L'une des choses que les parents disent presque toujours lorsqu'ils décident d'ajouter un chien à la famille est :"Cela aidera à enseigner aux enfants la responsabilité." C'est l'espoir, de toute façon.
Ceux d'entre nous qui s'engagent à enseigner une formation canine positive et sans force voient une autre opportunité importante de croissance qui peut se présenter avec le chien. Aujourd'hui, de nombreux dresseurs de chiens de compagnie utilisent des méthodes modernes et adaptées aux chiens qui enseignent aux élèves - enfants et adultes - qu'il n'est ni approprié ni nécessaire d'utiliser la douleur ou la force physique pour obliger une autre créature à se soumettre à leur volonté. Ces entraîneurs enseignent aux enfants à quel point il est plus puissant (et agréable) d'utiliser la gentillesse, la patience et l'intelligence pour communiquer et résoudre les problèmes avec leurs chiens.
Certains entraîneurs visionnaires utilisent même des méthodes d'entraînement positives pour aider les enfants maltraités à redécouvrir leur empathie pour la douleur et la souffrance des autres. La valeur d'un tel programme ne peut être surestimée. Maintenant que la profession de la santé mentale a confirmé que les enfants qui abusent des animaux sont très susceptibles de devenir des personnes qui abusent d'autres personnes, l'importance d'encourager l'empathie chez les enfants prend une nouvelle signification.
De plus, on a souvent observé que les enfants avaient une empathie innée pour les animaux et leur souffrance, mais cette empathie est facilement amortie par l'exposition à la cruauté envers les animaux. Les adultes peuvent justifier à tort que les abus perpétrés au nom de la production d'un chien bien élevé sont acceptables. Mais une fin apparemment bonne ne justifie pas des moyens violents. Il serait monstrueux pour l'enfant de conclure que blesser le chien - pour quelque raison que ce soit - est acceptable.
Enfin, de nombreux formateurs positifs sont parvenus indépendamment à la conclusion que les méthodes d'enseignement et les philosophies qui promeuvent la non-violence et le respect de toutes les formes de vie sont plus importantes que jamais.
Les enfants ne sont pas nécessairement habitués à être aussi compétents que maman et papa. Mais le dressage de chiens est un domaine où ils peuvent vraiment briller et même éclipser les capacités de leurs parents.
En fait, certains de mes meilleurs élèves humains ont été des enfants ! Une mère m'a appelé pour un entraînement privé parce que le chiot Labrador Retriever de la famille, âgé de quatre mois, sautait dessus et terrorisait le bambin de trois ans. En une semaine, le tout-petit avait appris à lever ses petites mains sur sa poitrine pour obtenir une position assise polie du chiot, et un désastre relationnel potentiel a été évité.
Et un très jeune garçon était l'une des étoiles brillantes d'une classe que j'ai enseignée récemment. Alors que je remettais des certificats de fin d'études à la fin du cours, j'ai vraiment apprécié la vue de Champ, âgé de 10 mois, un Golden Retriever grand et énergique, faisant joyeusement des pompes assis, assis, chiot pour ses cinq -compagnon humain de moins d'un an.
Les 10 principales raisons pour lesquelles votre enfant pourrait être un meilleur entraîneur que vous
La liste suivante comprend un certain nombre de généralisations sur les enfants normaux qui aiment les chiens et les chiens normaux qui aiment les enfants. Peu de ce que nous présentons ici s'applique aux enfants qui n'aiment pas les chiens ou qui ont profondément peur des chiens, ou aux chiens qui ont profondément peur des enfants. Si votre chien et vos enfants ont des problèmes relationnels - s'il y a une agression l'un contre l'autre - nous vous suggérons de consulter un entraîneur professionnel et positif pour vous aider à les socialiser.
Les enfants confiants qui aiment leurs chiens peuvent être les mieux placés pour accomplir des miracles d'entraînement avec le chien de la famille, grâce à :
10. Nourriture ! La plupart des chiens reconnaissent rapidement que les enfants distribuent des friandises à un taux de renforcement très élevé. Les enfants mangent tout le temps et traînent souvent leur nourriture avec eux – dans la voiture, sur le canapé, dans la cour, etc. Et ils aiment partager ! Même les tout-petits les plus petits apprennent rapidement que les chiens leur accordent plus d'attention lorsqu'ils mangent et partagent. Les dresseurs veulent que leurs élèves canins les surveillent et les considèrent comme la source de délicieuses friandises. . . pour que les enfants en profitent sans même y penser.
