La décision d'ajouter un nouveau chien à la meute ne doit pas être prise à la légère. Je conseille aux propriétaires potentiels de nouveaux chiens d'être clairs sur leurs besoins et leurs préférences plutôt que de prendre des décisions imprudentes, car leur succès à intégrer un nouveau chien dans une "meute" existante dépend si souvent de leur capacité à faire décisions informées. Ces choix incluent le type de chien à adopter, comment préparer leur maison pour accueillir le nouveau chien, comment présenter le nouveau chien aux membres existants du ménage et comment l'intégrer dans les routines familiales.
Amener un nouveau chien dans la famille peut être semé d'embûches, peu importe l'expérience d'un propriétaire de chien, la qualité de la préparation de sa maison et la gentillesse des chiens qu'elle possède déjà. J'ai incorporé un nouveau chien dans ma famille des dizaines de fois au cours de ma vie, conseillé des centaines de clients sur la façon de le faire et écrit un certain nombre d'articles à ce sujet pour ce magazine (voir "Guide de survie du nouveau chiot", ce numéro) , et je suis toujours surpris par les problèmes qui peuvent survenir lorsqu'un nouveau chien arrive à la maison. Cependant, avec de la préparation, de la flexibilité et un dévouement aux principes d'entraînement positif et de gestion du comportement, la plupart des propriétaires de chiens peuvent traverser la période d'adaptation en toute tranquillité.
Ouvrez votre cœur
J'ai récemment eu la chance de mettre en pratique ce que je prêche lorsque la perte de Dusty, notre vaillant Poméranien, a laissé une place vacante dans notre meute au printemps dernier. Dusty a été mon compagnon presque constant pendant près de 15 ans, et même si cela fait près de cinq mois, la douleur de son décès est encore proche de la surface. Je pleure souvent en pensant à son cher petit visage de renard et à sa bonne humeur sans bornes.
L'une des choses que je fais pour aider à atténuer la douleur accablante de perdre un compagnon proche est de me rappeler que cela signifie également qu'il y a de la place dans notre famille pour un autre. Sans regarder activement, je sais qu'un nouveau visage poilu attirera un jour mon attention et saisira mon cœur, aussi sûrement que si j'avais accroché une pancarte « Vacance ». C'était donc au début de l'été, alors que je faisais des évaluations comportementales à la Humane Society of Washington County, où mon mari, Paul, est le directeur exécutif.
Comme c'est ma coutume le jour où je fais des évaluations, j'ai fait un rapide passage dans les chenils avant de ramasser les papiers pour la liste des chiens du jour. Dans une salle, un lutin bringé et blanc avec d'énormes oreilles dressées, un corps bas et une queue excessivement généreuse avec une boucle décisive au milieu a attiré mon attention. Un chiot Corgi ? Je jetai un coup d'œil à sa carte de chenil. Effectivement - un Corgi de cinq mois et un cardigan en plus. (Les Pembrokes sont les Corgis à queue courte, les cardigans ont une longue queue.)
J'ai longtemps été enchanté par Corgis et j'ai parfois imaginé en ajouter un à la famille un jour. C'était peut-être le moment ?
De retour au centre des opérations, j'ai placé les documents du Corgi sur le dessus de la pile. J'étais déterminé à ne pas prendre de décision trop irréfléchie - nous l'évaluerions au moins avant que je ne perde mon cœur.
Développez une liste des caractéristiques souhaitées
Dans mon cas, je savais que je cherchais un chien de petite à moyenne taille, avec une préférence pour une femelle à poil court. Avec déjà trois autres chiens dans notre maison, un petit chien conviendrait mieux qu'un plus grand, et avec un chien mâle castré à la maison qui pouvait parfois être agressif avec d'autres chiens mâles, les œstrogènes semblaient être un choix plus judicieux que la testostérone. Je me penche vers les races de berger et de travail; J'aime leur éthique de travail génétiquement programmée. Autant j'adore notre plus récent ajout à notre famille canine (Dubhy, le Scottie), je voulais vraiment un chien qui était plus câblé pour travailler en étroite collaboration avec les gens, et qui grandirait (j'espère) pour être très social avec les gens et les autres chiens. Et j'aime adopter des chiens âgés de 5 à 10 mois - après le pire des chiots, mais encore assez jeunes pour être programmables. Avec cette liste de contrôle à l'esprit, le jeune Corgi semblait correspondre à la facture - jusqu'à présent.
