Même si un pointeur laser crée un petit point sans substance, les chats le traitent comme une vraie proie. Pourquoi?
Il n'y a pas grand-chose dans ce monde qui soit aussi amusant que de regarder un chat paniquer devant le petit point rouge de lumière produit par un pointeur laser. Pendant que vous êtes assis en riant sur le canapé, en secouant cet appareil à 6 $ dans votre main, votre chat vit de vrais moments de désespoir héroïque alors qu'il saute par-dessus le pouf et grimpe au mur après ce petit point de lumière qu'il n'est jamais capable d'attraper. C'est un excellent exercice pour les chats d'intérieur, mais pourquoi les chats trouvent-ils cette activité intéressante ?
Pour commencer, les chats sont attirés par tout ce qui leur permet de traquer leurs proies, même juste pour jouer.
"Le laser simule le mouvement d'une proie afin d'attirer l'attention du chat et de le pousser à le poursuivre et à bondir dessus", explique le Dr Stephanie Borns-Weil, spécialiste du comportement animal au Cummings Veterinary Medical Center de l'Université Tufts. "C'est certainement un comportement de jeu chez les jeunes chats - et peut-être aussi chez les chats d'intérieur plus âgés. Cependant, cela peut aussi être une expression aberrante du comportement prédateur qui est, si vous voulez, détourné par le mouvement du laser."
Les chats sauvages, les chats sauvages et même vos doux et gâtés chatons d'intérieur et d'extérieur qui dorment sous les couvertures avec vous, sont des prédateurs solitaires et déterminés. Ils sont câblés pour passer une partie importante de leurs heures d'éveil à l'extérieur à traquer leur nourriture, et comme les chats d'intérieur sont souvent terriblement sous-stimulés à cet égard, jouer avec un laser satisfait l'envie de prédateur.
Mais ce n'est qu'un point lumineux en mouvement , insubstantiel, et évidemment pas une souris - les chats le savent, n'est-ce pas ? Pour de nombreux chats, le pointeur laser est convaincant d'une manière qui vous fait vous demander si vous êtes tous les deux à la même fête. Eh bien, à certains égards, vous ne l'êtes probablement pas.
"Il est peu probable que les chats perçoivent la lumière d'un pointeur laser de la même manière que nous, car à plusieurs égards, leurs yeux fonctionnent différemment des nôtres", déclare le Dr John Bradshaw de l'Université de Bristol School of Veterinary Science et auteur de The Trainable Chat et sens du chat. "Nous avons tous les deux des yeux qui pointent vers l'avant, ce qui nous donne des capacités similaires pour percevoir à quelle distance se trouve quelque chose, mais les similitudes s'arrêtent à peu près là."
Selon Bradshaw, bien que les chats réagissent fortement au point rouge produit par un pointeur laser, cela n'a presque certainement rien à voir avec la couleur. C'est parce que les yeux de chat ne sont pas sensibles à la couleur rouge, donc ils voient très probablement le point de lumière comme blanc ou jaune.
Deuxièmement, leurs yeux se connectent à leur cerveau différemment des nôtres, ce qui les rend plus sensibles au mouvement.
"Je soupçonne que c'est la principale attraction du pointeur", déclare Bradshaw. "Pour le chat, le mouvement est vraiment excitant, et même lorsque nous pensons que nous tenons le pointeur stable, le léger tremblement dans nos mains génère probablement suffisamment de mouvement pour garder le chat intéressé."
Ainsi, un pointeur laser intéresse les chatons, évidemment, car il leur donne quelque chose d'irrésistible pour chasser et jouer avec. Mais certains vétérinaires pensent que la récréation au laser peut être éprouvante psychologiquement pour un chat, car il les fait constamment courir après quelque chose qu'ils ne pourront jamais attraper. Certains vétérinaires disent que cela peut entraîner des névroses, qui peuvent entraîner des symptômes comme un toilettage excessif, mais Bradshaw pense que non.
"Je ne suis pas d'accord avec le fait que l'utilisation d'un pointeur laser pour amuser votre chat le rendra névrosé. Les chats "chasse" leurs jouets tout le temps", dit Bradshaw, "et le fait qu'ils ne réussissent jamais à "tuer" l'un d'entre eux. ne semble pas faire de mal au chat. Il peut y avoir quelques chats qui deviennent obsédés par les pointeurs laser, et pour ceux-ci, il serait probablement préférable de rationner leur exposition, mais pour le moggy moyen, quelques minutes à chasser un rouge dot autour de l'appartement devrait simplement fournir une partie de la stimulation mentale et physique dont les chats d'intérieur, en particulier, ont besoin."
Borns-Weil convient que la principale préoccupation ne devrait pas être quoi vous utilisez pour exercer votre chat d'intérieur, autant que si vous le faites du tout :
"Une stimulation insuffisante est un problème sérieux pour les chats d'intérieur", dit-elle. "Les chats sont des chasseurs solitaires très territoriaux qui passent une grande partie de leurs journées à chercher de petites proies. Je ne préconise pas de les laisser dehors pour qu'ils soient tués par des prédateurs ou renversés par des voitures, mais je préconise de gérer leur environnement comme on le fait pour n'importe quel sauvage captif. animal afin qu'ils aient l'opportunité de faire ce pour quoi ils ont évolué."
"Des opportunités régulières de jeux et d'exercices prédateurs, l'alimentation avec des jouets de recherche de nourriture, des opportunités sûres de surveiller la faune depuis les sièges de fenêtre, beaucoup d'espace vertical et des cachettes", explique-t-elle, "devraient tous faire partie de l'environnement d'un chat. Les chats ne sont pas - ou plutôt ne devrait pas être - des animaux de compagnie nécessitant peu d'entretien. Garder un chat nécessite des efforts et de la compréhension pour pouvoir offrir une vie satisfaisante dans un contexte intérieur. Je pense que le jeu au laser peut être inclus dans un plan global d'enrichissement."
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