Peut-être que j'aime tellement KongTimeTM parce qu'il fait des merveilles sur un chien que j'aime tant :Carly Hoye, le chien de mon ancien voisin. Les Hoye ont été mes voisins pendant sept ans; leur premier chien, Sadie, était un modèle fréquent pour WDJ. L'été après le décès de Sadie, les Hoyes sont allés dans un refuge local et ont ramené à la maison un mélange de type Shepherdy âgé de neuf mois qu'ils ont nommé Carly.
Dès le départ, Carly était une poupée, incroyablement douce et affectueuse avec les enfants, docile avec les adultes et soumise de manière ludique à tous les autres chiens qu'elle rencontrait. Les Hoyes l'ont inscrite à un cours pour chiens adolescents, et Carly a appris très rapidement les bases de la formation aux bonnes manières (plus quelques astuces mignonnes).
Il n'y avait qu'une mouche dans la pommade :dès que les enfants sont retournés à l'école et que Carly a été laissée seule à la maison pendant la journée, les choses dans et autour de la maison des Hoye ont commencé à être mâchées. Au départ, ils pensaient que c'était juste une dentition de chiot, et pour sauver les tapis et les meubles (sans parler des planchers de bois franc et des boiseries autour des portes et des fenêtres de leur victorien restauré), les Hoyes ont commencé à laisser Carly dehors pendant la journée. Mais elle s'est rapidement mise à mâcher le treillis des côtés de la terrasse et les bardeaux des côtés de la maison. Elle a également mâché des tuyaux et des paniers à linge et tout autre objet aléatoire qu'elle a trouvé dans la cour. Le week-end, quand la famille était à la maison, elle continuait d'être un ange.
Le père, Dan Hoye, est devenu de plus en plus irrité par la destruction, mais je me suis empressé d'expliquer que le comportement de Carly n'était pas méchant ou une sorte de "vengeance" pour être resté seul à la maison. C'était un comportement classique pour un chien qui souffrait d'anxiété de séparation. Carly cherchait des choses à faire pour s'occuper et se sentir légèrement mieux d'être séparée de sa meute; c'était un soulagement du stress.
La situation s'aggrave
La mère, Maureen Hoye, était très patiente avec Carly et cherchait activement des solutions pour gérer le chien anxieux. Comme elle l'a expliqué, "C'était vraiment la seule chose que nous n'aimions pas chez Carly; sinon, c'était le chien parfait pour nous.”
Cependant, mes explications sur l'anxiété de séparation n'ont pas réduit la frustration de Dan Hoye, en particulier lorsque Carly a ajouté le creusement à son répertoire anti-stress. Elle a déterré des plantes et percé des trous dans la pelouse. Elle a creusé avec tant d'enthousiasme à côté de la clôture de l'autre côté de sa cour qu'elle a fait creuser le Labrador seul à la maison dans cette cour, et ensemble, ils ont creusé des tunnels dans les cours de l'autre. Bientôt, de longues étendues de la clôture en bois entre les cours ont commencé à se balancer et à basculer, à mesure que chaque poteau était miné et desserré.
J'ai conseillé aux Hoyes d'arrêter de nourrir Carly dans un bol et de commencer à lui laisser chaque jour un certain nombre de jouets Kong remplis de nourriture, cachés à divers endroits dans la cour. Cette tactique a brillamment fonctionné pendant quelques jours, mais au fur et à mesure que Carly a appris à chasser et à vider les Kongs plus efficacement, cela ne l'a distraite que pendant une heure ou deux. Après avoir débourré les Kongs, elle retournait travailler sur le chantier. Pire que tout pour moi, la voisine du travail à domicile, Carly a commencé à se livrer à de longues séances d'aboiements.
J'avais proposé de fournir une garderie à Carly et, à ce moment-là, désireuse d'éviter d'agacer tous les voisins, la famille Hoye a accepté mon offre. De nombreux jours, Carly venait passer du temps avec mon chien et moi dans mon bureau, qui a une porte donnant sur l'arrière-cour que je garde la plupart du temps ouverte pendant que je travaille, permettant aux chiens d'aller et venir à leur guise. Nous avons même enlevé une planche dans la clôture entre nos cours pour faciliter un transfert facile.
L'inconvénient de cet arrangement était que je ne suis pas toujours à la maison. De plus, je suis sûr que les Hoyes n'étaient pas entièrement à l'aise à l'idée que leur chien passe de nombreuses journées de travail à créer des liens avec une autre famille !
