semble créer plus d'intérêt pour l'apprentissage, mais nous savons aussi que c'est exactement le contraire qui devrait être vrai. Si nous faisons de la commande sit rien de plus qu'une méthode de récompense, nous dévaluons la commande sit. Il devient un moyen pour une fin pour le chien. De même, si on en fait simplement un moyen d'éviter une correction, le mot « assis » deviendra automatiquement une source de stress pour le chien. Pourtant, nous voyons des chiens s'asseoir avec enthousiasme lorsqu'on leur dit de le faire sous toutes sortes de méthodes de renforcement. Alors que se passe-t-il ?
Le facteur de motivation le plus puissant
La réponse réside dans le facteur de motivation le plus puissant dont nous disposons, en tant que formateurs :la relation. Le chien a un intérêt constant dans sa relation avec nous. Une égratignure sur la tête, une friandise ou une correction judicieuse de la laisse devient un signe de l'état de cette relation. La récompense n'est pas la motivation. C'est un message. La récompense permet au chien de savoir que vous êtes satisfait de lui. Maintenant, je ne souhaite pas une minute suggérer que les chiens veulent plaire. J'ai passé trop d'années avec une laisse à la main pour adhérer à ce mythe. Cependant, si la relation est correctement structurée, le chien a un intérêt permanent à maintenir la qualité de cette relation.
Le chien veut apprendre parce qu'il vous aime. Il aime interagir avec vous parce que vous êtes son compagnon de meute et son chef. Les chiens sont fondamentalement axés sur les relations. Dans le meilleur entraînement canin, le chien ne considère pas les commandes comme un moyen d'arriver à ses fins. Ils ne sont pas un moyen de gagner une récompense ou un moyen d'éviter une correction. Ils font partie d'une interaction précieuse. La relation représentée par l'interaction entre le maître et le chien est la récompense. Les félicitations, la nourriture et les corrections de laisse sont des moyens de signaler l'état de la relation avec le chien.
Considérez l'exercice de "retenue assise" tel que présenté dans "L'art d'élever un chiot .” Le manieur s'assoit sur le sol avec le chien devant lui et le place en position assise. Le maître-chien dit alors au chien de rester. A ce moment, le chien ne connaît pas le sens du mot rester, mais il va bientôt l'apprendre. Le maître parlera au chien d'une voix apaisante tout en le caressant calmement. Chaque fois que le chien se lève, le maître-chien change de voix pour adopter un ton moins amical et dit « non ». Il remet ensuite physiquement le chien en position assise. Il n'y a aucune correction physique, aucun désagrément, rien pour convaincre le chien de rester à l'exception des paroles aimables et des caresses agréables du maître-chien. Le chien apprend à rester, généralement en quelques minutes.
Pourquoi le chien veut-il apprendre ce que nous enseignons ?
Regardons cette technique en termes de motivation. Certains pourraient suggérer que le chien veut les éloges physiques, qu'il apprécie l'attention. Je suis sûr que c'est vrai, mais je suis également sûr que ce n'est pas le principal facteur de motivation. Il n'est pas difficile de le démontrer. La raison pour laquelle nous devons arrêter la « récompense » de louanges et de caresses est précisément que le chien essaie de s'éloigner de nous. Suggérer qu'il préfère recevoir les éloges plutôt que de s'en aller alors qu'il essaie manifestement de s'en aller est contradictoire. Nous ne pouvons pas conclure que le chien reste uniquement parce qu'il veut continuer les louanges et l'affection. Nous devons accepter qu'il y a autre chose à l'œuvre. De même, nous ne pouvons pas non plus conclure que la menace de châtiment corporel est le facteur de motivation. La réponse est ailleurs. 
Si nous considérons les éloges et l'affection (et leur cessation) comme des signaux de l'état d'une relation en cours, la réponse du chiot prend tout son sens. Lorsque nous arrêtons les louanges et l'affection et que nous changeons de ton de voix, nous communiquons au chien que l'état de la relation s'aggrave. Nous remettons ensuite le chien là où il était et reprenons les louanges et les caresses, lui faisant savoir que tout a été remis en place. C'est cette relation qui motive le chien. Il fera ce qu'il voudra tant que la relation restera inchangée.
