Les chiens se défoulent, jouent, courent librement. Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose d'aussi beau et exaltant que de regarder mes chiens décoller à travers un champ ouvert - leurs longues et puissantes foulées, leurs muscles brillants alors qu'ils se font la course dans les hautes herbes. Chiens sauvages décomplexés en laisse ou clôture. Le dressage sans laisse peut vous aider, vous et votre chien, à y parvenir !
Tout aussi exaltant est ce moment où j'appelle et ils se retournent en tandem, se retournant vers moi. Après huit ans, je suis toujours impressionné quand mes chiens répondent avec un tel enthousiasme instantané. Je suis impressionné non pas parce que cela ne s'est pas produit avec une régularité étonnante - c'est le cas. Mais plutôt parce que ces deux chiens ne sont pas des chiens faciles à vivre et fidèles à vous qui font de la fiabilité sans laisse une donnée. (Ils ressemblent plus au genre de chien que vous pourriez voir s'enfuir sur la plage avec une personne à ses trousses. Vous connaissez le type. Vous partagez peut-être même votre vie avec un.)
Si vous avez un chien dont les compétences sans laisse laissent à désirer, les conseils de cet article peuvent vous aider à acquérir la fiabilité que vous souhaitez, afin que vous et votre chien puissiez profiter de plus de liberté.
Risques sans laisse
Je dois commencer par une mise en garde :il n'y a aucun moyen de garantir la sécurité de votre chien sans laisse. J'aimerais penser que si nous nous entraînions assez dur, ou assez longtemps, ou avec les bonnes méthodes, nous pourrions surmonter tous les risques, que nos chiens pourraient vraiment être complètement fiables et sûrs. Mais le fait est que lorsque les chiens sont sans laisse dans une zone non sécurisée, il y aura toujours une chance que leurs instincts ou leurs désirs les conduisent sur la voie du danger. De plus, notre environnement est souvent imprévisible. Lorsque les chiens ne sont pas en laisse, il y a un risque de détonation soudaine, d'un animal inattendu ou de quelque chose d'autre qui pourrait effrayer ou blesser nos chiens.
Alors pourquoi s'entraîner pour les compétences sans laisse? Pourquoi ne pas garder nos animaux en laisse ou dans une zone sécurisée en tout temps ? Aussi dur que nous puissions essayer de contenir nos chiens, le jour peut venir où une porte est laissée ouverte et nos chiens sont sans laisse de façon inattendue. Et, en plus, les chiens adorent courir, se défouler et explorer. Le temps passé sans laisse donne à nos chiens un exercice physique et mental, les gardant en bonne santé et heureux. Bien qu'une fiabilité à 100 % ne soit pas possible, les risques associés à un chien sans laisse seront grandement minimisés grâce à une combinaison de formation et de gestion.
Formation sans laisse
Pour que votre chien apprenne à réagir lorsqu'il n'est pas en laisse, commencez par l'entraîner sans l'aide d'une laisse dans la mesure du possible. Cela peut sembler évident. Mais beaucoup d'entre nous passent des semaines dans des cours de chiens à s'asseoir, à rester, à se coucher et à venir avec nos chiens en laisse de six pieds. Lorsque nous nous dirigeons vers la plage ou les bois et que nous retirons la laisse, nos chiens agissent comme s'ils n'avaient jamais suivi de cours d'entraînement. Malheureusement, la formation en laisse - bien que précieuse pour les comportements en laisse - ne peut préparer aucun de vous aux défis de l'expérience sans laisse.
Cela est en partie dû au fait que les gens utilisent souvent et par inadvertance des signaux physiques tels qu'une légère pression sur la laisse pour aider le chien à savoir ce qu'il veut. Lorsque le chien et le maître perdent ce signal supplémentaire, leur communication s'effondre.
Bien sûr, vous ne pouvez pas simplement vous rendre dans l'environnement stimulant du parc et vous attendre à ce que votre chien se comporte comme il le ferait en laisse dans une atmosphère calme et contrôlée. Commencez à la maison, dans votre cuisine ou votre salon. Lorsque votre chien peut facilement et joyeusement se déplacer à travers un répertoire de compétences sans laisse dans votre maison, déplacez votre entraînement dans le jardin. Lorsqu'il est un expert de la cour arrière, déplacez-vous vers la cour avant (clôturée), puis vers un parc clôturé. Au fur et à mesure que votre chien devient de plus en plus fiable lorsqu'il travaille sans laisse, il lui sera plus facile de vous répondre, même dans de nouveaux environnements.