9. Les enfants ont une taille plus proche des chiens que les adultes , donc moins intimidant. Leurs visages sont à portée de léchage et leurs mains sont plus proches, plus susceptibles de distribuer des caresses. Les chiens qui sont menacés même par un adulte calme et doux qui les surplombe considéreront souvent même un jeune insistant comme un compagnon de jeu de confiance.
8. La plupart des enfants ont des voix plus aiguës que les adultes , et ils ont tendance à parler avec plus d'animation. Cela provoque une réaction d'excitation chez de nombreux chiens. En fait, les dresseurs d'adultes doivent parfois cultiver un ton de voix haut perché pour que les chiens continuent de jouer au dressage. Les enfants l'ont déjà !
7. Les enfants sont physiquement plus excitants pour les chiens. Ce sont des merveilles cinétiques humaines, se déplaçant de manière imprévisible, se tortillant et se tortillant, et elles sont tout aussi susceptibles de sauter de haut en bas que de se jeter par terre. En tant qu'espèce prédatrice, les chiens trouvent le mouvement irrésistible; ils entraînent automatiquement leur attention sur les choses qui bougent. (Et reconnaissez-le :comparés aux enfants, les adultes sont hués !)
6. Les enfants sont plus susceptibles d'essayer de cajoler ou de "tromper" le chien pour qu'il fasse quelque chose que de le forcer physiquement (sauf s'ils ont été exposés à des personnes qui utilisent un entraînement compulsif). Bien que leurs méthodes puissent être peu orthodoxes – attirer un chien réticent dans la voiture en lui agitant leur Beanie Baby, par exemple – ils ont souvent plus de succès avec le chien que maman ou papa. De nombreux chiens de famille considèrent l'adulte comme «l'exécuteur», la personne qui attrape le chien, lui met la laisse, le soulève ou lui fait faire ce qu'il ne veut pas faire. En conséquence, les chiens ont tendance à considérer les enfants comme étant « plus en sécurité ».
5. Les enfants ont plus de temps ! Nous savons que certains enfants sont très occupés, qu'il s'agisse de l'école, des devoirs, du soccer, etc. Mais l'entraînement se fait mieux en de nombreuses séances courtes. Les enfants peuvent demander au chien d'adopter un comportement, comme «s'asseoir», 20 ou 30 fois par jour pendant qu'ils versent leurs céréales, se brossent les dents et lacent leurs chaussures. S'ils préparent leurs déjeuners ou mangent une collation, ils peuvent demander au chien de faire un "duvet" ou deux en échange de quelques friandises. Les pauses publicitaires télévisées de deux minutes sont des occasions parfaites pour dresser le chien.
4. Les enfants peuvent vraiment s'identifier à la philosophie de vie d'un chien :"Qu'est-ce qu'il y a pour moi?" Expliquez-leur de cette façon :« Vous savez à quel point il est plus amusant de recevoir une friandise ou un prix après avoir fait quelque chose de bien ? C'est comme ça les chiens ! Et vous savez à quel point vous vous sentez mal quand vous avez fait quelque chose de vraiment bien et que personne ne le remarque du tout ? Les chiens ressentent ça aussi ! Expliqué simplement, la plupart des enfants apprécieront immédiatement l'importance des éloges et des récompenses pour le chien.
3. Les enfants ont tendance à être plus attentifs au langage corporel subtil du chien que les adultes. Peut-être parce qu'ils passent plus de temps avec le chien (ou peut-être parce qu'ils regardent des milliers d'heures d'animaux de dessins animés entièrement équipés d'attributs humains et de pouvoirs de communication), ce sont souvent les enfants qui remarquent en premier que le chien est se sentir malade. Qu'il « sourit » quand il est vraiment heureux. Qu'il marche d'une certaine manière quand il doit aller aux toilettes. Félicitez votre enfant lorsqu'il évalue avec précision le « message » du chien et aidez-le à interpréter les subtilités du comportement. Par exemple, un chien qui se sent confus peut détourner la tête ou se lécher le nez; un chien qui "comprend" vraiment ce que vous voulez qu'il fasse peut vous cogner avec son nez ou sa patte pour vous inviter à continuer à jouer, etc.
