Beaucoup de gens savent que l'hypothyroïdie (faible fonction thyroïdienne) est une condition médicale qui peut rendre un chien léthargique, terne et gras. Mais trop peu de propriétaires de chiens sont conscients des symptômes comportementaux que l'hypothyroïdie peut provoquer. C'est malheureux, car ces symptômes comprennent une agression inexplicable, ce qu'on appelle le «syndrome de la rage», des phobies graves et des troubles cognitifs. Faute d'explication pour l'apparition soudaine de ces comportements graves et n'obtenant aucune amélioration grâce à l'entraînement, de nombreux propriétaires choisissent tragiquement d'euthanasier ces chiens troublés.
Si un chien atteint est très chanceux, cependant, son propriétaire demandera à un vétérinaire de commander des tests sanguins qui peuvent confirmer un diagnostic d'hypothyroïdie; le traitement est simple et pas cher.
Il est important de poser la question, cependant, car peu de vétérinaires sont conscients de la prévalence des signes comportementaux de l'hypothyroïdie.
Reconnaître les symptômes comportementaux de l'hypothyroïdie chez le chien
Hannibal, un Rottweiler de sept ans, qui a été adopté par Whitney Pressler, DVM, de Salem, New York, quand il avait environ deux ans et demi, était l'un des chiens hypothyroïdiens chanceux. "Hannibal est normalement un chien très pâteux, dans votre visage, demandant à être caressé et câliné - une personnalité très interactive", explique le Dr Pressler. Mais en septembre 2004, la personnalité d'Hannibal a radicalement changé. En l'espace d'une semaine, il s'en prend à deux chiens, les attrape par la peau du cou et mordille les gants d'un coureur qui passe par là.
Le Dr Pressler n'avait jamais vu Hannibal montrer un tel comportement auparavant. En réfléchissant au changement de comportement, elle s'est rendu compte qu'au cours des derniers mois, Hannibal avait été plus calme et nerveux, voire parfois un peu désorienté, qu'il ne l'était au cours de ses premières années.
Heureusement pour Hannibal, le Dr Pressler était conscient de la possibilité que le nouveau comportement effrayant de son chien puisse avoir une origine biologique. Elle a prélevé un échantillon du sang d'Hannibal et l'a envoyé à W. Jean Dodds, DVM, de Hemopet dans le sud de la Californie, pour des tests (y compris un panel thyroïdien complet) et une interprétation.
Le Dr Dodds, un chercheur de premier plan s'intéressant particulièrement aux problèmes liés à la thyroïde chez les chiens, a constaté que les niveaux de thyroïde d'Hannibal étaient «incroyablement bas», explique le Dr Pressler, et a recommandé qu'Hannibal commence immédiatement à prendre des médicaments supplémentaires pour la thyroïde. "Il était à 100 % de son état normal en une semaine", explique le Dr Pressler.
L'expérience du Dr Pressler avec Hannibal n'est pas inhabituelle, dit le Dr Dodds. Elle a vu de nombreux chiens avec une thyroïde basse qui se comportent comme s'ils avaient un trouble déficitaire de l'attention. "C'est comme s'ils n'étaient pas chez eux", explique-t-elle. Ce comportement anormal peut être intermittent et erratique, évoluant vers une agression telle qu'Hannibal en a fait preuve.
Dans la plupart des cas, ces symptômes comportementaux précèdent les symptômes physiques, en particulier ceux généralement reconnus par la plupart des vétérinaires comme étant associés à l'hypothyroïdie, tels que la prise de poids et les changements de pelage. Le cas d'Hannibal n'était pas différent. "Son pelage était un peu terne, mais certainement pas ce que je vois chez mes patients lors d'un examen quand je pense que le chien est définitivement hypothyroïdien", explique le Dr Pressler.