Nouvelles d'une solution potentielle
Un jour, lors d'une séance photo pour un article sans rapport, il m'est arrivé de mentionner le dilemme de Carly et de sa famille à Sandi Thompson, entraîneur en chef de Sirius Puppy Training à Berkeley, en Californie. Thompson modélise fréquemment pour les articles de formation dans WDJ, et j'aime parler du comportement des chiens avec elle. Quand je lui ai parlé de Carly, Thompson s'est emballé. "Ce serait un chien parfait pour tester notre invention", a-t-elle déclaré.
C'est alors que j'ai appris que Thompson et David Rucker, son partenaire ingénieur (un autre propriétaire de chien qui consulte parfois des fabricants de produits pour animaux de compagnie), avaient eu l'idée d'une machine qui distribuerait des jouets Kong remplis de nourriture à un chien seul à la maison. Rucker avait construit plusieurs prototypes de la machine et le couple les distribuait à un certain nombre de formateurs professionnels et de comportementalistes pour évaluation et test.
Le jour même, ils m'ont prêté l'un des prototypes - un gros engin peu maniable sans ressemblance avec l'incarnation actuelle de la machine. Le point n'était pas à quoi il ressemblait; c'était comment et si cela fonctionnerait pour apaiser le comportement destructeur et perturbateur d'un chien ennuyé et anxieux.
Ce soir-là, j'ai emporté avec enthousiasme l'appareil chez mes voisins, désireux de partager cette nouvelle technologie avec eux. Ils ont convenu d'installer la machine de manière à ce qu'elle livre quatre Kongs remplis de nourriture à Carly le lendemain.
Selon les instructions de Rucker et Thompson, ils ont d'abord utilisé la machine en mode "démonstration" devant Carly, afin qu'elle puisse entendre la tonalité "aperçu" qui précède la livraison de chaque Kong, et voir le jouet lui-même rouler avec ses friandises à l'intérieur. (Rucker a ajouté cette fonctionnalité pour apaiser les inquiétudes, exprimées par certains comportementalistes, selon lesquelles un chien pourrait attendre anxieusement toute la journée devant la machine, craignant de la manquer éjecter un Kong. La tonalité est suffisamment forte pour alerter un chien qui est allé ailleurs dans la maison ou la cour, ainsi le chien apprendra vite à être sûr que la machine lui fera savoir chaque fois qu'un Kong est sur le point d'émerger, et il se sentira libre de s'occuper ailleurs en attendant.)
La machine KongTime peut être placée sur le sol ou, si un propriétaire craint que son chien ne passe un temps excessif à essayer de sortir les Kongs plus tôt que prévu, elle peut être placée sur un comptoir ou une table. Dans ce cas, Rucker suggère au propriétaire de faire tourner la machine en mode « démo », pour tester la trajectoire des Kongs éjectés. S'ils rebondissent ou roulent dans un endroit où le chien ne peut pas les atteindre, ils peuvent causer plus d'anxiété !
Un immense succès
Le test KongTime de Hoyes s'est déroulé exactement comme les inventeurs de KongTime l'avaient prévu. Comme le rappelle Maureen Hoye, « Dès le premier jour, tous les comportements destructeurs de Carly ont complètement cessé. Elle apprit rapidement que la tonalité signifiait qu'un Kong était sur le point de sortir, et elle courrait vers la machine dès qu'elle l'entendrait. Bien sûr, il ne lui a pas fallu moins de temps que d'habitude pour déballer le Kong, mais elle semblait contente entre les livraisons de Kong, sachant que d'autres arriveraient plus tard. En ce qui me concerne, ce n'était rien de moins que miraculeux."
J'étais un témoin plus qu'intéressé de ce miracle, aux premières loges de la transformation de Carly. De la fenêtre de ma cuisine, je pouvais regarder Carly dans le jardin de mon voisin. En quelques jours, elle est passée d'un chien anxieux qui faisait les cent pas, creusait, aboyait et mâchait lorsqu'il était seul à la maison, à un peu une patate de canapé. Presque chaque fois que je regardais par la fenêtre, elle était allongée sur le pont du Hoye ou sur la pelouse, ou mâchait un Kong. De temps en temps, elle se levait pour chasser un écureuil hors de la cour ou le long du haut de la clôture. Puis elle se recouchait. Les Hoyes et moi étions à la fois satisfaits et un peu surpris. Cela semblait presque trop facile.
Les Hoyes ont utilisé le prototype de la machine pendant environ deux mois, jusqu'à ce que ses inventeurs en aient besoin. Carly a complètement arrêté toute sa destruction et ses aboiements pendant ce temps, et nous étions tous un peu inquiets quand nous avons dû dire au revoir à KongTime. Les Hoyes sont retournés à leur programme initial consistant à cacher des Kongs remplis de nourriture tout autour du pont et de la cour lorsqu'ils sont partis travailler, et cette fois, cela a semblé faire l'affaire. Carly est restée sans destruction, à quelques exceptions mineures et occasionnelles.
