Pourquoi les chats se toilettent-ils ou se lèchent-ils ?

Deux de vos chats sont enlacés sur la moquette et se lèchent.

Oh… tu penses. Ce doit être l'amour.

Eh bien, ce sont des chats, donc c'est un peu plus compliqué que ça.

Le comportement dont vous êtes témoin a un nom spécial, et cela signifie quelque chose de spécifique aux chats. Ce que nous, les humains, pensons ce que nous voyons lorsque nous voyons deux chats se toiletter avec amour n'est probablement pas ce qui se passe vraiment.

Comment s'appelle-t-on quand les chats se toilettent ?

On pourrait penser que "se toiletter" serait le moyen idéal pour décrire ce que font les chats lorsqu'ils se toilettent, mais ce n'est pas le cas.

Il y a en fait un terme scientifique pour cela :allogrooming, et il n'y a pas que les chats qui le font. En fait, un scientifique qui a étudié l'allogrooming a documenté 44 espèces animales différentes qui allogrooming, y compris des oiseaux et même des humains.[1]

La raison pour laquelle ce comportement a un nom spécial est qu'il ne s'agit généralement pas seulement de toilettage. C'est un comportement social que les animaux sociaux - et oui, les chats sont des animaux sociaux - adoptent pour de nombreuses raisons. Le toilettage, qui concerne l'hygiène, n'est pas nécessairement le point principal lorsqu'il s'agit d'allogrooming.

Maintenant, l'allogroomage aide les animaux qui vivent en groupe à avoir un corps plus propre et donc à être en meilleure santé. Les babouins allogrooming ont montré une augmentation du nombre de globules rouges parce qu'ils ont eu moins de tiques et donc moins de maladies transmises par les tiques, grâce aux attentions de leurs amis babouins méticuleux. Les macaques (une sorte de singe) qui se toilettent socialement ont des fréquences cardiaques plus faibles. Les rats qui allogroom développent moins de tumeurs mammaires et vivent plus longtemps.[2] Mais l'allogrooming présente des avantages sociaux essentiels, et ceux-ci sont généralement la principale raison de préparer un autre membre de votre groupe.[3]

Que font les chats lorsqu'ils se toilettent ?

Avant d'expliquer pourquoi les chats allogroom, décrivons à quoi ressemble l'allogrooming.

L'allogrooming est un comportement dans lequel un chat lèche l'autre chat, généralement sur la tête et le cou. Le "groom-ee" est généralement très disposé et serviable, tournant la tête dans tous les sens, de sorte que le toiletteur ait facilement accès à toutes ses parties. Le destinataire de toute cette attention peut ronronner joyeusement tout au long de l'événement.[4]

Un chat peut demander une séance de toilettage à un autre chat en s'approchant avec le cou tendu ou la tête tournée sur le côté, comme pour dire "Hé, pourriez-vous toiletter cet endroit derrière ma tête ?"

Mais cela pourrait être trop audacieux au début. Le chat qui aimerait être coiffé peut d'abord envoyer un signal de fumée amical avant de s'approcher. Le fait de dresser une queue droite en l'air, par exemple, indique à l'autre chat, de loin, qu'il a des intentions amicales.

Si l'autre chat se sent également amical, il peut également dresser sa queue en l'air. Le couple peut alors passer ensemble à l'étape suivante :ils peuvent se frotter la queue l'une contre l'autre ou s'entrelacer. Ou ils peuvent frotter tout leur corps l'un contre l'autre, un comportement distinct appelé "allorubbing".

Et puis ils pourraient s'engager dans l'allogrooming.

Pourquoi les animaux font-ils la chambre ?

L'allogrooming, à travers un large éventail d'espèces animales, consiste généralement à maintenir la paix au sein d'un groupe d'animaux sociaux. Les choses peuvent facilement devenir incontrôlables lorsque vous obtenez un tas de tout ce qui vit ensemble, il y a donc des gestes, comme l'allogrooming, qui aident à résoudre ou à éviter les conflits, à renforcer le lien entre les membres du groupe et à affirmer les hiérarchies sociales.

