Nous avons parcouru un long chemin, bébé - sur le papier, du moins. Au cours de la dernière décennie, l'attitude générale de la profession vétérinaire à l'égard de la vaccination a évolué à un point que l'on peut provisoirement qualifier de progressiste.
En 2002, l'American Veterinary Medical Association a publié une déclaration de politique exhortant les vétérinaires à "personnaliser" les protocoles de vaccination pour chaque patient, car il existe "des données insuffisantes pour déterminer scientifiquement un seul meilleur protocole" pour les vaccinations initiales ou répétées.
Un an plus tard, la prestigieuse American Animal Hospital Association (AAHA) a publié ses directives de vaccination canine historiques, qui ont été mises à jour en 2006. Les directives de l'AAHA séparent les vaccins en différentes catégories - de base, non essentielles et non recommandées du tout et suggèrent que les vétérinaires revaccinent pour maladies principales telles que le parvovirus et la maladie de Carré pas plus que tous les trois ans.
La plupart des universités vétérinaires ont emboîté le pas, enseignant à leurs diplômés que, selon la maladie en question, les vaccins annuels sont désormais l'exception et non la règle.
Mais alors que l'idée des "injections annuelles" devrait être aussi désuète que les machines à laver essoreuses, elle est bien vivante chez certains vétérinaires qui n'ont pas pris le temps de comprendre le nouveau paradigme - ou ont choisi de l'ignorer.
"Nous ne sommes allés nulle part dans certains cas, et je pense qu'il y a plusieurs raisons", explique l'immunologiste vétérinaire W. Jean Dodds de Santa Monica, en Californie. L'un d'eux est tout simplement l'inertie.
"La profession vétérinaire est convaincue depuis si longtemps que les vaccins sont essentiels", et ce genre de pensée est difficile à changer, en particulier lorsque les étiquettes des vaccins peuvent être trompeuses, explique le Dr Dodds. "Je pense que les vétérinaires supposent que l'étiquette [identifiant un vaccin donné comme un produit d'un an] est une exigence et l'interprètent plus fortement que ne le souhaitaient les fabricants de vaccins", déclare Dodds. "Et les entreprises n'essaient pas de les dissuader parce que c'est ce que l'USDA leur a dit de dire."
Au-delà de la bureaucratie, de nombreux vétérinaires et gestionnaires de cabinets vétérinaires peuvent craindre que l'abandon des vaccinations annuelles ne nuise au résultat net de leur cabinet. Bob Rogers, un vétérinaire et critique de la vaccination de Spring, au Texas, réfute cette crainte. Lorsqu'il est passé à un calendrier de vaccination réduit, « mes revenus provenant des vaccins ont chuté de 7 %, mais mon revenu global a augmenté de 20 %. Lorsque les gens découvrent qu'ils n'ont pas à dépenser beaucoup d'argent pour les vaccins, ils dépensent cet argent pour quelque chose dont le chien a vraiment besoin, comme le nettoyage des dents."
L'inquiétude suscitée par les réactions indésirables aux vaccins, tant aiguës que chroniques, a motivé la réévaluation des protocoles de vaccination. Tous les vétérinaires reconnaissent des signes tels qu'un choc anaphylactique (une réaction allergique grave) ou des symptômes pseudo-grippaux tels qu'une fièvre légère, des malaises, de la diarrhée et une perte d'appétit. Mais ils peuvent ne pas faire le lien entre les vaccinations et les changements de tempérament (en particulier après le vaccin contre la rage), les convulsions, les maladies auto-immunes telles que l'anémie hémolytique et la thrombocytopénie (diminution du nombre de plaquettes), ou l'ostéodystrophie hypertrophique (boiterie sévère chez les jeunes chiens en croissance), qui peuvent surface des semaines ou des mois après la vaccination.
Et de nombreux propriétaires sont également inconscients. "Si un propriétaire voit son chien se cacher sous la table après une vaccination, ou si le chien ne veut pas être touché, il n'appelle pas son vétérinaire avec cette information", explique le Dr Dodds, mais il pourrait plutôt le rejeter comme le chien ayant un jour "off".
Le Dr Dodds note que certains partisans d'une vaccination minimale ont fait plus de mal que de bien en exagérant le problème, ce qui implique que pratiquement tout est causé par ce qu'il y a dans cette seringue.
"De nombreux problèmes environnementaux peuvent causer des problèmes, et les vaccins ne sont que l'un d'entre eux", déclare Dodds, citant d'autres suspects possibles, tels que les produits topiques contre les puces et les tiques, ainsi que les pesticides et insecticides environnementaux.
