La myasthénie chez le chien est une maladie neuromusculaire relativement rare caractérisée par une rupture de la transmission des signaux entre les nerfs et les muscles. Les chiens atteints de myasthénie grave présentent une faiblesse extrême et une fatigue excessive. La condition empêche les muscles de se contracter, ce qui affaiblit les chiens affectés; une faiblesse sévère est le principal symptôme de la myasthénie grave chez le chien.
Certaines races de chiens sont prédisposées à une forme congénitale (héréditaire) de myasthénie grave, notamment les Springer Spaniels anglais, les Jack Russell Terriers, les Fox Terriers lisses et les Teckels miniatures à poil lisse. Cependant, la plupart des cas sont acquis et non héréditaires, donc tous les chiots et chiens sont à risque.
Dans la plupart des cas, la myasthénie grave est un problème acquis chez les chiens adultes. On pense que c'est le résultat d'un défaut du système immunitaire du chien qui fait que les anticorps confondent les récepteurs musculaires du chien avec l'ennemi - les attaquant essentiellement et les empêchant de fonctionner correctement. Cela empêche les muscles de se contracter, ce qui affaiblit les chiens affectés. Les chiens femelles et mâles sont également à risque.
"Pour une raison quelconque, nous voyons souvent des pics de myasthénie grave acquise chez les chiens âgés de deux à quatre ans, puis de neuf à 13 ans. Malheureusement, les propriétaires d'animaux de compagnie peuvent penser qu'il ne s'agit que des signes de vieillissement de leur chien âgé et ne pas rechercher un diagnostic, une gestion et un traitement appropriés », déclare W. Jean Dodds, DVM et fondateur d'Hemopet, le premier animal national à but non lucratif. banque de sang.
Les chiots atteints de myasthénie grave congénitale sont généralement diagnostiqués à l'âge de six à huit semaines.
Les symptômes de la myasthénie chez le chien sont progressifs et peuvent varier considérablement d'un chien à l'autre. Le symptôme le plus courant est une faiblesse musculaire qui s'aggrave avec l'exercice, mais s'améliore avec le repos.
Méga-œsophage :une conséquence fréquente de la myasthénie grave chez le chien
Souvent, l'œsophage est affecté chez les chiens atteints de myasthénie grave; ces chiens ont du mal à avaler et à boire. Lorsque l'œsophage d'un chien perd sa motilité en raison de la myasthénie grave, un mégaœsophage secondaire peut survenir. Le méga-œsophage se produit lorsque le muscle œsophagien se détend de sorte que les aliments et les liquides ne peuvent pas être poussés dans l'estomac par la contraction musculaire normale. Dans certaines situations, cette condition peut amener le chien à aspirer de la nourriture et de l'eau, ce qui peut à son tour entraîner une pneumonie par aspiration.
Parce que le méga-œsophage peut provoquer une pneumonie par aspiration, il s'agit d'un symptôme dangereux. Nourrir les chiens avec un méga-œsophage peut être fait en toute sécurité, mais cela nécessite un effort supplémentaire. Assurez-vous que la tête de votre chien est élevée pendant l'alimentation (et pendant 10 à 15 minutes après). Votre vétérinaire travaillera avec vous pour trouver le meilleur moyen de s'assurer que votre chien peut manger et boire sans risque de régurgitation ou d'aspiration de nourriture/d'eau.
Diagnostic de myasthénie grave chez le chien
Si votre chien souffre de faiblesse musculaire, alertez immédiatement votre vétérinaire. Le vétérinaire effectuera un examen physique complet et recommandera le meilleur choix de test de diagnostic.
Si nécessaire, votre chien recevra un traitement spécifique à ses besoins. Ceux-ci peuvent inclure l'utilisation de médicaments anticholinestérasiques, qui aident à améliorer la force musculaire en réduisant l'attaque des anticorps sur les récepteurs musculaires du chien.
Malheureusement, il n'y a pas de prévention ou de traitement pour cette maladie. Un traitement et des soins attentifs à domicile peuvent aider les chiens atteints de myasthénie grave à maintenir une qualité de vie pendant une période raisonnablement longue. Plus on accorde d'attention à la prévention de la pneumonie par aspiration, meilleur est le pronostic pour votre chien.
"La myasthénie grave exige de la patience et de l'engagement de la part du soignant de l'animal", souligne le Dr Dodds. "N'oubliez pas qu'il s'agit d'une maladie évolutive qui n'a pas de remède, mais nous pouvons essayer de ralentir la progression et les effets secondaires avec les soins de soutien et les médicaments appropriés pour une vie plus longue et de qualité."
