Pourquoi les chats trillent-ils ?

Trille. C'est l'une de ces choses juste pour les chats qui vous font aimer encore plus les chats. Comme si c'était possible.

Un trille est un petit son précieux, quelque part entre le roucoulement d'un pigeon, un bourdonnement et le son de ma brosse à dents électrique. Je l'ai entendu décrit comme un "R" roulé en espagnol ou comme un hélicoptère jouet, mais aucune de ces descriptions ne rend vraiment justice au trille. Vous devrez laisser Delilah faire la démonstration ici :

Nous savons très peu de choses sur les sons que font les chats, y compris le trille

Qu'est-ce qu'un chat essaie de dire quand il trille ? Continuez et Google cette question. Tout le monde semble « savoir » ce que les chats veulent dire quand ils trillent. Mais nous ne savons pas vraiment. Pas encore. La science commence tout juste à prendre au sérieux l'idée de la communication avec les chats.

Un groupe de scientifiques a reconnu à quel point nous en savons peu sur les sons des chats et a travaillé ensemble pour proposer un « éthogramme » des sons des chats, qui est comme un catalogue de tous les bruits que nous pensons que les chats font (le nombre actuel est de 21 ; ils en font probablement plus ).

Les chercheurs ont analysé acoustiquement les ondes sonores de chaque vocalisation dans le but de les distinguer toutes, car elles peuvent être difficiles à distinguer. Quand un sifflement se termine-t-il et un crachat commence-t-il, par exemple ? Ils ont également essayé de comprendre dans quelles circonstances les chats utilisaient chaque son.

Étonnamment, les chats domestiques produisent une plus grande variété de sons que tout autre carnivore de la planète. Cette comparaison inclut les chiens, qui sont plus sociaux que les chats et pourraient donc vouloir communiquer plus précisément, et le chat le plus proche du chat domestique, le chat sauvage africain.

Ce qui est fou, c'est que les chats, bien que prédateurs eux-mêmes, sont de très petites proies. Les petites proies ont tendance à vocaliser moins que les grands prédateurs, car les animaux qui font beaucoup de bruit ont tendance à se transformer plus rapidement en souper de quelqu'un d'autre.[1] C'était une découverte vraiment surprenante.

Les chats sont de fascinantes petites énigmes, n'est-ce pas ?

Trilles contre bavardages, pépiements, pépiements et pépiements

Ces scientifiques ont également attribué des mots spécifiques à chaque son afin que les futurs scientifiques puissent tous convenir qu'un trille est un trille, et non un bavardage, ou un gazouillis, ou un gazouillis, ou un gazouillis. Si vous recherchez "trille de chat" sur Google aujourd'hui, vous constaterez que tout le monde n'est pas d'accord sur le nom de ce son, et de nombreux "experts" prétendront à tort qu'un bavardage, par exemple, et un trille, sont vraiment la même chose. Ils ne le sont pas.

(Si vous voulez en savoir plus sur ce qu'est le bavardage de chat, lisez cet article :"Pourquoi mon chat claque-t-il des dents ?")

Cette étude particulière a appelé le trille un "appel de salutation".

Les chats qui se sentent bien trilleront

 

Ce document de recherche vient d'être rédigé en 2020. C'est à quel point nous sommes en retard dans la compréhension de la communication des chats avec le son.

L'étude a qualifié le trille d'appel de salutation, mais n'a fourni aucune preuve à l'appui de cette affirmation.

Une autre étude a tenté de creuser un peu plus. Un groupe de scientifiques au Brésil étudiant 74 chats a essayé de déterminer quels sons les chats utilisaient dans des situations agréables et quels sons les chats utilisaient dans des situations désagréables. Ils ont divisé le groupe en deux, donnant au groupe « agréable » une collation et au groupe « désagréable » une simulation de trajet en voiture.

Seul le groupe des snacks trillait. Les chats qui pensaient qu'ils allaient faire un tour en voiture, ne trillaient pas. En d'autres termes, nous savons maintenant que les chats n'utilisent le trille que lorsqu'ils se sentent bien.