Fonctions de la thyroïde chez le chien
Faisant partie du système endocrinien, la thyroïde est une glande en forme de papillon située dans le cou, juste en dessous du larynx, et partiellement enroulée autour de la trachée. Il sécrète deux hormones majeures, la thyroxine (T4) et, dans une moindre mesure, la triiodothyronine (T3). Ces hormones jouent un rôle important dans le contrôle du métabolisme, affectent le cœur, régulent la synthèse et la dégradation du cholestérol et stimulent le développement des globules rouges (érythropoïèse). Les hormones thyroïdiennes sont également essentielles à la croissance et au développement normaux des systèmes neurologique et squelettique, en plus d'autres rôles.
Les chiens peuvent souffrir d'une thyroïde basse en raison d'un certain nombre de causes. Les propriétaires doivent être conscients qu'il s'agit d'un trait héréditaire; Le Dr Dodds a observé de nombreux cas d'hypothyroïdie dans certaines familles de certaines races - quelque chose que les éleveurs d'animaux affectés préféreraient ne pas entendre.
L'hypothyroïdie canine est le plus souvent due à une thyroïdite auto-immune - où le système immunitaire ne reconnaît pas la thyroïde et attaque ses cellules. Cette condition est diagnostiquée en testant le sang du chien pour la présence d'auto-anticorps développés en réponse à l'attaque du système immunitaire sur les hormones thyroïdiennes. L'attaque du système immunitaire sur la thyroïde rend la glande incapable de produire la quantité d'hormones dont le corps a besoin pour un fonctionnement optimal.
"Nous pensons que si vous faites une biopsie de la glande thyroïde, au moins 80 % de tous les chiens hypothyroïdiens auront des lymphocytes (globules blancs) dans la glande thyroïde", explique le Dr Dodds. Les lymphocytes indiquent qu'un processus auto-immun est à l'œuvre, détruisant la glande.
Moins de 10% des cas d'hypothyroïdie canine sont secondaires, c'est-à-dire dus à un déficit en hormone stimulant la thyroïde (TSH). Les carences en TSH sont généralement le résultat d'un problème avec la glande pituitaire.
Les mécanismes de la fonction thyroïdienne basse et du comportement du chien
La façon dont une fonction thyroïdienne faible affecte négativement le comportement, dit le Dr Dodds, est "mécaniquement peu claire". Une théorie relie l'hypothyroïdie aux problèmes de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), une partie importante du système neuroendocrinien qui contrôle les réactions au stress. Certains patients hypothyroïdiens ont des niveaux chroniquement élevés de cortisol, l'hormone du « stress », qui imiterait chimiquement un état de stress constant. Le stress chronique est lié à la dépression et à une altération de la fonction mentale, ainsi qu'à d'autres problèmes.
Le niveau élevé et continu de cortisol pourrait supprimer la fonction hypophysaire et diminuer la production de l'hormone stimulant la thyroïde (TSH), entraînant une réduction de la production d'hormones thyroïdiennes.
Les chiens peuvent éprouver une gamme de problèmes de comportement dus à l'hypothyroïdie
Le Dr Dodds et d'autres vétérinaires et chercheurs établissent un lien entre les changements de comportement et l'hypothyroïdie depuis plus d'une douzaine d'années. Les différents types de comportements anormaux peuvent être regroupés en trois catégories :l'agressivité, la timidité extrême ou les activités ressemblant à des crises.
Les cas d'agression sont souvent similaires à celui d'Hannibal. Un animal auparavant d'humeur égale s'en prend à un autre animal ou à un humain sans aucun avertissement. Un de ces chiens sous la garde du Dr Dodds participait avec succès à des événements de performance. Un jour, le comportement du chien a radicalement changé et il "devenait fou" à chaque fois qu'il voyait des gens qu'il ne connaissait pas. Bientôt, il a été banni du centre de formation parce que son comportement agressif avait atteint des niveaux dangereux. Malheureusement, il n'est pas rare que les chiens souffrant d'hypothyroïdie non traitée deviennent si agressifs que leurs propriétaires ne sont plus en mesure de les gérer.
À l'autre extrémité du spectre comportemental se trouvent les chiens qui deviennent très timides et craintifs en raison de l'hypothyroïdie. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une menace pour les humains, les manifestations extrêmes de ce type de comportement rendent le chien difficile, voire impossible, à garder comme animal de compagnie. De plus, il est peu probable que ces animaux soient en mesure de poursuivre des activités telles que l'obéissance, l'exposition ou le travail.