2. Les enfants peuvent mieux gérer les "échecs" du chien . Pensez-y :la plupart des enfants ont l'habitude de se sentir moins efficaces que les adultes. Fréquemment, lorsque les adultes ne peuvent pas amener leurs chiens à faire ce qu'ils veulent, ils sont frustrés et parfois même punitifs. Les enfants sont plus habitués à ne pas pouvoir amener les autres à faire ce qu'ils veulent; ils ont tendance à le prendre moins au sérieux lorsque le chien ignore leurs « ordres ». Apprenez à vos enfants à ignorer les "mauvaises" réponses du chien et à se concentrer principalement sur la récompense du chien pour tout ce qu'il fait bien. Il gardera la formation du chien sur la voie amusante et rapide. Et en parlant de plaisir. . .
1. Les enfants et les chiens veulent juste s'amuser . L'amour du jeu est quelque chose qu'ils partagent. Les enfants peuvent capitaliser sur le fait qu'ils sont des compagnons de jeu souhaitables pour le chien et le récompenser pour son bon comportement avec une bonne gambade. À l'inverse, lorsque l'entraînement se transforme en une corvée longue et ennuyeuse, les enfants et les chiens s'enfuient. Rappelez à vos enfants de garder leurs séances d'entraînement courtes et amusantes, et les enfants et les chiens continueront à courir lorsque vous appelez "C'est l'heure de l'entraînement !"
Alors que les enfants dévoués qui aiment les chiens peuvent entraîner leurs chiens à faire à peu près tout ce que les chiens peuvent faire, ils devraient commencer par les bases. Voici quelques exercices faciles qui développeront la capacité et le désir de votre enfant d'établir une relation positive avec le chien de la famille.
Entraînement au clicker avec les enfants
Les enfants adorent les clickers. Je devrai peut-être faire une vente acharnée pour convaincre certains de mes élèves adultes de s'entraîner avec un « gadget », mais les enfants sont vendus dès le premier clic ! Ils ont hâte de mettre la main sur cette petite boîte en plastique et de commencer à cliquer sur le chien. Le plus difficile est de leur faire comprendre que le clicker n'est pas un jouet - chaque fois qu'ils cliquent sur le clicker, ils doivent donner une friandise au chien !
Avec des enfants plus jeunes (de trois à sept ans) ou des enfants qui ont besoin de travailler sur le contrôle des impulsions, vous pouvez cliquer en équipe :vous cliquez ! le clicker, et ils distribuent les friandises. Si vous avez un jeune canin avec des dents de chiot acérées, laissez votre enfant faire le clic pendant que vous essayez d'adoucir la morsure du chiot, et demandez-lui de déposer des friandises sur le sol lorsque c'est à votre tour de cliquer ! Si votre chien sait déjà prendre les friandises en douceur, vous pouvez vous relayer, l'un de vous sur le clicker pendant que l'autre nourrit les friandises de la main. Les enfants plus âgés peuvent généralement gérer les deux tâches eux-mêmes, avec une certaine supervision de votre part.
Le premier exercice d'entraînement de votre enfant consiste à «charger le clicker», plus formellement appelé «conditionner le chien au marqueur de récompense». Cet exercice enseigne simplement au chien que le son du clicker (ou le mot "Oui!" Si vous n'avez pas accès à un clicker) signifie qu'une friandise arrive. C'est l'exercice le plus simple que vous puissiez faire et un jeu d'enfant pour un enfant.
L'un de vous clique ! le cliqueur. L'autre donne au chien une friandise. Cliquez sur! Traiter. Cliquez sur! Traiter. (Remarque : Il arrive parfois qu'un chien ait peur du clic ! du son. Dans ce cas, vous pouvez utiliser un marqueur plus doux, comme le clic d'un stylo à bille ou votre langue. Les enfants sont généralement assez doués pour les claquements de langue !)
