La plupart des chats sont des neatniks et passent jusqu'à 50 % de leur temps éveillé à se livrer à une forme ou une autre de toilettage de chat. Les chatons apprennent à se lécher à un très jeune âge et se lavent eux-mêmes au moment où ils sont sevrés.
Comprendre pourquoi les chats se toilettent
Le toilettage fait plus que garder le chat en bonne santé. Cette activité maintient une peau saine en stimulant la production de sébum, une sécrétion huileuse produite par les glandes sébacées à la base de chaque poil. Le léchage répand du sébum sur le pelage pour lubrifier et protéger la fourrure et la faire briller. Il élimine également les poils lâches et prévient les tapis, et élimine la saleté et les parasites comme les puces.
Le toilettage est aussi un baromètre de la santé féline. Une apparence peu économe peut signaler une maladie chez un chat, et les chats plus âgés souffrant d'arthrite peuvent être incapables de se bretzels suffisamment pour rester vierges. La maladie émotionnelle ou physique peut déclencher un comportement de toilettage excessif, comme lécher une zone chauve spécifique, soit à cause de la douleur ou de l'anxiété.
Les chats ne peuvent pas transpirer pour se rafraîchir. Alors que les chiens halètent pour se rafraîchir, un chat qui halète (respiration bouche ouverte) est hyperthermique (surchauffé) et peut nécessiter des soins vétérinaires, selon la situation. Au lieu de haleter pour se rafraîchir, les chats comptent sur l'évaporation de la salive répandue sur le pelage.
Comment les chats se toilettent
Chaque chat a son propre rituel de toilettage, mais la plupart commencent d'abord par se lécher la bouche, le menton et les moustaches. Cela est suivi par chaque épaule et patte avant. Elle lavera ensuite les flancs et les pattes postérieures, les organes génitaux, puis sa queue de bout en bout.
Un chat utilise une patte avant humidifiée pour frotter le visage, la tête et les oreilles et réhumidifie sa patte en léchant après quelques passages. Elle changera de patte en fonction du côté qu'elle lave.
Ensuite, elle grattera avec ses griffes arrière pour nettoyer et toiletter le cou et les oreilles. Elle mordille les griffes arrière pour les garder soignées, et grignote et griffe un objet pour limer ses griffes avant en forme.
La langue d'un chat a de nombreuses épines, ou papilles, qui rendent la surface de la langue rugueuse. Vous remarquerez peut-être cela lorsqu'un chat vous lèche la peau et que cela ressemble à du papier de verre. Ces papilles aident à saisir la fourrure et à la peigner, ce qui rend le toilettage encore plus efficace.
Entretien mutuel
Le toilettage mutuel exprime la relation amicale entre les chats. Cela aide également les chats à attirer l'attention sur les zones difficiles d'accès du corps, généralement l'arrière de la tête et du cou.
Cependant, le toilettage mutuel est plus une activité sociale qu'une activité hygiénique. Le toilettage d'un autre chat exprime le confort, la compagnie et même l'amour. Les chats qui toilettent les cheveux d'un propriétaire, se lèchent le bras et acceptent les caresses du propriétaire s'engagent en fait dans un toilettage mutuel qui exprime la confiance et l'affection. Vous êtes béni par les chatons !
Déplacement Toilettage
Les chats utilisent également le toilettage pour se sentir mieux émotionnellement. Les comportements qui semblent inappropriés à la situation sont appelés comportements de « déplacement ». Les chats utilisent le toilettage dans cette fonction plus que tout autre comportement. Votre chat peut soudainement se toiletter lorsqu'il a peur, pour soulager la tension ou lorsqu'il ne sait pas comment réagir à une situation.
Par exemple, un chat confronté à un animal agressif peut (au lieu de courir) commencer soudainement à se toiletter frénétiquement. Ou peut-être que votre chat juge mal un saut et tombe, puis commence à se toiletter furieusement comme s'il était gêné. Dans ce cas, le toilettage sert de mécanisme d'auto-apaisement (massage du chat).
Les comportementalistes animaliers pensent que l'auto-toilette en tant que comportement de déplacement aide le chat à gérer les conflits. Peut-être que la sensation tactile a un effet direct sur la chimie du cerveau ou les impulsions neurologiques qui font que le chat en détresse se sent mieux. En d'autres termes, l'auto-toilette peut être une auto-médication avec une forme féline de Prozac. Ou peut-être s'agit-il simplement d'une façon inconsciente pour le chat de se distraire, comme certaines personnes se rongent les ongles pour soulager la tension.
Certains toilettages par déplacement sont parfaitement normaux pour les chats. Mais si votre chat devient obsédé par le toilettage au point d'interférer avec d'autres comportements normaux ou de causer des dommages physiques (perte de poils ou blessure à la peau, par exemple), demandez conseil à un vétérinaire.
Si vous pensez que votre animal est malade, appelez immédiatement votre vétérinaire. Pour les questions liées à la santé, consultez toujours votre vétérinaire, car il a examiné votre animal, connaît ses antécédents médicaux et peut faire les meilleures recommandations pour votre animal.
