Des centaines d'espèces d'amphibiens ont été conduites à l'extinction ces dernières années, et on estime que 30 % de celles qui restent pourraient bientôt suivre. Comme la plupart sont difficiles à trouver, les herpétologistes demandent maintenant l'aide du public pour localiser 100 espèces considérées comme éteintes, mais qui pourraient encore subsister en petit nombre.
L'effort de rétablissement, lancé ce mois-ci (août 2010) par Conservation International et l'UICN, couvre le monde entier. Même les observations et les photos douteuses sont les bienvenues - après tout, un chien du Montana a informé les chercheurs que le putois d'Amérique n'était pas éteint (en en tuant un !), donc on ne sait jamais...
Il existe même une "liste des 10 personnes les plus recherchées", dont je décrirai les membres ci-dessous.
Crapaud doré
Ce natif du Costa Rica aux couleurs brillantes est la réponse du monde des amphibiens au panda géant. Vu pour la dernière fois en 1989, le Golden Toad a sonné l'alarme de la crise des amphibiens. Parce que l'habitat de la forêt nuageuse de ce crapaud était vierge et isolé, sa disparition nous a ouvert les yeux sur le fait que des facteurs subtils et largement non étudiés (maladies émergentes, pluies acides, changement climatique) pourraient être à l'origine de la vague croissante d'extinctions de grenouilles.
Grenouille à couvaison gastrique
Les femelles de cette espèce, absente d'Australie depuis 1985, avalent leurs œufs, les incubent dans l'estomac et « accouchent » par la bouche ! L'étude de leur capacité à arrêter le flux d'enzymes digestives pendant l'incubation aurait pu fournir des informations importantes sur les troubles digestifs humains.
Salamandre grimpante de Jackson
Fantastiquement colorée en jaune verdâtre en dessous et en noir de jais au-dessus, cette salamandre arboricole s'abrite dans des broméliacées et n'a pas été vue dans son Guatemala natal depuis 1975.
Mésopotamie Crapaud à bec
Cette bizarrerie colombienne a disparu depuis 1914 et n'est connue que par des dessins. Son habitat isolé est en grande partie inexploré, et il y a donc de l'espoir qu'il résiste encore.
Grenouille Africaine Peinte
Aucune photo de cette grenouille insaisissable n'existe. Originaire de la République Démocratique du Congo et du Rwanda, il est passé inaperçu depuis 1950.
Rio Crapaud Pescado Stubfoot
Ce crapaud orange à points noirs semble avoir été tué par Chytrid infection fongique, une maladie émergente responsable de nombreuses extinctions. Il a disparu en 1995.
Salamandre du Turkestan
Cette salamandre est connue à partir de seulement 2 spécimens, collectés en 1909 au Kirghizstan, en Ouzbékistan ou au Tadjikistan. Il n'a pas été revu depuis.
Grenouille écarlate
Rivalisant avec les grenouilles empoisonnées en couleur, cette beauté est originaire d'un seul ruisseau dans une forêt nuageuse vénézuélienne. Il a été observé pour la dernière fois en 1990.
Grenouille Hula Peinte
Cette grenouille non étudiée était limitée aux marais en Israël. Les mesures de contrôle des moustiques ont peut-être sonné le glas en 1955, la dernière année où il a été observé.
Crapaud du ruisseau Samba
Les opérations d'exploitation forestière qui ont rejeté des sédiments dans les cours d'eau ont probablement été un désastre pour ce natif de Bornéo. Collecté pour la dernière fois dans les années 1950, il peut encore survivre dans des parcelles de forêt inexplorées.
Kihansi Spray Toad :une possible réussite
« Découvert » en 1996, l'aire de répartition de ce crapaud vivant est limitée à la zone de pulvérisation d'une seule cascade dans Tanzanie - à peine 5 acres.
J'ai eu la chance de travailler avec un groupe qui a été emmené dans les zoos du Bronx et de Toledo pour l'élevage en captivité, et dont le nombre est passé à 6 500 individus. L'espèce a été déclarée éteinte à l'état sauvage en 2009, mais un programme de réintroduction est prévu.