Les chats sont peut-être des créatures sociales, mais ils sont devenus des animaux sociaux relativement tard dans le jeu évolutif. Les chiens, en revanche, vivaient en meute dès le départ. Ils ont eu des dizaines, voire des centaines de milliers d'années pour évoluer en tant qu'êtres sociaux avec des hiérarchies sociales complexes et des compétences de communication bien développées.

Les ancêtres de nos chats domestiques, en revanche, étaient des animaux solitaires. Les chats ne se sont domestiqués qu'il y a 10 000 à 5 000 ans[5], ce qui est un coup dur dans le temps de l'évolution. Nous disons « s'auto-domestiquer » parce qu'ils se sont adaptés eux-mêmes à vivre avec et autour des humains, pour profiter des ressources que nous pourrions leur offrir :à savoir, des granges et des greniers avec beaucoup de souris.[6] Mais vivre avec les humains signifiait aussi vivre les uns avec les autres.

Les chats sont très différents des chiens qui, lorsqu'ils sont en groupe, existent dans des sociétés canines relativement complexes et bien structurées. Même les grandes colonies de chats ne sont que vaguement organisées. Il pourrait y avoir une femelle plus âgée dominante, mais la hiérarchie du reste du groupe changera de jour en jour.[7]

Ainsi, les chats n'ont pas de "place" spécifique dans la société féline. Et ils n'ont pas le genre de langage corporel complexe et les signaux que les chiens utilisent pour communiquer leurs intentions les uns aux autres. Mais les chats ont l'allogrooming, qui s'avère être un outil de communication assez pratique à avoir dans votre boîte à outils.

Pourquoi les chats se cotoyent-ils mutuellement ?

 

Si vous vous contentez de ce que vous voyez, vous supposez que les chats qui se lèchent expriment de l'amour l'un pour l'autre ou se soucient que leurs amis aient une fourrure propre. Cependant, vous ne pouvez pas toujours vous fier à l'apparence de quelque chose, surtout lorsqu'il s'agit de chats.

Un scientifique de l'Université de Leiden aux Pays-Bas voulait vraiment savoir pourquoi les chats allogroom, et il a donc étudié une colonie de 25 chats qui vivaient ensemble depuis plusieurs années pour obtenir des réponses.

Dans son étude, les chats plus forts, plus gros et plus dominants toilettaient les chats plus petits et plus faibles. Le toilettage avait tendance à être une rue à sens unique :les toiletteurs ne devenaient généralement pas les toiletteurs, ce qui suggère que le toilettage n'est probablement pas une question de propreté.

Il a remarqué que de nombreuses séances de toilettage commençaient ou se terminaient par un comportement agressif, comme courir après, grogner ou fouetter une queue. Il a conclu que l'allogrooming est un moyen pour les chats de canaliser l'agression en toute sécurité, de sorte que personne ne soit gravement blessé et que le groupe puisse vivre ensemble plus paisiblement. [8]

Une étude ultérieure a révélé que les chats apparentés étaient plus susceptibles de se toiletter que les chats non apparentés. Et si un chat vit parmi des non-parents, il est plus susceptible de cohabiter avec un chat avec lequel il est plus amical qu'avec un chat avec lequel il est moins familier. La conclusion de cette étude était que l'allogrooming est un moyen pour les chats qui sont déjà des parents ou des associés proches de réaffirmer leur lien.[9]

Il est probable que les chats se toilettent les uns les autres pour un certain nombre de raisons :c'est un excellent moyen de dissiper les tensions entre les chats vivant en groupe, et c'est aussi un excellent moyen de renouer avec quelqu'un avec qui vous êtes déjà proche.

Alors peut-être qu'il s'agit un peu d'amour après tout.

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