Presque tous les propriétaires de chiens existants ont eu la même question singulière dans leur esprit à un moment donné :que voit mon chien ? C'est une question assez simple à première vue, mais il s'avère que la vue d'un chien est assez complexe et différente de celle des humains. Comprendre ces différences peut nous aider à mieux comprendre pourquoi nos compagnons canins font les choses bizarres qu'ils font.
Bases de la vision
Chez les mammifères, il existe deux structures de base dans la rétine qui permettent de voir. Ceux-ci sont appelés bâtonnets et cônes, et ils gèrent chacun un aspect différent de la vision. Les bâtonnets sont responsables de la vision en basse lumière et sont particulièrement sensibles à la lumière. Les cônes, quant à eux, sont chargés de voir les couleurs et ont besoin de plus de lumière pour fonctionner efficacement.
Les humains et les chiens ont tous deux des bâtonnets et des cônes dans les yeux. Cependant, ils sont présents en quantités différentes et les chiens manquent entièrement d'un type de cônes.
Comment étudions-nous la vision des chiens ?
Il y a des défis uniques à essayer d'étudier la vision animale. Ils ne peuvent rien nous dire directement, et nous ne pouvons pas regarder à travers leurs yeux pour voir par nous-mêmes. Cependant, certaines expériences intelligentes ont été développées au fil des ans pour surmonter la barrière du langage chien-humain.
Ces expériences se sont largement concentrées sur la réponse à quatre questions clés sur la vision des chiens.
- Quelles couleurs les chiens peuvent-ils voir ?
- Les chiens sont-ils myopes ?
- Que voient les chiens la nuit ?
- Comment les chiens voient-ils les visages humains ?
Pour obtenir les réponses à ces questions, les chercheurs demanderont à des chiens d'effectuer diverses tâches. Par exemple, une expérience a amené des chiens à regarder trois blocs de couleur sur un écran tactile. Deux étaient de la même couleur mais le troisième était différent. Les chiens ont été entraînés à toucher la couleur qui était différente afin de recevoir une friandise (on ne sait pas s'ils respectent les limites de friandises saines, mais un peu trop d'indulgence peut en valoir la peine pour la science).
Que nous disent les recherches ?
Grâce au travail acharné de scientifiques passionnés de chiens, nous pouvons maintenant dire avec une assez grande certitude ce que voit un chien et comment il le voit. Bien sûr, il y a toujours une chance que de nouvelles recherches modifient notre compréhension. Après tout, il n'y a pas si longtemps, les gens croyaient généralement que les chiens ne voyaient qu'en noir et blanc.
Comment les chiens voient la couleur
Ce mythe de la vision en noir et blanc a persisté parce que les chiens voient en fait moins de couleurs que les humains. C'est parce qu'ils ont moins de types de cônes de détection de couleur dans leurs yeux - deux au lieu de trois. Cependant, il existe encore de nombreuses couleurs qui peuvent être perçues avec seulement deux types de cônes.
La vision d'un chien est similaire à celle d'un humain daltonien rouge-vert, ce qui signifie qu'il ne peut pas distinguer le rouge et le vert. Les chercheurs ont découvert que lorsqu'ils montraient à un chien deux blocs rouges et un vert sur l'écran tactile, ils ne choisissaient correctement le vert qu'un tiers du temps. En d'autres termes, ils semblaient deviner au hasard. Cependant, lorsque le bleu et le jaune étaient utilisés à la place, les chiens avaient presque toujours la bonne réponse.
Il existe de nombreuses théories expliquant pourquoi certains animaux peuvent voir le rouge et le vert et d'autres non. Pour les chiens, beaucoup soupçonnent que cela a à voir avec le comportement de leurs ancêtres. Lorsque vous chassez la nuit, voir en couleur n'est pas si important.
Comment les chiens voient les détails
Pour tester la myopie chez les chiens, une expérience a demandé aux participants canins de regarder deux modèles côte à côte. L'une était composée de bandes verticales noires et blanches, tandis que l'autre était uniformément grise. Si le chien a identifié le motif rayé, une fois de plus, il a reçu une friandise. Au fur et à mesure que le test progressait, la largeur des rayures devenait de plus en plus étroite. Finalement, le motif rayé s'est estompé et le chien n'a pu voir que deux motifs gris unis identiques.
