Toilettage excessif chez les chats

Si vous voulez de la boue sur le tapis et de la bave sur les coussins du canapé, prenez un chien.

Si vous préférez les choses un peu plus propres, un chat pourrait bien être le compagnon qu'il vous faut.

Les chats sont propres par nature. Ils consacrent jusqu'à la moitié de leurs heures d'éveil à se toiletter et à se lécher impeccablement.

Mais parfois, ils vont trop loin, se léchant constamment, de manière obsessionnelle et compulsive. Certains chats se toilettent chauves. Certains chats lèchent jusqu'à ce que leur peau soit à vif et infectée.

Avant de parler des raisons pour lesquelles les chats se toilettent trop et de ce qu'il faut faire, parlons d'abord des raisons pour lesquelles les chats se toilettent.

La vie d'un chat commence par le toilettage

Un nouveau chaton, à peine sorti du ventre de sa mère, commence sa vie par une séance de toilettage.

Dès la naissance d'un chaton, sa mère enlèvera le sac amniotique, la fine membrane qui l'entourait dans l'utérus, et commencera à lécher son nouveau bébé avec une langue rugueuse. Ce premier toiletteur va non seulement le nettoyer, mais il va aussi stimuler sa respiration, le réveiller pour sa première tétée et l'aider à évacuer l'urine et les matières fécales. Elle continuera cette pratique avec tous ses chatons jusqu'à ce que les bébés soient assez grands pour quitter son nid.

Vers l'âge de quatre semaines, les chatons commencent à se toiletter et même à lécher leur mère et leurs compagnons de portée. Lécher et toiletter les membres de la famille est un comportement qui se poursuit tout au long de la vie d'un chat.

Voici une vidéo absolument adorable d'une mère chat toilettant ses chatons. Je pourrais regarder ça en boucle toute la journée. De rien.

Les chats ont été conçus pour le toilettage

Les chats semblaient être spécialement conçus pour l'activité de toilettage.

Ce sont des créatures flexibles, qui peuvent se plier pour atteindre facilement les coins les plus éloignés de leur corps. Leurs épines élastiques, conçues avec des disques particulièrement malléables entre chaque colonne vertébrale, leur permettent de tourner et de se tordre dans tous les sens.[1]

Les chats ont une «langue de brosse à cheveux» spéciale recouverte de petits crochets fermes appelés papilles, fabriqués à partir de kératine, le même matériau dont sont faits nos ongles. L'ingénieur en mécanique Alexis Noel a étudié la langue des chats et a démontré comment leur conception inhabituelle emprisonne efficacement les poils lâches sans les obstruer.[2]

Si la langue d'un chat est une brosse à cheveux intégrée, les pattes d'un chat agissent comme des peignes. Un chat peut faire glisser ses propres griffes à travers son épaisse fourrure pour séparer et démêler les mèches. Un chat peut également utiliser ses pattes pour stimuler les minuscules glandes sébacées sur sa tête, puis distribuer le sébum à travers sa fourrure.

Les dents d'un chat ont également été conçues pour le toilettage. Les petites incisives acérées permettent au chat de mordiller profondément dans sa propre fourrure pour enlever les débris.[3]

 

Pourquoi les chats se toilettent ?

Le toilettage est essentiel à la santé d'un chat. Un toilettage régulier présente tellement d'avantages pour la santé qu'il n'est pas surprenant que la plupart des chats passent entre 30 et 50 % de leur journée à se toiletter.[4]