Le dernier type d'aberrations comportementales observé avec l'hypothyroïdie est l'apparition soudaine d'une activité convulsive. Selon le Dr Dodds, ces chiens "apparaissent en parfaite santé à l'extérieur, ont un pelage et une énergie normaux, mais ont soudainement une crise sans raison apparente". Les crises peuvent être peu fréquentes et peuvent inclure un comportement agressif immédiatement avant ou après les crises.
Quels chiens sont les plus à risque de problèmes de thyroïde ?
Auparavant, le chien stéréotypé souffrant d'hypothyroïdie était d'âge moyen et d'une race de taille moyenne à grande. Aujourd'hui, explique le Dr Dodds, "la majorité des chiens diagnostiqués avec une hypothyroïdie sont de jeunes adultes. Ils sont un an et demi, pas quatre ou cinq comme avant."
Et il ne semble plus y avoir de lien entre taille et dysfonctionnement thyroïdien. Les 20 races les plus touchées varient en taille, du Rhodesian Ridgeback au Maltais.
L'hypothyroïdie devient un problème particulier avec les races rares, explique le Dr Dodds, en raison de la concentration croissante de l'hérédité du problème au sein des races consanguines. Environ 70% des 140 races reconnues par l'American Kennel Club (AKC) reconnaissent l'hypothyroïdie comme une préoccupation majeure dans leurs races. Dogster.com répertorie six races à risque d'hypothyroïdie qui pourraient vous surprendre.
Le Dr Dodds note également que les stress environnementaux et chimiques, de meilleurs diagnostics et une plus grande prise de conscience du problème (avec les tests qui en résultent) augmentent l'incidence signalée de l'hypothyroïdie.
Le Dr Dodds estime que les chiens atteints de thyroïdite auto-immune ne devraient pas être élevés et que les parents devraient être soumis à un dépistage annuel du dysfonctionnement thyroïdien une fois qu'ils ont atteint la puberté.
Comment les chiens sont diagnostiqués avec l'hypothyroïdie
Chaque fois qu'un chien présente un problème de comportement, en particulier un problème d'apparition soudaine, il est recommandé que le propriétaire emmène le chien chez un vétérinaire pour un examen physique complet, un bilan thyroïdien complet, une chimie du sang/CBC et une analyse d'urine. Après tout, un chien peut avoir quelque chose d'aussi simple qu'une infection des voies urinaires et ressentir une douleur horrible, provoquant un comportement inhabituel.
Vous devez être particulier sur le test de la thyroïde, cependant. Insistez pour que le sang de votre chien soit envoyé à un laboratoire réputé et testé pour toutes les hormones thyroïdiennes et les auto-anticorps dirigés contre ces hormones. Les tests thyroïdiens en cabinet, ou de simples tests des niveaux « totaux » de T4 de votre chien, sont insuffisants pour diagnostiquer l'hypothyroïdie.
Des recherches effectuées à l'Université d'Auburn indiquent que les tests T4 internes ne sont pas fiables et inexacts environ 52% du temps chez les chiens. "Ayant traité de nombreux animaux pour l'hypothyroïdie, la chose la plus importante que je puisse recommander est le panel par rapport au T4 total. Chaque fois que je pense que vous pouvez dire quelque chose en ne faisant qu'un T4 total, je me trompe », déclare le Dr Pressler.
En plus de la possibilité de lectures inexactes, le T4 total peut être dans la plage de référence "standard", mais trop bas pour l'âge, la race ou la taille d'un chien particulier. Et les autres niveaux trouvés dans un panel thyroïdien complet donnent une image beaucoup plus claire du fonctionnement de la thyroïde. Un panel thyroïdien complet teste ces six niveaux, plus la TgAA :
• Niveaux totaux d'hormones thyroïdiennes thyroxine (T4), et
• triiodothyronine (T3);
• La disponibilité du T4, comme indiqué par « Free T4 » (FT4);
• La disponibilité du T3, indiquée par « Free T3 » (FT3);
• Les niveaux d'auto-anticorps de T4 (T4AA), et
• T3 (T3AA).