Inclure l'entraînement dans le jeu quotidien
J'ai une amie qui prétend qu'elle n'aime pas la "formation". Elle a cependant appris à ses chiens à monter dans la voiture, à s'asseoir avant le dîner, à rester quand on le lui demande, à faire la course à travers le parc au bon moment, à venir quand on l'appelle, à récupérer une balle, à sauter dans la baignoire et bien plus encore - le tout sans l'aide d'une classe de chien ou d'exercices de dressage. Comment a-t-elle fait cela ? Elle intègre simplement de grandes récompenses pour un bon comportement dans la vie quotidienne.
L'intégration de l'entraînement sans laisse dans les activités quotidiennes peut vous aider, vous et votre chien, à vous préparer à des aventures sans laisse. Votre chien apprendra à vous répondre partout, tout le temps. Offrez simplement de grandes récompenses pour un bon comportement lorsque vous et votre chien jouez, marchez, nourrissez ou simplement traînez.
De plus, intégrez des exercices sans laisse aux expériences préférées de votre chien. Pensez aux types de jeux et d'activités que votre chien trouve les plus intéressants. Votre chien aime-t-il jouer avec d'autres chiens ? À la poursuite des frisbees ? Jeux de remorqueur ? Renifler le sol à la recherche de spermophiles ? L'heure du dîner? Incorporez une formation sans laisse à chacune de ces activités. Pour un chien qui aime jouer avec d'autres chiens, vous pouvez utiliser le jeu de chien comme récompense pour un rappel fabuleux ou un excellent duvet. Si votre chien aime renifler le sol et explorer, vous pouvez lui apprendre des jeux de recherche (décrits ci-dessous). Si votre chien aime manger plus que tout, faites-le travailler pour son dîner.
Rappel des jeux avec lesquels s'entraîner
Transformer votre pratique de rappel en amusement et en jeux vous aide, vous et votre chien, à profiter de l'entraînement. Mélangez vos séances d'entraînement "régulières" avec des séances des jeux de rappel suivants :
Jeu de rappel aller-retour. Pour ce jeu, vous aurez besoin d'une autre personne. Appelez votre chien entre vous deux. Chaque fois que votre chien vient, offrez-lui une grande récompense (jeu stupide, saut de haut en bas, friandise, jeu de balle, etc.)
Cache-cache. Demandez à votre chien de rester au même endroit. Allez dans une autre pièce et cachez-vous. Demandez à votre chien de « VENEZ me trouver » (insistez sur le mot « Viens ! »). Lorsque votre chien vous trouve, donnez une grande récompense heureuse. Répétez 3 à 10 fois et arrêtez-vous pendant que votre chien est vraiment engagé. Une fois que votre chien connaît ce jeu, vous pouvez en lancer un jeu de manière inattendue. Exemple :À la plage, filez derrière un rocher et appelez :« Viens me trouver ! » Lorsque votre chien vous trouve, devenez fou de joie.
Rappels de l'heure du dîner. Demandez à votre chien de s'asseoir ou de s'asseoir et de rester pendant que vous préparez son dîner. Continuez à faire rester votre chien pendant que vous prenez le dîner dans une autre pièce. Appelez votre chien à vous; le dîner est sa récompense.
Rappel "Tu es le chien le plus merveilleux". Appelez votre chien à vous. Lorsque votre chien arrive, allongez-vous sur le sol et jouez, jouez, jouez pendant au moins trois bonnes minutes.
Ballon entre les jambes. Appelez votre chien à vous. Alors qu'elle arrive en courant, lancez une balle (ou une friandise préférée) entre vos jambes et dites « vas-y ». (Ou, si votre chien est trop gros pour marcher entre vos jambes, vous pouvez simplement vous retourner et lancer la balle.) vous dépasser.
Évitez les "leurres" alimentaires
Entraînement au renforcement positif et utilisation d'un marqueur de récompense, comme un clicker ou le mot "Oui!" sont des outils indispensables pour l'entraînement sans laisse. Les marqueurs de récompense permettent à votre chien de savoir qu'il a bien fait et que la récompense arrive, même lorsqu'il est à 20, 30 pieds ou plus. Un chien qui est convenablement récompensé pour ses efforts apprendra rapidement à écouter et à réagir sans laisse. Faites en sorte que ses récompenses correspondent à la difficulté de l'exercice. En d'autres termes, faites en sorte que sa réponse en vaille la peine !