Dans cet exercice initial, le chien n'a rien à faire du tout. La seule précaution est que vous ne voulez pas cliquer ! lorsque votre chien a un comportement indésirable, comme sauter. La plupart des chiens comprennent le concept assez rapidement. Vous saurez quand vous verrez les yeux du chien s'illuminer et commencerez à chercher la friandise dès qu'il entendra le clic ! Laissez votre enfant vous dire quand il pense que votre chien l'a compris - cela lui apprendra à commencer à observer et à comprendre le langage corporel du chien, qui est un élément important d'une relation canine-humaine réussie.
Enseigner aux enfants à apprendre au chien
Votre chien peut commencer à proposer de s'asseoir pendant que vous chargez le clicker, surtout si vous n'oubliez pas de tenir la friandise contre votre poitrine, car il est plus facile pour lui de s'asseoir et de regarder la friandise que de lever le cou en position debout. Encouragez votre entraîneur en herbe à tenir la friandise contre sa poitrine pendant que vous cherchez des occasions de cliquer ! le chien quand il lui arrive d'avoir les fesses sur le sol. Si vous et votre enfant cliquez régulièrement ! quand le chien est assis, il finira par conclure que s'asseoir fait le clic ! arriver, et elle commencera à s'asseoir exprès pour vous faire cliquer ! le cliqueur. Le prochain exercice, assis, sera un jeu d'enfant pour elle à apprendre, car elle le fait déjà !
Vous devrez tous les deux vous rappeler de ne pas demander à votre chien de «s'asseoir» tant qu'il n'est pas déjà assis. Les dresseurs novices, y compris les enfants, oublient que les chiens ne naissent pas en sachant l'anglais. Ce n'est pas parce que vous dites au chien de s'asseoir qu'il le fera, et puisque vous n'allez pas le forcer à s'asseoir, il ne sert à rien de perdre votre souffle. Au lieu de cela, dites à votre enfant d'attendre que le chien s'assoie ou de l'aider à s'asseoir en tenant la friandise contre son nez et en la ramenant au-dessus de sa tête, puis cliquez ! et traiter quand elle le fait. Lorsque le chien s'assoit facilement pour votre enfant, il peut alors commencer à dire « Assis » lorsque le chien est déjà assis.
Une fois que le chien a eu l'occasion d'entendre le mot « assis » un certain nombre de fois alors qu'il était assis – une douzaine à deux douzaines de fois, peut-être, selon la vitesse à laquelle il apprend – votre enfant peut dire « assis ! juste avant que le chien ne s'assoie, lorsqu'il peut dire en regardant le langage corporel du chien qu'il est sur le point de poser ses fesses sur le sol pour faire retentir le clicker. Cliquez sur! et traiter. À ce stade, il peut sembler que le chien est assis parce que votre enfant le lui a demandé, mais en réalité, il est assis parce qu'il a pratiqué cette routine, et il sait s'il est assis lorsque votre enfant tient la friandise contre sa poitrine, cela fera exploser le clicker. Votre chien ne comprend probablement pas encore le mot - vous devrez peut-être lui donner un peu plus d'aide. Si votre enfant dit « Asseyez-vous ! et le chien ne le fait pas, attirez le chien en position assise en plaçant la friandise devant son nez et déplacez-la au-dessus de sa tête. N'oubliez pas que cela ne sert à rien de répéter le mot - vous ne voulez pas lui apprendre que le signal pour s'asseoir est "Assis-toi ! Asseoir! ASSISE !"
Aider votre enfant à généraliser le comportement du chien
Lorsque votre chien peut exécuter le "Sit" de manière fiable pour votre enfant à la maison, emmenez-le deux pour s'entraîner à d'autres endroits.
Les chiens ne généralisent pas bien. Cela signifie que si vous travaillez toujours avec votre chien sur "Sit" dans la cuisine, trois pieds devant le réfrigérateur, il pourrait bien conclure que "Sit!" signifie "Asseyez-vous dans la cuisine, trois pieds devant le réfrigérateur." La première fois que votre enfant demandera à votre chien de s'asseoir dans le salon, il se peut qu'il ne le fasse pas, car il n'y a pas de réfrigérateur !
