Deborah, l'une des membres du club local de dressage de chiens, remplit régulièrement son ordonnance de Synthyroid dans une grande chaîne de pharmacies de la ville. Elle prendra ce médicament à vie en raison de sa glande thyroïde sous-active. Deborah vérifie régulièrement les prix du médicament dans plusieurs pharmacies pour s'assurer qu'elle continue de payer des tarifs compétitifs.
Susan, également membre du club, achète régulièrement de la Soloxine, un médicament sur ordonnance à vie également indiqué pour une thyroïde sous-active. Les deux prescriptions ont le même ingrédient actif de base :la lévothyroxine.
Susan, cependant, administre la prescription qu'elle achète à son chien, Jo.
Comme de nombreux gardiens de chiens de compagnie, Susan est confrontée à de nouvelles options pour décider où acheter de manière économique et sûre des médicaments sur ordonnance pour son chien.
Traditionnellement distribués uniquement par le bureau du vétérinaire, les médicaments sur ordonnance pour chiens de compagnie représentent une pêche mûre - prête à être cueillie par les pharmacies de la chaîne de vente au détail et les pharmacies émergentes sur Internet qui ont flairé un nouveau créneau prometteur sur le marché pharmaceutique lucratif. Ces détaillants de médicaments ont découvert les plus de 35 millions de propriétaires de chiens aux États-Unis qui prévoient le même accès à des médicaments sophistiqués pour leurs chiens qu'ils attendent pour eux-mêmes.
Aussi rapidement que les sociétés pharmaceutiques animales se précipitent vers le Center for Veterinary Medicine (CVM) de la Food and Drug Administration avec des demandes d'approbation de nouveaux médicaments ou de nouvelles utilisations de médicaments pour les animaux, les détaillants pharmaceutiques se précipitent vers le consommateur avec des offres de prix réduits. Mais à quel point ces offres de médicaments à prix réduits sont-elles attrayantes et comment cette concurrence accrue pour le dollar du gardien sur le marché des médicaments pour animaux de compagnie affectera-t-elle les pratiques des vétérinaires ?
Nouveau concours
Lorsque la compagnie de téléphone était affectueusement surnommée «Ma Bell», elle détenait une position de monopole dans les communications téléphoniques. AT&T a parfois utilisé les revenus perçus pour ses services les plus rentables pour subventionner des activités moins lucratives, telles que la fourniture de services téléphoniques aux villes éloignées à des tarifs abordables. Ensuite, les concurrents se concentrant sur les segments les plus rentables du marché, comme le service interurbain dans les grandes villes, ont choisi ces segments de l'activité, laissant derrière eux les segments les moins lucratifs. Ainsi a commencé une restructuration des tarifs de l'industrie des télécommunications, chaque service étant entièrement autosuffisant ou disparaissant.
Jusqu'à très récemment, la plupart des cabinets vétérinaires dirigeaient leurs entreprises un peu comme la Ma Bell d'il y a 20 ans. La vente de produits pharmaceutiques vétérinaires était une partie rentable de la pratique vétérinaire moyenne, représentant environ 20 à 30 % du revenu moyen total de la pratique. La plupart des vétérinaires suivent les recommandations des consultants en pratique et des fabricants de médicaments pour majorer les produits pharmaceutiques d'environ 100 % du coût des médicaments. Cela subventionne d'autres services vétérinaires, tels que des programmes de stérilisation et de stérilisation abordables et des mises à niveau de l'équipement médical. Cela aide également à maintenir les frais à des niveaux modérés pour l'hospitalisation, les radiographies et les services professionnels comme l'examen et le diagnostic, permettant ainsi à ces procédures d'être disponibles pour un plus grand nombre d'animaux.
En d'autres termes, tout comme dans le modèle de «l'ancien Ma Bell», de nombreux services fournis par le bureau du vétérinaire ne sont pas facturés au consommateur en relation directe avec le coût de la fourniture du service par le vétérinaire. Et aujourd'hui, tout comme pour la lucrative tranche interurbaine de l'industrie du téléphone, l'un des segments les plus lucratifs du marché vétérinaire - les médicaments sur ordonnance à long terme - est assiégé par d'autres détaillants de médicaments et les pharmacies en ligne.
Certains vétérinaires, ressentant le pincement du fait que de plus en plus de clients demandent des ordonnances écrites qu'ils peuvent remplir ailleurs (plutôt que d'acheter les médicaments de leurs chiens chez le vétérinaire), ont institué des frais pour la rédaction des ordonnances.
Cependant, d'autres vétérinaires disent comprendre pourquoi certains clients, en particulier ceux dont les chiens ont besoin d'un traitement médicamenteux à long terme ou particulièrement coûteux, doivent économiser dans la mesure du possible, compte tenu de leur investissement important et continu dans les soins de leurs animaux.