Cependant, il est très important que vous ne comptiez pas sur un leurre, tel qu'un approvisionnement alimentaire visible ou des jouets - lorsque vous travaillez sur des compétences sans laisse. Au début, vous pouvez offrir une friandise à votre chien tout en l'encourageant à venir vers vous, mais l'utilisation répétée et continue d'un leurre échouera le plus souvent dans les nouveaux environnements sans laisse.
Si votre chien voit à l'avance quelle récompense vous offrez en échange d'un comportement donné, il peut peser sa valeur par rapport à ce qu'il préfère faire, disons, chasser un écureuil. Vous pourriez même être témoin de son processus de pensée, « Hmm. Biscuit pour chien ? Ou chasse aux écureuils ? Biscuit pour chien ? Chasse aux écureuils ? Dans ce cas, la poursuite de l'écureuil attirera généralement l'attention du chien.
Au lieu de cela, rendez toujours les récompenses pour les comportements sans laisse intéressantes, excitantes et, surtout, imprévisibles. Je trouve utile d'énumérer toutes les choses que mon chien aime - de la nourriture et des jouets préférés à la liberté et au jeu de chien - et de les classer dans l'ordre avec ses favoris en haut de la liste. Pour l'un de mes chiens, une balle de tennis surpasse facilement toutes les autres récompenses. Pour l'autre, les morceaux de poulet et la chasse aux petits animaux (pas une récompense que je choisis d'utiliser) se disputent la première place. La liberté, ou la chance de courir et de s'ébattre comme des chiens sauvages, est probablement la prochaine sur leurs deux listes.
Choisissez les cinq ou six meilleures récompenses de votre chien et, si possible, réservez-les pour un entraînement sans laisse. Mélangez ses favoris, en variant celui que vous lui donnez pour quel comportement. Lorsque vous laissez votre chien deviner, il restera engagé, vous donnant un avantage dans un environnement stimulant comme un parc à chiens ou une plage. Par exemple, lorsque j'appelle mon chien, il peut obtenir un jeu de balle, un morceau de poulet frais ou une friandise pour chien suivi d'une libération pour repartir et jouer à nouveau. Elle ne sait jamais ce qui va arriver. Pour un rappel particulièrement difficile, elle peut même les obtenir tous.
Règles de rappel pour réussir sans laisse
Ces règles simples vous aideront, vous et votre chien, à maintenir un rappel fiable.
1. Ne finissez pas de jouer en appelant votre chien à vous. Au lieu de cela, allez chercher votre chien ou attendez qu'il soit prêt à venir vous voir de lui-même.
2. Suivez toujours un rappel avec l'une des choses préférées de votre chien , que ce soit de la nourriture, un frisbee ou jouer avec un autre chien.
3. Effectuez quelques rappels "de grande valeur" tout de suite pendant le jeu sans laisse; faites savoir à votre chien que venir à vous en vaudra la peine. Relâchez ensuite votre chien pour jouer à nouveau.
4. Travaillez sur votre timing. Il peut être très difficile pour les chiens «d'entendre et d'obéir» lorsqu'ils sont en train de saluer un autre chien, au moment où ils trouvent une bonne odeur, ou au milieu d'une chasse à la proie (après un écureuil, par exemple). Dans ces moments-là, vous pouvez augmenter vos chances de succès en l'appelant au moment où il peut le plus facilement se désengager de son autre activité. Par exemple, si votre chien salue un autre chien, attendez le moment où vous pouvez voir qu'ils sont sur le point de se détourner l'un de l'autre, puis appelez votre chien.
5. Évitez d'appeler votre chien à plusieurs reprises quand vous savez qu'il ne veut pas ou ne peut pas venir. Allez plutôt le chercher.
6. Toujours (et c'est une règle d'or) agissez ou comportez-vous comme si votre chien était l'être le plus merveilleux du monde lorsqu'il vient vers vous – peu importe ce qu'il faisait avant de venir.
Créer un rappel fiable
Certaines personnes pourraient penser que venir lorsqu'elles sont appelées devrait être en tête de liste pour renforcer la fiabilité sans laisse. Venir lorsqu'on l'appelle, ou le rappel, est en effet l'épine dorsale des compétences sans laisse. Un chien qui viendra immédiatement dans presque toutes les situations est le plus sûr sans laisse. Mais j'ai découvert que sans les trois premiers conseils (entraînement sans laisse, intégration de l'entraînement dans le jeu quotidien et entraînement positif sans utilisation de leurre), il est presque impossible d'entraîner un rappel fiable. Une fois que vous avez intégré les trois premiers conseils, la formation d'un rappel devient beaucoup plus facile.
