J'ai eu ma part de portées - et pas seulement canines. Vous voyez, je suis mère de triplés. Lorsque Stephen, Allie et Krista sont entrés dans ma vie – dans cet ordre, à quelques minutes d'intervalle – j'avais deux Rhodesian Ridgeback d'âge moyen. Blitz et Diva avaient certainement déjà rencontré des enfants, et cela ne les dérangeait pas, mais l'arrivée des bébés a bouleversé leur monde.
Avant les enfants, lorsque mon mari Fred et moi sommes allés au travail, les chiens paressaient autour de notre banlieue victorienne, se faisant peut-être exorciser à cause de la livraison occasionnelle de pétrole ou de la livraison de Fed Ex. Mais après les enfants, il y avait un village littéral qui traversait la maison - des grands-mères, des baby-sitters, des tantes en visite - et ces . . . créatures.
Diva, une vieille connaisseuse de la maternité elle-même, a décidé que l'évitement était la meilleure option. Chaque fois que je m'asseyais à côté d'elle avec un bébé dans les bras, et qu'un poing serré ou un pied botté la frôlait, elle se levait sans même un regard en coin et, eh bien, partait. C'était comme si elle avait conclu que je n'appréciais pas plus qu'elle joue avec ma portée qu'elle n'apprécierait que je joue avec la sienne.
Blitz, en revanche, était un cas désespéré. Comme beaucoup d'hommes intacts, il avait ce qu'un comportementaliste à qui j'ai parlé a appelé avec éloquence le syndrome de l'oncle du vieux célibataire. Il a réagi à mes nouveau-nés de la même manière qu'il a réagi aux chiots nouvellement mis bas présentés sous son nez pour inspection :« Euh, qu'est-ce que c'est que ces choses ? Ew, ils sentent bizarre. Je pensais que je voulais savoir, mais – en fait – non. . . " Reculant . . . reculant . . . .
Quand mes triplés ont commencé à trottiner, il les a regardés avec des yeux de baleine, tout comme il le faisait avec des chiots fraîchement sevrés qui se promenaient dans la pièce, courant entre ses jambes, des mille-pattes avec de la fourrure :« Qu'est-ce que c'est que ces choses ? Ils sentent toujours bizarre. Est-ce que l'un d'entre eux va m'attraper les testicules ? » (Une inquiétude qui s'est avérée prophétique.) Grognements . . . grogner. . . .
C'était un peu énervant d'avoir un Ridgeback mâle intact de 90 livres vibrant comme un diapason autour de mes petits paquets de rose enveloppés. Mais avec mon remède préféré - la teinture du temps - et une expérience durement acquise, nous avons finalement surmonté cette réticence. Cette première année de mélange de chiens et de bébés a été stressante, mais elle m'a appris plus que n'importe quel livre À quoi s'attendre...
En fait, personne ne vous dit vraiment à quoi vous attendre lorsque vous ramenez un nouveau bébé à la maison à un chien plus âgé. Les livres de conseils vous disent quoi faire pour préparer votre chien à l'arrivée, mais il n'y a pas beaucoup d'informations sur la façon de vous préparer à ce qui se passe lorsque les choses deviennent un peu cahoteuses.
Voici quelques conseils durement gagnés sur les deux côtés de la clôture :acclimater les chiens aux petits enfants et apprendre aux petits enfants à partager une maison avec des frères et sœurs à quatre pattes. Et même si cela va sans dire, je le dirai bien sûr :si à tout moment vous êtes préoccupé par le comportement de votre chien, consultez un dresseur ou un comportementaliste qualifié.
Élever des chiens et des enfants ensemble ne se passera jamais parfaitement
Les livres de conseils ne sont qu'un point de départ. Promenez-vous dans la maison avec une poupée et parlez-lui sans réfléchir. Oui, fais tout le truc de la couverture de l'hôpital. Mais rien ne garantit que votre chien passera en douceur de la vie d'avant bébé à la nouvelle réalité de la famille nucléaire.
Avouons-le :les chiens sont intelligents. Ils savent que la poupée n'est pas un bébé. Ils savent également que tout dans leur monde change :au fur et à mesure que votre grossesse progresse, tout en vous commence à se transformer, de votre démarche à vos hormones en passant par votre routine. De nouveaux meubles font leur apparition. Les chambres sont réaménagées. Votre niveau d'anxiété atteint des sommets.
