Les déclins sans précédent des populations d'amphibiens ont fait la une des journaux ces derniers temps. Lié à plusieurs facteurs, dont une maladie émergente (Chytrid infection fongique), les extinctions de grenouilles sont documentées dans le monde entier et les herpétologues se démènent pour sauver celles qui restent. Pourtant, le commerce international des cuisses de grenouilles reste largement non réglementé et est considéré par beaucoup comme ne servant qu'un marché limité pour les «aliments exotiques». Cependant, un rapport récent, Canapés to Extinction :the International Trade in Frog's Legs (26 juillet 2011) révèle le volume choquant du commerce et son impact sur les grenouilles et leurs habitats.
Le commerce tue plus d'un million de grenouilles rien qu'aux États-Unis
L'étendue du commerce des cuisses de grenouilles aux États-Unis est étonnamment importante. Les États-Unis importent chaque année 4,6 millions de livres de cuisses de grenouilles, ce qui représente environ 1,1 milliard de grenouilles, et 4,4 millions de livres de grenouilles vivantes ! Ces chiffres, et ceux mentionnés ci-dessous, sont des minimums nus, car ils n'incluent pas les grenouilles élevées et collectées localement et celles qui ne sont pas signalées aux autorités réglementaires.
L'Union européenne importe chaque année 9,2 millions de livres de cuisses de grenouilles, soit 2,3 milliards de grenouilles. La plupart sont capturés à l'état sauvage en Indonésie… un triste commentaire sur l'éthique de conservation de l'UE, étant donné que les grenouilles européennes indigènes ne peuvent pas être collectées.
Mes premières expériences
Enfant, j'ai hanté les marchés alimentaires de la communauté chinoise de New York, achetant des grenouilles vivantes pour animaux de compagnie à des prix incroyablement bas. Les ouaouarons indiens et les grenouilles vertes asiatiques (voir les photos) ont été mes acquisitions les plus courantes, bien que quelques bizarreries soient également apparues.
Au début des années 1980, j'ai été impliqué dans des confiscations de marchés alimentaires et j'ai constaté que ces deux espèces dominaient toujours le commerce. Au milieu des années 1980, les populations se sont effondrées en Inde et au Bangladesh, et elles ont été remplacées par des ouaouarons américains. Les deux espèces sont maintenant protégées et se rétablissent… veuillez voir ci-dessous pour plus de détails.
L'impact du commerce alimentaire sur d'autres problèmes de conservation
Le commerce des cuisses de grenouilles s'ajoute aux autres malheurs auxquels sont confrontés les amphibiens, mais ce fait est largement sous-estimé. Par exemple, les 3 à 4 milliards de grenouilles connues à récolter chaque année consomment littéralement des tonnes d'insectes, dont beaucoup menacent les cultures et la santé humaine. Une étude a montré qu'un crapaud d'Amérique (un animal plus petit que ceux du commerce) peut manger plus de 20 000 insectes en un seul été… combien en consommeraient des milliards de grenouilles beaucoup plus grosses ?! En fait, lorsque le commerce a décimé les populations de grenouilles en Asie du Sud, l'utilisation des pesticides a immédiatement explosé. Après la protection des principales espèces commercialisées en 1985, les populations se sont rétablies et l'utilisation de pesticides a considérablement diminué.
L'expédition de grenouilles vivantes vers des pays étrangers a été liée à Chytrid flambées dans des zones qui étaient auparavant exemptes de la maladie mortelle des amphibiens. Aux États-Unis, le problème est exacerbé par un commerce scandaleusement important d'amphibiens destinés à être utilisés comme appâts de pêche (veuillez consulter l'article ci-dessous).
Les évasions des élevages de grenouilles représentent une autre retombée du commerce. Les ouaouarons d'Amérique transplantés menacent maintenant les insectes locaux, les amphibiens et même les tortues rares (les tortues de l'Ouest en Californie) dans l'ouest des États-Unis, au Brésil, au Japon et ailleurs.
Que peut-on faire ?
Malheureusement, aucune des grenouilles qui figurent dans le commerce international ne bénéficie d'une protection CITES ou, dans la plupart des cas, d'une protection locale. Cependant, les principaux marchés en Europe et aux États-Unis sont bien identifiés et l'application des lois sur la conservation serait, en théorie, efficace. On ne peut pas en dire autant de nombreux pays où les grenouilles sont collectées ou élevées. Veuillez consulter cet article pour obtenir des contacts utiles si vous souhaitez aider.
Au printemps de cette année, Journée internationale Save the Frogs a cherché à attirer l'attention sur le sort des amphibiens du monde. La participation de NYC, parrainée par des groupes tels que la NY Turtle and Tortoise Society et Save the Frogs, a mis en lumière les problèmes locaux, notamment le fait qu'un restaurant toujours populaire, Nathan's Famous à Coney Island, continue de servir des cuisses de grenouilles.
La situation actuelle aux États-Unis
Je suis désolé de dire que je rencontre encore un grand nombre de ouaouarons américains, de tortues chinoises à carapace molle et Les curseurs à oreilles rouges sont conservés dans des conditions épouvantables sur les marchés alimentaires de New York. Des contacts m'informent qu'il en est de même dans tout le pays.
Mes efforts pour résoudre ce problème avec l'aide de la FDA américaine il y a des années se sont soldés par un échec, et peu de choses ont changé depuis. Comme ce fut le cas lorsque j'ai reçu des grenouilles confisquées dans les années 1980 et 1990, la plupart des animaux proposés à la vente sont blessés et malades, et ne survivraient probablement pas même s'ils étaient secourus.