Si le test est effectué en tant que dépistage génétique pour les reproducteurs ou pour les races à haut risque, le Dr Dodds recommande également de vérifier les auto-anticorps anti-thyroglobuline (TgAA). L'hormone stimulant la thyroïde (TSH) peut également être testée, mais elle n'est pas aussi fiable pour les chiens que pour identifier l'hypothyroïdie chez les humains.
Le Dr Dodds dit que le dépistage des auto-anticorps est particulièrement important, car des niveaux élevés d'auto-anticorps indiquent une thyroïdite, quels que soient les niveaux de T4 ou de T3. "Ces animaux ont des lymphocytes inflammatoires à médiation immunitaire qui attaquent et endommagent la glande thyroïde", explique-t-elle. Il est important de traiter ces chiens de manière proactive, ajoute-t-elle, car lorsque vous avez affaire à des problèmes de comportement, le chien peut se retrouver avec une agression sérieuse avant que le T4 total ne soit trop bas.
Ne laissez pas les récents tests « normaux » vous empêcher de suspecter des problèmes de thyroïde, si le comportement de votre chien changeait soudainement. Hannibal a eu un panel sanguin complet en juillet, qui comprenait le T4, qui est arrivé à 1,4. À ce moment-là, il agissait normalement. Son comportement a commencé à changer subtilement jusqu'à ce qu'il subisse les trois incidents d'agressivité, et il a été diagnostiqué comme hypothyroïdien en novembre.
Le cas d'Hannibal illustre un autre point :les résultats qui se situent dans les niveaux normaux dictés par le laboratoire ne sont pas nécessairement normaux pour votre chien. Le Dr Dodds a affiné les niveaux optimaux pour différents âges et types de races. De manière générale, les jeunes chiens devraient avoir des niveaux de thyroïde plus élevés (dans la moitié supérieure de la plage "normale"). Les chiens gériatriques et de grande taille ou de race géante ont des niveaux «normaux» qui sont plus proches de la partie inférieure de la plage normale. Les lévriers ont normalement des niveaux basaux de thyroïde très bas.
De nombreux vétérinaires pensent que si un chien prend des médicaments tels que le phénobarbital ou les stéroïdes, les résultats des tests thyroïdiens ne seront pas exacts. Ce n'est pas vrai, selon le Dr Dodds. Il faut simplement tenir compte de l'impact qu'auront les médicaments sur les résultats thyroïdiens; ces médicaments réduisent les valeurs thyroïdiennes de 20 à 25 %. Si cela est pris en compte, vous pouvez toujours diagnostiquer correctement un chien souffrant d'hypothyroïdie et d'autres problèmes de santé concomitants.
Exemple de niveaux sains de thyroïde pour les chiens
Valeurs par W. Jean Dodds, DVM, telles que développées grâce à une recherche brevetée. Les résultats de votre laboratoire peuvent être exprimés en unités internationales et doivent être convertis pour ressembler à ces plages.
– Les attentes minimales pour un adulte performant en bonne santé sont d'au moins 1,5 microgrammes par décilitre pour la T4 (1,5 mcg/dlT4) et de 1,0 nanogramme par décilitre (1,0 ng/dl) pour la FT4.
– Les attentes minimales pour un jeune performant en bonne santé sont d'au moins 1,75 mcg/dl pour T4 et 1,0 ng/dl pour FT4.
– Les attentes minimales pour un chien gériatrique en bonne santé sont d'au moins 1,5 mcg/dl pour T4 et 0,85 ng/dl pour FT4.
– Pour un chien adulte de grande race en bonne santé, les attentes minimales sont d'au moins 1,5 mcg/dl pour la T4 et 0,85 ng/dl pour la FT4.