Tout changement majeur dans la vie nécessite une période d'adaptation, et les chiens ne sont pas différents. Supposez simplement que ce sera le cas et donnez à votre chien l'espace - à la fois mental et physique - pour comprendre les choses. Lorsque les choses deviennent trépidantes ou incontrôlables, donnez à votre chien du temps avec un bon chewie. Ne vous attendez pas à ce que la peinture de Norman Rockwell sorte de la porte; pendant les premiers mois, il peut s'agir davantage de peinture par numéros.
Conseils pour dresser les chiens et les enfants
Écoutez les gens qui aiment les chiens. Les bébés et les enfants rendent les gens émotifs – aucun moyen de contourner cela. Les jeunes grand-mères qui, dans d'autres aspects de leur vie, sont imperturbables se transforment en oracles de Delphes frénétiques lorsque votre toutou regarde de côté le nouvel arrivant.
Au milieu de toute la confusion et de l'épuisement d'un nouveau bébé, il est facile de laisser les autres entrer dans votre tête. Si c'est un chien expérimenté, c'est une chose. Mais si c'est quelqu'un dont l'exposition totale aux chiens est une collection de teckels allemands en bisque, alors gardez cela en perspective. Les personnes qui comprennent les chiens comprennent le langage corporel et les instincts canins; les personnes qui ne le font pas sont susceptibles de mal interpréter même les gestes amicaux - "Il la LÈCHE ! Oh, mon Dieu, IL LA LÈCHE !" – et peut offrir des conseils plutôt fous.
La semaine dernière, lors d'une visite chez le parodontiste, le bavardage au fauteuil s'est tourné vers la petite-fille nouveau-née de l'assistante, qui rentrait de l'hôpital plus tard cette semaine-là. Craignant que le chien de la famille n'accepte pas facilement le bébé, le plan était de le tranquilliser. J'ai presque avalé mon coton, et dès que j'ai pu prendre l'air, j'ai fait remarquer que c'était une très mauvaise idée; en fait, être étourdi et perdre le contrôle de son propre corps mettrait probablement le chien plus sur les nerfs, pas moins.
Centrez-vous. Les chiens lisent votre langage corporel, vos phéromones, et les communicateurs animaux diraient, vos pensées. Si vous êtes anxieux et inquiet de la réaction de votre chien face au bébé, vous l'encouragez en quelque sorte à être anxieux et inquiet aussi. Trouvez ce juste milieu entre vigilant et paniqué. Exercez-vous à le ressentir. Entraînez-vous à respirer normalement et à ne pas retenir votre souffle lorsque les deux sont ensemble dans la pièce - c'est le premier signe pour votre chien qu'il y a de quoi s'inquiéter.
Ne faites pas tourner des boucles de film dans votre tête sur les pires scénarios. Essayez d'envisager une rencontre calme et sereine. Cela semble simple, et en théorie ça l'est, mais en pratique, cela peut être l'obstacle le plus redoutable auquel vous êtes confronté, surtout si vous avez un chien qui a des difficultés avec la transition du nouveau-né.
Faites des petits pas. La chose la plus importante à retenir avec tout ce qui concerne les chiens ou les enfants - ou les chiens et les enfants ensemble - est que vous ne pouvez pas vous attendre à un produit fini dès le départ. Planifiez vos rencontres entre chien et enfant (quel que soit son âge) et commencez simplement :créez de petits succès et construisez à partir de là.
Dans le cas de mon Blitz, il a manifesté toute une gamme d'émotions, à commencer par l'excitation, le saut et le reniflement. Quand il a senti les bébés à travers les barreaux du berceau, il a respiré leur parfum si profondément qu'il ressemblait à un Electrolux. Une fois que la nouveauté s'est dissipée et que les bébés sont devenus une partie intégrante de notre routine, la perplexité s'est installée. Il allait bien tant qu'ils ne le touchaient pas. S'ils le faisaient, des regards paniqués et des grognements s'ensuivaient.