Les résultats de son évaluation étaient mitigés. Du côté positif :
• Elle était très sociable; elle ne pouvait pas en avoir assez des humains - à tel point que j'étais convaincu qu'elle serait une bonne partenaire de randonnée sans laisse dans notre ferme.
• Elle était très brillante et facile à former; elle a rapidement appris à proposer des sièges pendant la partie formation du processus.
• Elle était résiliente et non assertive, a bien réagi au test de sursaut et a offert des signaux d'apaisement plutôt que d'agressivité lors du test de « danger étranger ».
Dans la colonne négative :
• Elle a fait des poursuites assez persistantes pendant l'évaluation. Uh-oh… un chien avec des comportements obsessionnels compulsifs à l'âge tendre de cinq mois. C'est un drapeau rouge !
• Elle n'a jamais cessé de bouger. Cette petite fille est clairement plus énergique que le chien moyen.
• Elle était très vocale – et sa voix était très aiguë. Malgré mon intention de prendre une décision lucide et sans émotion, j'ai été frappé. Je l'ai portée dans le bureau de Paul et je l'ai posée par terre. Il l'a regardée, a jeté un coup d'œil sur mon visage, a souri et a dit :"Quand est-ce qu'on fait la paperasse ?"
Nous n'étions pas si téméraires. Nous étions convaincus que Tucker et Katie pourraient réussir à vivre avec elle, mais sachant que Dubhy peut être sélectif quant à ses amis canins, nous nous sommes arrangés pour l'amener à la rencontrer. S'il donnait son approbation, nous adopterions. Une semaine plus tard, Lucy (abréviation de "Footloose and Fancy Free") a rejoint la famille Miller.
Alors que nous commencions à assimiler Lucy à notre groupe social, j'ai été touché par le rappel de la difficulté d'adopter un jeune chien qui a cruellement besoin d'une formation aux bonnes manières. Il n'y a rien de tel que d'avoir à utiliser vous-même les suggestions et les instructions que vous offrez régulièrement à vos clients pour vous donner une bien meilleure appréciation de la façon dont ils fonctionnent parfois - et parfois non.
Modifier à l'individu
Il y a des exceptions à chaque règle. Quelle que soit l'efficacité d'une technique avec la plupart des chiens, certains chiens demandent à leurs propriétaires de rester flexibles et d'être prêts à adapter la technique à leurs besoins.
Exemple :j'utilise fréquemment l'attache dans mon centre de dressage et je l'offre souvent comme solution pour les chiens dont les comportements doivent être mieux gérés et contrôlés à la maison. Une solution aussi simple et élégante - qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? J'étais sur le point de le découvrir.
L'introduction initiale de Lucy au reste de la meute a été facile. Nous les avons laissés se rencontrer dans la cour, où l'espace ouvert était plus propice à des relations fructueuses. Comme nous l'avions prévu, elle a offert des comportements d'apaisement appropriés à Katie "la reine Kelpie" et a été autorisée à exister. Elle et Dubhy s'étaient déjà rencontrés et semblaient se souvenir l'un de l'autre. Elle se fraya un chemin jusqu'à Tucker, le Cattle Dog-mix, et il accepta facilement sa présence agaçante de chiot.
À l'intérieur, cependant, nous avons découvert qu'à l'âge tendre de cinq mois, elle était déjà une chasseuse de chats dévouée. C'est le moment idéal pour une attache, pensai-je - et j'ai rapidement découvert qu'elle chargeait toujours les chats lorsqu'ils entraient dans la pièce, seulement pour frapper le bout de l'attache à pleine vitesse, déplaçant une table basse très lourde de plusieurs pieds et risquant de la blesser. cou. Attachée dans mon bureau, elle a rapidement commencé à garder tout l'espace avec des aboiements assourdissants et des visages laids.
Elle a également donné une voix aiguë chaque fois qu'elle a été laissée seule dans une pièce pendant un bref instant. Lui laisser un Kong en peluche ou un autre jouet à mâcher précieux a simplement suscité un sérieux comportement de protection des ressources envers les autres chiens. Trop de temps d'attache a également déclenché la poursuite obsessionnelle / compulsive de la queue qui m'a inquiété lors de son évaluation. La vie est rapidement devenue très stressante. J'ai vécu plus d'un "Qu'ai-je fait ?" instants.