Pour un chien ou un chiot qui ne sait pas encore « viens », vous pouvez commencer par l'encourager à se diriger vers vous. Lorsque votre chien vous rejoint, cliquez ! (ou utilisez un autre marqueur de récompense, comme le mot « Oui ! ») et donnez-lui une friandise. Au lieu de nourrir la friandise de votre main, jetez-la à une courte distance. Lancer la friandise éloigne votre chien de vous, il devra donc se déplacer à nouveau vers vous pour le prochain clic ! et traiter. Attendez que votre chien revienne vers vous (après avoir mangé la friandise). Quand il arrive à vous, cliquez ! et jetez la friandise. Quand il vient constamment vers vous pour le clic ! et lancer des friandises, vous pouvez commencer à ajouter le mot « viens ». (Pour plus de détails sur la façon d'apprendre à votre chien à venir, voir "Pourquoi un rappel fiable est si important", WDJ décembre 2000.)
Le secret pour construire un rappel fiable est d'apprendre à votre chien à venir lorsqu'il est appelé dans un environnement à faible distraction (comme votre salon), puis de l'entraîner très progressivement à réagir face à des distractions croissantes. Augmentez les distractions suffisamment lentement pour que votre chien puisse les gérer. Récompensez constamment et à plusieurs reprises les rappels réussis tout en évitant les situations où votre chien pourrait ne pas venir lorsqu'il est appelé. La plus grande erreur que la plupart d'entre nous commettons lors de la formation d'un rappel est de s'attendre à ce que nos chiens soient automatiquement capables de se présenter dans des situations difficiles dès le départ.
Lorsque vous enseignez le rappel, prévoyez des temps de pratique fréquents. Ils n'ont pas besoin d'être longs ou formels - quelques répétitions amusantes au milieu de la récréation sont excellentes - mais essayez de vous entraîner un peu la plupart des jours. Pratiquez vos rappels en gardant à l'esprit ce qui suit :
• Faites attention à ce qui distrait votre chien. C'est un autre moment où il peut être utile de faire une liste. Notez ce que votre chien trouve distrayant et classez ces distractions de la plus facile à surmonter à la plus difficile. Par exemple, un jeune chiot peut trouver tout ce qui le distrait dans son environnement - d'une feuille par terre à une nouvelle personne entrant dans la pièce, en passant par un chien de l'autre côté de la rue. Un chien plus âgé peut être capable d'ignorer la feuille, mais une nouvelle personne ou un nouveau chien peut toujours poser un défi. Pour vraiment construire un rappel réussi, prévoyez de pratiquer avec au moins 30 distractions différentes.
• Pratiquez votre rappel avec une distraction à la fois , en commençant par la distraction la plus simple de la liste et en progressant vers la plus difficile. Entraînez-vous au niveau le plus facile jusqu'à ce que votre chien revienne heureux chaque fois qu'il est appelé malgré la distraction. Cela peut prendre une ou deux séances d'entraînement pour certaines distractions, mais peut prendre jusqu'à une semaine ou plus pour d'autres.
• Pratiquez chaque niveau de distraction dans une variété d'endroits – plus il y a de places, mieux c'est. Par exemple, pour un chiot qui est distrait par une feuille au sol, entraînez-vous avec une feuille comme distraction dans votre salon. Entraînez-vous ensuite avec une feuille comme distraction dans une chambre, la cuisine et le garage. Ensuite, prenez la feuille à l'extérieur dans la cour arrière et la cour avant. Dirigez-vous ensuite vers un parc local à une heure calme de la journée (comme 7 h 00), où vous pourrez vous entraîner autour de nombreuses feuilles.
• Faites en sorte que la valeur du renforcement de votre chien corresponde à la difficulté du rappel. Plus la distraction ou la situation d'entraînement est difficile, meilleure est la récompense. Continuez à renforcer le rappel de votre chien avec des friandises ou des jeux de grande valeur jusqu'à ce qu'il vienne lorsqu'il est appelé de manière cohérente et fiable, même face à tous les types de distractions. Faites attention à ne pas faire l'erreur de penser que parce que votre chien "sait" venir lorsqu'il est appelé, vous pouvez arrêter de donner de grandes récompenses à chaque fois.
