Votre chat domestique aux yeux endormis se transforme-t-il en une panthère assoiffée de sang au moment où vous sortez ce pointeur laser à 3 $ de votre poche ? Le plus petit frémissement de ce petit point rouge envoie-t-il votre félin autrefois paresseux filer à toute vitesse sur le pouf et sur la table de la salle à manger ?

Si oui, vous avez peut-être remarqué que certains chats sont obsédés par un pointeur laser. Je veux dire, obsédé .

Pourquoi certains chats raffolent des pointeurs laser ?

Tous les chats sont des prédateurs. Les tigres sont des prédateurs. Les lions sont des prédateurs. Les chats sauvages qui rôdent dans nos ruelles et nos vieilles granges sont des prédateurs. Et oui, votre adorable petite boule de poils, celui qui mourrait littéralement sans vous parce qu'il ne sait pas utiliser l'ouvre-boîte, est aussi un prédateur.

Si votre chat ne vivait pas sur votre canapé, il serait à la chasse presque toute la journée. Elle n'aurait pas besoin d'un pointeur laser car son pulsion de prédateur intense et naturelle serait satisfaite par son style de vie. Elle courrait après des choses pour gagner sa vie, pas pour s'amuser.

Un chat d'intérieur est toujours un chat, même s'il reçoit tout ce dont il a besoin pour survivre soigneusement préparé et présenté chaque jour dans son plat de nourriture spécial. Poursuivre un point de pointeur laser en mouvement peut sembler un pur plaisir (et c'est certainement le cas), mais c'est aussi un exutoire pour l'activité sérieuse d'être un prédateur qui a la vie facile.

Les chats savent-ils qu'un pointeur laser n'est pas vraiment une souris ?

C'est une question intéressante car nous ne saurons jamais ce qu'un chat pense vraiment. Mais nous savons ce que pensent les humains et si vous demandez à un humain :« Le petit point d'un pointeur laser est-il vivant ? la réponse serait très certainement "non". "Non" avec un petit rire, peut-être.

Et pourtant, les humains semblent être programmés, comme les chats, pour considérer certains types de mouvements dans des objets inanimés comme des signes de « vie ». "La seule feuille flottant sur une brise peut nous confondre - est-ce un papillon, un oiseau?" a écrit Ira Hyman, Ph.D., dans La psychologie aujourd'hui .[1]

Les scientifiques ont fait une sorte d'étude « pointeur laser » avec des humains et les résultats ont été fascinants. L'étude a montré que les humains, comme les chats, semblent percevoir les objets inanimés qui se déplacent d'une certaine manière comme étant "plus vivants" que les objets inanimés qui se déplacent d'une autre manière.

Des chercheurs de l'Université Rutgers ont enchaîné certains étudiants de leur Intro to Psych classe à participer. Ils ont montré aux élèves des points blancs se déplaçant sur un écran d'ordinateur noir et leur ont demandé de noter lesquels semblaient "plus vivants" que les autres.

Si les points se déplaçaient d'une manière très spécifique - changeant rapidement de direction et de vitesse - ils évaluaient les points comme étant plus animés ou plus "vivants".[2]

Même les bébés minuscules feront la distinction entre les objets animés et inanimés en fonction de la façon dont les objets bougent [3], tout comme les étudiants de Rutgers. Cela ne devrait donc pas nous surprendre que les chats fassent la même chose.

Une autre étude a montré que nous, les humains, concentrons davantage notre attention sur les choses inanimées qui bougent comme des êtres vivants, par rapport aux choses inanimées qui bougent au hasard. (Pointeur laser, quelqu'un ?)

Un autre groupe de chercheurs a étudié des personnes regardant des points rebondir sur un écran d'ordinateur et leur a demandé de signaler lorsqu'un point disparaissait de l'écran.

Les points programmés pour avoir l'air plus "vivants" puis disparaître ont été remarqués plus rapidement par les participants à l'étude que lorsque les points à mouvement aléatoire disparaissaient. Ce qui est étrange, c'est que les participants à l'étude n'avaient même pas remarqué que les points spéciaux "vivants" se déplaçaient différemment.

Ce que cette étude nous dit, c'est que même si nous ne poursuivons pas un point rouge sur le tapis du salon comme le font nos chats, des objets inanimés qui se déplacent d'une manière que nous percevons comme étant "vivants" captent notre attention humaine tout aussi férocement. .[4] Nous ne ressentons tout simplement pas le besoin de les chasser.

Pourquoi, comme les chats, semblons-nous être câblés pour noter certains types de mouvements ? Peut-être, comme l'a suggéré le Dr Hyman, "la sélection naturelle doit avoir accordé une valeur à la capacité de détecter le mouvement - en particulier le mouvement par quelque chose de vivant."[5]

Les chats voient-ils le pointeur laser comme nous ?

Les yeux de chat et les yeux humains sont similaires, mais présentent quelques différences de conception qui signifient que nous ne regardons pas un pointeur laser exactement de la même manière.

