Un signal devient "empoisonné" lorsque l'association du chien avec le signal est ambiguë - il est parfois associé à un renforcement positif, et parfois associé à une punition. Lorsque l'association est ambiguë, le chien devient confus et ne sait pas à quoi s'attendre. Empoisonner votre "Viens!" le signal est le meilleur moyen de s'assurer qu'il s'arrêtera et pèsera ses choix, puis s'envolera après le cerf bondissant, plutôt que de venir galoper vers vous lorsque vous l'appelez.
Un signal « Viens » entraîné positivement « ouvre toujours la porte » au renforcement positif. Si le comportement ne se produit pas, le seul résultat est qu'aucun renforcement ne se produit. Lorsque le comportement se produit, le renforcement est garanti. Dès que le chien comprend ce que "Viens" signifie, le signal lui-même devient un renforçateur positif en raison de son association constante avec une récompense de grande valeur.
Un rappel entraîné par correction/punition crée également une association dans l'esprit du chien - mais l'association n'est pas positive. Si le chien ne vient pas lorsqu'il est appelé, ou ne le fait pas assez rapidement, la commande entraîne une punition telle qu'un «coup de laisse» ou une réprimande verbale (souvent appelée «correction»). L'ordre est maintenant un punisseur positif conditionné (le comportement du chien provoque une mauvaise chose) et/ou un renforçateur négatif (le comportement du chien fait disparaître une mauvaise chose ; la punition s'arrête lorsque le chien arrive enfin). Le chien travaille pour éviter les mauvaises choses plutôt que pour obtenir de bonnes choses. La réponse émotionnelle du chien à la commande "Viens" est négative/d'évitement, pas positive.
Même si le comportement a été initialement formé avec un renforcement positif, si un signal est suivi d'une correction aversive (leash pop, réprimande verbale) pour un comportement incorrect, le signal perd immédiatement son association positive et sa valeur en tant que renforçateur positif. C'est, au mieux, ambigu. Il ne déclenche plus automatiquement les émotions positives associées aux renforçateurs positifs conditionnés. Cela se produit souvent avec des entraîneurs qui utilisent le renforcement positif pour entraîner un comportement, mais utilisent ensuite des "corrections" pour "prouver" le comportement - c'est-à-dire qu'une fois qu'ils croient que le chien "connaît" le comportement, ils estiment qu'ils sont justifiés d'utiliser la punition si le chien ne le fait pas lorsqu'on lui demande. Cela aussi empoisonnera rapidement une queue.
Même si des renforçateurs primaires, tels que l'approbation, les jouets et les friandises, sont utilisés pendant ou après l'entraînement, le signal « Viens » est une menace ainsi qu'une promesse. La conformité diminue parce que les comportements susceptibles d'être punis ont tendance à être évités. L'attitude du chien passe souvent de l'empressement attentif à la réticence et à l'évitement, souvent avec des manifestations de stress. Même si une réponse comportementale appropriée au signal "Venez" est toujours suivie d'une récompense, si l'échec est suivi d'une punition, le signal est devenu ambigu en termes de résultat prévisible. Ce n'est plus "sûr". Vous avez empoisonné votre signal de rappel.
"Venez" est l'un des signaux les plus fréquemment empoisonnés par les propriétaires de chiens - sinon LE signal le plus souvent empoisonné. Les propriétaires empoisonnent souvent par inadvertance le signal de rappel en le suivant avec une conséquence que le chien perçoit comme indésirable, même si le propriétaire ne punit pas intentionnellement le chien. Cela peut arriver à n'importe qui. Avant de réaliser qu'entrer dans la maison était aversif pour notre Corgi, je l'appelais souvent "Viens!" puis l'a emmenée à l'intérieur. Au moment où j'ai réalisé qu'elle m'évitait quand j'ai dit "Viens", il était trop tard - le mal était fait.
Au moins une étude suggère qu'il est plus facile d'utiliser un nouveau signal que de réhabiliter un signal qui a été empoisonné, car le signal empoisonné portera probablement toujours une association négative. Dans cet esprit, lorsque j'ai réalisé que je lui avais donné une association négative avec le mot "Viens", j'ai changé son signal.
Maintenant, j'utilise "Allons-y!" et assurez-vous qu'il est fréquemment associé à des choses amusantes - même lorsque nous entrons dans la maison. Sur le chemin de la maison, nous jouons souvent à des jeux de ciblage ou à "Chase the Cuz", son jouet préféré de tous les temps. Parfois, je ne l'appelle pas, mais j'entre dans la maison sans elle. Parce qu'elle déteste être seule dehors, elle apparaît bientôt à la porte arrière, attendant d'être laissée entrer. Je peux m'en tirer en la laissant temporairement dehors sans surveillance parce que nous vivons en plein milieu de notre ferme de 80 acres, près d'un demi- mile de la route, et je sais qu'elle ne partira pas. Problème résolu.
