Un groupe de macareux moines. Voir plus de photos d'oiseaux.
Considérez le bagel et le beignet. Ces friandises pour le petit-déjeuner appartiennent au même groupe alimentaire et partagent la même forme annelée. Mais les similitudes s'arrêtent là. Touchez, sentez ou goûtez un beignet et un bagel, et vos sens vous diront que ces pains sont deux créatures culinaires totalement différentes. Les goûts salés optent pour des bagels copieux, tandis que les beignets frits nous séduisent avec leur chant de sirène sucré.
Dans le monde aviaire, les macareux et les pingouins sont souvent regroupés en raison de leurs similitudes superficielles. Pour commencer, leurs noms signifient pratiquement la même chose. Les ornithologues ont d'abord utilisé "macareux" - qui signifiait "grossir" à l'époque - pour décrire les poussins de puffin de Manx, qu'ils ont pris pour des bébés macareux [source :Project Puffin]. Une fois qu'ils ont réalisé la confusion, ils sont restés avec le surnom d'origine. Dans un flub similaire, les pingouins ont reçu leur nom après avoir été confondus avec un oiseau aujourd'hui disparu appelé le grand pingouin . Le nom scientifique du grand pingouin, Pinguinus impennis , vient du mot latin "pinguis", qui signifie "gras". De là, le pingouin potelé a reçu son nom [source :Gaskell].
Un groupe de manchots royaux se pavanant.
Certaines caractéristiques physiques des macareux et des pingouins les font apparaître plus étroitement liés qu'ils ne le sont. Bien que les macareux soient plus courts que les pingouins, dépassant à peine la barre des 0,3 mètre (1 pied), ils ont des ventres blancs et des pardessus noirs assortis. Les deux marchent avec un mouvement de bascule sur des pieds palmés orange.
Socialement, les oiseaux marins ont beaucoup en commun, préférant traîner et nicher en grand nombre. Bien que divers termes puissent s'appliquer, les groupes de pingouins sont appelés colonies (roqueries font référence aux manchots nicheurs), et les clans de macareux sont appelés cirques et les macareux . Les manchots macaroni peuvent se regrouper en groupes reproducteurs comptant jusqu'à 2,5 millions d'oiseaux [source :Reynolds]. Parce qu'ils aiment tellement être entourés d'eux-mêmes, les macareux s'approcheront facilement des répliques de macareux en bois que les ornithologues placent sur les sites de nidification afin de les attirer et d'observer leurs habitudes. De plus, les macareux et les pingouins mâles et femelles s'accouplent souvent pour la vie.
Mais même si nous adorons la démarche maladroite et les plumes intelligemment adaptées de chaque oiseau, soyons clairs :les pingouins ne sont pas des macareux, et les macareux ne sont pas non plus des pingouins.
Pingouins et macareux :la situation n'est pas que noir et blanc
Si vous pensez que les pingouins et les macareux se perchent au sommet d'un ensemble de branches rapprochées sur l'arbre généalogique des oiseaux, détrompez-vous. Génétiquement, les pingouins et les macareux ne sont ni frères ni même cousins. Les manchots appartiennent à la famille des Spheniscidae , tandis que les macareux font partie de la famille Alcidae . Il existe 17 espèces différentes de manchots et quatre espèces de macareux, sans aucun chevauchement. En fait, ils ne sont même pas des voisins géographiques. Les macareux résident dans l'hémisphère nord, avec environ 60 % de la population mondiale de macareux résidant en Islande [source :Project Puffin]. Vous trouverez des pingouins à l'autre bout du monde vivant dans tout l'hémisphère sud, de l'Antarctique à l'Amérique du Sud.
Mais la distinction la plus claire entre ces animaux est le vol. Les macareux, beaucoup plus légers et compacts, peuvent voler. Grâce au corps potelé et aux ailes rigides des pingouins, ils sont ancrés en permanence. Pour comprendre pourquoi, comparons leurs tailles. Vous pouvez facilement transporter un macareux pendant une journée puisqu'il pèse un peu plus d'une livre (0,45 kilogramme) [source :Street et Emily]. D'autre part, transporter un manchot empereur qui fait pencher la balance à environ 66 livres (30 kilogrammes) reviendrait à transporter de lourds bagages.
Si les pingouins ne peuvent pas voler, pourquoi ont-ils des ailes ? Les ailes des pingouins servent de nageoires sous-marines pour les propulser à des centaines de pieds sous la surface de l'eau. C'est un trait bénéfique, puisque le régime alimentaire des pingouins se compose de poissons et de petits crustacés. Lors des migrations saisonnières, les manchots se déplacent en nageant au lieu de voler comme leurs amis à plumes. Les pingouins pourraient également donner du fil à retordre à Michael Phelps, certains pouvant nager à plus de 32 km/h [source :HowStuffWorks].
Les macareux ont un régime alimentaire comparable à celui des pingouins, composé principalement de petits poissons tels que le hareng, le merlu et le capelan. Ils se propulsent dans l'eau avec leurs ailes, tout comme les pingouins, mais ne plongent sous l'eau que pendant 20 à 30 secondes à la fois [source :Project Puffin]. Bien qu'ils ne nagent pas aussi profondément que les pingouins, les macareux peuvent fourrer une quantité impressionnante de poissons dans leur bouche pour les ramener à leurs poussins. Les toits de leur bouche sont recouverts de petites pointes pour attraper les poissons, permettant à un macareux record de coincer 62 poissons à l'intérieur de son bec à la fois [source :Taylor].
Alors qui gagne dans l'affrontement entre les macareux volants et les pingouins plongeurs ? Jusqu'à ce qu'un pingouin s'envole ou qu'un macareux effectue des acrobaties sous-marines, nous devrons appeler cela un match nul. Comme les bagels et les beignets, vous ne pouvez pas vraiment juger lequel règne en maître.
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