Dans la plupart des cas, la relation est à la base de la motivation naturelle du chien à apprendre. Indépendamment de ce que le propriétaire comprend de ce processus, le chien cherche toujours à améliorer la relation à moins que nous ne le programmions par inadvertance autrement.
Tous les chiens ont trois désirs communs, et ces pulsions sont à la base de la plupart des renforcements. Si nous comprenons nos options pour motiver nos chiens et pourquoi nos choix sont si importants, nous devons comprendre les motivations de base que tous les chiens partagent.
Les drives qui conduisent le chien :
Collecte de nourriture
Dans la nature, les chiens vivent en grande partie une existence de charognards. Ils chassent et se nourrissent mais sont toujours, dans une certaine mesure, à la merci de leur environnement. Ils sont très motivés par la nourriture. Les renforts à base d'aliments comptent sur cette motivation pour leur succès. Tant qu'un chien a faim, la nourriture retiendra son attention. La collecte de nourriture s'arrête rarement; même rassasié, un chien gardera souvent des friandises. La nourriture s'est avérée être un facteur de motivation très précieux et est extraordinairement populaire, mais de nombreux entraîneurs découragent son utilisation pour diverses raisons. La raison la plus courante est qu'ils considèrent la récompense alimentaire comme un pot-de-vin. Il n'y a pas une petite part de vérité dans cette opinion non plus. La récompense alimentaire est très probablement la forme de motivation disponible la plus abusée. Je vois souvent des clients dont les chiens refusent de travailler tant qu'ils n'ont pas vu la friandise.
Cependant, l'utilisation de récompenses alimentaires ne cause pas ce problème; l'utilisation inappropriée ou incorrecte de la récompense alimentaire en est la cause. Les récompenses alimentaires ont leur place dans le dressage responsable des chiens. Comme toute autre chose, le fait qu'ils puissent être mal utilisés ne signifie pas que toutes les utilisations constituent une mauvaise utilisation.
Confort Drive
J'avais l'habitude d'appeler cela la pulsion d'évitement, mais la pulsion de confort décrit plus précisément sa fonction. La pulsion de confort est la pulsion qui amène le chien à rechercher l'existence la plus confortable. C'est cette pulsion qui l'oblige à chercher un abri contre les éléments. C'est aussi la pulsion qui l'oblige à éviter la douleur et l'inconfort. Toute tentative de « punir » un chien est un appel à la pulsion de confort du chien. « Si vous voulez éviter cela, alors vous feriez mieux. . . ."
L'utilisation abusive de l'inconfort dans une tentative d'apprendre à un chien à l'esprit est cependant un abus courant, à tel point que certains entraîneurs ont dénoncé le concept de correction physique d'un chien comme barbare et inutile. Le problème avec cette attitude est que quiconque a observé des chiens interagir pendant un certain temps sait que les chiens se corrigent physiquement. Cela fait partie de leur dynamique et, à ce titre, nous devons lui reconnaître une place dans la formation responsable.
Pourquoi devrions-nous limiter notre vocabulaire commun parce que l'idée de correction physique heurte notre sensibilité ? Bien que les corrections de laisse ciblent de la même manière la recherche de confort du chien, à proprement parler, elles ne sont pas punitives et constituent généralement un outil de dressage utile. Bien sûr, toutes les corrections doivent être calibrées pour le chien en question. Si la correction est trop sévère, le chien sera confus et/ou craintif, et le processus d'apprentissage s'arrêtera. Le point auquel la correction devient "trop" sera différent pour chaque chien.
Pack Drive 
C'est, à mon avis, le lecteur universel. La conduite de meute fait référence au désir du chien de rester en règle au sein du groupe. Le lecteur de pack est fondamentalement lié aux deux autres lecteurs, et une relation hiérarchique existe entre eux.