Ça vaut la peine d'attendre
C'est une bonne chose pour moi et mes voisins que les problèmes de Carly semblaient être résolus, car il a fallu plusieurs années à Rucker et Thompson pour terminer le processus de conception, obtenir des brevets et un soutien financier, et commencer la production et la distribution de l'incarnation finale de KongTime. Personnellement, j'attendais plutôt avec impatience, car je voulais le promouvoir dans WDJ. Je connais tellement de chiens seuls à la maison qui bénéficieraient de cet outil.
Malheureusement pour moi, les Hoyes ont déménagé dans une autre partie de la ville. Carly avait gagné le privilège de passer ses journées dans la maison, parfois avec une porte coulissante en verre ouverte pour qu'elle puisse entrer et sortir comme elle le souhaitait. Je n'ai plus pu lui parler quotidiennement par-dessus la clôture, ni la faire venir me rendre visite. Mais les jumeaux Hoye et mon fils sont les meilleurs amis, donc je vois toujours Carly périodiquement chez les Hoyes et aux matchs de la Petite Ligue. Et quand ils partent en vacances, je garde leur chien.
Curieusement, Carly va bien depuis tout ce temps – aucun problème de comportement bien qu'elle soit seule à la maison toute la journée pendant l'année scolaire. C'est-à-dire jusqu'à il y a quelques mois à peine.
Un jour, Maureen m'a appelé pour signaler que Carly avait soudainement rechuté, causant des centaines de dollars de dégâts à leur maison. Les garçons sont rentrés de l'école et ont trouvé la maison en ruine. La porte vitrée coulissante de la cuisine, qui avait été fermée ce jour-là, était couverte de bave et d'empreintes de pas, sur une hauteur de six pieds. Tous les volets en vinyle d'une section du salon des Hoye ont été mâchés. Plusieurs portes et chambranles de porte dans toute la maison ont été rayés et creusés, apparemment par des clous et des dents. Et les stores des fenêtres de la chambre de Brendan étaient mâchés et noués.
Maureen et moi avons parlé de l'incident et avons essayé de deviner ce qui aurait pu déclencher ce qui était clairement une tentative soutenue de la part de Carly de sortir de la maison. Était-elle paniquée ? Ou juste ennuyé ? Étant donné que Carly aime regarder les écureuils par la fenêtre, Maureen a deviné que le chien courait peut-être d'un point d'observation à l'autre, essayant d'atteindre les écureuils. "Quand est-ce que ce maudit KongTime sera disponible à la vente ?!" Maureen m'a demandé.
J'ai appelé David et Sandi et j'ai appris que, par coïncidence, ils venaient de recevoir les premières unités de la chaîne de production. Ils ont eu la gentillesse d'en donner un aux Hoyes ce jour-là - qui se trouve être aussi le dernier jour où Carly a détruit quoi que ce soit.
Cela fait environ trois mois, et les Hoyes sont toujours en train de régler KongTime pour Carly tous les jours. Maintenant qu'elle est sur le marché, ils ne prévoient plus jamais se passer de la machine. "À ce stade, il s'agit de briser la monotonie de sa journée", explique Maureen.
Elle admet également que lorsque la famille a eu Carly pour la première fois, le comportement destructeur et les aboiements du jeune chien ont probablement été causés par l'anxiété de séparation, que le KongTime a semblé atténuer. Cette épidémie la plus récente, spécule Maureen, avait plus à voir avec l'ennui. "Je pense qu'elle a inventé un nouveau jeu consistant à" chasser "les écureuils qu'elle voit par la fenêtre d'une fenêtre à l'autre, et elle s'est juste laissé emporter", explique Maureen. "Réintroduire KongTime - en un rien de temps ! – a brisé le schéma. »
Parfois, les Hoyes définissent KongTime pour Carly le week-end lorsqu'ils sont à la maison. "Nous aimons la regarder lorsque nous entendons la tonalité de prévisualisation", explique Maureen. "C'est amusant, parce qu'elle aime vraiment ça. Quand elle entend la tonalité, elle court vers la cuisine et attrape le jouet, lui donne un tour ou deux pour sortir la nourriture en vrac, puis l'emmène dans son lit ou dans le jardin pour vider les trucs collants. "
Pas une solution unique
Malgré son succès dans le cas de Carly, Rucker et Thompson s'empressent d'expliquer qu'aucun propriétaire ne devrait dépendre de KongTime pour fournir la seule solution à un chien seul à la maison ennuyé ou anxieux.