L'expérience personnelle est un puissant facteur de motivation, et certains vétérinaires insistent pour vacciner chaque année contre des maladies telles que le parvo, car ils se souviennent des nombreux décès lorsque la maladie était répandue il y a des décennies.
Le Dr Ron Schultz, président et professeur de sciences pathobiologiques à l'École de médecine vétérinaire de l'Université du Wisconsin à Madison, note que le revers de la médaille est également vrai :les vétérinaires dont les propres animaux subissent des réactions au vaccin sont réticents à vacciner par réflexe.
"Garçon, sont-ils jamais croyants", déclare le Dr Schultz, qui était membre du groupe de travail de l'AAHA qui a révisé les directives de 2006. "Comme je leur rappelle souvent, 'Quand c'était votre animal, vous vous fiez que cela se produise chez un animal sur 10 000, n'est-ce pas ? C'était le vôtre.'"
Vaccins de base
Les directives de vaccination canine de l'AAHA de 2006 distinguent quatre vaccins qui sont "incontournables" pour chaque chiot :l'hépatite canine (le vaccin contre l'adénovirus-2), la maladie de Carré, le parvovirus et la rage.
Les directives recommandent que les trois premiers vaccins de cette liste soient administrés dans une série en trois parties pour chiots, avec rappel à un an, puis réadministrés au plus tous les trois ans.
Schultz note que «pas plus que» pourrait également être interprété comme signifiant «plus jamais». Il mentionne des études qui montrent que les chiens correctement immunisés pendant leur enfance conservent une immunité à vie contre l'hépatite canine, la maladie de Carré et le parvovirus.
"Tous les trois ans est probablement un nombre complètement arbitraire", ajoute le Dr Rogers. "J'ai dit à mes clients qu'après un an, ils n'avaient plus besoin de se faire vacciner." Rogers estime qu'en neuf ans, il a utilisé ce protocole sur quelque 30 000 chiens - "et je n'ai pas eu une seule 'rupture' de vaccin [échec]."
Mais il a constaté une diminution bienvenue des effets indésirables. Le Dr Rogers dit qu'il avait l'habitude de voir au moins un animal par semaine souffrant d'une réaction indésirable à une vaccination. Maintenant, il n'en a plus que trois par an - presque toujours des teckels, une race qu'il trouve particulièrement vulnérable aux réactions aux vaccins.
Les autres races à risque comprennent les Akitas, les Weimaraners, les caniches standard, les chiens esquimaux américains, les vieux chiens de berger anglais, les setters irlandais, les Kerry Blue Terriers et les épagneuls Cavalier King Charles.
Même si un vétérinaire hésite à arrêter de vacciner contre ces maladies principales après le rappel d'un an, Schultz dit que "chacun des principaux fabricants de vaccins a démontré que son produit actuel, ou celui qu'il possède depuis un certain temps, a une durée minimale d'immunité de trois ans », quoi qu'en dise l'étiquette.
"Une seule entreprise l'a fait d'une manière qui lui permet de mettre" trois ans "sur l'étiquette conformément aux exigences de l'USDA, mais cela n'a aucun sens", dit-il. En d'autres termes, les vaccins contre la parvo, la maladie de Carré et l'hépatite canine étiquetés "un an" se sont avérés efficaces pendant au moins trois ans.
Schultz rappelle également qu'« à part la rage, il n'y a aucune obligation de vacciner avec quoi que ce soit. Et il n'y a aucune implication légale sur l'étiquette d'un vaccin en ce qui concerne la durée de l'immunité, sauf pour la rage. »
Pourquoi la rage est différente
Comme le suggèrent ces mises en garde, le quatrième vaccin de base, la rage, offre beaucoup moins de marge de manœuvre, car son administration est dictée par les lois des États – des lois qui ont été mises en place pour empêcher la transmission de cette zoonose à l'homme (voir encadré, à gauche). Un « vaccin » annuel contre la rage était autrefois la norme; ces dernières années, la plupart des États ont modifié leurs lois pour autoriser un vaccin de trois ans, bien qu'il y ait quelques retardataires qui s'en tiennent aux exigences annuelles de vaccination contre la rage.
Les vaccins à un an et à trois ans sur le marché sont en fait le même produit, capable de véhiculer la même durée de réponse immunitaire. Mais les vaccins étiquetés "un an" ne satisfont à l'exigence légale de vaccination contre la rage que pendant cette durée. Légalement, un chien qui reçoit un vaccin d'un an doit se faire vacciner à nouveau un an plus tard, même s'il vit dans un État avec une loi de trois ans, et même si les tests de titrage indiquent qu'il est protégé contre la rage.
