Certains chiots ont une morsure naturellement douce; certains déchirent joyeusement la chair sans la moindre malice alors qu'ils s'engagent dans des interactions normales avec les humains qui s'occupent d'eux.
C'est une théorie communément acceptée selon laquelle les chiots qui contrôlent la force de leur morsure pendant le jeu (connu sous le nom d'inhibition de la morsure) sont plus susceptibles d'inhiber également leur morsure à des occasions qui peuvent survenir tout au long de leur vie si/quand ils se sentent obligés de mordre pour de vrai - pas juste en jeu. Les chiens adultes qui ont une bonne inhibition de la morsure, selon la théorie, infligeront donc beaucoup moins de dégâts en cas de morsure.
Alors, qu'est-ce qui détermine la force avec laquelle un chiot va mordre ? Et, plus important encore, y a-t-il quelque chose que vous puissiez faire pour l'aider à développer une morsure "douce" sans danger ?
Raisons pour lesquelles certains chiens mordent fort
Il y a un certain nombre de choses qui peuvent contribuer à la propension d'un chien à mordre fort quand il mord :
– Génétique. Comme pour la plupart des comportements, il y a de fortes chances que la pression exercée par un chien lorsqu'il mord soit au moins en partie due à une propension génétique à mordre fort ou doucement. (Mais ne désespérez pas des gènes de bouche dure dont votre chien a peut-être hérité; il est également vrai que, comme pour la plupart des comportements, la force naturelle de la morsure d'un chiot peut être modifiée, au moins dans une certaine mesure. Et plus il y a de chances qu'un chiot doit s'entraîner à mordre doucement, plus il devient facile de le modifier.)
– Première expérience. Au cours des premières semaines de sa vie, un chiot apprend comment et pourquoi contrôler la pression de ses dents. S'il mord trop fort pendant qu'il allaite, maman peut se lever et s'éloigner en emportant la barre de lait avec elle. En termes de comportement, nous appellerions cela une punition négative - son comportement a fait disparaître les bonnes choses. S'il mord trop fort en jouant, ses frères et sœurs risquent d'arrêter de jouer avec lui. De nombreux professionnels du comportement canin s'accordent à dire que les chiots orphelins et ceux qui sont retirés de leur portée trop tôt (avant l'âge de huit semaines) sont beaucoup plus susceptibles d'avoir une mauvaise inhibition de la morsure que ceux qui apprennent un bon comportement buccal grâce à des expériences sociales normales de chiot. /P>
– Stress et/ou excitation. Le stress et l'excitation créent de la tension, et cette tension peut souvent être ressentie dans la bouche. Même un chien calme avec une morsure douce peut augmenter la pression de sa morsure lorsqu'il est stressé (vous pouvez le sentir lorsque vous lui donnez une friandise). Pour un chien qui a déjà une morsure dure, la douleur de lui donner une friandise lorsqu'il est stressé peut être presque insupportable.
Les quatre R de l'enseignement de l'inhibition des morsures aux chiots
Voici les quatre étapes les plus efficaces pour renforcer l'inhibition de la morsure de votre chiot :
1. Supprimer. Lorsque votre chiot mord assez fort pour vous faire mal, dites « aïe » d'une voix calme, retirez doucement votre partie du corps de sa bouche et détournez votre attention de lui pendant deux à cinq secondes. Vous utilisez la punition négative, tout comme sa mère et ses compagnons de portée. S'il continue de vous saisir lorsque vous retirez votre attention, mettez-vous de l'autre côté d'une barrière pour bébé ou d'un enclos d'exercice. Réengagez-le uniquement lorsqu'il est calme.
2. Répétez. Les chiots (et les chiens adultes) apprennent par la répétition. Il faudra du temps - et de nombreuses répétitions de l'étape 1, "Retirer" - pour que votre chiot apprenne à contrôler volontairement sa pression de morsure. Les chiots ont un fort besoin de mordre et de mâcher, donc au début, « aïe et enlève » seulement s'il mord assez fort pour vous faire mal. Les bouchées plus douces sont acceptables pour le moment. Si vous essayez d'arrêter toutes ses morsures en même temps, vous serez tous les deux frustrés. Cherchez d'abord une petite diminution de la pression de sa morsure.
Lorsqu'il inhibe volontairement un peu sa morsure - suffisamment pour que cela ne fasse pas mal - vous pouvez alors commencer à répondre par "aïe et retirer" pour des morsures légèrement plus douces, jusqu'à ce que vous l'ayez finalement façonné pour qu'il ne morde pas du tout. À l'âge de six à huit mois, il devrait avoir appris à ne pas mettre sa bouche sur les humains, à moins que vous ne choisissiez de lui apprendre à boucher doucement au bon moment.