En fin de compte – comme quatre mois plus tard ! – J'ai finalement réussi à faire allonger Lucy près de ma chaise plutôt que de chasser les chats. Pour ce faire, j'ai dû utiliser moins d'attaches et plus de contre-conditionnement et de désensibilisation ("Les chats font de très bonnes friandises!"). Nos chats peuvent à nouveau entrer doucement dans le salon pour passer la soirée sur nos genoux sans craindre une attaque de Corgi.
Appréciez les succès
Du bon côté, Lucy était tout ce que j'avais espéré dans d'autres domaines. Notre premier jour à la maison, nous sommes allés faire une longue randonnée avec le reste de la meute. À mi-chemin, j'ai pris une profonde inspiration, croisé les doigts et détaché sa laisse. Comme je l'avais espéré, elle est restée avec les autres chiens et est revenue en volant quand je l'ai appelée.
Je souris en la voyant bondir à travers les champs de fauche, sautant après les papillons qui se dispersaient sur son chemin. Elle a rapidement appris à pagayer dans l'étang et à mettre la tête dans les trous de la marmotte avec les autres chiens. Elle se fera même un plaisir de traîner à côté de mon cheval pendant que nous parcourons les sentiers - une source d'exercice encore meilleure que les randonnées avec le sac !
L'exercice quotidien a fait des merveilles pour sa chasse à la queue, qui a disparu en moins d'une semaine, est revenu lorsque nous avons dû restreindre son activité après une opération de stérilisation et a de nouveau disparu dès qu'elle a pu courir dans les champs.
L'heure du repas était un autre défi. La propension de Lucy à garder les ressources a donné lieu à quelques repas dramatiques, mais les autres chiens ont résolu celui-ci pour moi. Dubhy, un gardien de ressources qualifié à part entière, l'a rapidement mise au clair pour s'immiscer dans son dîner, et Lucy a décidé qu'il valait mieux qu'elle ait le nez dans son propre bol. Je savais que la solution couramment proposée consistant à nourrir dans des caisses ne fonctionnerait pas pour elle. Elle protégeait déjà l'espace de sa cage des autres chiens.
Ajouter de la nourriture à l'équation de la caisse aurait été un désastre !
Lucy est venue avec d'autres problèmes de comportement. Lors de la prise de friandises, sa bouche dure - "requine" - a effectivement prélevé du sang sur mes doigts pendant nos premières semaines ensemble. Cette fois, les conseils que je donne habituellement ont fonctionné, bien que cela ait pris plus de temps que prévu, et ce fut encore plus difficile en présence des autres chiens.
J'ai commencé à lui offrir des friandises enfermées dans mon poing. Si elle mordait assez fort pour faire mal, je disais "Aïe !" et j'ai gardé mon poing fermé jusqu'à ce que sa bouche s'adoucisse. Quand elle était douce, j'ai ouvert ma main et lui ai donné la friandise. C'était un délice de la sentir commencer à adoucir délibérément sa morsure, même en présence des autres chiens ou avec une récompense de très grande valeur. Maintenant, cinq mois plus tard, je me rends compte que je n'ai pas "Ouché" depuis plusieurs semaines. Le progrès se produit !
Sortez des sentiers battus
Lorsqu'une approche éprouvée ne fonctionne pas, ne persistez pas à enfoncer cette cheville carrée dans un trou rond. Au lieu de cela, soyez créatif et essayez d'adapter votre approche préférée à la situation de votre chien.
Lucy a décidé très tôt qu'elle n'aimait pas sortir par la porte arrière de la cour clôturée. Elle a rapidement appris que la porte arrière signifie qu'elle sera dans la cour pendant un certain temps avec les autres chiens. Elle préfère de loin la porte latérale, ce qui signifie soit des randonnées sur le terrain, soit du temps pour nettoyer les étals, soit aller au centre de formation, ce qu'elle adore.
Toutes mes premières réponses au problème n'ont fait qu'empirer les choses. La porte est au bout d'un couloir étroit, donc l'appeler ou marcher dans le couloir et se tourner pour lui faire face ne la rendait que moins intéressée à sortir. J'ai essayé de continuer par la porte sur le pont arrière moi-même, sans succès. Leurrer avec des friandises a fonctionné deux fois ; elle s'en est rendu compte très rapidement. Même si elle est axée sur la meute, elle n'est jamais tombée dans le piège de chasser le reste des chiens avec enthousiasme. Atteindre son col pour la faire sortir l'a fait se méfier de mes mains qui se dirigeaient vers elle.