Pour réguler la température corporelle . Un chat a une capacité limitée à transpirer. Un chat n'a de glandes sudoripares qu'à quelques endroits sans poils de son corps, notamment ses pattes, ses lèvres, son menton et la peau entourant son anus.[5] Mais le léchage sert à peu près le même but que la transpiration. La transpiration aide à refroidir un corps par évaporation. Le léchage aide à se rafraîchir grâce à l'évaporation de la salive. Pour éliminer les parasites et les allergènes . Le toilettage permet à un chat d'éliminer un à un les parasites de son corps. Elle peut utiliser sa langue pour soulever et éliminer les puces, par exemple. Le léchage sert également à éliminer physiquement les allergènes environnementaux, comme le pollen, du corps d'un chat. (En savoir plus sur les puces dans cet article : "Mon chat a des puces ! Que dois-je faire ?") Pour stimuler la circulation . Une circulation saine signifie que le sang et l'oxygène circulent librement dans un corps, permettant aux poumons, au cœur (et à d'autres organes) et aux muscles de fonctionner correctement. Le toilettage peut aider à stimuler une circulation sanguine saine. Pour prévenir l'infection . S'il est vrai que la bouche d'un chat peut abriter de nombreuses bactéries, il existe également des preuves que la salive de chat contient également un certain nombre de composés qui ont également des qualités antimicrobiennes. Il est possible que lorsqu'un chat lèche ses propres blessures, il aide en fait à prévenir une infection grave. Ceci est cependant controversé, car il est clair que quels que soient les attributs antiseptiques présents dans la salive, ils ne suffisent pas à tuer les mauvaises bactéries dans la bouche d'un chat ![6] Probablement le plus grand service qu'un chat rend à lui-même lorsqu'il est lécher une blessure consiste à enlever les débris, tels que la terre ou le sang séché, d'une plaie. Pour garder son pelage au sec . Il semble contre-intuitif qu'un chat puisse "se lécher", mais le toilettage ne se limite pas à se laver. L'activité de toilettage consiste également à stimuler les glandes sébacées à la base de chaque poil et à distribuer ce sébum, ou huile de peau, dans tout le poil. L'huile protège contre l'humidité et est l'une des raisons pour lesquelles un chat peut sembler pratiquement étanche dans la baignoire, si vous constatez que votre chat a besoin d'un bain. Pour garder son pelage propre . Le toilettage élimine mécaniquement tous les poils lâches et les squames qui s'accumulent continuellement dans la fourrure. Les poils lâches qui restent dans la fourrure peuvent commencer à s'emmêler, entraînant finalement des tapis douloureux qui tirent sur la peau et provoquent une infection. Pour nettoyer après un repas . Les chats sont des prédateurs. Ils doivent nettoyer rapidement après une chasse réussie afin de ne pas alerter les autres proies qu'il y a un chasseur parmi eux. Les chats sont aussi des proies. L'odeur du sang d'une chasse réussie pourrait alerter d'autres prédateurs de la présence d'un chat, le mettant en danger. Pour se calmer . Le toilettage n'est pas seulement un exercice pratique, il offre également des avantages psychologiques. Beaucoup de chats, sinon tous, se toiletteront pour s'apaiser lorsqu'ils s'ennuient ou sont stressés. Pour rétablir son propre parfum . Votre chat se toilette-t-il parfois immédiatement après que vous l'avez caressé ou brossé ? Est-ce qu'elle commence à se toiletter dès que vous quittez le bureau du vétérinaire? Votre chat peut se toiletter pour "écraser" votre odeur ou celle du vétérinaire avec sa propre odeur.[7]

Parfois, un chat peut trop toiletter

Bien que le toilettage soit le plus souvent une bonne chose, il est possible d'avoir trop de bonnes choses en matière de toilettage.

Certains chats se toilettent, se toilettent et se toilettent, au point que des poils individuels commencent à se détacher, ce qui conduit finalement à des plaques chauves. Certains chats se toilettent jusqu'à ce que leur peau soit à vif et pleine de plaies. Et ils se toilettent toujours.

Un chat trop toiletté pourrait ne pas se contenter de lécher sa propre fourrure. Elle pourrait ronger sa fourrure jusqu'à ce qu'il ne reste plus que du chaume. Ce comportement s'appelle barbier. Elle pourrait même s'arracher sa propre fourrure.

Notez que ce n'est pas parce que vous ne voyez pas votre chat se toiletter qu'il ne fait pas trop de toilettage. De nombreux chats sont des "toilettes secrètes" qui sont très douées pour cacher un comportement de toilettage excessif. Si votre chat a des plaques nues, des poils ébouriffés ou une surabondance de boules de poils, il se toilette probablement trop.

La plupart du temps, lorsqu'un chat se toilette excessivement, cela est dû à un problème médical. Certaines des causes médicales du sur-toilettage incluent :

