La leptospirose est une maladie causée par des bactéries excrétées dans l'urine d'animaux sauvages infectés. Les cerfs, les mouffettes et les ratons laveurs sont les plus grands réservoirs, bien que les rongeurs comme les souris et les rats en soient également porteurs. La leptospirose provoque généralement de graves lésions rénales et hépatiques, qui peuvent parfois être mortelles. C'est une maladie zoonotique, ce qui signifie qu'elle infecte également les humains.
Pour toutes ces raisons, il est important que les propriétaires de chiens soient conscients de cette maladie, comprennent comment elle se propage, sachent quels signes surveiller et, surtout, apprennent les meilleurs moyens de la prévenir.
VILLIAN BACTÉRIEN
Le leptospire est un type particulier de bactérie appelé spirochète. Elle est unique par rapport aux autres bactéries en ce sens qu'elle ne peut pas être facilement cultivée en laboratoire, ce qui rend difficile pour votre vétérinaire de diagnostiquer définitivement votre chien malade.
Le leptospire se multiplie dans les reins des hôtes réservoirs, tels que les cerfs, les mouffettes et les ratons laveurs. Les hôtes réservoirs sont ceux qui se sont adaptés à cet organisme et ne tombent donc pas malades; ils ne font que transporter l'organisme et le répandent dans leur urine. Le leptospire ne se multiplie pas une fois qu'il est répandu dans l'environnement, mais il peut survivre pendant des semaines voire des mois dans des conditions chaudes et humides. Il aime l'eau stagnante, les flaques d'eau et les sols boueux - c'est là que vous et votre chien êtes le plus susceptible de le rencontrer.
Les espèces qui contractent la leptospirose sont appelées hôtes accidentels. Ceux-ci incluent à la fois les chiens et les humains. Le leptospire pénètre dans l'hôte accidentel par les muqueuses (soit en nageant, soit en buvant dans des flaques de boue) ou par des ruptures cutanées (encore une fois, soit en nageant, soit simplement en traçant dans la boue avec des coupures ou des plaies ouvertes).
Une fois à l'intérieur d'un hôte sensible, les leptospires se multiplient rapidement dans la circulation sanguine, où ils commencent immédiatement à endommager la paroi des vaisseaux sanguins. Cette lésion des vaisseaux sanguins entraîne alors des dommages aux organes. Les reins et le foie sont le plus souvent touchés, mais la leptospirose peut causer des lésions aux poumons, aux yeux et au système nerveux central.
FACTEURS DE RISQUE
Le risque pour votre chien dépend de votre situation géographique, de votre environnement familial, de votre mode de vie et de la période de l'année.
La leptospirose est une maladie mondiale, la plus répandue dans les régions à fortes précipitations et aux climats plus chauds. Aux États-Unis, Hawaï est le plus grand foyer de leptospirose, mais des cas ont été documentés dans tout le pays. Les nombres sont élevés sur la côte ouest, dans le haut Midwest, ainsi que dans les régions côtières du nord-est, du sud-est et du centre de l'Atlantique. Le nombre de cas aux États-Unis culmine à la fin de l'automne.
Les environnements familiaux avec une forte population d'animaux sauvages dans le quartier présentent un risque plus élevé, surtout si votre cour n'est pas clôturée pour éloigner les plus gros animaux comme les cerfs.
Si votre style de vie comprend la randonnée, le camping ou la marche dans des parcs ou des zones boisées avec votre chien, votre risque d'exposition à la leptospirose est plus élevé. Si vous vivez dans une zone urbaine avec un mode de vie plus sédentaire ou à l'intérieur, votre risque est beaucoup plus faible, bien que les souris et les rats puissent être porteurs.
Bien qu'une augmentation des cas de leptospirose dans les zones urbaines ait été documentée, j'ai du mal à croire que la quantité d'urine qu'une souris laisse est aussi importante que celle d'un cerf en termes d'exposition. Cependant, aucun risque vaut mieux qu'un faible risque, c'est pourquoi le contrôle des rongeurs en milieu urbain est recommandé.
SIGNES ET DIAGNOSTIC
Si votre chien est infecté par la leptospirose, les signes peuvent être variables mais incluent presque toujours une léthargie et une perte d'appétit. La fièvre, les vomissements, la diarrhée, la soif excessive et la miction sont courants. L'ictère (muqueuses jaunes) survient fréquemment en cas d'atteinte hépatique.
Les signes moins courants mais possibles comprennent les douleurs musculaires, les douleurs abdominales et les affections oculaires inflammatoires. Si les poumons sont endommagés, des difficultés respiratoires et des crachats de sang peuvent survenir. L'atteinte pulmonaire, de pronostic beaucoup plus grave, est heureusement peu fréquente.