Nous avons traité son comportement de plusieurs façons. Pour aider à centrer ses émotions en douceur et sans drogue, j'ai ajouté des essences de fleurs appropriées à son eau, comme Walnut pour des changements dramatiques dans la vie, Mimulus pour la peur et Rescue Remedy pour la faire monter d'un cran. (D'après mon expérience, lorsque j'ai trouvé les essences individuelles qui fonctionnent, l'ajout de Rescue Remedy amplifie souvent leurs résultats.) Chaque fois que Blitz était autour des bébés et qu'il réagissait sans crainte ni inquiétude, il recevait un clic et une friandise. Pour l'encourager à entrer en contact avec eux, je placerais un morceau de fromage à effilocher sur, disons, les pieds emmaillotés du bébé. (Il était le chien le plus doux lorsqu'il prenait de la nourriture ; n'essayez pas cela avec un hachoir.)
Les corrections ne fonctionnent pas lorsque la peur ou l'anxiété est à l'origine du problème; ils ne font qu'empirer les choses. Mais si j'ai entendu un grognement quand je me suis assis à côté de Blitz sur le canapé avec un bébé et un biberon, il a été calmement mais fermement éjecté de sa place.
Avance rapide de cinq ans. Blitz dormait dans le salon; notre baby-sitter jouait à un jeu de chat bruyant avec les enfants, les pourchassant autour de l'îlot de cuisine. Lorsque leurs cris ravis parvinrent à ses oreilles, il sauta du canapé, trottina jusqu'à la baby-sitter et prit doucement son avant-bras entre ses puissantes mâchoires. Elle s'est arrêtée, les cris des enfants se sont calmés et il l'a relâchée sans même une marque de dent. Plutôt que d'être prise au dépourvu, elle était ravie :il lui a dit, avec éloquence mais sans un mot, qu'il s'inquiétait pour ses enfants et que les cris devaient cesser. Maintenant.
Lorsque ces bébés sont arrivés à la maison, je n'aurais jamais pensé que ce scénario était possible. Mais de nombreux chiens, comme les gens, ont juste besoin d'une période d'adaptation.
Créer les attentes. Les livres le disent tous, et son importance ne peut être sous-estimée :la caisse de votre chien doit être son sanctuaire, et elle est interdite aux enfants. Je peux vous dire par expérience que les enfants d'âge préscolaire pensent qu'une caisse est le type de maison de jeu le plus cool; c'est petit, c'est douillet, c'est interdit, donc irrésistible.
Je réserve le type de réprimande le plus sévère pour tout type de déconner avec les caisses des chiens - non seulement en y allant, mais en les ouvrant sans permission. Mes enfants ont grandi en comprenant que laisser un chien sortir de sa cage au mauvais moment pouvait avoir de graves conséquences. Étant un ménage multi-chiens avec des visiteurs fréquents qui ne s'entendent pas toujours avec les chiens résidents - ou qui sont dans divers états de préparation à la reproduction - il y a des cas où avoir les deux mauvais chiens ensemble pourrait potentiellement entraîner un désastre. Je ne l'enrobe pas :si vous faites ceci, ceci et cela pourraient arriver, et ce serait une très mauvaise chose.
Les enfants ne sont pas les seuls à pouvoir se tromper à cet égard :si vous avez des baby-sitters, des nounous ou des parents en visite qui s'occupent des chiens dans le cadre de leur aide ménagère, vous ne pouvez pas compter sur eux pour être aussi vigilants que vous. serait. Dans ces cas, un verrou à pression sur la caisse avec une note - "Ne laissez pas sortir!" – leur rappelle en votre absence.
Entraînez les chiots humains. Tout comme les chiens doivent être dressés, les enfants aussi. Dès le plus jeune âge, vous pouvez commencer à enseigner les principes fondamentaux du respect des animaux et de leurs limites. Un incontournable de notre maison était Tails Are Not for Pulling, d'Elizabeth Verdick, dont le titre est un slogan pratique à répéter lorsqu'un coup sec de n'importe quelle partie du corps semble imminent.