– Pour un lévrier adulte en bonne santé, les attentes minimales sont d'au moins 0,85 mcg/dl pour le T4 et 0,4 ng/dl pour le FT4.
| Niveaux optimaux de thyroïde pour : | T4 | FT4 | T4AA | T3 | FT3 | T3AA |
| Adultes | 2-4 mcg/dl | 1-3 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Chiots/adolescents | 2-4 mcg/dl | 1-3 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Gériatrie | 1,5-3 mcg/dl | 0,85-1,5 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Grandes races | 1,5-3 mcg/dl | 0,85-2 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Lévriers | 1-3 mcg/dl | 0,5-1,2 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
Options de traitement de l'hypothyroïdie canine
Le traitement standard de l'hypothyroïdie est le remplacement hormonal par un composé T4 synthétique, la L-thyroxine, souvent appelée par le nom de marque Soloxine. Selon le dosage, l'approvisionnement d'un mois pour un chien de taille moyenne coûte entre 5 $ et 10 $. Une fois diagnostiqué, le Dr Dodds commence le traitement. La dose standard est de 0,1 mg par 12 à 15 lb de poids corporel optimal deux fois par jour.
"La demi-vie est de 12 à 16 heures, nous ne recommandons donc pas de les mettre une fois par jour", déclare le Dr Dodds, malgré l'expérience de certaines personnes selon lesquelles leurs chiens se débrouillent bien avec une dose une fois par jour et certains médicaments. les étiquettes donnent des instructions de dosage une fois par jour.
Le Dr Dodds cite une étude publiée par la British Endocrine Society pour étayer son expérience et ses recommandations. Dans l'étude, des comparaisons ont été faites entre des animaux ayant reçu des médicaments deux fois par jour et une fois par jour. Les niveaux sanguins de la thyroïde chez les chiens qui ont reçu une hormonothérapie substitutive une seule fois par jour présentaient un tour de montagnes russes d'un pic élevé et d'une vallée profonde. Une administration biquotidienne envoie un meilleur message au reste du système endocrinien. "Si vous essayez de réguler l'hypophyse afin que l'animal ne mette pas de lymphocytes dans sa glande thyroïde, vous voulez le faire de concert avec la demi-vie", explique le Dr Dodds.
Fait intéressant, donner des médicaments pour la thyroïde à un chien avec des résultats normaux de T4 et T3 ne fait pas monter les niveaux trop haut. "Nous traitons dans cette situation pour inhiber la glande pituitaire afin qu'elle ne stimule plus la glande thyroïde", explique le Dr Dodds. Lorsque la glande thyroïde n'est pas stimulée par l'hormone stimulant la thyroïde (TSH) par l'hypophyse, les lymphocytes quittent le tissu, le corps peut se guérir et vous remplacez les hormones thyroïdiennes nécessaires.
Enfin, le Dr Dodds suggère que les médicaments pour la thyroïde soient administrés au chien directement par la bouche, plutôt que dans le bol de nourriture. Les propriétaires qui nourrissent leurs chiens avec des régimes préparés à la maison sont avertis de ne pas donner le médicament dans la demi-heure suivant un repas riche en calcium, comme des os charnus ou un aliment riche en produits laitiers, car cela interférerait avec l'absorption du médicament. /P>
Traitements supplémentaires pour les problèmes hormonaux chez les chiens
En plus des médicaments pour la thyroïde, le Dr Dodds recommande certains suppléments et remèdes pour les chiens souffrant d'hypothyroïdie et de problèmes de comportement en particulier. « Nous utilisons des élixirs floraux pour calmer les chiens agités. Donnez-leur Rescue Remedy avant ou pendant les situations de stress élevé », suggère-t-elle.
Les suppléments glandulaires sont un choix évident pour les chiens souffrant de dysfonctionnement endocrinien. Mais lorsque vous avez affaire à un cas de comportement à risque, les médicaments sont le bon point de départ, explique le Dr Dodds. Elle a eu des patients qui hésitent à utiliser n'importe quel type de drogue.
«Je peux comprendre d'où ils viennent; ils veulent utiliser des glandulaires, mais ils n'arrêtent pas de les pelleter et ils ne fonctionnent pas. Ce n'est pas bon, surtout si vous avez un cas de comportement, où vous ne pouvez pas prendre de chance."