La pulsion de confort ne peut être satisfaite que si la pulsion de nourriture est satisfaite ; on ne peut pas être affamé et tout à fait à l'aise en même temps. Ainsi, on pourrait dire que la pulsion de confort est partiellement satisfaite par la pulsion de nourriture.
Cependant, en raison du travail d'équipe essentiel pour acquérir de la nourriture en chassant et en récupérant des meutes de chiens, la collecte de nourriture ne sera pas satisfaite en dehors de la meute. Compte tenu de cela, la collecte de meutes peut également être considérée comme un développement de la collecte de nourriture - qui est une excroissance de la collecte de confort.
La progression logique peut amener à croire que la pulsion de confort est la pulsion globale, forçant le chien dans une meute à rechercher de la nourriture grâce à des stratégies disponibles uniquement au sein d'une structure de meute. Ce ne serait pas tout à fait correct. En raison de la composition émotionnelle du chien, il ne sera pas à l'aise, même s'il est bien nourri et protégé contre les éléments, s'il est avec une meute mal structurée.
La pulsion de meute est si forte que la pulsion de confort doit chercher à la remplir, avant même de remplir la pulsion de nourriture. Ni la pulsion de confort ni la pulsion de nourriture ne peuvent être entièrement satisfaites en dehors de la relation de meute. Une fois de plus, nous voyons que tout est lié à la relation.
Nous pouvons et devons utiliser les trois commandes lorsque cela est approprié, mais la commande de nourriture et la commande de confort doivent toujours être considérées en termes de commande de meute. C'est ainsi que le chien les encadre naturellement de toute façon.
Agrandir ou démolir ?
Nous devons toujours être conscients que lorsque nous entraînons nos chiens, l'effet "construire plus grand". Quelle que soit la pulsion ou les pulsions que nous utilisons pour motiver le chien, ce processus deviendra plus fort. Think of it like exercise:The more you exercise a muscle, the bigger and stronger it becomes. This is the same for all skills and even fundamental drives.
A man who habitually eats too much will end up with a more voracious appetite than someone who can only afford one meal a day. When we focus the dog’s attention on gathering food, for example, we condition him to go to extreme measures to get food. Trainers who use food as their primary motivator can readily attest to the results.
The more food is used, the more the dog focuses on food. If we are not careful, we can unnaturally inflate his food-gathering instinct, possibly giving it precedence over his pack drive and even his comfort drive. Such dogs are inadvertently (let us hope) conditioned to seek food above everything else. They often become annoyingly insistent, constantly nudging those around them to get more food. It is not unreasonable to expect that these dogs will readily dump trashcans and climb on counters to get food.
The same thing can happen if we over-emphasize the comfort drive and diminish the pack drive. In such cases, we get a dog that sees pack interaction as a potential danger and withdraws from it. The dog should find comfort in the pack, even if he is physically in pain, even if the pack is causing the pain. A dog with a strong pack drive will accept reasonable corrections without running away. However, this may change if the dog is over-corrected or corrected inappropriately and unpredictably.
The comfort drive may become more powerful than the pack drive. Such a dog might become withdrawn and resistant to handling and may seek to fulfill his comfort drive outside the confines of the pack. In this effort, the dog will fail. His internal programming will not allow him to be satisfied outside of the group. Such a dog must learn to trust his pack, or he will forever fall short of his potential.
Likewise, if we concentrate on exercising the dog’s pack drive, we will put the “build it bigger” effect to good use. The dog will increasingly crave those rewards and avoid those corrections, not because of the food drive and the comfort drive, but because of the pack drive. This will result from building all the drives at once, and they will be built in the proper context and proportion. This will give us a better, happier, and more responsive dog.
Fully Functioning Motivation 
Most people are not aware of the vital role relationship plays in the motivation and learning process, and therefore either don’t consider it all or take it for granted. They get married to a reinforcement process without truly considering the motivation that makes the reinforcement work.