Diagnostiquer la leptospirose chez le chien est un défi. Votre vétérinaire utilisera une combinaison d'antécédents, de résultats d'examens physiques, de tests sanguins et d'analyses d'urine pour arriver à un indice initial de suspicion pour cette maladie. S'il est suffisamment élevé, l'étape suivante comprend la soumission de sang pour un test appelé test d'agglutination microscopique (MAT). Ce test recherche des anticorps contre la leptospirose. Cela semble simple, non ? Ce n'est pas!
Plusieurs facteurs de complication rendent un seul MAT insuffisant pour le diagnostic définitif de la leptospirose. Premièrement, les anticorps ne sont pas toujours identifiables au début de l'évolution d'une maladie. Il faut du temps au système immunitaire pour former des anticorps.
La meilleure façon de savoir avec certitude est de regarder des échantillons appariés, un prélevé immédiatement (le titre aigu) et un prélevé deux semaines plus tard (le titre convalescent). Si cela montre une augmentation quadruple ou supérieure du titre, il est considéré comme un diagnostic de leptospirose. Mais on ne peut pas attendre deux semaines pour commencer un traitement contre la leptospirose ! Il est impératif que votre chien commence le plus tôt possible une antibiothérapie appropriée.
Pour aggraver les choses, l'antibiothérapie peut freiner l'augmentation du titre d'anticorps que nous utilisons pour établir un diagnostic définitif. Ainsi, bien qu'il puisse bien s'agir de leptospirose, cela pourrait ne pas y ressembler, en raison d'un manque de titre croissant dans les échantillons appariés. C'est frustrant, mais j'ai appris que tant que l'indice initial de suspicion est suffisamment élevé, que le patient reçoit rapidement une thérapie appropriée et qu'il se rétablit complètement, tout va bien. Nous ne pourrons tout simplement pas dire qu'il s'agissait définitivement de leptospirose dans cette situation ; nous pouvons seulement dire que c'était probablement le cas.
Voici deux autres facteurs qui peuvent confondre le diagnostic :Les chiens vaccinés peuvent encore succomber à une infection active ! Et les chiens qui ont été vaccinés contre la leptospirose afficheront des anticorps induits par le vaccin lors d'un test de titrage !
Cela signifie que lorsqu'un chien vacciné présente des signes évocateurs de leptospirose et qu'il a un titre positif sur le MAT, il n'y a aucun moyen de différencier les anticorps actifs de l'infection des anticorps induits par le vaccin. A-t-il ou non la leptospirose ? Seul le temps nous le dira. En attendant, vous pouvez parier que je le soigne pour ça.
Un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui recherche l'ADN réel de l'organisme leptospire et n'est pas affecté par le statut vaccinal, est actuellement disponible. Ces tests peuvent identifier la maladie plus tôt, mais leur précision est encore à l'étude. Cela signifie que si le PCR revient négatif, il serait toujours prudent d'initier un traitement si l'indice de suspicion du vétérinaire est élevé.
TRAITEMENT
Alors que le diagnostic peut être délicat, le traitement est plus simple. L'organisme leptospire n'est pas sensible à de nombreux antibiotiques, mais heureusement, il est fortement sensible à quelques-uns. Cela signifie que si votre chien reçoit un diagnostic rapide et précis et qu'un traitement approprié est commencé au début de l'évolution de la maladie, vous pouvez généralement vous attendre à un bon résultat. jusqu'à 80 % des chiens manipulés de cette manière se rétablissent complètement.
Une antibiothérapie appropriée est primordiale pour un résultat positif. La pénicilline, ou son dérivé l'ampicilline, est généralement instituée tôt, car ces médicaments éliminent les bactéries de la circulation sanguine. La doxycycline est généralement administrée pendant au moins deux semaines, car cet antibiotique aide à éliminer l'organisme des reins. Des anti-émétiques (anti-vomissements) et des analgésiques sont administrés au besoin.
Le traitement implique presque toujours une hospitalisation de plusieurs jours ou plus, selon la gravité de la maladie. L'atteinte rénale et hépatique nécessite une thérapie liquidienne agressive et une surveillance professionnelle étroite. Les patients atteints d'insuffisance rénale sévère qui ne répondent pas à la thérapie liquidienne intraveineuse doivent être orientés vers un centre spécialisé pour dialyse.
Une fois sorti de l'hôpital, votre chien nécessitera une surveillance étroite pendant plusieurs mois, bien qu'un bon pronostic puisse être donné à ce stade.
Votre vétérinaire vous conseillera sur la façon de manipuler en toute sécurité l'urine de votre chien à la maison, ce qui inclut le port de gants lors du nettoyage. Les désinfectants ménagers de routine avec de l'eau de Javel sont efficaces contre cette bactérie, il serait donc prudent d'utiliser un pulvérisateur de jardin et une solution d'eau de Javel pour pulvériser chaque endroit où votre chien urine dans votre jardin.
