Les chiens sont souvent plus que le meilleur ami de l'homme (et de la femme) ; pour beaucoup de gens, ce sont des aides professionnelles, fournissant une aide inestimable qui rend la vie quotidienne plus facile à gérer.
Mais, lorsque vous vous plongez dans l'idée d'un "chien de travail", les choses peuvent rapidement devenir confuses. Dans les temps anciens des chiens de travail, c'était un chien-guide ou un buste, lorsqu'il s'agissait d'entreprendre un travail qui n'était pas, vous savez, garder des moutons dans une ferme ou récupérer des carcasses de canard à la chasse. Mais aujourd'hui, les chiens sont entraînés à faire bien plus que simplement guider les malvoyants. Et, au-delà de cela, les chiens aident des centaines (d'accord, certainement des milliers et probablement des millions) de manière purement émotionnelle.
Cela peut cependant prêter à confusion, car vous essayez de déterminer la différence entre les chiens d'assistance, les chiens de thérapie et les animaux de soutien émotionnel, en particulier lorsque tant de personnes utilisent (à tort) les termes de manière interchangeable. Voici un guide pratique sur les différences entre ces trois classes très distinctes de chiens de travail et sur ce que ces différences signifient sur le plan pratique (et juridique).
Chiens d'assistance
Dans la hiérarchie des chiens de travail, les chiens d'assistance figurent en tête de liste. Les chiens d'assistance sont, comme leur nom l'indique, formés pour effectuer une tâche ou un service spécifique pour une personne en situation de handicap. Il peut s'agir d'un handicap physique (comme une déficience visuelle ou des problèmes de mobilité), d'un handicap ou d'une condition médicale (comme des convulsions) ou d'un trouble mental (comme le trouble de stress post-traumatique), mais il est important de noter que les chiens d'assistance ne sont pas seulement là pour faire quelqu'un se sent chaud et confus ou pour le réconforter pendant les moments tristes ou stressants (cela relèverait du travail d'un ESA - plus d'informations sur ceux ci-dessous).
D'un point de vue légal, un chien d'assistance doit être entraîné individuellement pour effectuer des tâches pour une personne handicapée et ces tâches doivent être directement liées au handicap en question.
Selon l'ADA :"Le chien doit être formé pour prendre une mesure spécifique en cas de besoin pour aider la personne handicapée. Par exemple, une personne atteinte de diabète peut avoir un chien qui est formé pour l'alerter lorsque sa glycémie atteint un niveau élevé ou bas. Une personne souffrant de dépression peut avoir un chien dressé pour lui rappeler de prendre ses médicaments, ou une personne atteinte d'épilepsie peut avoir un chien dressé pour détecter le début d'une crise, puis l'aider à rester en sécurité pendant la crise. la saisie."
Le point de confusion le plus courant entre les animaux d'assistance légitimes et les chiens de thérapie et les ASE survient lorsqu'il s'agit d'animaux d'assistance psychiatriques. L'ADA couvre les animaux d'assistance psychiatrique, mais pas animaux de soutien émotionnel et chiens de thérapie. Selon l'ADA, la distinction se résume, une fois de plus, à une formation spécifique à une tâche.
"Si le chien a été entraîné à sentir qu'une crise d'angoisse est sur le point de se produire et à prendre une mesure spécifique pour aider à éviter l'attaque ou à atténuer son impact, cela serait considéré comme un animal d'assistance", explique l'ADA sur son site Web. "Cependant, si la simple présence du chien apporte du confort, cela ne serait pas considéré comme un animal d'assistance en vertu de l'ADA."
Les chiens d'assistance bénéficient de protections légales et sont autorisés à accompagner leur partenaire humain partout où l'humain est autorisé à aller. L'ADA n'exige aucune documentation spécifique ou "preuve" qu'un chien est un animal d'assistance - les chiens d'assistance ne sont pas tenus de porter des gilets les identifiant comme animaux d'assistance (bien que beaucoup le fassent) et les entreprises ne sont autorisées à demander au propriétaire d'un chien d'assistance deux questions :
1. Le chien est-il un animal d'assistance requis en raison d'un handicap ?
et
2. À quel travail ou quelle tâche le chien a-t-il été dressé ?