Une infection fongique . La teigne est une infection fongique courante qui peut être extrêmement irritante. (Cela n'a rien à voir avec les vers, soit dit en passant.) Cette affection cutanée provoque des plaques chauves et les démangeaisons qui y sont associées peuvent provoquer un toilettage constant, ce qui peut aggraver la perte de cheveux. La teigne est contagieuse pour les autres animaux et les humains, il est donc important d'amener votre chat chez le vétérinaire dès que possible pour qu'il soit diagnostiqué et commence le traitement. Une allergie environnementale ou alimentaire . Les chats peuvent être allergiques aux mêmes choses que nous :les acariens, les pollens et la nourriture, par exemple. Les chats peuvent être particulièrement allergiques aux piqûres de puces. Lorsque les puces piquent, elles injectent de la salive dans la petite plaie pour empêcher le sang de coaguler. Certains chats sont allergiques à la salive des puces.[8] Les démangeaisons associées aux allergies peuvent amener un chat à trop se toiletter. Acariens . Les acariens sont des parasites qui vivent sur la peau d'un animal. Cela peut entraîner la gale, qui est une maladie qui provoque des démangeaisons, une desquamation, une inflammation et une perte de cheveux. C'est en fait très rare chez les chats.[9] Toute maladie qui cause de l'inconfort . Les problèmes hormonaux, le cancer, l'arthrite et les infections de la vessie ne sont que quelques-unes des conditions médicales qui peuvent amener un chat à se toiletter de manière excessive.

Comment savoir si un problème médical pousse votre chat à se toiletter trop ?

Il peut parfois être très difficile, même pour un vétérinaire, de diagnostiquer la cause d'un toilettage excessif. Mais emmenez votre chat chez le vétérinaire pour commencer le processus. Vous voulez aller au fond des choses et arrêter la souffrance de votre chat.

Votre vétérinaire recherchera d'abord des signes de douleur ou de maladie. Parfois, le modèle de perte de cheveux peut en dire un peu plus sur ce qui pourrait causer le toilettage excessif. Une étude de 2011 en Suisse portant sur 502 chats a suivi le schéma de perte de poils chez les chats et a trouvé certaines tendances.[10]

• La perte de poils dans le bas du dos et la queue est souvent liée aux puces.
• La perte de cheveux sur le ventre se produit avec presque tout ce qui cause la perte de cheveux.
• La perte de cheveux sur les pattes avant et arrière était peu susceptible d'être associée à des allergies alimentaires.
• La perte de cheveux sur le visage semble être associée à tout ce qui cause la chute des cheveux.
• La perte de poils sur la tête et le cou était très fréquente chez les chats souffrant d'allergies alimentaires.[11]

Quelques autres modèles possibles à noter qui n'étaient pas dans cette étude :

• La perte de cheveux et la formation de croûtes sur le cou et les oreilles peuvent être associées à la gale des oreilles.
• La mastication des coussinets peut parfois être liée à des allergies environnementales.[12]
• Un léchage généralisé peut être associé à toute maladie provoquant des démangeaisons systémiques.

Mais bien que les modèles puissent être utiles pour orienter votre vétérinaire sur la bonne voie, ils ne peuvent pas être utilisés pour le diagnostic.

Diagnostiquer la cause sous-jacente du sur-toilettage peut être si difficile, en fait, que vous devrez peut-être consulter un dermatologue vétérinaire certifié pour aller à la racine du problème. Parfois, un chat recevra un diagnostic d'alopécie "auto-induite" - ce qui signifie qu'il existe une cause comportementale à la perte de poils (plus d'informations ci-dessous) - alors qu'en fait, il existe un problème dermatologique très difficile à résoudre pour un vétérinaire généraliste. diagnostiquer.[13] Vous devez être le meilleur avocat de votre chat pour vous assurer qu'il reçoive le traitement dont il a besoin pour le problème qu'il a vraiment.

(Vous trouverez plus d'informations sur la perte de poils dans cet article, "Pourquoi mon chat perd-il autant de poils ?")

Un toilettage excessif peut être causé par des facteurs comportementaux

Parfois, il n'y a aucune base médicale pour un toilettage excessif chez les chats. Lorsque toutes les causes médicales sont exclues, un propriétaire aimant doit examiner toute source de stress qui pourrait amener votre chat à se lécher excessivement.

Le toilettage libère des endorphines (hormones qui rendent les chats heureux).[14] Ainsi, un chat trop toiletté peut être constamment en train de se lécher pour tenter de se sentir mieux quand quelque chose dans son monde ne va pas exactement. Ce type de toilettage est appelé toilettage de déplacement.[15] C'est une sorte de mécanisme d'adaptation au stress qui l'aide à contrôler son niveau d'anxiété. La perte de cheveux résultant de ce type de toilettage excessif est appelée alopécie psychogène.

Le toilettage excessif devient une sorte de comportement obsessionnel, qui fait référence à tout comportement répétitif, constant et qui semble ne servir aucun objectif évident. C'est votre travail, en tant que gardien de votre chat, de regarder la vie de votre chat à travers des yeux de chat pour voir s'il y a quoi que ce soit qui pourrait amener votre chat à s'engager dans un toilettage obsessionnel.