Chez moi, cependant, l'anatomie ne s'est pas généralisée. Un jour, j'ai trouvé Allie, 3 ans, accroupi à côté de Blitz, qui était étendu sur le côté, bien au-delà de son appréhension initiale à propos des enfants; en fait, comme le montre l'histoire de la baby-sitter, il s'imaginait désormais leur mascotte personnelle. Alors que je passais, Allie a tendu la main à Blitz, qui a brusquement relevé la tête, puis a soupiré et l'a laissé tomber au sol, résigné.
"Qu'est-ce que tu as fait?" J'ai demandé à Allie, qui avait l'air très contente d'elle.
"Je lui ai serré les fesses", a-t-elle annoncé fièrement en désignant ses morceaux pendants.
Cela a donné lieu à une discussion impromptue « Les testicules ne sont pas faites pour tirer », qui à son tour a conduit à une exploration des différences physiologiques entre les sexes. C'est l'avantage d'avoir des chiens :étant nus tout le temps, ils sont d'excellents tremplins pour les discussions "oiseaux et abeilles" qui rendent certains adultes très nerveux.
Confrontation à la réalité. Comme le montre le jeu de remorqueur d'Allie, des situations potentiellement dangereuses entre les enfants et les chiens se produisent. Même l'enfant le mieux élevé désobéit de temps en temps, même le plus digne de confiance décide de voir ce que cela fait d'enfreindre les règles. J'ai eu la chance d'avoir un chien au bon tempérament avec une grande tolérance quant à son espace personnel au sein de sa "meute".
Je me souviens, il y a plusieurs années, d'avoir couvert une histoire tragique pour le journal pour lequel je travaillais à l'époque. Une petite fille avait été étranglée à mort dans le jardin par la famille Golden Retriever. Le chien jouait au remorqueur avec son écharpe; c'était un accident anormal.
J'ai interviewé des experts et des comportementalistes à l'époque, dont l'un a déclaré clairement que les parents devaient veiller à ce que les enfants et les chiens ne soient jamais laissés sans surveillance. J'ai demandé si elle avait des enfants. Bien sûr, elle ne l'a pas fait.
Si vous avez des enfants, vous savez qu'il est parfois inévitable de laisser les deux espèces ensemble - ne serait-ce que pour une minute pour faire la lessive au sous-sol ou vérifier le dîner sur la cuisinière. La vie arrive. Une supervision constante est l'idéal, mais parfois vous ne pouvez tout simplement pas tout contrôler. Ce n'est pas de la résignation - c'est la réalité.
Et 99% du temps, les choses se passent absolument parfaitement. Mais il y a aussi ces événements rares et tragiques qui nous rappellent que le terme "chien de compagnie" comporte deux parties. Aimez-les comme nous, ce sont des animaux, avec des dents pointues et des instincts que nous ne pouvons parfois pas prévoir. Toujours pécher par excès de prudence. Vous rendez service à vos enfants et à votre chien en étant aussi conservateur que possible et en surveillant autant que vous le pouvez, en particulier avec les enfants en visite à la maison. En cas de doute, utilisez la caisse. Une cloche ne peut pas être interrompue, un œuf ne peut pas être débrouillé - et certaines "erreurs" de la part d'un chien par ailleurs stable et affectueux peuvent entraîner un lourd tribut.
Apprenez aux enfants à parler chien. À chaque âge, les enfants auront de nouvelles questions sur leurs interactions avec le chien de la famille, et vous devez garder vos antennes prêtes pour eux. Pas plus tard que cette semaine, Stephen, maintenant âgé de 8 ans, m'a tristement informé que notre nouveau chiot, Gigi, ne l'aimait plus parce qu'elle le mordillait. Quand j'ai dit à Stephen que Gigi devenait bouche bée parce qu'elle avait joué avec son frère Duke en visite, et que les chiens se battaient avec leur bouche comme lui et ses sœurs le font avec leurs mains, il a fait un grand sourire. Gigi ne l'aimait pas seulement, réalisa-t-il; elle essayait de jouer avec lui.