Si vous avez d'autres chiens, assurez-vous de demander à votre vétérinaire de traiter de manière proactive les autres avec de la doxycycline, juste au cas où. Je sais que mes chiens boivent et suivent toutes les mêmes flaques d'eau lorsque nous sommes en déplacement. Si l'un est infecté, il y a de fortes chances que l'autre ait été exposé.
PRÉVENTION
Un contrôle efficace des rongeurs, à l'intérieur comme à l'extérieur, est toujours une bonne idée. Une cour clôturée aidera à empêcher les plus grands réservoirs d'animaux sauvages comme les cerfs d'uriner là où votre chien sort. A part garder votre chien dans une bulle, il y a toujours un risque environnemental d'exposer votre chien aux leptospires !
C'est là qu'intervient la vaccination. Les vaccins contre la leptospirose canine actuellement disponibles protègent tous contre quatre sérovars de la bactérie. Bien que les quatre sérovars du vaccin ne soient pas les seuls sérovars que votre chien peut rencontrer aux États-Unis – plus de 200 sérovars de leptospirose différents ont été identifiés – ils sont les plus courants. De plus, le vaccin offre une certaine protection croisée contre les autres sérovars. Mieux encore, il existe des preuves que les chiens vaccinés infectés par la leptospirose peuvent présenter une maladie moins grave.
Je recommande d'attendre jusqu'à l'âge de 12 semaines pour commencer le vaccin contre la leptospirose. La série initiale nécessite deux doses, administrées à trois semaines d'intervalle. Par la suite, un rappel annuel est donné. Dans les endroits où les vétérinaires voient beaucoup de cas, votre vétérinaire peut recommander un rappel plus fréquemment que cela, peut-être aussi souvent que tous les six à neuf mois, en fonction de son expérience clinique.
EFFETS INDÉSIRABLES ?
Vous avez peut-être déjà entendu parler du vaccin contre la leptospirose ou en avez eu des expériences négatives dans le passé. En tant que vétérinaire praticien, je peux attester du fait qu'il y a des années, ce vaccin semblait causer beaucoup plus, et bien pire, d'effets indésirables chez les chiens que les autres vaccins. Les races plus petites, en particulier les carlins et les teckels, étaient définitivement surreprésentées en ce qui concerne les réactions associées au vaccin contre la leptospirose. Les éleveurs de chiens de petite race avertissent fréquemment leurs acheteurs de chiots du danger de ce vaccin et le déconseillent fortement.
Heureusement, avec les vaccins nettement améliorés utilisés aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Des études récentes ont montré que ce vaccin n'était pas plus réactif que n'importe lequel des autres vaccins canins de routine.
La vaccination, cependant, n'est jamais sans risque, c'est pourquoi je recommande une évaluation du risque de maladie pour chaque chien avant de décider quels vaccins sont appropriés pour ce chien. Chaque fois que vous ou votre chien recevez un vaccin, vous acceptez un certain risque. Les réactions vont de légères (ne se sentant pas bien pendant 24 heures) à modérées (urticaire et/ou vomissements et diarrhée) à sévères (choc anaphylactique menaçant le pronostic vital). La vaccination peut également entraîner des réactions retardées qui se manifestent des semaines plus tard sous la forme d'une maladie auto-immune.
C'est pourquoi, si votre chien a peu ou pas de risque de contracter une maladie, il n'est peut-être pas logique d'exposer votre chien aux risques inhérents associés à la vaccination. Les directives de vaccination actuelles de l'American Animal Hospital Association soutiennent cette idée en répertoriant la leptospirose comme un vaccin "non essentiel", ce qui signifie qu'il peut ne pas convenir à tous les chiens. Des exemples de vaccins de base, qui sont recommandés pour tous les chiens, incluent la maladie de Carré, le parvovirus et la rage.
En fin de compte, n'ayez pas peur de faire vacciner votre chien contre la leptospirose, mais faites une évaluation réfléchie des risques, en tenant compte de votre environnement et de votre mode de vie, avant de décider. Si votre cour est accessible aux mouffettes, aux ratons laveurs et aux cerfs, ou si vous avez une forte population d'animaux sauvages près de chez vous, le risque de votre chien est plus élevé. Les chiens qui sont emmenés en camping ou en randonnée dans des zones où la faune est présente sont également plus à risque.
En fin de compte, c'est à vous de décider si vous devez ou non vacciner votre chien contre la leptospirose. Comme toujours, le meilleur conseil pour vous et votre chien vient de votre vétérinaire.