Les yeux des deux espèces ont une rétine, une structure à l'arrière de l'œil qui capte la lumière et envoie des informations au cerveau via le nerf optique. Les chats et les humains ont tous deux deux types de cellules spéciales sensibles à la lumière dans nos rétines :les bâtonnets et les cônes. Les cônes sont chargés de voir la couleur et les détails fins. Les bâtonnets nous aident à voir dans des conditions de faible luminosité et à détecter les mouvements.[6]

Les humains ont plus de cônes que les chats, et les chats ont plus de bâtonnets que nous. Cela signifie, d'une part, que même si nous voyons un point de pointeur laser rouge vif, les chats voient probablement quelque chose de plus blanc ou jaune.

Mais leurs tiges supplémentaires rendent les chats extrêmement sensibles au mouvement, ce qui rend le jouet pointeur laser particulièrement excitant.

(En passant, les tiges supplémentaires en font également de meilleurs prédateurs au crépuscule et à l'aube, car les chats sont crépusculaires. Pour plus d'informations sur la nature crépusculaire d'un chat, cliquez ici.)

Dois-je jouer avec un pointeur laser avec mon chat ?

S'il y a jamais eu une polémique dans le monde félin, c'est bien celle-ci :pointer laser, ou pas pointer laser. Il y a de bons arguments des deux côtés. Discutons.

Les pointeurs laser sont mauvais pour les chats

Oui, le mouvement du pointeur laser est super excitant pour un chat. Et maintenant quoi? Le chat chasse, chasse et chasse mais n'attrape jamais le petit point rouge. Certains amoureux des chats (ainsi que des vétérinaires et des comportementalistes) pensent que cela pourrait être "psychologiquement éprouvant" pour un chat, pouvant conduire à des comportements névrotiques.[7] En effet, la chasse à un point de pointeur laser ne complète pas la "séquence de proies". La séquence des proies est l'ordre des actions qu'un chat entreprend au cours de la chasse aux proies. La séquence des proies est 1) regarder fixement, 2) traquer/poursuivre, 3) bondir/attraper et 4) tuer la morsure.[8] En chassant un point de pointeur laser, le chat peut effectuer les étapes un et deux, mais peut devenir frustré de ne jamais pouvoir exécuter les troisième et quatrième étapes. Théoriquement, la frustration chronique pourrait conduire à des comportements névrotiques comme un toilettage excessif.

Les pointeurs laser sont bons pour les chats

Non-sens, rétorque le caucus pro-pointeur laser. Les chats jouent à chasser leurs jouets tout le temps mais ne parviennent jamais à les "tuer" parce qu'ils ne sont pas vivants en premier lieu. La plus grande préoccupation est que les chats d'intérieur ne reçoivent pas suffisamment d'exercice ou de stimulation. Les chats sauvages et sauvages grimpent aux arbres, traquent les insectes, grimpent sur les rochers et chassent pour leur propre dîner. Bien qu'ils puissent être exposés à d'autres dangers, ils font beaucoup d'exercice et s'ennuient probablement rarement. Nos chats domestiques, en revanche, sont souvent inaptes ou obèses et ne reçoivent pas la stimulation intellectuelle dont ils ont vraiment besoin. Les chats qui aiment un pointeur laser vraiment aime un pointeur laser. Cela rend l'exercice amusant et permet à un chat d'exprimer au moins certains comportements de chasse naturels. De plus, maman ou papa chat peut jouer avec son chat sans jamais quitter le canapé. Cela pourrait valoir la peine d'évaluer votre propre chat. S'amuse-t-elle simplement avec le jouet laser ou devient-elle obsédée ? Si vous pensez que votre chat appartient à cette dernière catégorie, vous devriez probablement limiter son exposition aux pointeurs laser. Si vous craignez que votre chat ne devienne frustré par le pointeur laser, envisagez de commencer une session de jeu avec le point rouge, mais de passer à un jouet physique afin que votre chat puisse participer à la phase « bondir/attraper » de la séquence de proies. . Oh, et laissez-le gagner celui-ci.

Les pointeurs laser sont-ils dangereux ?

Ne pointez pas le laser vers votre propre œil ou les yeux de votre chat. Les pointeurs laser peuvent endommager les yeux. N'utilisez que des pointeurs laser conçus pour les animaux de compagnie (avec une lumière de couleur rouge qui a moins de puissance que ceux avec des lumières vertes).

La plupart des pointeurs laser fabriqués aux États-Unis devraient avoir un tampon "sans danger pour les animaux de compagnie" quelque part, ce qui signifie que vous n'avez probablement pas à vous inquiéter si le petit point rouge effleure rapidement un œil. Mais vous ne devriez toujours pas en pointer délibérément un dans l'œil d'un être vivant. Votre supposition est aussi bonne que la mienne quant à la sécurité d'un pointeur laser fabriqué ailleurs.

Le surmenage de votre chat sur les genoux est un risque lié à l'utilisation du pointeur laser. Utilisez votre jugement. Laissez-la monter un peu de vapeur si elle s'amuse, mais n'en faites pas trop. Sa volonté de chasser pourrait la maintenir au-delà du point d'épuisement.

Faites attention où vous pointez le laser. Ne le dirigez pas vers des étagères hautes ou des surfaces dangereuses. Cette activité est censée être amusante pour vous et votre chat, et ne pas se terminer par une blessure.

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