Pour défendre votre chien contre la survaccination inutile (et de l'avis des vétérinaires holistiques, potentiellement dangereuse) contre la rage, il est impératif que vous connaissiez les exigences en matière de rage dans votre état. Si vous vivez dans un État avec une loi de trois ans, assurez-vous que votre vétérinaire administre un vaccin de trois ans.
Assurez-vous également de vérifier vos dossiers; dans le but d'accroître la conformité des clients, certains vétérinaires envoient par la poste des rappels de revaccination contre la rage après seulement deux ans pour éviter une interruption de la couverture de trois ans qu'une loi d'État donnée impose.
Le Dr Dodds note que le vaccin contre la rage provoque le plus grand nombre d'effets indésirables. Par conséquent, les propriétaires de chiens souffrant de maladies chroniques ou ceux qui ont déjà eu des réactions au vaccin pourraient envisager de demander une dérogation contre la rage.
Pour obtenir une dérogation contre la rage, le vétérinaire de soins primaires du chien doit écrire une lettre indiquant pourquoi la vaccination du chien en question serait une décision médicale mal fondée en fonction de son état de santé. Bien qu'un titre antirabique ne soit pas requis - et peut coûter cher, de 75 $ à 150 $, selon votre emplacement - Dodds recommande néanmoins d'en faire un.
"Disons qu'en bas de la route, il y a une allégation selon laquelle votre chien a mordu quelqu'un", dit-elle. Même si le propriétaire a obtenu une dérogation contre la rage, cela ne dispense pas le chien de la possibilité d'être euthanasié afin que son cerveau puisse être examiné – le seul test diagnostique définitif de la rage. "Si vous avez le titre comme preuve que l'animal est immunisé, alors l'animal ne sera pas automatiquement mis en fourrière ou détruit."
Dodds note que certaines municipalités, comme le comté de Los Angeles, ont décidé de ne pas accepter les dérogations contre la rage. D'autres diront aux appelants qu'ils ne le font pas, mais à la réception de la lettre et du titre du vétérinaire, le responsable de la santé publique examinera le cas et pourra quand même en délivrer un.
Étant donné que relativement peu de personnes les demandent, les dérogations contre la rage sont un domaine trouble que les municipalités traitent au cas par cas. Mais le Dr Dodds s'inquiète pour les propriétaires qui en font la demande même s'ils n'ont pas de chien malade; au lieu de cela, ils pensent simplement que le vaccin contre la rage a une durée d'immunité supérieure à trois ans et que la loi les oblige à survacciner.
Bien que Dodds puisse être d'accord en théorie (l'étude proposée sur le défi de la rage qu'elle et d'autres poursuivent activement espère prouver exactement cela), elle ne peut pas tolérer la pratique. À mesure que leur nombre augmente, ces propriétaires non conformes augmentent le risque de déclencher une législation qui pourrait interdire complètement la pratique des dérogations - et dans le processus forcer leurs homologues malades et immunodéprimés à se soumettre à des vaccinations qui pourraient les rendre plus malades, ou pires.
Vaccins non essentiels
Bien que les directives de l'AAHA ne considèrent pas les vaccins de base comme négociables, les vaccins non essentiels le sont, leur utilisation étant déterminée par les facteurs de risque du chien.
La géographie est une considération imminente :dans de nombreuses régions du pays, la leptospirose et la maladie de Lyme ne sont tout simplement pas répandues. Mais dans les régions où ces maladies "non essentielles" sont endémiques, les propriétaires sont confrontés à des décisions difficiles concernant des vaccins moins que parfaits.
Par exemple, la leptospirose, qui se transmet le plus souvent par contact avec l'urine d'un animal infecté, compte 200 sérovars ou souches différents. Seules quatre souches (icterohaemorrhagiae, canicola, grippo-typhosa et pomona) sont couvertes par des vaccins, eux-mêmes notoirement de courte durée.
« Les anticorps ne durent que peu de temps dans le corps; ils ne peuvent être mesurés que par des titres pendant un à deux mois, et [les niveaux de titre] sont bas en premier lieu », explique Dodds. Les fabricants de vaccins, quant à eux, soutiennent qu'un chien vacciné est protégé par son immunité à médiation cellulaire, qui ne peut être mesurée par des titres.
