Il est de notoriété publique que les oreilles des chiens peuvent entendre des fréquences plus nombreuses et plus élevées que les humains - par exemple, le sifflet pour chien est un appareil qui émet un son dans la longueur d'onde ultrasonore que nous, les humains, ne pouvons pas entendre du tout, mais les chiens le peuvent. Ce n'est pas seulement leur gamme de fréquences qui rend l'ouïe d'un chien différente de la nôtre, mais aussi la forme et la position de ses oreilles. Mais qu'entendent réellement les chiens et en quoi est-ce différent de ce que nous, les humains, entendons ?
Comment fonctionne l'ouïe d'un chien ?
Les chiens ont une ouïe beaucoup plus sensible que les humains. Une différence est que le sens de l'ouïe d'un chien lui permet de détecter des sons beaucoup plus faibles. Leur sens de l'ouïe est environ quatre fois plus sensible que le nôtre, c'est-à-dire ce que nous entendons à 20 pieds, un chien peut entendre à environ 80 pieds. Ils sont également capables d'entendre beaucoup plus de sons à haute fréquence que nous.
Les scientifiques pensent que les chiens entendent à des fréquences aussi élevées que 67 000 cycles par seconde (également appelés hertz), alors que les humains n'entendent que de 20 à 20 000 hertz. Cela leur permet d'entendre les minuscules couinements à haute fréquence des souris et autres petits rongeurs, qui seraient leurs proies naturelles. Alors qu'un jeune humain peut écouter des sons à 0 décibel (dB) - la mesure de l'intensité ou du volume d'un son - les chiens peuvent entendre des sons faibles à -5 à 15 dB selon l'AKC.
Que les oreilles d'un chien soient longues et courtes, souples ou debout, elles sont capables de se déplacer dans des directions surprenantes. Plus de 18 muscles contrôlent le pavillon de l'oreille seul (appelé le pavillon), ce qui leur permet de se contracter légèrement, de se redresser ou de pivoter pour capter un son qui est presque derrière eux. Les entonnoirs du pavillon sonnent dans le conduit auditif :les chiens aux oreilles coupées perdent une partie de leur fonctionnalité auditive car leur anatomie est altérée, tandis que les chiens aux longues oreilles tombantes comme les bassets peuvent avoir une légère perte de fonctionnalité car leur conduit auditif est recouvert.
L'ouïe quotidienne d'un chien
Parce que l'ouïe d'un chien est tellement plus sensible que celle des humains, il existe de nombreux sons que nous tenons pour acquis dans notre environnement quotidien et qui pourraient être perturbateurs ou gênants pour les chiens. Par exemple, ils peuvent entendre une voiture approcher plus tôt que nous et entendre quelqu'un marcher vers notre porte d'entrée plus tôt que nous, mais cela va au-delà. Le son de leurs plaques d'identité qui s'entrechoquent peut être très fort, et le bruit de l'aspirateur peut être anxiogène.
De plus, certains appareils électroniques de nos maisons peuvent émettre des sons à haute fréquence constants que nous ne remarquons pas. L'un des avantages d'éteindre ou de débrancher les appareils électroniques inutiles peut être non seulement que vous économisez de l'argent sur votre facture d'électricité au fil du temps, mais que votre chien peut être plus calme.
Les oreilles des chiens servent aussi à la communication
Les oreilles d'un chien ne se contentent pas d'entendre, elles sont également utilisées pour la communication. Les oreilles dressées d'un chien signifient qu'il fait très attention, d'une part. La position de l'oreille est importante lors des rencontres sociales avec le chien, y compris le jeu. Par exemple, les oreilles aplaties peuvent signaler la soumission si elles sont combinées à une posture corporelle soumise, et les oreilles « relevées » peuvent signaler l'excitation et l'intention de continuer à jouer. Les oreilles aplaties peuvent également être un moyen pour un chien d'éviter de se faire pincer.
Perte auditive chez les chiens
Si un son particulier dérange votre chien, vous remarquerez des signes d'inconfort. L'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign College of Veterinary Medicine indique que ces signes incluent :
- Tremblant, secouant ou tremblant
- Pleurnicher
- Ramper sur vos genoux ou vous suivre de près
- Baver
- Agitation ou rythme
- Aboiement
- Hypervigilance
- Essayer de s'échapper
Selon le Merck Veterinary Manual, la perte auditive chez les chiens peut être acquise ou héréditaire. La surdité acquise peut résulter d'une inflammation, d'une infection ou d'un excès de cérumen. Un traumatisme ou des bruits forts tels que des coups de feu peuvent entraîner une surdité permanente. La surdité héréditaire peut parfois être le résultat d'une reproduction irresponsable ou involontaire.
Autres sons que les chiens peuvent entendre
L'AKC cite le livre "How Dogs Think" écrit par Stanley Coren, Ph.D, qui dit que les chiens ont une capacité étonnante à détecter de minuscules différences entre les fréquences. Par exemple, ils peuvent entendre la différence entre la note de musique C et une autre note qui diffère d'un huitième de la distance entre cette note C et C dièse, ce qui est une différence de ton incroyablement petite.
Un chien peut être capable de prédire les tremblements de terre, non pas parce qu'il a un sens psychique, mais parce qu'il peut sentir ou entendre les ondes sismiques générées par un événement sismique qui se produit déjà et que les humains ne peuvent tout simplement pas détecter.