Les scientifiques ont pris la mesure de la largeur à laquelle les rayures ont disparu pour un chien et l'ont convertie en échelle d'acuité visuelle conventionnelle de 20/20. Les chiens ont reçu un résultat d'acuité finale d'environ 20/75. Cela signifie qu'un chien voit à 20 pieds ce qu'une personne ayant une vision saine verrait à 75 pieds de distance. En d'autres termes, les chiens sont extrêmement myopes.
Encore une fois, l'évolution de la chasse de nuit semble en être l'explication. Une membrane réfléchissante, appelée tapetum, améliore la quantité de lumière qui atteint les yeux d'un chien. Cependant, cela provoque également la dispersion d'une partie de cette lumière, ce qui rend leurs yeux moins capables de se concentrer sur les détails fins.
Comment les chiens voient la nuit
C'est plus que le tapetum qui améliore la vision nocturne du chien. Comparés aux humains, les chiens ont plus de bâtonnets dans les yeux, ce qui leur permet de voir dans des conditions beaucoup plus sombres que nous ne le pourrions jamais.
Les chiens ont également des pupilles plus grandes que les humains. Les pupilles se dilatent automatiquement pour contrôler la quantité de lumière admise. Quand il fait noir, les pupilles humaines se dilatent aussi largement que possible pour admettre toute lumière disponible. Les élèves des chiens font la même chose. Cependant, leur dilatation la plus large possible est beaucoup plus grande.
Ces adaptations rendent les chiens incroyablement habiles à suivre les mouvements dans des conditions de faible luminosité. En sacrifiant certaines couleurs et certains détails fins, ils sont capables d'apercevoir des proies bruissantes à la seule lueur d'une lune décroissante. C'était un compromis efficace, permettant à leurs ancêtres loups de mieux survivre dans la nature.
Comment les chiens voient les visages humains
En mettant de côté tous les aspects intéressants de la biologie canine et de la mécanique des globes oculaires, il existe une autre facette de la fascination que les gens ont toujours eue pour leurs chiens. Comment reconnaissent-ils les gens ? Plus important encore, comment voient-ils le visage d'une personne ?
De manière générale, les chiens sont doués pour apprendre les visages humains. Ils peuvent même lire vos émotions dans vos expressions faciales. Cela inclut lorsqu'il ne s'agit que du visage, sans odeur ni indice sonore pour faciliter l'identification. Lorsqu'on leur a demandé de choisir un visage spécifique sur un écran, la plupart des chiens ont réussi.
Voir tout le visage est préférable pour les chiens. Ils semblent reconnaître la configuration des yeux, du nez et de la bouche ensemble. Cependant, lorsque les visages étaient décomposés en un seul composant, les chiens étaient les meilleurs pour distinguer les paires d'yeux. Ce qui est logique si l'on considère que certains chiens peuvent apprendre à suivre une direction juste à partir de là où une personne pointe son regard.
Maintenir une vision saine chez les chiens
Bien que les chiens aient un odorat et une ouïe excellents, leurs yeux sont également essentiels pour mener une vie normale. Soutenir une vision saine chez un chien revient souvent à lui fournir simplement une alimentation nutritive.
Si vous recherchez une collation sûre, pensez aux carottes. Tout comme la façon dont elles aident les yeux humains, les carottes peuvent également aider les yeux de nos chiens. Ils sont une excellente source de bêta-carotène, de provitamine A, de vitamines B, C, D, E, K et de nombreux autres micronutriments.
D'autres nutriments importants pour la vision sont les acides gras oméga-3, tels que l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA). Les aliments à base de poisson d'eau froide sont un excellent moyen de s'assurer qu'il y a beaucoup d'EPA et de DHA dans l'alimentation de votre chien.
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[1] https://www.inquirer.com/philly/blogs/evolution/How-Dogs-See-the-World-The-Evolutionary-Story-of-Color-Vision.html
[2] https://www.psychologytoday.com/us/blog/canine-corner/201009/how-good-is-dog-s-visual-acuity-compared-people
[3] https://www.psychologytoday.com/us/blog/ulterior-motives/201801/what-do-dogs-see-when-they-look-people