Pour les chiens à haut risque de leptospirose, qui présente des symptômes diffus et peut provoquer une insuffisance hépatique et rénale s'il est détecté trop tard, Schultz recommande d'utiliser le vaccin à quatre souches au lieu du produit à deux souches (qui traite les sérovars icterohaemorrhagiae et canicola), d'abord à 14 à 15 semaines (mais pas avant 12 semaines), répété deux à quatre semaines plus tard. Les doses suivantes sont administrées à 6 mois et un an, puis tous les six à neuf mois.
Même ainsi, note Schultz, "je trouve qu'il y a encore un pourcentage assez élevé de chiens qui ne répondent pas au vaccin." De plus, de tous les vaccins antibactériens, la leptospirose provoque le plus d'effets indésirables. (Pour cette raison, de nombreux vétérinaires holistiques l'administrent séparément et à des semaines d'intervalle des autres vaccins, une pratique qu'ils recommandent également avec le vaccin contre la rage.)
Les avantages et les inconvénients du vaccin Lyme ne sont pas plus faciles à comprendre. Dans certaines régions où la maladie est endémique, Schultz dit que les praticiens ne vaccinent plus parce qu'ils pensent qu'ils voient autant de chiens vaccinés atteints d'une maladie clinique que de chiens non vaccinés.
Au lieu d'administrer le vaccin, certains propriétaires choisissent de traiter leurs chiens de manière prophylactique avec des antibiotiques s'ils soupçonnent une morsure de tique. Quoi qu'il en soit, une bonne prévention contre les tiques est essentielle, que ce soit sous la forme d'un spray à base de plantes insectifuge ou d'un produit systémique contre les puces et les tiques, bien que les plus holistiques aient tendance à éviter ce dernier car il expose le corps d'un chien à encore plus de produits chimiques. /P>
Si les propriétaires choisissent de vacciner contre Lyme, Dodds et Schultz recommandent d'utiliser le vaccin recombinant au lieu de l'ancien vaccin à base de bactérine, qui peut provoquer des symptômes similaires à la maladie elle-même, tels que la boiterie et les douleurs articulaires.
Le vaccin recombinant ne contient pas les antigènes supplémentaires contenus dans le vaccin bactérinique, mais contient uniquement la protéine A de surface externe, l'antigène qui inactive la tique lorsqu'elle prend son repas de sang, qui est le point de transmission de la maladie.
En règle générale, Schultz ne recommande pas le vaccin pour les chiens vivant dans une région où le taux d'infection est inférieur à 10 %. "Plus de 50 ou 60 %, alors réfléchissez-y sérieusement."
Dans le cas de Lyme et de la leptospirose, qui peuvent être traitées avec une invention précoce et une antibiothérapie, Dodds dit que les propriétaires impliqués et observateurs qui notent des symptômes précoces et parfois vagues peuvent littéralement sauver la vie de leurs chiens.
La condition communément connue sous le nom de "toux de chenil" est traitée par d'autres vaccins non essentiels, y compris le virus para-influenza canin (noté CPiV ou simplement appelé parainfluenza) et Bordetella.
Malheureusement, peu de propriétaires de chiens comprennent que la toux du chenil est un syndrome complexe plutôt qu'une maladie individuelle attribuable à un agent pathogène spécifique. En plus d'une ligne de buffet de divers virus et bactéries (y compris les deux mentionnés ci-dessus), les facteurs qui rendent un chien sensible à la toux de chenil comprennent le stress, l'humidité, des gaz tels que l'ammoniac provenant d'environnements insalubres et l'oxyde nitreux provenant des gaz d'échappement. C'est pourquoi un chien qui a reçu un vaccin parainfluenza ou Bordetella peut très bien contracter la toux du chenil.
Les chiens qui sortent beaucoup, comme ceux qui fréquentent les parcs canins ou les expositions canines, seront régulièrement exposés à de nombreux facteurs pouvant causer la toux du chenil. Ces expositions, en substance, vont "vacciner" le chien naturellement, car son système immunitaire apprend à reconnaître et à monter une défense contre les agents pathogènes omniprésents.
En revanche, les chiens qui mènent une vie très protégée et non sociale peuvent tomber très malades dans les rares cas où ils sont exposés aux agents pathogènes de la toux du chenil. "Si un chien avait besoin d'un vaccin contre la toux de chenil, ce serait celui qui n'est jamais autour d'un autre animal", explique le Dr Schultz. Si un tel chien devait être mis au chenil de manière inattendue, une dose intranasale du vaccin Bordetella pourrait ne pas prévenir entièrement la maladie, mais elle pourrait atténuer sa gravité, ce qui vaut mieux que rien.