"Nous ne voulons pas que les gens pensent que Kong-Time va être une panacée", déclare Rucker. « Un chien qui est seul à la maison toute la journée fait face à un certain nombre de défis. Nous sommes convaincus que KongTime vous aidera, mais nous pensons également qu'il est préférable de l'utiliser dans le cadre d'un programme global pour atténuer tous les facteurs qui provoquent le comportement anxieux d'un chien. »
Aider le propriétaire du chien à identifier les contributeurs potentiels au stress du chien est l'endroit où les plus de 20 ans de Thompson en tant que dresseur de chiens sont utiles. Elle consulte fréquemment les propriétaires de chiens au téléphone, leur posant des questions pour les aider à analyser la situation. Le propriétaire a-t-il cessé de permettre au chien d'accéder à l'extérieur ? Un nouveau chat a-t-il emménagé dans le quartier, un qui pourrait taquiner le chien du haut d'une clôture à proximité ? Le chien lutte-t-il contre une infestation de puces ou une allergie qui pourrait augmenter son inconfort ?
Tous ces problèmes doivent être résolus pour améliorer efficacement le comportement du chien. Comme le dit Thompson, "KongTime est un complément utile à tout ce que les propriétaires peuvent faire pour réduire l'ennui et l'isolement du chien."
Rôle de prévention
Compte tenu de la longue histoire de Thompson dans l'enseignement des cours de chiots, il est logique qu'elle aimerait le plus voir KongTime utilisé pour les chiots dans un rôle préventif, plutôt que comme solution aux problèmes de comportement résultant du stress d'un chien seul à la maison. «À un moment donné, les chiots doivent être sevrés d'une attention constante; finalement, la plupart des gens doivent aller travailler et laisser leurs chiots à la maison. À mon avis, KongTime est un outil idéal pour donner à ces chiots de quoi s'occuper, et peut-être éviter que l'ennui et les problèmes liés au stress ne se développent."
D'autres formateurs sont d'accord. Dana Cleveland, formatrice et responsable de la formation et du comportement de Citizen Canine, une garderie et une pension à Oakland, en Californie, a offert les chiens sur son lieu de travail en tant que testeurs KongTime. "Les chiens font de l'exercice ici, mais ils ont quelques périodes par jour où il n'y a pas grand-chose à faire", dit-elle. "David et Sandi m'ont demandé de tester KongTime comme bon me semblait, alors je l'ai utilisé avec plusieurs jeunes chiens agités qui, je pensais, pourraient bénéficier d'un peu plus de plaisir et d'enrichissement."
Cleveland rit, puis ajoute:«De plus, franchement, j'avais des doutes quant à savoir si la machine résisterait à quelques-uns de ces chiens. J'ai choisi des chiens que je pensais capables de pénétrer et d'endommager la machine ; les coupables les plus probables étaient un couple de jeunes labradors, certains grands mâcheurs connus et des cochons de bouche. »
À sa grande surprise, KongTime a résisté à chacun des six chiens avec lesquels Cleveland l'a testé. "Je l'ai donné à un chien en particulier, un Lab de sept mois. J'ai pensé que si quelqu'un avait la capacité et le désir de faire irruption dans cette machine, ce serait ce type - mais il ne l'a jamais fait ! Il attendait juste le Kong, et puis je le voyais sur son lit, mangeant son Kong, remuant la queue. En fait, aucun de mes chiens de test n'a essayé de s'y enfoncer; ils étaient tout simplement ravis lorsque les Kongs sont sortis.
Dans l'ensemble, Cleveland dit qu'elle a trouvé que KongTime était un outil précieux pour offrir aux chiens du plaisir et de l'enrichissement. "Je l'utiliserais pour n'importe quel chien qui serait seul à la maison pendant plus de deux heures", dit-elle.
«Je le recommande vraiment à nos clients, car de nombreux chiens de la garderie sont ici parce qu'ils souffrent d'une telle anxiété de séparation. KongTime leur donne un autre outil dans leur boîte à outils pour les moments où la garderie n'est pas une option. Cela ne résoudrait pas un chien qui souffrait d'anxiété de séparation très sévère, mais c'est idéal pour le chien moyen seul à la maison et pour éviter l'ennui chez les chiots seuls à la maison."
Je ne suis pas un entraîneur, mais je suis évidemment un croyant. Considérez KongTime pour tout chien anxieux ou sous-stimulé que vous connaissez. Vous pourriez vraiment améliorer sa vie.
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-Nancy Kerns est rédactrice en chef de WDJ.
