Les chats sont incroyablement flexibles. Il suffit de regarder une vidéo au ralenti d'un chat sautant d'un rebord élevé ou se propulsant dans les airs pour attraper un insecte. Leurs mouvements sont une démonstration synchronisée de force et d'agilité inégalées par tout autre animal.
Il y a deux principales raisons évolutives pour lesquelles les chats sont si flexibles :éviter les prédateurs et capturer des proies. Heureusement, leur structure corporelle unique leur permet d'être des experts dans les deux !
Le corps félin est conçu pour la vitesse et la force
Non seulement ils sont des prédateurs efficaces, mais les chats sont aussi des proies potentielles. Cela signifie qu'ils doivent être rapides, puissants et flexibles pour attraper la nourriture dont ils ont besoin pour survivre et éviter de devenir le dîner d'un animal plus gros. Leurs pattes arrière sont suffisamment solides pour les propulser directement dans les airs jusqu'à neuf fois leur propre hauteur. Leurs corps minces et élégants leur permettent de se faufiler dans des espaces restreints. Et ils peuvent soudainement changer de direction à mi-parcours ou se redresser en l'air pour atterrir sur leurs pieds.
L'incroyable et flexible colonne vertébrale féline
Y compris leur queue, les chats ont jusqu'à 53 vertèbres (os individuels de la colonne vertébrale) et peuvent faire pivoter leur corps à des angles allant jusqu'à 180 degrés. Pour mettre cela en perspective, les humains ont généralement 33 vertèbres et ne peuvent pivoter que d'environ 90 degrés dans les deux sens.
Alors que les os de la colonne vertébrale de tous les vertébrés sont séparés par des disques de rembourrage, les chats ont un petit quelque chose en plus. Leurs disques ont un rembourrage flexible et élastique qui rend possible leurs virages gracieux dans les airs.
Les épines flexibles des chats leur permettent également d'être des coureurs incroyablement rapides, atteignant des vitesses allant jusqu'à 30 miles par heure. Ils allongent leur foulée en fléchissant et en étendant leur colonne vertébrale, étirant leur corps à leur longueur maximale à mesure que leur vitesse augmente.
James R. Richards, directeur du Cornell Feline Health Center décrit l'anatomie du sprint félin :
Les omoplates souples de votre chat…
Lorsque vous regardez votre chat de face, vous remarquerez que ses "épaules" sont pratiquement inexistantes. L'omoplate féline (omoplate) est attachée au reste du corps par des muscles profonds et superficiels. Chez les humains et la plupart des autres mammifères terrestres, l'omoplate se connecte également à l'humérus (os du bras), mais ce n'est pas le cas chez les chats.
Avec rien d'autre qu'un système complexe de muscles contrôlant les mouvements de leurs épaules, les chats ont une flexibilité maximale. L'omoplate est libre de bouger lorsque le chat se déplace, ce qui facilite sa vitesse de course et sa maniabilité.
En plus de leurs épaules musclées et libres, les chats ont également de minuscules clavicules, ce qui leur permet d'aplatir leur corps et de se faufiler dans des espaces restreints.
Nos chats domestiques ne peuvent utiliser leur flexibilité que pour se recroqueviller dans d'adorables positions de sieste, mais rappelez-vous qu'un prédateur naturel se trouve à l'intérieur. Avec leur structure squelettique et leur musculature uniques, chaque chat est une merveille athlétique qui n'attend que l'occasion de montrer ses compétences !