Vous devrez reculer d'une étape dans l'entraînement et utiliser le leurre pour montrer au chien que "Asseyez-vous!" signifie "Asseyez-vous où que vous soyez, pas seulement dans la cuisine." Vous pouvez également lui apprendre que « S'asseoir » signifie « S'asseoir à mes côtés, s'asseoir quand mon dos est vers vous, s'asseoir quand je suis assis sur une chaise, s'asseoir quand je suis allongé sur le sol ». Elle a également besoin d'apprendre que "Asseyez-vous!" signifie "Asseyez-vous quand il y a des visiteurs dans la maison, asseyez-vous quand vous voyez un autre chien et asseyez-vous même si un chat passe par là." Vous saurez alors que votre chien comprend vraiment le mot "Assis !"
Formule de dressage de chiens en quatre étapes pour les enfants
Vous et vos enfants venez de suivre une formule en quatre étapes pour apprendre à votre chien à « s'asseoir ». Devine quoi? Vos dresseurs en herbe peuvent suivre les mêmes étapes pour apprendre à votre chien tout ce qu'ils veulent lui apprendre :
1. Demandez au chien de faire le comportement, en utilisant la friandise pour lui montrer ce que vous voulez, si nécessaire. Cliquez sur! et traitez quand elle le fait.
2. Répétez l'étape 1 jusqu'à ce qu'elle fasse le comportement facilement. Ajoutez ensuite le mot que vous souhaitez utiliser pour indiquer le comportement à l'instant où elle le fait. Cliquez sur! et traiter.
3. Lorsqu'elle a eu le temps d'entendre le mot en rapport avec le comportement, prononcez le mot juste avant qu'elle ne fasse le comportement, puis aidez-la avec la friandise, si nécessaire.
4. Dès qu'elle semble avoir fait le lien entre le mot et le comportement, aidez-la à généraliser le comportement à d'autres endroits. Emmenez l'équipe de formation s'entraîner dans les parcs, lors de promenades autour du pâté de maisons, dans les parkings et dans les magasins qui autorisent les chiens. Un bon cours d'entraînement positif est un autre endroit idéal pour que votre enfant s'exerce à travailler avec votre chien autour des distractions.
Enseigner « vers le bas »
Appliquons la formule d'entraînement à un autre comportement - apprendre à votre chien à se coucher au bon moment. Celui-ci est souvent un peu plus difficile que le sit; vous devrez probablement aider votre enfant à réussir celui-ci.
Étape 1 :Obtenez le comportement : Pendant que votre chien est assis, l'un de vous tient une friandise devant son nez et commence à la déplacer lentement vers le bas, en l'utilisant pour lui montrer que vous voulez qu'il se déplace vers le sol. Les autres Clics ! le clicker pendant que le chien baisse la tête pour suivre la friandise.
Chaque fois que le clic! arrive, donnez au chien une petite friandise. N'attendez plus pour cliquer ! jusqu'à ce qu'elle soit tout en bas! Comme il s'agit d'un comportement plus difficile, vous devez cliquer ! et récompensez-la juste pour aller dans la bonne direction, sinon elle pourrait abandonner. Vous deux, les entraîneurs, "façonnerez" progressivement le chien en duvet - ce qui signifie cliquer et récompenser de petits éléments du comportement souhaité jusqu'à ce que vous obteniez enfin le tout.
Si votre enfant ne réussit pas à façonner le chien en duvet, il peut l'attirer sous votre genou, un tabouret bas ou une table basse, de sorte qu'il doit se coucher et ramper pour suivre la friandise. Cliquez sur! et récompense. Répétez cette opération jusqu'à ce que le chien semble comprendre l'idée, puis essayez à nouveau de façonner le duvet.
Étape 2 – Ajoutez le mot : Lorsque le chien se couche facilement, demandez à votre enfant d'ajouter le mot "couché" lorsque le chien est en position couchée, pour lui donner une chance d'associer le mot au comportement.
Étape 3 – Mettez le mot en premier : Après quelques douzaines de répétitions, demandez à votre jeune entraîneur de se tenir devant le chien avec sa main de friandise à ses côtés ou derrière son dos (afin qu'il ne donne pas au chien le signal « Assis ! » en la tenant contre sa poitrine) et dites-lui de dire « à terre ». Donnez au chien une seconde ou deux pour traiter le mot, et s'il ne se couche pas (il ne le fera probablement pas), demandez à votre enfant de mettre la friandise devant le nez du chien et de l'attirer dans un duvet. Cliquez sur! et traiter.
