Dans les mots de la vieille chanson, "Vous dites tomayto, et je dis tomahto." Les paroles canines peuvent se lire "Vous dites berger allemand et je dis alsacien", selon que vous venez des États-Unis ou des îles britanniques. Les noms font référence au même chien.
Peu importe comment vous appelez cette race, ils sont considérés parmi les meilleurs de tous les chiens de travail. Bien que techniquement membre du groupe des bergers, les bergers allemands excellent dans toutes sortes de tâches, qu'il s'agisse de travail militaire et policier, de recherche et de sauvetage, de guidage d'aveugles, d'obéissance ou de thérapie. Ils ont été élevés pour leur aptitude à l'entraînement et leur loyauté; les qualités encore jugées essentielles dans la race.
Histoire du chien de berger allemand
Pourquoi le nom a-t-il changé ? Tout remonte à la Première Guerre mondiale. La race a été développée à la fin du 19e siècle et était connue sous le nom de Deutscher Schaferhund, qui se traduit en anglais par chien de berger allemand. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, les pays alliés ne voulaient rien avoir à faire avec tout ce qui contenait "Allemand" dans son nom. Ainsi, l'American Kennel Club a changé le nom du berger allemand en "chien de berger" en 1917, juste au moment où les États-Unis étaient sur le point d'entrer dans la mêlée.
En Grande-Bretagne et dans certains pays européens, le nom a été changé en alsacien, d'après la région Alsace-Lorraine, selon Total German Shepherd. Alors que le nom a été officiellement changé en berger allemand par le club de race en 1977, aujourd'hui, de nombreux Irlandais et Britanniques se réfèrent encore aux Alsaciens plutôt qu'aux bergers allemands.
Standard du berger allemand AKC
La norme de l'American Kennel Club pour le berger allemand exige une taille de chien mâle de 24 à 26 pouces et de 22 à 24 pouces pour les femelles. L'animal est plus long que haut, avec une proportion idéale de 10 à 8,5. Cela ne découle pas d'un dos long, mais de la relation globale entre la longueur et la taille. La tête est décrite comme "noble, bien ciselée, forte sans grossièreté, mais surtout pas fine."
Les mâles pèsent entre 65 et 90 livres, les femelles étant légèrement plus petites, entre 50 et 70 livres. Bien que les classements de popularité des races changent chaque année, le berger allemand est généralement le deuxième ou le troisième chien le plus populaire du pays.
Standard du berger allemand Kennel Club
C'est en Grande-Bretagne qu'un tel chien est encore familièrement appelé l'Alsacien, mais le Kennel Club enregistre ces animaux comme des bergers allemands. La norme est similaire à celle de l'AKC, avec une hauteur idéale de 25 pouces pour les hommes et de 23 pouces pour les femmes. Le Kennel Club décrit le tempérament du berger allemand comme "Stable, nerveux, loyal, sûr de lui, courageux et docile. Jamais nerveux, trop agressif ou timide." Ce sont les qualités recherchées par le fondateur de la race Max von Stephanitz à la fin du 19e et au début du 20e siècle.
Berger allemand européen
Pedigree souligne que les normes pour le berger allemand américain et européen sont quelque peu différentes. Le type américain est plus grand que son cousin européen, avec une tête plus raffinée, plus de courbure dans les pattes arrière et un torse plus incliné. La tête du berger allemand européen est plus grande, avec une ligne de dos plus large et plus courte et des pattes postérieures plus droites. La norme européenne se concentre sur le chien de travail, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles de nombreux organismes chargés de l'application des lois préfèrent le chien européen pour le travail de la police.
Alsacien américain
Il existe une race connue sous le nom d'Alsacien américain. Cependant, cette race relativement récente - elle a été développée en Californie dans les années 1980 - était censée ressembler à un type de loup éteint connu sous le nom de Dire. Cette race rare est également connue sous le nom de Shepalute nord-américain et de Shepalute alsacien. C'est parce que ses lignées de base sont des bergers allemands et des malamutes d'Alaska, donc ce ne sont pas des bergers allemands de race pure.
