Je vois beaucoup de chiens nerveux et craintifs dans mon travail et même si ces états émotionnels ont souvent un impact négatif sur la santé mentale d'un chien, la peur remplit une fonction importante. À moins que la peur ne devienne si profondément enracinée qu'elle se transforme en phobie, la peur est adaptative en ce sens qu'elle aide à la fois les humains et les animaux à éviter ou à neutraliser le danger.
La réaction de peur provient de l'une des plus anciennes parties développées du cerveau des vertébrés :le système nerveux sympathique.
La fonction principale de ce système est de stimuler une réaction physiologique en réponse à une menace perçue. Le système nerveux sympathique libère des hormones en réponse au stress, ce qui entraîne une montée d'adrénaline. Cela active la réponse « gigoter, geler, fuir ou combattre » en augmentant le flux sanguin vers les muscles du corps, en augmentant la pression artérielle, en augmentant la fréquence cardiaque et en arrêtant la digestion afin de préparer le corps à l'action. La façon dont les humains et les animaux réagissent à cette ruée vers les produits chimiques les sortira d'une mauvaise situation ou les plongera plus profondément. Voyons comment aider un chien craintif.
La valeur du choix
Si vous cherchez comment aider un chien craintif, sachez que l'une des meilleures façons d'aider un chiot qui est dépassé est de :
- Essayez de comprendre sa perception d'une situation
- Donnez-lui plus d'autonomie et de choix en toute sécurité sur ce qu'elle veut aborder et ce qu'elle veut éviter.
Les chiens qui sont dressés de manière punitive ont très peu de contrôle sur leur vie, mais même les chiens qui sont éduqués de manière humaine peuvent être constamment microgérés par leurs soignants humains.
Le choix est précieux. Lorsque les chiens contrôlent où ils peuvent se déplacer, avec qui ils veulent interagir et ce qu'ils veulent éviter, ils deviennent plus confiants.
Bien que le chien qui se précipite au bout de la laisse puisse sembler mal élevé, pensez à ce que vous ressentiriez si vous étiez lié à quelqu'un qui prenait toutes les décisions pour vous et vous mettait dans des situations qui vous faisaient peur. Il n'est pas étonnant que la réactivité de la laisse soit un problème de comportement courant chez les chiens, car les gens ne réalisent pas qu'être en laisse inhibe la capacité d'un chien à agir naturellement.
L'art d'éviter
L'évitement est l'une des compétences les plus puissantes à enseigner à votre chiot, en particulier si vous devez comprendre comment aider un chien craintif. Défendez votre chien en disant à vos invités d'éviter toute interaction à moins que votre chien ne décide d'interagir avec eux. Si votre chien n'apprécie pas les invités, assurez-vous qu'il a accès à un espace sûr comme une pièce ou une zone spécifique dans une pièce qui est une zone "interdite" pour les gens.
Cela peut sembler très simple, mais cela soulage beaucoup de pression et donne aux chiens le temps de prendre leurs propres décisions quant à qui ils veulent saluer ou éviter. De même, si vous êtes en promenade et que votre chien n'est pas à l'aise à proximité d'autres chiens, aidez à soulager la pression qu'il ressent en pratiquant l'évitement et en marchant dans l'autre sens.
Il est plus facile de comprendre ce dont votre chien a besoin dans certaines situations si vous prenez le temps d'observer ses réactions dans ces situations. C'est plus facile si quelqu'un d'autre s'occupe de votre chien pendant que vous observez son langage corporel et comprenez ce qu'il essaie de communiquer.
Laissez votre chien décider
Faites une liste de ce que votre chien aime et des décisions qu'il prend dans différents environnements :
✤ Si votre chien se trouve dans une situation dans laquelle il ne veut pas se trouver et essaie de pratiquer l'évitement, permettez-lui de partir.
✤ Si elle choisit d'aller au lit lorsque vous avez des invités, donnez-lui de l'espace pour s'installer tranquillement et laissez-lui du temps seule.
Pensez à toutes les façons dont vous pouvez donner à votre chien des choix comme celui-ci, ce qui est plus facile si vous pensez quelques pas à l'avance et demandez-vous comment votre chien pourrait faire face à différentes situations.
Une fois que votre chien comprend qu'il a la liberté de s'éloigner de quelque chose s'il en a besoin, vous verrez un changement positif dans son comportement. Le chien qui a le courage de s'éloigner est beaucoup plus facile à manipuler que le chien qui réagit de manière agressive. La pratique de l'évitement favorise la confiance, et l'expérience répétée aide votre chien à être plus heureux avec les choix qu'il fait.