Continuez à répéter cet exercice jusqu'à ce que le chien se couche uniquement sur le signal verbal, puis cliquez ! et Jackpot ! - ce qui signifie donner au chien une poignée de friandises, une à la fois, comme récompense spéciale pour cet exercice difficile. Alors emmenez votre enfant manger une glace - il mérite aussi un jackpot !
Étape 4 – Généraliser : Il est maintenant temps d'emmener le spectacle sur la route. Demandez à votre équipe de commencer à pratiquer l'exercice "Down" lorsque vous l'emmenez faire des promenades autour du pâté de maisons, des sorties au parc ou au magasin d'aliments pour animaux de compagnie, ou des visites chez votre vétérinaire.
Enseigner "Viens"
Appliquons la formule à un exercice de plus, puis vous, votre chien et votre éducateur canin junior serez seuls !
"Venez" est un comportement très important à apprendre pour les chiens, et même s'il faut du temps et de la pratique pour que les chiens apprennent à venir malgré l'attrait des autres chiens et des écureuils en fuite, c'est un comportement beaucoup plus facile à enseigner que "Down". Vous et votre enfant avez chacun besoin d'une poignée de friandises et d'un clicker.
Étape 1 :Obtenez le comportement : Vous vous tenez tous les deux près du chien. Demandez à votre enfant de montrer une friandise au chien et de faire quelques pas en arrière. Quand le chien suit l'enfant, Clic ! et traiter.
Étape 2 – Ajoutez le mot : Vous pouvez ajouter le mot assez rapidement, car votre chien viendra probablement vers le dresseur la première fois qu'il essaiera cela. La deuxième fois, alors qu'il recule et que le chien commence à se diriger vers lui, demandez à l'enfant de dire "Sally, viens !" (Évidemment, vous utilisez le propre nom de votre chien !) Cliquez et traitez. Vous et votre enfant devriez effectuer cet exercice plusieurs fois chacun à tour de rôle avec le chien.
Étape 3 – Dites d'abord le mot : Encore une fois, vous pouvez raccourcir celui-ci, car votre chien comprendra probablement assez rapidement ce jeu amusant. L'un de vous dit "Sally, viens !" puis recule de plusieurs pas. L'appelant doit cliquer ! le clicker dès que le chien commence à courir vers lui, puisque c'est le comportement de venir vers l'appelant que vous voulez renforcer - vous n'avez pas à attendre qu'il arrive jusqu'à vous.
Mettez progressivement de plus en plus de distance entre vous et votre enfant, de sorte que votre chien doit courir de plus en plus loin pour se rendre à l'appelant. Au fur et à mesure que vous vous éloignez, cliquer sur le clicker dès que le chien se dirige vers vous l'encouragera à venir plus vite, puisque le clic ! lui dit qu'une friandise l'attend.
Étape 4 – Généraliser : C'est celui que les gens ont tendance à oublier. Ils pensent que juste parce que le chien vient quand ils l'appellent dans la cour arrière, elle devrait venir immédiatement quand elle chasse un écureuil, joue avec d'autres chiens ou se met à la poubelle. Vous et votre enfant devez pratiquer « Viens » dans de nombreux endroits différents si vous voulez que votre chien vienne à vous de manière fiable où qu'il se trouve. Dans chaque nouvel emplacement, commencez rapprochés, avec le chien en laisse, et progressez progressivement jusqu'à de plus longues distances, en utilisant une longue ligne s'il y a beaucoup de distractions pour l'éloigner (voir "Informations sur les longues distances", février 2001).
Et voila. Vous et votre enfant pouvez utiliser cette formule pour apprendre à votre chien tout ce que vous voulez qu'il apprenne. Soyez créatif !
Pat Miller, rédacteur en chef de la formation de WDJ, est également un auteur indépendant et un dresseur certifié de chiens de compagnie. Elle siège au conseil d'administration de l'Association of Pet Dog Trainers. Elle est l'auteur de nombreux livres sur le dressage des chiens; le premier livre qu'elle a écrit s'appelle Le pouvoir du dressage positif des chiens.
