Par Pat Miller
La tragédie du garçon de 12 ans tué par les Pit Bulls de sa famille à San Francisco souligne une fois de plus l'importance de fournir des informations qui aideront les gens à survivre à de telles attaques de chiens - et peut-être la nécessité de lois qui encouragent et obligent les propriétaires de chiens à être responsable de leurs chiens.
Toute race de chien grande et puissante causera occasionnellement des blessures graves, voire la mort. Les petits chiens peuvent certainement mordre aussi, bien qu'ils aient normalement moins de potentiel de causer des dommages graves (malgré le Poméranien qui a tué un bébé de six semaines en Californie en 2000).
Vous et les membres de votre famille feriez bien d'apprendre à rester en sécurité avec des chiens agressifs, en sachant comment éviter de provoquer une attaque et comment vous protéger en cas d'attaque.
Facile à dire, difficile à faire
Lorsque j'étais responsable du contrôle des animaux dans le comté de Marin, en Californie, j'ai une fois traité un rapport concernant un Rhodesian Ridgeback mâle agressif qui courait en liberté dans un quartier de banlieue huppé. Alors que je marchais sur le trottoir en direction de la maison où le chien aurait vécu, un éclair brun rougeâtre est apparu rapidement au coin de la maison, se dirigeant de manière menaçante et directement vers moi.
J'ai détourné les yeux et retenu mon souffle, gelé sur place alors qu'il chargeait et me cognait du nez, durement.
Je n'ai aucun doute que si j'avais bougé quand il m'a frappé avec son nez, il m'aurait mordu, probablement très mal. Au lieu de cela, j'ai tenu passivement ma position et il a reculé, me regardant intensément. Toujours sans établir de contact visuel direct, j'ai reculé lentement vers mon camion et je suis monté dedans, j'ai tendu la main derrière le siège pour prendre mon manche, je suis sorti, j'ai glissé la boucle par-dessus sa tête et je l'ai serrée. Puis j'ai respiré.
Dans son excellent livre, The Other End of the Leash, Patricia McConnell souligne le point important selon lequel, en tant que primates, les humains ont tendance à faire automatiquement exactement les mauvaises choses lorsqu'ils sont confrontés à un chien. Le comportement instinctif et génétiquement programmé des primates nous amène à établir un contact visuel direct et à affronter une menace avec une agression de plein fouet - regarder le chien qui lui fait face directement, peut-être crier, tendre la main ou se déplacer vers lui ou faire d'autres mouvements défensifs, en augmentant plutôt qu'en désamorçant le comportement agressif du chien.
Programmé par des décennies de vie et de travail avec des chiens, je savais qu'il fallait éviter le contact visuel et les mouvements, et je me suis figé à la place. Heureusement pour moi. Beaucoup de gens crient de peur (ou pour tenter d'attirer l'attention et de l'aide) ou crient pour essayer d'effrayer ou de bluffer le chien pour qu'il parte. Malheureusement, cela provoque généralement davantage le chien.
Vous pouvez réduire le risque d'être attaqué et réduire la probabilité de blessures graves si vous êtes attaqué, en faisant ce qu'il faut, avant et après la confrontation. La prochaine fois que vous vous sentirez menacé par un chien, souvenez-vous de ces conseils :
• Soyez un arbre :Si un chien s'approche de vous avec un langage corporel affirmé/agressif, soyez un arbre. Tenez-vous parfaitement immobile mais détendu. Une position tendue et non naturelle semble étrange au chien; bizarre peut déclencher une attaque. Évitez tout contact visuel direct, mais gardez le chien dans votre vision périphérique. Gardez vos bras à vos côtés et ne parlez pas - et ne criez certainement pas, ce qui peut exciter davantage un chien qui est déjà excité. En offrant des comportements d'apaisement et en ne faisant rien d'affirmatif ou de provocateur, vous augmentez les chances que le chien recule et s'éloigne sans attaquer.
• Soyez un roc :Si le chien attaque malgré votre langage corporel inoffensif, vous avez deux choix. Si le chien est petit ou s'il vous mordille plutôt que de lancer une attaque totale, cherchez la sécurité - grimpez sur une clôture ou un arbre, le capot d'une voiture ou tout objet suffisamment grand pour fournir un sanctuaire. Vous pouvez discrètement parcourir le paysage pour de tels objets pendant que vous êtes un arbre.