Cependant, une fois que le cas est maîtrisé par les médicaments et que le comportement du chien est revenu à la normale, si le propriétaire le souhaite, des suppléments glandulaires peuvent être ajoutés au régime. «Nous avons pas mal de cas qui prennent de la thyroxine et des glandulaires. Parfois, lorsque nous faisons cela, nous pouvons réduire la quantité de médicament que nous devons administrer », explique le Dr Dodds.
Demandez à votre vétérinaire holistique de vous aider à choisir un supplément glandulaire pour un chien souffrant d'hypothyroïdie à médiation immunitaire. Bien que les suppléments glandulaires thyroïdiens standard puissent être bénéfiques, un multiple glandulaire ou un contenant de la glande thymique peut être nocif. Le soutien et la modulation immunitaires peuvent être fournis par les stérols et stérolines végétaux, qui aident à contrôler les processus de maladies à médiation immunitaire et auto-immunes. Les stérols sont naturellement présents dans les fruits, les légumes, les graines et d'autres sources. Ils sont également disponibles sous forme de suppléments concentrés.
Lors du choix d'aliments commerciaux, le Dr Dodds recommande des types qui ne contiennent que des conservateurs naturels, tels que des tocophérols mélangés (vitamine E), de l'acide citrique (vitamine C) et de l'extrait de romarin. Elle suggère également que tous ses patients reçoivent une supplémentation régulière en vitamine E, Ester-C, échinacée et ail.
À quoi s'attendre des traitements de la thyroïde pour les chiens
La plupart des cas que le Dr Dodds voit ont des réponses comme celle d'Hannibal. « Je dirais qu'au moins 80 % des cas présentent une amélioration remarquable ; il est inhabituel qu'ils ne s'améliorent pas."
Encore plus gratifiant, l'amélioration est souvent rapide. La plupart des animaux montrent une amélioration de deux jours à deux semaines après le début du traitement ; certains peuvent prendre jusqu'à 30 jours. Fait intéressant, une étude collaborative entre le Dr Dodds et l'Université Tufts a montré que de nombreux chiens souffrant de problèmes d'agressivité, en tant que symptôme d'hypothyroïdie, réagissent favorablement à la thérapie de remplacement de la thyroïde au cours de la première semaine de traitement, même lorsqu'il a fallu environ trois semaines pour corriger le déficit métabolique.
Des analyses de sang de suivi doivent être effectuées six à huit semaines après le début du traitement. Le sang doit être prélevé quatre à six heures après l'administration pour surveiller la réponse du chien. Le Dr Dodds considère que les résultats qui se situent entre le tiers supérieur de la plage de référence "normale" du laboratoire et 25 % au-dessus sont optimaux.
Elle recommande également un profil thyroïdien complet au moment de la contre-vérification. "Il est essentiel pour les animaux atteints de thyroïdite auto-immune de déterminer si les auto-anticorps diminuent", explique-t-elle.
Chez la plupart des chiens, les auto-anticorps commencent à décliner après le début du traitement. Ceci est significatif en ce qu'il indique que la destruction auto-immune de la glande diminue ou même s'arrête. Mais cela ne signifie pas que le chien est guéri. Il est important de maintenir les médicaments du chien pour éviter une récidive de la thyroïdite.
HYPOTHYROÏDIE CHEZ LES CHIENS :APERÇU
1. Si votre chien commence soudainement à présenter des changements de comportement étranges (en particulier de l'agressivité), demandez à votre vétérinaire de commander un panel thyroïdien complet sur le sang de votre chien, dans le cadre d'un examen physique approfondi.
2. Comparez les résultats avec le tableau des valeurs normales pour un chien similaire (illustré ci-dessus), développé par le Dr W. Jean Dodds.
3. Demandez à votre vétérinaire de prescrire des médicaments pour la thyroïde à votre chien si les résultats des tests sont même légèrement faibles. Le médicament est peu coûteux et les résultats positifs, s'ils se produisent, se produiront assez rapidement - en quelques semaines.
Shannon Wilkinson, écrivain, coach de vie et praticienne TTouch, vit à Portland, OR.
