Une forêt montagneuse isolée du sud-ouest de la Tanzanie est le seul endroit où la vipère cornue de Matilda (Atheris matildae ) réside. Décrit comme une nouvelle espèce dans le numéro de décembre 2011 de Zootaxa , le serpent arboricole aux couleurs vives semble limité à 100 miles carrés d'habitat quelque peu dégradé.
Histoire naturelle
Nommée en l'honneur de la fille de l'un des chercheurs qui l'a découverte, la vipère cornue de Matilda est solidement bâtie, arbore des écailles en forme de corne au-dessus des yeux et est très adaptée à la vie au-dessus du sol.
J'ai eu l'occasion de travailler avec plusieurs de ses parents aux couleurs vives, mais cela ne m'a pas préparé à l'apparence étonnante de la nouvelle espèce; l'effet du motif en zigzag noir et jaune est difficile à décrire (veuillez consulter l'article ci-dessous pour des photos supplémentaires). Je ne sais pas si ces couleurs servent à dissuader les prédateurs ou à se camoufler dans les clairières ensoleillées, mais j'ai hâte de lire les futurs rapports sur son histoire naturelle.
Diversité des vipères de brousse
Les forêts dans lesquelles vit la vipère cornue de Matilda sont séparées des autres par des prairies ouvertes, qui isolent efficacement le serpent des espèces apparentées. Des études génétiques ont révélé que son parent le plus proche était la vipère d'Usambura (Atheris ceratophora ), à partir de laquelle il a probablement évolué il y a environ 2 millions d'années.
Un 16-17 Athéris supplémentaire Les espèces, communément appelées «vipères de brousse», se répartissent dans toute l'Afrique subsaharienne (veuillez consulter l'article ci-dessous). À une seule exception près, ils ont la queue préhensile et sont très arboricoles. Beaucoup sont brillamment colorés, et les populations d'une seule espèce peuvent varier considérablement en apparence des autres de leur espèce. Cinq espèces habitent la Tanzanie, mais leurs aires de répartition ne chevauchent pas celle de la vipère cornue de Matilda.
Endémies à profusion
La Tanzanie regorge d'espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre, connues sous le nom d'endémiques - 64 reptiles, 55 amphibiens, 24 mammifères, 108 poissons d'eau douce, 19 oiseaux - et les relevés sont loin d'être terminés. Les amateurs de tarentule le connaissent également comme un pays d'araignées uniques et non étudiées. Veuillez consulter l'article ci-dessous pour une liste complète des reptiles endémiques de Tanzanie.
Stratégies de conservation
Les serpents rares et beaux, même venimeux, valent beaucoup d'argent. Dans cet esprit, l'emplacement exact de l'habitat de la nouvelle espèce est un secret bien gardé, et une population captive a été établie comme une protection contre l'extinction.
Dans une variante surprenante des techniques de conservation traditionnelles, des chercheurs ont annoncé que les jeunes nés en captivité, s'ils sont produits, pourraient être offerts gratuitement aux collectionneurs. On espère que cela dissuadera le prélèvement d'individus sauvages. Étrange peut-être, mais "les temps désespérés exigent des mesures désespérées" - après tout, les interdictions de chasser les rhinocéros et autres animaux de valeur se sont avérées largement inefficaces dans une grande partie de l'Afrique.
CITES I et UICN En danger critique d'extinction des désignations ont également été proposées pour la vipère cornue de Matilda.
Autres nouvelles vipères
2011 a été une année record pour les chercheurs sur les vipères, plusieurs nouvelles espèces étant décrites. Veuillez consulter l'article ci-dessous pour en savoir plus sur les vipères aux yeux rubis et d'autres trouvailles surprenantes.
