De nombreux propriétaires d'animaux préfèrent les chats aux chiens parce que "les chats sont si propres". Et c'est vrai :un chat normal peut passer jusqu'à 50 % de son temps éveillé à se toiletter (ou à faire sa toilette à un autre chat). En conséquence, les chats sont généralement des animaux très propres, même si dans certains cas, la toilette peut devenir une forme d'obsession. .
Nettoyer dès le départ
Le premier travail de la mère chatte après la mise bas est de retirer le sac amniotique, puis de lécher le chaton avec sa langue rugueuse pour aider à stimuler sa respiration. Plus tard, lorsque le chaton commencera à téter, il fera un "massage de la langue" sur l'anus du chaton pour aider à stimuler les selles.
Les chatons, imitant leurs mères, commencent à se toiletter à l'âge de quelques semaines. S'ils font partie d'une portée, ils sont susceptibles de se lécher et de se toiletter également.
En dehors de la simple propreté, le toilettage a plusieurs objectifs. Voici quelques-uns des plus importants.
Pour nettoyer les blessures
Les chats lavent leurs blessures pour nettoyer les plaies et éventuellement pour prévenir l'infection. Lécher avec une langue rugueuse peut également éliminer les cellules mortes de la peau.
Pour masquer l'odeur des prédateurs
L'odorat des chats est quatorze fois plus puissant que celui des humains. La plupart des prédateurs, y compris les chats, traquent leurs proies grâce à leur odeur. Une mère chatte dans la nature essaiera de cacher ses jeunes chatons en supprimant les preuves de leur alimentation. Elle se lavera soigneusement après l'allaitement. Pour la même raison, les chats enterrent des proies mortes non consommées dans la nature. Vous pouvez observer ce même comportement instinctif lorsque vous voyez un chat gratter le sol autour du plat de nourriture après avoir mangé.
Pour toiletter et lubrifier le pelage et la peau
Lorsque les chats se toilettent, leur langue en forme d'ardillon stimule les glandes sébacées à la base de leurs poils et répand le sébum qui en résulte dans les poils. Leur auto-toilettage aide également à débarrasser le pelage de la saleté et des parasites tels que les puces. De plus, comme les chats n'ont pas de glandes sudoripares, leur salive les aide quelque peu à se rafraîchir lors des journées chaudes.
Pour le plaisir
Le toilettage est agréable et les chats semblent se toiletter simplement parce qu'ils aiment ça. Ils se toiletteront également (ainsi que leurs amis humains) par ce qui semble certainement être un désir de partager une sensation positive
Quand le toilettage des chats devient obsessionnel
Se toiletter à l'excès peut devenir un comportement obsessionnel-compulsif qui peut entraîner des plaques chauves et des plaies cutanées.
Le toilettage excessif des chats est souvent causé par le stress et peut être comparé à l'habitude des humains de se ronger les ongles au vif. Les chats, en général, n'aiment pas les changements de toutes sortes. Un nouveau bébé, un décès dans la famille, voire le réaménagement des meubles, pourraient être le déclencheur de ce toilettage obsessionnel. Les causes physiques peuvent inclure les piqûres de puces ou la teigne, il est donc nécessaire de les éliminer avant de diagnostiquer une réponse au stress.
Les chats qui ont été séparés de leur mère à un très jeune âge n'ont pas eu droit à la période de sevrage normale et se toilettent souvent eux-mêmes en léchant ou en suçant. Ce comportement s'atténuera et disparaîtra généralement avec le temps lorsque le chaton est gardé dans un environnement sûr et prévisible.