• Si vous avez un chien qui a l'habitude de ne pas venir lorsqu'il est appelé, vous aurez peut-être plus de succès en recommençant avec l'entraînement au rappel. Imaginez que vous n'avez jamais entraîné de rappel auparavant. Choisissez un nouveau mot (par exemple, au lieu de « viens », vous pouvez dire « ici ») et commencez l'entraînement depuis le début. Vous constaterez que votre chien progressera plus rapidement que si vous essayez de réapprendre en utilisant le même mot.
En apprenant systématiquement à votre chien à venir lorsqu'il est appelé, vous pouvez progressivement « prouver » le comportement afin qu'il puisse réagir avec succès dans des situations de plus en plus difficiles. Cela ressemble à beaucoup de travail, et ça l'est. Mais le travail sera payant lorsque votre chien répondra à votre rappel avec beaucoup d'enthousiasme, même dans les circonstances les plus difficiles.
S'éloigner
La capacité des chiens à se rassembler ou à courir avec agilité nécessite une communication à distance. Un chien qui travaille en tant que membre d'une équipe dans ces activités ou d'autres activités sans laisse apprend qu'il "travaille" même lorsque la laisse est sans laisse et qu'il est à une certaine distance de son maître.
One of the best ways to ensure that your dog will stay “connected” to you at a distance is to teach him that it’s rewarding to come when called and to move away when asked. The idea is to shift his concept of off-leash time from one of a vacation away from you to one of a vacation with you. You want your dog to understand that staying connected with you while running, romping, and playing will ultimately make play time even more rewarding.
Even if you’re not into dog sports and you don’t live on a sheep ranch, you can incorporate some distance behaviors in your everyday play. Some that I find fun include:
• Go out: With this exercise, you teach your dog to move away from you across a yard or field. Teach your dog to “target,” that is, touch an object such as a highway cone or a small plastic lid with his nose. Begin by shaping your dog to touch the target while it is near you. When your dog is happily touching the target next to you, gradually move it farther away. Build up to sending your dog 20 or 30 feet to the target. (See “Right on Target,” March 2001 for more details on teaching targeting.)
Alternatively, teach your dog to “go out” with ball play. Just before you toss the ball, say “Go!” Soon your dog will race away when he hears the word, before you throw the ball. At that point, you can send your dog out and then ask for another behavior, like a distance down, before tossing the ball.
• Around: The easiest way to teach your dog to go around something is to use a chair as the “around” object. Stand on one side and motion your dog around the chair with your hand or a treat. Once he gets the idea, you can use just a hand motion, giving your dog a Click! and treat as he rounds the chair and turns back toward you. Use your reward marker the moment your dog turns back to you; if you Click! too early, he may turn back toward you the way he came.
After he will happily circle the chair, you can gradually move away until you can send him around the chair from a distance. Later, you can have him circle trees or other natural features. It’s a great way for him to get exercise while working on off-leash skills!
• Right and left: Teaching your dog to turn to his right or left on cue is a fun (and impressive) off-leash behavior. As with the “go out” exercise, you can teach this with either a target (good for food-motivated dogs!) or with a ball (better for toy-motivated dogs). Start with either the right or left – don’t try to teach them both at the same time.
Let’s say you choose the left. Begin with your dog sitting on your left side – facing the same direction as you – and a ball in your left hand. Say the word “Left” and a half-second later toss the ball to the left. Soon your dog will begin anticipating the toss and turning to the left when he hears the word. After your dog has this down, try it with your dog sitting on your right side, but still asking him to turn to the left. This will make him think a bit more as he will have to move around you to perform the behavior.
Next, try it with the dog facing you. The tricky part here is remembering to toss the ball to the dog’s left – not yours! (One of my students came up with the great idea of putting a chalk mark on her dog’s left ear to help her remember which way to toss the ball. Since she never made mistakes in her cues, her dog never got confused.)
Don’t start working on “right” until your dog has his “left” down pat. Train the rights and lefts at separate times until he can do them both easily. Then you can start mixing them up and impressing your friends!
• Find it: This is a particularly fun behavior for a dog whose nose always seems to be on the ground. Start with a favorite toy or a treat. Show him the toy or treat, then place it in plain sight nearby. Lead your dog to the item. When he starts to sniff it or pick it up, say “Find it!” After a few times, he will start to go to the item on his own. When he happily moves away from you to the treat or toy, hide it behind a tree or rock. At first, let your dog see where you put it, but once he understands the game, make it harder to find. Before you know it, your dog will be a “find it” fanatic.