Selon le Dr Schultz, lorsque des chiens correctement immunisés sont exposés à du matériel infectieux de ces maladies « fondamentales », il est convaincu qu'ils ne contracteront pas la maladie. Il ne peut pas en dire autant de la leptospirose, de la maladie de Lyme ou de la toux du chenil; les vaccins existants ne sont tout simplement pas aussi efficaces ou à longue durée de vie. Le Dr Schultz conclut à propos des vaccins non essentiels :« Peu importe ce que vous faites, il y aura un risque. Et c'est ce que nous devons vraiment mesurer."
Vaccins non recommandés
L'AAHA a diverses raisons de mettre un vaccin dans sa catégorie "non recommandé". L'un est simplement un "manque d'expérience et un manque de validation sur le terrain de l'efficacité", ce qui est le cas des vaccins contre les morsures de serpent à sonnette et les maladies parodontales.
Le vaccin contre la giardia est sur la liste «non» car il n'empêche pas un chien d'être infecté - seulement de se débarrasser de la maladie. De même, le vaccin contre l'adénovirus-1 mérite la lumière rouge parce qu'il peut provoquer un « œil bleu », une opacification de la cornée, et parce que le vaccin principal contre l'adénovirus-2 protège déjà contre lui.
Dans le cas du coronavirus, le groupe de travail de l'AAHA a fait remarquer que la maladie n'est tout simplement pas assez répandue pour justifier une vaccination.
"Les gens n'ont aucune idée que le coronavirus ne rend pas les chiens malades", explique le Dr Rogers, notant que les chiots de moins de six semaines développent des selles molles orangées qui se résolvent d'elles-mêmes dans les 24 heures. "Les chiots de plus de six semaines y sont immunisés, qu'ils soient vaccinés ou non."
En effet, dit-il, les sociétés de vaccins ont eu du mal à tester le vaccin sur des chiens malades car aucune n'arrive à le contracter. Mais le vaccin peut être homologué par l'USDA car il incite le corps d'un chien à produire des anticorps anti-coronavirus.
Gérer votre vétérinaire
Même si votre vétérinaire continue de recommander des vaccins annuels, en tant que client et consommateur, vous avez le droit de demander un protocole différent. Selon votre approche, le vétérinaire pourrait être plus disposé à modifier son calendrier de vaccination suggéré. Mais certains peuvent s'avérer obstinément retranchés dans leur position sur la vaccination.
La propre secrétaire de Schultz a eu de la chance lorsqu'elle n'a pas pu surmonter l'insistance de son vétérinaire à revacciner ses chiens. Frustrée, elle a tendu le téléphone au Dr Schultz, qui a le même genre de reconnaissance de nom dans les cercles vétérinaires que Tom Cruise dans la plupart des foyers américains. Après un bref échange, Schultz a rendu le récepteur à sa secrétaire, qui a maintenant trouvé le vétérinaire plus que disposé à accéder à sa demande d'un calendrier de vaccination minimal.
Pour ceux qui ne peuvent pas mettre l'un des plus grands immunologistes vétérinaires du monde sur la corne avec leur vétérinaire, Schultz recommande la meilleure chose à faire :imprimer les directives de vaccination canine de l'AAHA, mettre en évidence les informations pertinentes et les apporter au rendez-vous.
"Ça marche vraiment; ça aide », dit-il. "AAHA est une organisation estimée qui établit les normes les plus élevées pour la pratique des petits animaux. Voici ce que son panel d'experts recommande. Comment contestez-vous cela ?"
Le fait que vous deviez peut-être discuter – ou du moins débattre – avec votre vétérinaire pour arriver à un calendrier de vaccination approprié peut être regrettable, mais ce n'est guère inattendu, étant donné la résistance très humaine au changement. "C'est un processus évolutif, pas révolutionnaire", conclut Schultz. "Rien n'est révolutionnaire en médecine."
Les dons au Rabies Challenge Fund peuvent être envoyés à Hemopet, 11330 Markon Drive, Garden Grove, CA 92841 ; pour plus d'informations, voir dogsadversereactions.com/rabieschallenge.html.
Denise Flaim a deux Rhodesian Ridgeback nourris au cru. Le New Yorker est l'auteur de The Holistic Dog Book:Canine Care for the 21st Century (Howell, 17 $). Voir "Ressources" pour les informations d'achat.