3. Renforcez. Comme tous les chiens (et les humains), votre chiot veut que les bonnes choses restent dans les parages. Lorsqu'il découvre que mordre fort vous fait (bien) partir, il diminuera la pression de sa morsure et finira par arrêter de mordre fort.
Cela fonctionne particulièrement bien si vous vous souvenez de le renforcer avec votre attention lorsqu'il mord doucement. Cela fonctionne encore mieux si vous utilisez un marqueur de récompense lorsqu'il utilise une pression buccale appropriée. Étant donné que vos mains sont probablement pleines de chiot à ce moment particulier, vous pouvez choisir d'utiliser un marqueur verbal suivi de félicitations pour lui faire savoir qu'il va bien. "Oui!" marque le moment de la bouche douce, suivi d'un calme "Bon chiot!" félicitations pour lui faire savoir qu'il est merveilleux. (Si vous le félicitez avec trop d'enthousiasme, vous risquez de l'exciter et de lui faire augmenter à nouveau la pression de sa morsure.)
4. Rediriger. C'est toujours une bonne idée d'avoir des peluches à portée de main pour occuper les dents de votre chiot lorsqu'il est d'humeur mordante persistante. Si vous savez qu'il est en mode haute énergie et morsure dure, armez-vous de quelques peluches et offrez-les avant que vos mains ne soient percées. S'il a déjà pris contact ou si vous travaillez sur des répétitions de "Retirer", renforcez occasionnellement les morsures plus douces appropriées avec un jouet préféré.
S'il y a des enfants à la maison avec un chiot qui fait la gueule, il est impératif que vous les armiez de peluches et que vous ayez des jouets facilement disponibles dans chaque pièce de la maison, afin qu'ils puissent se protéger en redirigeant les dents du chiot plutôt que de s'enfuir et de crier - un jeu que la plupart des chiots mordants trouvent très fortifiant.
Ne faites jamais ces choses lors de l'enseignement de l'inhibition de la morsure
Au fil des ans, j'ai reculé devant une variété de tactiques que j'ai vu ou entendu des gens suggérer pour modifier la bouche du chiot. Voici quelques-unes des pires choses que vous ne voulez pas faire :
1. Alpha-rolls. Vous êtes susceptible de provoquer beaucoup plus de morsures – des morsures vraiment agressives – alors que votre chiot effrayé essaie de se défendre. Ne le faites pas. (Voir "Les chiots qui manifestent un comportement 'alpha'", WDJ juillet 2006.)
2. Tenez sa bouche fermée, enfoncez votre poing dans sa gorge, poussez sa lèvre entre ses dents pour qu'il se morde ou mordez-le en retour. Toutes ces idées sont mauvaises. Quel chiot qui se respecte ne lutterait pas et n'essayerait pas de mordre plus fort avec une retenue inappropriée ? Pendant tout ce temps, vous donnez à votre chiot une mauvaise association avec vos mains près de son visage, ce qui ne va pas aider avec le toilettage, le brossage des dents, les examens de la bouche ou même les caresses. Ne le faites pas.
3. Émettez un cri aigu. Celui-ci pourrait vous surprendre. C'est dans une catégorie différente des suggestions inappropriées ci-dessus, et c'est souvent suggéré par des entraîneurs positifs. La théorie est que le cri aigu ressemble à un chiot qui souffre, communiquant à votre jeune chien dans une langue qu'il comprend. Mais c'est une erreur de penser que notre faible tentative de parler "chiot" pourrait communiquer le même message qu'un vrai jappement de chiot - comme essayer de parler une langue étrangère en imitant ce que nous pensons que les sons sont, sans réellement connaître aucun des mots. D'après mon expérience, le jappement est aussi susceptible d'inciter un chiot mordant excité à un niveau d'excitation plus élevé (et à mordre plus fort) que de lui dire qu'il vous a mordu trop fort et qu'il devrait adoucir sa bouche. Ne le faites pas. Un "Ouch" calme envoie un message beaucoup plus cohérent, utile et universel, qui est simplement :"Ce comportement fait disparaître les bonnes choses."
Pourquoi nous ne punissons pas les chiens qui font la gueule dure
Il peut sembler plus simple, plus rapide et plus facile de supprimer les fortes morsures d'un chiot en le punissant lorsqu'il mord trop fort. Cependant, ce faisant, vous pouvez lui apprendre à vous craindre, et il peut vous agresser, créant un problème de comportement plus important - et vous ne lui avez pas appris à mordre. Si et quand vient ce moment où il se sent vraiment obligé de mordre quelqu'un, il est susceptible de revenir à son comportement antérieur et de mordre fort, plutôt que d'offrir la morsure inhibée que vous auriez pu lui apprendre. L'aider à apprendre à moduler sa morsure, à la place, rapportera des dividendes à vie.
