Les propriétaires et les amoureux des chats du monde entier ne connaissent que trop bien cette scène :leur ami félin est perché ou reposé dans un endroit douillet et confortable, à quel point un rituel de toilettage élaboré que seul quelque chose avec la confiance d'un chat peut réaliser commence. Les chats sont connus pour leurs routines de nettoyage et de toilettage apparemment exagérées, mais pourquoi investissent-ils autant de temps et d'attention dans de tels comportements ? Que fait le toilettage quotidien pour les chats et comment savoir si les habitudes de toilette de votre chat sont saines ?
Chats et toilettage
Pour les félins, le toilettage fait partie intégrante de la vie et de l'apprentissage des comportements sociaux, dès le plus jeune âge. Des rituels de toilettage sont inculqués par les mères chattes immédiatement après la naissance de ses petits, ce qui a pour but de les encourager à aller aux toilettes, de les nettoyer et de leur faire téter du lait. Les compagnons de portée commencent alors à se toiletter après environ un mois, ce qui les aide à créer des liens sociaux au sein de leur famille. On peut parfois voir des chats adultes toiletter des chats et d'autres animaux en qui ils ont confiance, y compris leurs homologues humains.
Qu'est-ce qui fait que les chats sont des toiletteurs si exceptionnels ? Ces langues de papier de verre, bien sûr. PBS a examiné de près les langues rugueuses trouvées sur les chats et a appris que les petites barbes, appelées papilles, ne sont pas très différentes des ongles humains. Fabriquées à partir de kératine, ces petites structures ont même la forme de griffes et fonctionnent bien pour peigner les cheveux emmêlés, ramasser et enlever les œufs pondus par les parasites et garder leur peau saine et hydratée en déplaçant les huiles naturelles autour du corps.
Pourquoi les chats se toilettent
Il est normal de supposer que nos amis félins se toilettent pour garder leur fourrure et leur peau propres, mais ces séances de toilettage intenses offrent bien plus qu'une simple crinière démêlée. Selon la clinique vétérinaire de Harlingen, les chats se toilettent pour garder leur pelage brillant, sain et imperméabilisé en redistribuant les huiles dans leur fourrure, mais les avantages ne s'arrêtent pas là. Les félins sont capables de réguler leur température corporelle en léchant leur pelage, ce qui peut les refroidir à mesure que la salive s'évapore. L'élimination des parasites et des allergènes est également répertoriée parmi les principales raisons d'auto-toilettage chez les chats, tout comme la réduction des boules de poils et l'amélioration de la circulation.
Les chats, en particulier les chats d'extérieur qui chassent, se toilettent aussi beaucoup pour se "cacher" de proies potentielles. PBS poursuit en expliquant qu'un nettoyage régulier peut aider à éliminer les odeurs félines qu'ils peuvent transporter, ce qui les camoufle essentiellement des animaux qui comptent sur leur odorat pour prévoir le danger. Parce qu'une légère brise peut transporter l'odeur d'un prédateur vers sa victime sans méfiance, lui donnant la tête haute dont il a besoin pour courir et chercher un abri, rester aussi inodore que possible peut aider les chats à se faufiler sur les rongeurs et les oiseaux, ce qui fait une capture réussie autant plus possible.
Quand s'inquiéter
Le toilettage est une grande partie de la routine de soins personnels de tout chat, mais parfois cette habitude peut être une source de préoccupation. Le toilettage compulsif, le léchage, la mastication ou l'arrachage des poils peuvent tous être les symptômes d'un problème plus vaste, dont la gravité peut aller des allergies aux troubles anxieux, selon le chat. Les chats se toilettent parfois pour s'apaiser, que ce soit pour gérer un fil imminent ou pour aider à soulager l'anxiété. Ce comportement n'est généralement pas un sujet d'inquiétude, mais si vous remarquez que votre chat se toilette au point que des taches chauves apparaissent ou que sa peau s'irrite, il est peut-être temps de contacter votre vétérinaire.
La plupart des soins excessifs peuvent être attribués à une cause profonde, comme les allergies alimentaires ou les puces, par exemple. Cependant, certains chats peuvent présenter un trouble compulsif connu sous le nom d'alopécie psychogène féline, explique VCA Hospitals. Cette forme de toilettage excessif n'est pas symptomatique d'un problème sous-jacent et peut être un trait génétique héréditaire. Si votre chat a été traité pour d'autres problèmes médicaux qui peuvent être à l'origine d'un toilettage excessif, mais qu'il fait encore trop de toilettage, consultez votre vétérinaire et faites de votre mieux pour augmenter la stimulation mentale et environnementale, comme les jouets, pour aider à calmer votre chat.