Nous avons finalement trouvé deux stratégies qui ont fonctionné et continuons à les utiliser toutes les deux dans l'espoir de la rendre heureuse de sortir plutôt que de simplement le tolérer :
• Aller chercher! Lucy adore récupérer, alors j'ai mis un point d'honneur à associer fréquemment la sortie par la porte arrière à une ronde énergivore d'aller chercher le disque pour chien.
• Laisse! Alors que Lucy a rapidement appris à éviter que j'atteigne son collier, elle est heureuse de mâcher une friandise d'une main pendant que je glisse une laisse sur sa tête avec l'autre. Une fois en laisse, elle sort volontiers par la porte arrière et se tient debout pendant que je lui donne une autre friandise et lui retire la laisse de la tête.
La patience paie
Je conseille aux propriétaires de ne pas adopter un deuxième chien tant que le premier n'est pas dressé, car les difficultés rencontrées lorsqu'on essaie d'en dresser deux à la fois dépassent ce que la plupart des gens peuvent réussir à affronter. Il est déjà assez difficile de dresser un chien - et il est encore plus difficile de faire grand-chose si deux chiens ou plus sont hors de contrôle en même temps.
Bien que mes autres chiens soient raisonnablement bien entraînés, je me suis fait un devoir de travailler avec Lucy séparément, du moins au début, jusqu'à ce qu'elle connaisse un nouveau comportement, avant de lui demander de le faire en compagnie de ses compagnons canins. J'avais le luxe de travailler dans un centre de formation séparé, mais même si je ne l'avais pas fait, j'aurais pu travailler avec Lucy à l'extérieur pendant que les autres étaient à l'intérieur, ou vice versa. J'aurais pu dresser Lucy dans une pièce pendant que les autres chiens étaient enfermés dans une autre partie de la maison, ou les mettre en caisse avec de délicieux Kongs bourrés de nourriture pour qu'ils ne se sentent pas privés pendant que je concentrais mon attention sur le nouveau gamin. Un chien peut même apprendre à s'asseoir tranquillement à sa place tout en regardant un autre chien en train de s'entraîner, sachant que la récompense de son propre tour arrive bientôt.
Lucy est loin d'être parfaite. Bien qu'elle talonne magnifiquement dans le centre d'entraînement, elle tirera toujours en laisse à l'extérieur à moins qu'elle ne porte un harnais anti-traction à clip avant, de préférence le harnais K9 Freedom (disponible sur waynehightower.com). Je me suis retrouvé à perdre patience avec sa traction jusqu'à ce que je commence à utiliser le harnais. Maintenant, nous nous amusons tous les deux quand elle doit marcher en laisse. Nous préférons tous les deux les randonnées sans laisse, bien sûr.
Elle saute toujours, mais pas autant qu'au début. Notre persistance à ignorer les sauts et à récompenser les salutations polies porte ses fruits. Elle a toujours une voix aiguë, mais ne l'utilise plus aussi souvent qu'avant. Je dois constamment me rappeler - et à Paul - de rediriger son comportement lorsqu'elle aboie, plutôt que de tomber dans le piège naturel de lui crier de se taire.
Elle passe maintenant beaucoup de temps allongée tranquillement sur le sol de mon bureau au lieu de traumatiser les chatons, n'a pas chassé sa queue depuis des mois et ne mâche que des jouets fournis à cet effet. Elle n'a pas eu d'accident dans la maison depuis plusieurs semaines maintenant, et bien qu'elle et Katie aient de petites disputes presque quotidiennement, je n'ai généralement pas à intervenir.
Hier soir, alors que Paul et moi étions assis à regarder la télévision, j'ai regardé tous les chiens qui dormaient tranquillement sur leurs lits et j'ai réalisé que cela faisait un certain temps que je n'avais pas eu un de ces "Qu'avons-nous fait ?!" des moments. Elle est devenue membre à part entière de la meute. Elle ne sera jamais Dusty, mais elle est Lucy, et c'est tout ce dont elle a besoin pour revendiquer sa propre place dans mon cœur. J'espère que votre prochaine adoption se passera également.
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-Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation de WDJ. Elle est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training et de Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
