Montre-lui, Sadie. Voir? Regarde regarde! Vous voyez comment elle ne peut pas voir son cookie ? » J'étais assis en face d'un Schnauzer enneigé de 11 ans qui était apparemment inconscient de la friandise qui pendait devant elle. Je connaissais Sadie depuis six ans, depuis que sa famille a fui les hivers glaciaux du nord de l'État de New York pour le climat plus doux de la côte de la Caroline. J'avais aussi vu cela venir pendant quelques années (jeu de mots).
«Peu importe ce que je lui montre, elle ne peut plus le voir. Elle se heurte constamment à des choses. Et ses yeux sont si troubles. Sadie peut-elle voir ?"
Bien que la réponse ait pu être évidente, la communication du diagnostic à la mère de Sadie a nécessité une touche délicate.
« Je crois que tu as raison. Je crains que ses cataractes aient finalement progressé au point de limiter sévèrement sa vision. Elle peut encore voir des ombres, mais je pense qu'il est temps de reparler de la chirurgie de la cataracte."
Que sont les cataractes ?
Les cataractes sont l'une des causes les plus courantes de diminution de la vision ou de cécité chez les chiens. La raison la plus fréquente pour laquelle les chiens développent des cataractes est génétique. Malgré tous nos efforts, les chiens nés avec une prédisposition génétique développeront probablement des cataractes s'ils vivent assez longtemps. Dans ces cas, de nombreux chiens développent des signes précoces de cataracte à la fin de l'âge moyen ou au début de l'âge adulte (5 à 12 ans). D'autres causes incluent le diabète, les blessures ou les infections oculaires ou certaines carences nutritionnelles chez les jeunes chiots.
Les cataractes sont faciles à repérer en raison de la nébulosité et de l'opacité blanchâtre qu'elles provoquent encadrées par l'iris plus foncé. Aux stades avancés, les cataractes peuvent ressembler à une roche cristalline à l'intérieur du globe oculaire. Sadie en était encore aux premiers stades et ses yeux avaient un doux rideau de nuages drapant ses pupilles. Les cataractes bloquaient maintenant une grande partie de la lumière dont sa rétine avait besoin pour "voir" son environnement, y compris les friandises que son parent chien faisait miroiter.
Nous avions récemment effectué les tests sanguins et urinaires de six mois de Sadie pour les seniors, et aucun signe de diabète ou d'autre maladie n'était évident. Les cataractes progressent généralement lentement et, d'après mes antécédents avec Sadie, elle devait subir une intervention chirurgicale.
En plus de la cécité, l'une des principales raisons pour lesquelles les vétérinaires encouragent l'ablation chirurgicale d'une cataracte est de prévenir d'autres lésions oculaires. Les cataractes peuvent se luxer ou devenir flottantes dans la chambre de l'œil, blessant les structures internes, provoquant une douleur intense et une uvéite. Les cataractes importantes ou "glissantes" peuvent obstruer les conduits de drainage, entraînant un glaucome atroce.
« Et les gouttes pour les yeux ? Existe-t-il un autre traitement que la chirurgie ?"
Elle faisait référence à des sites Web trompeurs vantant des gouttes ophtalmiques "spéciales pour dissoudre la cataracte". Le principal produit chimique en question est la N-acétylcarnosine (NAC) et, malheureusement, les études n'ont pas réussi à démontrer le succès du traitement de la cataracte canine. Bien que nous puissions trouver que la NAC a d'autres avantages pour les yeux de notre chien, le traitement de la cataracte n'en fera probablement pas partie. Bien que ces gouttes pour les yeux ne puissent pas faire disparaître les cataractes, il existe quelques autres choix de traitement.
La chirurgie est-elle toujours nécessaire ?
Chez les chiens avec une seule cataracte non compliquée, tant que la vision de l'œil normal est adéquate, la chirurgie peut ne pas être nécessaire. Dans les cas bénins, des gouttes ophtalmiques anti-inflammatoires, généralement un AINS topique tel que le diclofénac ou le kétorolac, associées à un agent lubrifiant peuvent être utilisées pour maintenir le chien à l'aise et réduire le risque d'uvéite douloureuse. Le but de ces médicaments est de garder le patient confortable et sans douleur. De nombreux chiens peuvent s'adapter à la vie avec une vision réduite ou une cécité et se fier à leur odorat et à leur ouïe pour naviguer et reprendre leurs activités normales.
Chez les chiens atteints de cataractes bilatérales matures ou hypermatures, de cécité ou de douleur ou de glaucome, l'ablation chirurgicale des cataractes est préférable. Avant la chirurgie, l'ophtalmologiste vétérinaire effectuera des tests pour s'assurer que la rétine du patient est saine et capable de « voir » à nouveau après l'extraction de la cataracte. Ces tests sont importants car, dans certains cas, il peut y avoir des dommages cachés à la rétine qui augmenteraient le risque de complications ou ne restaureraient pas la vue après le retrait de la cataracte.
La majorité des cas canins subissent une procédure rapide et relativement peu risquée appelée phacoémulsification. Cette technique consiste à faire une petite incision dans la cornée (la partie avant transparente du globe oculaire) suivie de l'insertion d'un instrument fin en forme d'aiguille. L'appareil émet des ondes sonores spéciales à haute fréquence qui dissolvent la cataracte et aspirent les débris. Une lentille artificielle est ensuite placée là où se trouvait la cataracte et la cornée suturée.
La lentille artificielle aide à améliorer la vision et empêche le monde d'être inversé et flou sans elle. Il réduit également le risque de glaucome futur. Des études montrent que les chiens ont un taux de vision de 95 % immédiatement après la chirurgie, et 80 % déclarent une vision normale à vie.
Parce que les cataractes de Sadie étaient matures et causaient la cécité, je l'ai référée à mon ophtalmologiste vétérinaire préféré où elle a subi une intervention chirurgicale la semaine suivante. Je l'ai vérifiée dans les 72 heures qui ont suivi l'opération et elle a littéralement eu une nouvelle vision de la vie.
"Regarde regarde! Voyez comment elle suit le traitement ! Regardez-la marcher dans la pièce sans se cogner ! Ses yeux sont si brillants ! C'est un miracle, Dr Ward ! Nous sommes si heureux !"
Alors que je regardais le couple défiler joyeusement dans la pièce, je n'ai pas pu m'empêcher de sentir que j'assistais à un petit miracle. Redonner la vue à ce chien âgé a également redonné espoir et joie à sa famille. J'ai noté "Excellent résultat. Sadie peut voir. dans son dossier médical, mais ce n'était qu'un aperçu de son histoire. Ce jour-là, en regardant Sadie redécouvrir le monde glorieux qui l'entourait pendant que sa maman chien se réjouissait, elle a élargi mes yeux sur le lien sacré que nous partageons avec nos chiens.