Train for Safety, Too
When your dog is off leash, two simple behaviors can add to his safety:
• Leave it or Off. Teaching your dog the “Leave it” or “Off” behavior can be of great value in off-leash situations. (See “Teaching Your Dog ‘Off’,” January 2002, for detailed instruction in teaching “off.”) I practice “Leave it” with my dogs around food, other animals, and people. You can use it if your dog finds a tasty piece of garbage or if he wants to visit another dog. It’s also a helpful behavior when you have a friendly dog who wants to meet every person she passes. For those happy canines that love to roll in smelly things, a well-timed “Off!” can prevent a bath later on!
• Distance down or down on recall: Imagine your dog is across the street from you; perhaps the gate was left open and he wandered over to visit the neighbor’s dog. He sees you and is ready to race toward you. Out of the corner of your eye, you see a car coming. You raise your hand, giving the signal for your dog to down. Your dog drops. The car speeds by. The coast is then clear and you can now safely call your dog to you. Teaching your dog to down at a distance can save his life in an emergency.
Your dog should know how to do a “down” on cue when she’s near you. “Shape” faster and faster responses, by marking and rewarding your dog’s increasingly quick responses. Then, gradually increase the distance between you and your dog as you ask for the down. When you are far apart, it may be inconvenient to keep up a liberal reinforcement (treat) schedule for her successes, but make sure you do. You want her to be highly motivated to perform the down as quickly as possible.
Respect Your Dog’s Limits
Every dog has limits. Some dogs have special fears that may compromise their off-leash safety – for example, some dogs will run blindly at the sound of anything that sounds like a gun, including a distant backfiring car. Others may have strong drives that can lead them astray, such as the fresh scent of a pheasant for a hunting dog, or the sight of a rabbit running for a sight hound. Get to know your dog’s limits, understand what motivates him, and anticipate when and where you may have problems. You may be able to set up special training situations to work through some challenges; for example, for the noise-phobic dog, you can slowly increase the amount of “background noise” in your training area with a portable stereo.
With other dogs, it may not be worth the effort it would take to make them reliable in certain situations; you may need to disallow off-leash play with some dogs in certain situations. For a dog who is fearful of loud thunder, for example, it’s best to keep the leash on when a storm is coming.
Dogs with high prey drive and car chasers are two other examples. While the dog’s behavior can be improved through training in each case, he may never be completely safe off-leash when near prey animals or moving cars, respectively. The more aware you are of your dog’s limits, the better you will be able to determine when and where to let your dog romp free.
The Freedom Balance
You’ve probably seen one – a dog who is off leash all the time and responds to his handler’s cues almost instantly. For a dog who has freedom all of the time, attention from his handler becomes more rewarding than the freedom.
Conversely, a dog who gets very little freedom will find it hard to do anything but revel in joy when he does finally get the opportunity to run, romp, and explore. The best of treats (or the worst of punishments) may not be enough to dissuade a dog who gets only fleeting experiences with freedom. In fact, for many of our dogs, being off leash is such a novel experience that they will lose their brains (and all of their good training) whenever the leash is snapped off. The only way to combat this syndrome is to provide your dog with as many off-leash romps as possible.
For those of us who live in areas with strict leash laws, off leash romps can be difficult to arrange – difficult, but not impossible. Here are a few ideas:
➤ Find parks, trails, or beaches in your area where dogs are allowed off leash. Plan weekend romps to nearby parks or forests.
➤ Visit fenced playgrounds early in the morning or after dusk, when they are empty. (This is a safe option for dogs that are still learning to come when called.) Visit fenced sporting areas such as tennis courts or baseball fields when games aren’t in progress.
➤ Sign up for training classes that offer off-leash play time. Or enroll your dog in doggy daycare, even for just a day or two a week.
➤ Make play dates with your dog’s friends. Take turns going to different homes. Someone else’s backyard is a novel off-leash environment for your dog. (Of course, this is recommended only for dogs who do well with other dogs in their homes.) Or visit dog-less friends who are amiable to your dog exploring their backyards. Remember to allow your dog to romp off leash only where it is allowed and where it is safe.
Mardi Richmond lives in Santa Cruz, California, where she teaches agility for fun classes and writes about dogs. She is the co-author of Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.