Si vous sentez que vous êtes maîtrisé par le chien, soyez un rocher. Tombez au sol en position fœtale avec vos mains derrière votre cou et vos jambes tirées vers votre poitrine, protégeant votre gorge, votre visage et vos organes vitaux. S'il y a des gens à proximité qui pourraient vous aider, crier pour attirer leur attention pourrait vous sauver la vie. D'autre part, les cris peuvent également provoquer davantage le chien. Si vous êtes certain que personne ne pourra vous entendre, ne criez pas.
• Trouvez un bouclier :Pendant que vous êtes un arbre, analysez attentivement la zone à la recherche d'éventuels boucliers :une porte que vous scannez, un couvercle de poubelle que vous pouvez tenir entre vous et le chien. Si vous pensez que le chien le permettra - comme le Ridgeback qui est venu après moi - revenez prudemment à votre bouclier, en gardant le chien en vue, et utilisez-le au besoin pour vous protéger/défendre.
• Trouver une arme :Je ne préconise en aucun cas de frapper des chiens au nom de l'entraînement. Mais si vous êtes attaqué et que vous avez accès à un club ou à une autre arme quelconque, faites ce que vous devez faire pour vous sauver. N'essayez pas d'utiliser une arme, cependant, à moins que vous ne soyez prêt à l'utiliser avec un engagement total. Agiter faiblement un bâton vers un chien qui attaque ne peut que le contrarier davantage. Si vous l'utilisez, offrez-le comme cible à mordre au chien ou utilisez-le aussi fort que vous le pouvez. Si vous vous promenez dans une zone avec des chiens en liberté, pensez à emporter avec vous une massue ou un bouclier comme un parapluie, pour aider à éloigner les chiens.
• Signalez les incidents :même si vous vous en sortez indemne, signalez l'incident au contrôle des animaux et au service de police; la prochaine attaque du chien peut être mortelle. Si vous n'avez pas l'impression que les autorités locales vous prennent au sérieux, parlez-en à leurs superviseurs et, si nécessaire, à votre élu local et aux médias. Vous pourriez sauver la vie de la prochaine personne que le chien aborderait. (Pour en savoir plus sur le signalement des attaques de chiens et sur la façon d'amener les autorités locales à agir, voir "Un accident en attente de se produire", février 2004.)
Complications
Les quatre premiers conseils énumérés ci-dessus sont beaucoup plus difficiles à mettre en œuvre si vous promenez votre ou vos propres chiens en laisse ou si vous êtes accompagné d'un enfant, d'une personne âgée ou d'une personne handicapée. Vous devrez peut-être utiliser votre propre corps comme bouclier en vous plaçant calmement entre votre chien ou votre personne dépendante et le chien attaquant.
Vous pourrez peut-être soulever un enfant ou votre chien sur une surface surélevée pour plus de sécurité, puis grimper vous-même. Vous pouvez toujours utiliser la position fœtale, soit en apprenant à l'autre personne à faire de même, soit en pliant un petit enfant ou un chien de petite à moyenne taille entre votre poitrine et vos genoux, ou en les enveloppant dans une veste si vous arrivez à ayez-en un avec vous.
Vous pouvez pratiquer ces manœuvres à l'avance avec beaucoup de renforcement positif afin que personne ne panique si cela se produit lors d'une rencontre réelle. Porter une arme quelconque est toujours une option.
Je suis désolé de dire qu'il n'y a aucune garantie que les suggestions ci-dessus vous éviteront d'être mordu, ou même mutilé, mais il y a fort à parier que si vous faites les mauvaises choses lorsqu'un chien vous aborde, ou ne faites rien du tout si vous êtes attaqué, les dégâts seront plus importants. C'est un peu comme la menace terroriste :vous ne voulez pas que le risque d'être attaqué altère vos activités régulières ou votre plaisir de vivre, mais il vaut la peine d'être en état d'alerte accrue et d'être prêt à se défendre et à riposter en cas d'attaque.
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-Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training et de Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws.