C'est ça. Nul ne peut demander à une personne ayant un chien d'assistance de fournir des documents sur le dressage du chien ou de démontrer sa tâche. Ils ne peuvent pas non plus demander au partenaire humain du chien de divulguer des détails sur leur handicap. Cela relève du bon sens (personne ne veut forcer une personne handicapée à répondre à des questions intimes sur sa santé pour des étrangers chaque fois qu'elle quitte la maison), mais cela signifie également qu'il y a beaucoup d'abus de l'ADA, avec beaucoup de les personnes qui sortent leurs animaux de compagnie (ou "chiens de thérapie" ou animaux de soutien émotionnel) en public et les font passer pour des animaux d'assistance.
Abuser de l'ADA est une chose terrible à faire. Tout d'abord, c'est illégal. Affirmer à tort que votre chien est un animal d'assistance est un délit criminel et passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 1 000 $ et/ou jusqu'à six mois de prison. Deuxièmement, même les animaux de compagnie les mieux élevés et les mieux dressés ne sont généralement pas prêts à aller en public et, même s'ils le sont , leur présence pourrait distraire les animaux d'assistance légitimes ou les animaux d'assistance en formation. C'est une nuisance au mieux et potentiellement mortelle au pire, si le chien empêche un chien de travail d'effectuer une tâche vitale.
Chiens de thérapie
Maintenant, pour le deuxième niveau de chiens de travail :les chiens de thérapie. Comme les chiens d'assistance, les chiens de thérapie reçoivent une formation pour faire leur travail, mais contrairement à un chien d'assistance, qui reçoit une formation très spécialisée conçue pour l'aider à aider une personne handicapée, la formation d'un chien de thérapie est plus générale. Les chiens de thérapie appartiennent généralement à des personnes qui n'ont pas elles-mêmes de handicap, mais ils accompagnent leurs propriétaires pour faire du bénévolat dans les écoles, les hôpitaux et les maisons de retraite afin de réconforter les personnes dans le besoin. Les chiens de thérapie doivent avoir un tempérament calme et amical et être capables de tolérer les caresses et les contacts avec des étrangers.
Les chiens de thérapie peuvent jouer un rôle important dans l'amélioration de la santé et du bien-être émotionnel des patients et des personnes avec lesquelles ils font du bénévolat. Au fil des ans, des recherches et des preuves anecdotiques ont montré que les visites de chiens de thérapie peuvent augmenter le calme, le bonheur et le bien-être émotionnel général et même diminuer les niveaux de stress et la tension artérielle. De plus, ces visites peuvent donner aux résidents et aux patients des établissements où les chiens se portent volontaires une pause bien méritée par rapport aux routines quotidiennes et peuvent réduire les sentiments de solitude, d'isolement et de désespoir.
Encore une fois, il est important de noter que, même si les chiens de thérapie reçoivent une certaine formation et, dans certains cas, peuvent effectuer un travail intermittent avec des personnes handicapées (comme rendre visite à des personnes handicapées dans des hôpitaux et des maisons de retraite), ce ne sont pas des chiens d'assistance et les protections légales accordées aux chiens d'assistance ne s'étendent pas à eux.
Selon le site Web du programme de formation de chiens de thérapie de l'AKC :
Les chiens de thérapie ne sont pas des chiens d'assistance. Les chiens d'assistance sont des chiens spécialement formés pour effectuer des tâches spécifiques afin d'aider une personne handicapée. Un exemple de chien d'assistance est un chien qui guide un propriétaire aveugle ou un chien qui aide une personne ayant un handicap physique. Les chiens d'assistance restent avec leur personne et ont des privilèges d'accès spéciaux dans les lieux publics tels que les avions, les restaurants, etc. Les chiens de thérapie, les chiens qui obtiendront le titre AKC Therapy Dog™, n'ont pas le même accès spécial que les chiens d'assistance.