As Kohn pointed out, nothing replaces genuine interest in an activity. In the relationship-based model, the activity of interest is the conversation between handler and dog. The dog is motivated to learn and respond, not because he fears the correction or craves a scratch or a treat, but because he avoids what the correction signifies and craves what the reward represents. It is all about relationships.
Encourage, Enhance and Clarify our Relationship
Throughout the training process, we should encourage, enhance and clarify this relationship. The commands, the corrections, the rewards should all be seen as tools to accomplish this. If the dog has a genuine interest in interacting with us and a genuine interest in maintaining the relationship, he will be ready to learn, ready to comply, and genuinely enjoy the training process. This will become a self-perpetuating cycle.
The more time we spend engaged in activity with our dog, the more interested he will be in the process. The more interested he is in the process, the easier and more enjoyable it will be for us to train him. The more enjoyable it is for us to train him, the more time we will spend training him, which, as stated before, will make him even more interested in the process. There is a catch, however. For this to work, we must keep the process interesting for him. If the training becomes boring, the dog will begin to lose interest, which will strain the relationship and make it harder to teach him.
A relationship is a two-way street.
It is not merely about our getting out of the dog what we expect or want. We must provide the dog with a reason to want to be with us. Again, that reason should not be something that we sporadically interject into the relationship, such as a treat or a pat on the head. A dog that is not mentally engaged in the training process will become bored, stop working for rewards, and, to some extent will begin to ignore corrections. You may not see the dog refuse to respond, but you will, at the very least, see less enthusiastic responses.
Some might say, “It doesn’t matter if they are bored. They must learn to obey whether they want to or not.” There is a certain truth to that statement and a certain absurdity. A dog will never do anything he doesn’t want to do unless he is physically forced to, and in that case, he isn’t really doing it. Still, the point is well made. Boredom is not an excuse for disobedience, nor is excitement or distraction. However, excessive boredom will have a detrimental effect on a dog’s approach to the training process. I don’t suppose a dog has to enjoy a training session to learn, but remember what we established early on:“There is no substitute for a genuine interest in what one is doing.”
We must maintain enthusiasm for the process. We can do this by adding new elements or new commands interlaced with the familiar ones. We can combine commands into patterns of behavior that can be performed on cue. We can work in new environments. There are all sorts of things that we can do to keep the dog’s interest. Treats will not keep the dog’s interest, and neither will incessant corrections. These things might get his attention but not his interest. There is a difference.
Training is a conversation, not a lecture .
It involves a form of listening as well as speaking. When handling a dog, we must speak with our whole body, not just our mouth. We must recognize that the dog is speaking to us with his entire body. By paying attention to what we are doing and what the dog is doing, we will begin to pick up on his signals and recognize how our signals affect him. This ability will aid us in all interactions, not merely the moments of training. Les relations sont fondées sur la confiance. Trust is built on communication. Without real communication, we have no real trust. Without real trust, we have no real relationship.
Our relationship exists outside of, as well as within, the training sessions. While our communication may be more methodical during formal training sessions, our relationship should not change between formal sessions and mundane interaction. Whatever strides we make during formal sessions should carry over into all aspects of daily life. Likewise, progress made during daily interactions should directly affect our training sessions.
Early on, I suggested that rewards and consequences were merely symbols that communicated something more vital to the dog. I said that they were indicators of the state of the ongoing relationship. Anytime we train, we emphasize and amplify at least one of those basic drives. As trainers, we must determine which drive will produce the best long-term results. For my money, the clear answer is pack drive.
In the weeks and years to come, as you approach your dog for training, I want you always be thinking in these terms: “Am I building trust and leadership, or am I tearing it down?”
References:
Kohn, Alfie. Punished by Rewards. New York:Houghton Mifflin, 1993.
The Monks of New Skete. Boston, New York, London:Little, Brown and Company, 1991.
Reproduced with permission from Copyright © 2004 Chad Mackin