Quelque chose a-t-il changé dans la vie de votre chat ? Avez-vous déménagé, changé son alimentation, réaménagé votre maison, ajouté un nouvel animal de compagnie à la famille ou même un nouvel humain ? Votre chat souffre-t-il d'anxiété de séparation ou d'un manque de stimulation ? Avez-vous récemment perdu un membre humain ou animal de votre foyer ?

Que pouvez-vous faire pour aider un chat souffrant de toilettage excessif ?

Si vous avez déménagé, assurez-vous d'apporter les objets familiers d'un chat :jouets et literie, dans la nouvelle maison. Si vous ajoutez un nouvel animal de compagnie au foyer, présentez progressivement le nouveau membre de la famille à votre chat existant. Aidez un chat à se sentir en sécurité dans son propre environnement en lui donnant des espaces sûrs où se cacher et des espaces verticaux où se retirer quand il en a besoin.

Si votre chat s'ennuie – ce qui est malheureusement très courant chez les chats d'intérieur – trouvez le temps de jouer avec lui, 10 à 15 minutes à la fois, plusieurs fois par jour. Jouer seul peut être un soulagement du stress pour un chat.[16]

Malheureusement, tout comportement qui commence comme un comportement auto-apaisant qui peut calmer et réconforter un chat peut devenir une habitude difficile à briser. Le plaisir qu'un chat tire de tout ce toilettage ne fait que renforcer le comportement. Ainsi, même si vous identifiez la cause du stress et que vous la résolvez, le léchage peut persister malgré tout.

Toute activité que vous essayez avec votre chat pour briser le cycle du léchage doit rivaliser avec l'envie de lécher.[17] La formation peut être utile. Les chats peuvent être entraînés à venir, s'asseoir, sauter ou faire d'autres tours en retour ou de la nourriture ou d'autres récompenses. Lorsque vous voyez un chat s'engager dans un toilettage excessif, vous pouvez interrompre le comportement avec une commande apprise. Le but est de substituer une autre activité agréable et stimulante au léchage obsessionnel.

Parfois, l'alopécie psychogène se résoudra d'elle-même avec le temps ou avec votre aide. Mais parfois, un chat devra recevoir un traitement médicamenteux anti-anxiété ou anti-dépression temporaire prescrit par un vétérinaire. Votre vétérinaire peut discuter de toutes les options avec vous.

Que se passe-t-il si mon chat ne se toilette pas ?

Parfois, le toilettage excessif n'est pas le problème, mais le toilettage trop rare l'est. C'est ce qu'on appelle le sous-toilettage.

Les signes de sous-toilettage sont clairs :

• Un pelage gras
• Tapis de fourrure
• Tâches d'urine sur la fourrure
• Une odeur nauséabonde
• Particules alimentaires qui restent sur le visage ou la poitrine d'un chat après avoir mangé

La plupart des chats sont si pointilleux que vous devriez vous inquiéter immédiatement si votre chat arrête soudainement de se toiletter. Un chat malade peut arrêter de se nettoyer. Un toilettage insuffisant peut également être un signe d'arthrite, de douleur ou de problèmes dentaires. Lisez cet article de blog, "Comment savoir si votre chat est malade", pour plus d'informations, mais contactez immédiatement un vétérinaire si vous pensez qu'il l'est. Notez qu'un chat en surpoids peut également ne pas se toiletter suffisamment, car il est incapable d'atteindre toutes les parties de son corps. Lisez « Comment aider un chat à perdre du poids » pour savoir comment aider un chat obèse à perdre quelques kilos ou kilos en trop.

Parfois, les chats qui ont été séparés trop tôt de leur mère alors qu'ils n'étaient encore que des chatons n'ont peut-être pas appris tout ce qu'ils devaient savoir sur le toilettage et n'ont peut-être pas appris à se nettoyer correctement. Vous devrez peut-être montrer la voie avec des séances de brossage quotidiennes, qui apporteront également bon nombre des mêmes avantages pour la santé qu'un chat aurait apprécie en se toilettant lui-même.

Et enfin, lorsque votre chat sous-toilé semble commencer une séance de toilettage, ne l'interrompez pas. Ce ne serait pas le moment de l'appeler pour un dîner ou une séance de caresses. Un toilettage approprié est un élément essentiel d'une cathood heureuse.