Fait intéressant, le trille est un son que les chats émettent la bouche fermée. Les scientifiques ont remarqué que les chats à grignoter avaient tendance à ne faire que des bruits à bouche fermée, y compris des ronronnements et des couinements en plus des trilles.

Les chats du groupe des trajets en voiture avaient tendance à faire des bruits à bouche ouverte, ce que les chercheurs ont appelé « son à intensité forcée », y compris des grognements et des bavardages.[2] Il n'est pas surprenant que ces types de sons, en particulier les grognements, soient ceux que les chats émettent lorsqu'ils ne se sentent pas bien.

Les chats qui se sentent amicaux ou enjoués trilleront

Une étude en cours en Suède continue d'en savoir plus sur la façon dont les chats communiquent avec leurs humains en utilisant le son. Les scientifiques appellent leur étude, MEOWSIC - un mot inventé qui est une combinaison de "musique" et "miaou" parce qu'ils essaient d'en savoir plus sur la façon dont les chats utilisent les modèles de rythmes et d'intonation dans leur voix.[3]

Cette étude a révélé qu'il existe plus d'un type de trille. Il y avait des sons qu'ils appelaient chirrs ou chirrups qui étaient des trilles aigus avec une mélodie montante. Il y avait des grognements ou des murmures qui étaient des trilles plus graves. Il y avait des murmures ou des roucoulements qui n'avaient aucun son de "R roulant".

Et il y avait des combinaisons sonores. Les chats de cette étude combinaient fréquemment des ronronnements et des trilles, ainsi que des trilles et des miaulements, qu'ils ont nommés, à juste titre, un trille-miaou.

Cette étude a conclu que les chats n'utilisent pas le trille pour transmettre un message spécifique en soi. Mais les chats utilisent leur trille lors de types d'interactions spécifiques.

Les chats trillent pendant les salutations amicales (vous a-t-on déjà trillé après être rentré du travail ?). Ils trillent pendant le jeu. Et ils utilisent le trille pour faire une demande amicale - peut-être pour une friandise ou un câlin.[4]

Les chatons réagissent aux trilles de leur mère

Une étude sur des mamans chats et leurs chatons a révélé un autre contexte dans lequel les chats trillent.

Ces scientifiques ont appris que les chatons réagissent aux trilles de leur propre mère, plus qu'aux autres sons qu'elle pourrait faire, même ses miaulements. Cependant, les chatons ne répondaient pas à n'importe quels trilles. Ils apprennent les trilles de leur propre mère et ont tendance à ne pas répondre aux trilles de toute autre mère chat.[5]

 

Les humains réagissent aussi aux trilles de chat

Voici une autre étude intéressante sur la communication entre les chats et les humains. En 2003, des chercheurs ont diffusé des sons de chat aux gens. Certains des sons provenaient des propres chats des participants. Certains des sons provenaient de chats étranges.

Sur la base des sons enregistrés, les gens pouvaient classer avec précision le contexte des sons de chat - mais uniquement de leurs propres chats ! Ils ne s'en sortaient pas si bien avec les chats étranges.[6]

Une chose sur laquelle nous devons être clairs lorsque nous parlons de trilles ou de tout autre son de chat, c'est qu'il s'agit de sons et non de langage. Les chats n'essaient pas d'avoir une conversation avec nous quand ils font un bruit comme un trille. Les sons sont innés et souvent automatiques. Ils reflètent les émotions intérieures d'un chat et sont souvent une tentative de nous (ou d'un autre animal) faire quelque chose qu'il veut, mais ce n'est pas un langage.[7]

Mais nous semblons les comprendre quand même ! Grâce à notre longue association avec les chats, nous avons appris le son de nos propres chats dans différents contextes et la signification des bruits qu'ils émettent.

"Les chats sont des animaux domestiqués qui ont appris quels leviers pousser, quels sons émettre pour gérer nos émotions", a déclaré le chercheur Nicholas Nicastro au Cornell Chronicle en 2002. "Et quand nous répondons, nous aussi nous sommes des animaux domestiques." [8]

Ainsi, lorsque votre chat trille, il n'est pas nécessaire d'aller courir sur Google. Vous savez probablement déjà ce qu'elle essaie de vous dire.