Dès mon plus jeune âge, j'ai enseigné à mes enfants la commande "Cherchez les hauteurs". Ceci est utile lorsqu'ils grignotent un bâtonnet de fromage et qu'ils sont entourés d'une foule de poils roux; debout sur le canapé, la mozzarella brandie comme la torche de Lady Liberty, ils ont une chance de la garder. Mais le signal "en hauteur" fonctionne également lorsque les chiens jouent et que l'action est intense, ou qu'un nouveau chien arrive et est introduit dans la meute. Les enfants comprennent maintenant que lorsqu'il y a beaucoup d'excitation parmi les chiens, ils doivent s'écarter, de peur qu'ils ne se mélangent et ne se blessent par inadvertance si les choses dégénèrent.
Une autre chose qu'ils ont apprise était comment leur comportement pouvait provoquer des réactions indésirables de la part des chiens. S'ils criaient et couraient, il y a de fortes chances que le nouveau chiot les poursuive et cherche à les engager avec ces dents de bébé acérées. Ils ont appris à rediriger les morsures de chiot en offrant un jouet et, en vieillissant, à dissuader un humper. (Émettez un "NON" fort et profond et frappez sur la tête, plus d'une fois si nécessaire. Je suis tout à fait pour le renforcement positif, mais quand j'ai un Ridgeback mâle de 90 livres à la recherche d'un câlin hormonal avec un 70- livres en deuxième année, nous faisons ce qui fonctionne. Et cela fonctionne.)
Exploitez l'utilité. Les jeunes enfants adorent aider, et les miens rivalisent pour accomplir même les tâches les plus banales :farcir des Kongs avec du beurre de cacahuètes; mouiller, essorer et congeler les débarbouillettes lorsque la dentition bat son plein; remplir le bol d'eau - et encore et encore !
Parce que je nourris cru, je ne laisserai pas les enfants aider à l'heure des repas. Et jusqu'à l'âge de quatre ans environ, je cuisinais la nourriture des chiens, car je craignais une contamination croisée. Les enfants ont appris à demander :« Les chiens ont-ils déjà mangé ? ce qui est un signal qu'ils débattent de l'opportunité d'autoriser un baiser de chien sur les lèvres. Notre règle à la maison est de ne pas avoir de contact avec le visage pendant une heure après que les chiens ont mangé.
Quand j'ai une portée, je ne pouvais pas demander de meilleurs socialisateurs pour chiots. Mes enfants sont constamment dans la boîte de mise bas. Ils prennent plaisir à manipuler les chiots, à les nommer, à noter leurs différences d'apparence et de tempérament. Ils ne sont jamais présents sans la surveillance d'un adulte et ont appris à être doux. s'ils enfreignent une règle, ils perdent leurs privilèges "boîte". Le contact fréquent avec les enfants donne des chiots programmés pour aimer les enfants. en tant que chiens adultes, lorsqu'ils voient un petit humain, même à l'horizon, leur corps s'agite et se tortille de joie.
Il est important de se rappeler, cependant, que les enfants, comme les chiens, sont des individus. Ma plus jeune fille, Krista, pouvait prendre les chiens ou les laisser. Je soupçonne que la nature et l'éducation ont un rôle à jouer dans le fait d'être "toutou" - certains enfants sont simplement plus attirés par ces gens à fourrure que d'autres, et ce n'est pas grave.
La poule ou l'œuf ? Quelle est la meilleure approche :obtenez d'abord votre chien, puis ajoutez les enfants ? Ou acquérir le chien en tant que chiot une fois que les enfants sont assez grands, pour qu'il n'y ait pas de problèmes d'adaptation ?
Appel difficile et très individuel. Votre kilométrage peut varier, mais, ayant fait les deux, je dois dire - avec des enfants plus jeunes, au moins - que le premier a mieux fonctionné pour moi, haut la main. J'ai ajouté trois Ridgebacks à ma maison depuis que j'ai eu mes enfants, et je peux honnêtement dire que le temps que j'ai passé à les entraîner et à les socialiser était beaucoup moins long. Cela ne veut pas dire que mes derniers chiens sont des hooligans, mais dans le push-me-pull-you qu'est la parentalité, vous ne pouvez pas tout faire.
Avoir des chiens en premier vous donne une chance d'en profiter pleinement, d'apprendre leurs bizarreries et particularités, et de jeter les bases de la relation pour les défis qui accompagnent les enfants et un foyer en pleine expansion.