Besoins de prescription différents
De manière générale, il existe une poignée de situations impliquant des médicaments vétérinaires sur ordonnance. Certains se prêtent à la chasse aux bonnes affaires; d'autres non.
Dans le premier scénario, un chien a une maladie aiguë quelconque, nécessitant l'administration immédiate d'un médicament à court terme. Supposons qu'il ait une conjonctivite et qu'il ait besoin d'une pommade antibiotique ou d'une infection des voies urinaires et qu'il ait besoin d'une antibiothérapie pendant une semaine. La plupart d'entre nous, dans de telles situations, paieraient volontiers le vétérinaire pour les médicaments relativement peu coûteux et les ramèneraient à la maison avec le chien.
Les situations médicales d'urgence sont un autre exemple d'une époque où la plupart d'entre nous préféreraient payer nos vétérinaires pour un accès immédiat à tous les médicaments nécessaires - à presque n'importe quel prix - pour sauver nos chiens.
Mais il existe d'autres situations où faire de la chasse aux bonnes affaires a du sens. L'un est dans le cas des préparations vétérinaires courantes qu'un propriétaire de chien peut utiliser assez fréquemment, comme Heartgard, un préventif contre le ver du cœur. En règle générale, ces articles sont majorés de 100%, mais ils peuvent être trouvés à des prix représentant jusqu'à 200 ou 300% de leur prix de gros. Trouver un point de vente à prix réduit pour ces articles de marque, surtout si l'on a plusieurs chiens, n'a que du sens.
Plus important est le cas où quelqu'un a un chien avec une condition médicale grave qui nécessite une thérapie médicamenteuse coûteuse et à long terme. Les personnes dont les chiens reçoivent des médicaments sur ordonnance pour des problèmes de santé à long terme tels que les problèmes cardiaques, la thyroïde, les troubles épileptiques, la maladie de Cushing et même de graves problèmes de comportement peuvent dépenser jusqu'à des centaines de dollars par mois en médicaments pour leurs chiens. (Voir l'encadré « A Tale of Two Prescriptions ») Économiser la moitié de cet argent en achetant les médicaments pour moins cher auprès d'un point de vente autre que le vétérinaire pourrait bien être impératif pour empêcher ce que certains vétérinaires appellent « l'euthanasie économique », où un propriétaire se sent obligé de endormir un chien parce qu'il n'a pas les moyens d'acheter les médicaments nécessaires pour le maintenir en bonne santé.
Gardez à l'esprit qu'assurer votre chien avec un régime d'assurance maladie vétérinaire ou adhérer à une organisation de réduction d'adhésion peut éliminer le besoin de magasiner pour des prix réduits. Pour plus d'informations sur ces plans, voir « Covered Pup », WDJ juillet 2002.
Prix d'une ordonnance
L'information la plus importante à retenir de cet article est que les prix des médicaments sur ordonnance varient considérablement d'un détaillant à l'autre. Il faut un peu de travail pour rassembler toutes les informations pertinentes à partir des sources possibles de médicaments sur ordonnance pour votre chien, mais cela en vaut la peine.
Tout d'abord, vérifiez les équivalents et les génériques des marques humaines. Demandez à votre vétérinaire s'il peut vous prescrire un médicament humain avec les mêmes ingrédients que le médicament vétérinaire. Parfois, le médicament humain équivalent coûte moins cher que le médicament vétérinaire, même s'il n'y a absolument aucune différence entre eux. La pratique consistant à donner aux animaux des médicaments approuvés pour l'homme est connue sous le nom de prescription "hors AMM" et est limitée par la FDA aux animaux non utilisés dans la production d'aliments destinés à la consommation humaine.
Un exemple de ceci est Etogesic, fabriqué pour les animaux par Fort Dodge Animal Health, et Lodine, l'équivalent humain fabriqué par Wyeth-Ayerst Pharmaceuticals. Les deux médicaments sont des anti-inflammatoires non stéroïdiens couramment prescrits pour la douleur. Les deux utilisent le même ingrédient actif :Etodolac. Fixez le prix des deux ordonnances pour une comptabilité complète des coûts disponibles pour le médicament.
Ensuite, appelez toutes les pharmacies de votre région et demandez combien elles facturent pour cette ordonnance. Assurez-vous de demander le prix du médicament vétérinaire, son équivalent humain (s'il en a un) et sa forme générique. Assurez-vous de confirmer la dose et la quantité avec le pharmacien.
