Posséder un animal de compagnie profite à bien des égards à notre santé physique et mentale. Cependant, avoir des animaux de compagnie est également associé à certains risques pour la santé. Bien qu'il soit possible d'"attraper" certaines maladies (appelées zoonoses) de votre animal de compagnie, vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque si vous comprenez comment une infection peut se produire.
Une maladie potentiellement zoonotique associée à la possession d'un chat est la toxoplasmose. Lisez la suite pour en savoir plus sur cette condition et comment elle peut affecter votre chat et vous.
La toxoplasmose est une maladie causée par un parasite unicellulaire appelé Toxoplasma gondii (T. gondii ). Ce parasite microscopique est présent dans le monde entier et est capable d'infecter la plupart des animaux, y compris les humains et les oiseaux. Cependant, seuls les chats (domestiqués et sauvages) sont des hôtes définitifs, ce qui signifie que le parasite complète son cycle de vie chez le chat. Les chiens, les humains et les oiseaux sont des hôtes intermédiaires qui peuvent être infectés, mais chez ces hôtes, le parasite ne peut pas produire d'oocystes, qui sont des structures à parois épaisses ressemblant à des œufs.
Le pourcentage de chats américains exposés à T. gondii , tel que déterminé par des analyses de sang, varie de 18 à 80 % et varie selon le lieu et le climat. Les chats vivant dans des régions chaudes et humides du pays sont plus susceptibles d'avoir un test positif pour l'exposition au parasite.
Les chats sont infectés par Toxoplasma gondii en mangeant des rongeurs et des oiseaux qui ont des parasites immatures dans leurs muscles ou leurs organes. Lorsqu'un chat mange une proie infectée, les parasites immatures deviennent actifs, se multiplient et mûrissent dans la paroi de l'intestin grêle du chat. Les parasites matures se reproduisent ensuite, libérant des oocystes dans les selles du chat.
La première fois qu'un chat est infecté par T. gondii , leurs selles peuvent contenir des millions d'oocystes sur une période de deux semaines. Une excrétion supplémentaire d'oocystes parasites est peu probable, à moins que le système immunitaire du chat ne soit supprimé ou compromis. Si un autre animal ou oiseau mange accidentellement des selles contenant des parasites, il sera infecté.
La plupart des chats qui ont été infectés par T. gondii n'aura aucun symptôme ou signe de maladie. Cependant, si des signes cliniques de maladie (toxoplasmose) apparaissent, c'est généralement parce que le système immunitaire d'un chat ne fonctionne pas correctement et est incapable de contrôler le parasite.
Selon les informations du Cornell Feline Health Center, les signes les plus courants de la toxoplasmose chez le chat sont :
D'autres symptômes peuvent être observés selon que l'infection est aiguë ou chronique et selon la localisation du parasite dans le corps.
Votre vétérinaire peut diagnostiquer la toxoplasmose en fonction des antécédents de votre chat, des signes de maladie et des résultats des tests de laboratoire (généralement la mesure des anticorps dirigés contre le parasite). La recherche d'oocystes dans les selles de votre chat n'est pas un moyen fiable de diagnostiquer la maladie, contrairement à d'autres parasites courants chez les chats, car les chats ne libèrent souvent pas d'oocystes lorsqu'ils présentent des signes de toxoplasmose.
Garder votre chat à l'intérieur et l'empêcher de chasser et de manger des rongeurs et des oiseaux réduira le risque d'infection de votre chat par Toxoplasma gondii . Vous devez également éviter de donner de la viande crue ou insuffisamment cuite à votre chat, car la viande crue - en particulier l'agneau, le poulet fermier, le porc élevé en pâturage ou le gibier sauvage - peut contenir du toxoplasme immature. parasites.
La bonne nouvelle est que posséder un chat ne signifie pas que vous serez infecté par Toxoplasma . Le risque d'"attraper" T. gondii de votre chat est relativement faible car un chat infecté n'excède le parasite que quelques jours au cours de sa vie. De plus, les oocystes dans les excréments de chat ont besoin d'un à cinq jours avant de pouvoir infecter un autre animal, une personne ou un oiseau. Si vous ramassez quotidiennement le bac à litière de votre ami félin et que vous vous lavez soigneusement les mains avec de l'eau et du savon par la suite, vous pouvez réduire davantage vos risques.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les Américains sont plus susceptibles d'être infectés par T. gondii en mangeant de la viande insuffisamment cuite ou crue, des fruits de mer non cuits et des fruits et légumes non lavés contaminés par le parasite qu'ils ne le sont en manipulant des selles de chat. En fait, selon le service de sécurité et d'inspection des aliments du département américain de l'agriculture, T. gondii est la troisième cause de décès par maladie d'origine alimentaire.
Boire de l'eau non traitée contaminée par Toxoplasma gondii peut également entraîner une infection.
Chez les personnes en bonne santé, Toxoplasma gondii l'infection peut ne provoquer aucun symptôme, bien que certains puissent développer des symptômes pseudo-grippaux tels que des douleurs musculaires ou des ganglions lymphatiques enflés. Cependant, les femmes infectées par Toxoplasma pendant la grossesse et toute personne dont le système immunitaire est affaibli doit savoir que la toxoplasmose peut avoir de graves conséquences.
Si vous êtes préoccupé par votre risque de toxoplasmose, assurez-vous de parler avec votre médecin. Un test sanguin peut diagnostiquer si vous avez été exposé au parasite.
Si vous avez un système immunitaire affaibli, si vous êtes enceinte ou prévoyez le devenir, vous devriez discuter de votre risque de toxoplasmose avec votre médecin. Les mesures suivantes peuvent être prises pour limiter votre exposition à T. gondii :
Toxoplasma gondii n'est qu'un parasite qui peut causer des maladies chez les propriétaires d'animaux. Pour en savoir plus sur les parasites des chiens et des chats, consultez les sites Web du CDC et du Companion Animal Parasite Council ou parlez à votre vétérinaire.