Il est contraire à l'éthique de tenter de faire passer un chien de thérapie pour un chien d'assistance à des fins telles que voler dans un avion ou être admis dans un restaurant.
Animaux de soutien émotionnel
En ce qui concerne les animaux de soutien émotionnel (ASE, en abrégé), nous avons de bonnes et de mauvaises nouvelles. La bonne nouvelle est que, comme son nom l'indique, les ESA n'ont pas besoin d'être des chiens. Quel que soit l'animal qui rend votre cœur heureux et vous aide à faire face au stress émotionnel d'être un humain dans ce monde souvent chaotique, il peut être un animal de soutien émotionnel.
La mauvaise nouvelle :les AES sont, à bien des égards, au bas de la hiérarchie des chiens de travail. À certains égards, cependant, ils ont plus de droits et de privilèges que les chiens de thérapie.
Commençons par une définition d'un ESA. La définition légale d'une ESA provient de la loi sur le logement équitable et de la loi sur l'accès des transporteurs aériens :
"Un animal de soutien émotionnel (ASE) peut être un animal de toute espèce, dont l'utilisation est soutenue par un médecin qualifié, un psychiatre ou un autre professionnel de la santé mentale en fonction d'un besoin lié à un handicap. Un ASE n'a pas à être formé pour effectuer une tâche particulière. Les ESA ne sont pas considérés comme des animaux d'assistance en vertu de l'Americans with Disabilities Act (ADA), mais ils peuvent être autorisés en tant qu'aménagements raisonnables pour les personnes handicapées en vertu de la Fair Housing Act. L'Air Carrier Access Act fournit des indemnités pour les ASE voyageant sur des compagnies aériennes, bien que des documents puissent devoir être fournis."
Cela nous amène à la bonne nouvelle :votre ESA (qu'il s'agisse d'un chien, d'un chat ou d'un paon) est légalement autorisé à vivre avec vous même si votre propriétaire a une politique d'interdiction des animaux de compagnie et qu'il est autorisé à voler avec vous, dans la cabine, sur n'importe quel vol commercial aux États-Unis Rad, hein ?
Pour être qualifié d'ESA, votre animal n'a besoin d'aucune formation spécifique et il n'a pas besoin de passer de tests sophistiqués. Tout ce dont vous avez besoin est une lettre de votre médecin (votre psychiatre ou même un psychologue ou un conseiller - essentiellement tout professionnel de la santé mentale, quelle que soit sa capacité à prescrire des médicaments) expliquant que, selon son avis professionnel, vous avez besoin de cet animal. Cela signifie que, si vous souffrez d'anxiété ou de tout autre problème lié à la santé mentale qui n'atteint pas le niveau d'avoir besoin d'un chien d'assistance spécialement formé, vous pouvez toujours obtenir une protection juridique pour le furbaby qui vous donne l'impression que la vie est maniable. Bien que les ESA ne soient pas autorisés dans la plupart des lieux publics, la loi leur donne le droit de vivre avec vous même dans des appartements et des locations sans animaux et de voler avec vous, ce qui est encore assez énorme.
La plupart des compagnies aériennes et des propriétaires exigeront une lettre signée de votre médecin ou fournisseur de soins de santé mentale sur papier à en-tête officiel datée de l'année dernière. Cela signifie que vous devrez faire un suivi avec votre médecin/psychiatre/psychologue/conseiller/thérapeute/etc. au moins tous les 12 mois pour maintenir le statut ESA de votre animal ou risquer de perdre ses protections et ses avantages. Mais c'est un petit prix à payer pour la ruée vers l'endorphine quotidienne et l'amélioration de la santé mentale que votre ESA fournira.