Un autre avantage d'amener des enfants dans un ménage avec des chiens est le bénéfice du système immunitaire. Des études montrent que les enfants qui grandissent avec des chiens (et des chats) sont moins susceptibles de développer de l'asthme et des allergies à une grande variété d'allergènes, mais - voici l'argument décisif - l'exposition au cours de la première année de vie est essentielle. Après cela, les bénéfices préventifs sont sévèrement diminués.
Connaissez votre race. Les Ridgebacks sont le chien de famille par excellence, et une fois que le mien a recalibré sa définition de notre famille, nous étions prêts à naviguer en douceur. Mes bébés étaient des choses étrangères à Blitz jusqu'à ce qu'au fil du temps, il se rende compte qu'ils étaient les nôtres. Une fois qu'il a compris cela, il est devenu leur compagnon, leur protecteur et leur cher ami.
D'autres races peuvent avoir des paramètres par défaut différents. Les dogues, par exemple, sont câblés pour adorer les femmes et les enfants, même ceux qu'ils ne connaissent pas; ils peuvent être plus rapides que mes Ridgebacks pour embrasser de nouveaux membres de la meute humaine. Les terriers, en revanche, ont parfois moins de patience avec les petits enfants. Votre éleveur ou un entraîneur fiable peut vous aider à résoudre certaines de ces questions, ou vous donner une évaluation approfondie si votre chien est un mélange ou un sauvetage d'une race ou d'une combinaison dont vous ne connaissez peut-être pas l'histoire.
Passer au niveau supérieur. Comme je passe beaucoup de temps dans les expositions canines, j'ai voulu en faire une affaire de famille. J'ai un « sac d'exposition canine » spécial dans la voiture qui contient des jeux et des livres avec lesquels on ne peut jouer qu'à une exposition canine. Cela permet non seulement de distraire les enfants lorsque je montre - des appels frénétiques de « Maman ! Maman! Il m'a frappé!" ne fais pas grand-chose pour ma présentation de bague - mais incite également à y aller en premier lieu.
Stephen et Allie ont commencé à suivre des cours de maniement, et j'essaie de les récompenser avec un renforcement positif :un voyage pour un smoothie festif, ou une chance d'interagir avec (et parfois de faire quelques tours avec) d'autres chiens de la classe, y compris " exotiques » comme les Léonbergs et les Bouviers Bernois. La plus grande récompense pour eux, cependant, est que l'instructeur leur dit qu'ils ont fait un meilleur travail de maniement que moi. Hum.
Apprendre la mécanique de n'importe quel sport canin, de l'agilité à l'obéissance, peut être écrasant - tant de nuances à maîtriser - et en cela les bases de l'entraînement canin s'appliquent :Divisez la tâche en petits morceaux. Enseigner les morceaux à l'envers. Récompensez chaque réalisation. Ne vous focalisez pas sur les imperfections. Ne percez pas. Amusez-vous.
Reculez. Les enfants et les chiens demandent beaucoup de travail, les deux peuvent faire des dégâts spectaculaires s'ils ne sont pas correctement surveillés, et il faut beaucoup de temps pour les élever correctement. Ils font remonter à la surface toutes vos lacunes et, dans l'urgence de les évoquer, vous vous confrontez à d'anciens schémas et programmes qui vous font également travailler sur vous-même.
Mais leur cadeau est leur plaisir viscéral dans le monde que beaucoup d'entre nous, adultes, ont perdu de vue il y a longtemps. Lorsque vous observez une relation entre un enfant et son chien - les confidences chuchotées, les salutations joyeuses, la pure joie de courir ensemble dans l'herbe - vous redécouvrez de quoi il s'agit.
Et comme les chiens deviennent gris puis blancs puis ne sont plus – Blitz est passé l'année dernière, et Diva vieillit de minute en minute, semble-t-il – je n'ai pas de meilleure explication pour les enfants que celle que je me donne :les chiens partent pour laisser la place aux nouveaux à suivre, pour nous donner une nouvelle infusion de joie et d'émerveillement devant ce merveilleux miracle qui se déroule appelé la vie.
Denise Flaim de Revodana Ridgebacks à Long Island, New York, partage sa maison avec trois générations de Ridgebacks, trois enfants de 8 ans et un mari très patient.