Si le médicament se présente sous forme de comprimés, posez des questions sur le "fractionnement des comprimés". Souvent, les médicaments coûtent moins cher, d'un milligramme à l'autre, dans des comprimés à dose plus élevée que dans des comprimés à faible dose. Par exemple, disons que votre chien est censé prendre 80 mg d'un médicament par jour; 40 mg le matin et 40 mg le soir. Il peut être moins coûteux d'acheter des comprimés de 80 mg et de les couper en deux, en lui donnant un demi-comprimé deux fois par jour, que d'acheter des comprimés de 40 mg. (Cela ne fonctionnera pas avec les gélules et fonctionnera mieux avec les comprimés marqués au milieu. Les minuscules comprimés peuvent être trop difficiles à couper avec précision.)
Essayer des pharmacies alternatives
Vous pourrez peut-être réaliser des économies supplémentaires en apportant l'ordonnance de votre vétérinaire à une pharmacie sur Internet ou sur catalogue. Ces points de vente peuvent parfois offrir des remises plus importantes que les entreprises «briques et de mortier», car ils ont moins de frais généraux. Cependant, gardez à l'esprit ce qui suit lorsque vous magasinez dans une pharmacie de vente par correspondance :
Pour une analyse de prix précise, ajoutez les frais d'expédition et de manutention au prix indiqué pour le médicament. Ces facteurs peuvent effacer toutes les économies que vous pensiez réaliser en achetant sur un catalogue ou une pharmacie Internet.
Il est plus facile pour les pharmacies peu scrupuleuses de s'en tirer avec des pratiques illégales lorsqu'elles ne maintiennent pas de points de vente locaux. Il y a eu de nombreuses plaintes selon lesquelles les pharmacies Internet, en particulier, distribuent des médicaments «contrefaits» et étrangers, ou des médicaments non approuvés par la FDA pour une utilisation chez les animaux. Demandez une garantie écrite que la pharmacie n'offre que des médicaments approuvés par la Food and Drug Administration (FDA), n'utilise pas de produits chimiques pharmaceutiques en vrac fabriqués pour la production à l'étranger pour concocter des imitations de médicaments approuvés et ne vend pas de versions étrangères de produits américains. . Certaines sociétés pharmaceutiques américaines n'accepteront aucune responsabilité pour leurs produits achetés aux États-Unis sur Internet si les produits ont été fabriqués selon des spécifications non américaines. (Voir l'encadré "Problèmes avec les pharmacies Internet".)
Votre vétérinaire doit être tenu "au courant". Plusieurs pharmacies Internet ont engagé des vétérinaires « permanents » pour rédiger des ordonnances pour les consommateurs qui commandent des médicaments en ligne. Dans tous les États sauf quelques-uns, il est illégal de délivrer des médicaments sur ordonnance sans bénéficier d'une relation traditionnelle médecin-patient. Cette loi garantit qu'un professionnel de la santé surveille l'état de tout patient prenant le médicament sur ordonnance, notamment en établissant un diagnostic approprié, en vérifiant les interactions médicamenteuses et en gérant les éventuels effets secondaires du médicament.
L'administration de certains médicaments à un chien peut nécessiter des tests sanguins de suivi, des tests d'urine ou d'autres actions pour surveiller l'impact du médicament sur les différents systèmes corporels du chien. En outre, un vétérinaire doit vérifier les chiens prenant plusieurs médicaments sur ordonnance pour les éventuels effets nocifs des interactions médicamenteuses. Peu importe où vous achetez les médicaments de votre chien, leur utilisation doit être surveillée par votre vétérinaire.
Les pharmacies de vente par correspondance peuvent ne pas être assez rapides. Certaines prescriptions, telles que les antimicrobiens prescrits pour traiter les infections, doivent être administrées immédiatement à l'animal. Ajouter du temps pour faire les courses, commander et expédier des médicaments peut mettre en danger la santé du chien.
Travaillez avec votre vétérinaire
Nous n'essayons pas de mettre la pression sur les vétérinaires, mais nous pensons que les gardiens soucieux des coûts qui achètent des médicaments sur ordonnance peuvent être des consommateurs responsables en achetant auprès d'une source fiable tout en maintenant la relation médecin-patient entre leur vétérinaire et leur chien.
Si vous envisagez d'acheter des médicaments auprès de détaillants, de catalogues ou de sources Internet, vérifiez les prix auprès de votre vétérinaire avant de faire votre achat. Plusieurs vétérinaires que nous avons interrogés ont mentionné que si leurs bons clients trouvaient un prix beaucoup plus bas pour les médicaments sur ordonnance en dehors de leur pratique, ils feraient tout ce qu'ils pouvaient pour au moins respecter le prix.
-par Lorie Long
Lorie Long vit en Caroline du Nord avec deux Border Terriers, Dash (une femelle de trois ans et reine de l'agilité) et Chase (un mâle de cinq mois avec un avenir en agilité).
