Quiconque vit avec des chiens sait que les chiens sont presque universellement attirés par les aliments et les friandises à base de viande. Les entraîneurs utilisent ces préférences pour sélectionner différents niveaux de "valeur de friandise" pour les chiens et presque invariablement, les friandises qui ont le plus de valeur pour un chien sont celles qui ont une texture, une odeur et (nous supposons) un goût charnu.
Il est également vrai que la plupart des chiens sont très attirés par les régimes riches en protéines et en consomment facilement, notamment de la viande cuite, extrudée ou crue de divers types.
Ces préférences sont-elles un vestige du passé prédateur du chien ? Si oui, les chiens sont-ils nés avec de telles préférences, ou y a-t-il une forte influence de l'apprentissage et de l'environnement sur le goût apparent de nos chiens pour la viande ?
Une récente série d'expériences menées par des chercheurs qui étudient des chiens en liberté en Inde ont posé ces questions et nous ont fourni de nouvelles informations.
Études sur l'alimentation des chiens de rue
Des chiens en liberté existent dans de nombreux pays du monde, dont le Mexique, l'Italie, le Népal, le Japon, de nombreux pays africains et l'Inde. Ils survivent presque entièrement en fouillant et augmentent occasionnellement leur alimentation en mendiant et en chassant de petits animaux.
En Inde, l'histoire des chiens en liberté est bien documentée, remontant au IXe siècle avant J.-C. et représentant plus de 1 000 générations de chiens.
Les chiens indiens en liberté ont une alimentation riche en glucides (biscuits, pain et riz) et relativement pauvre en protéines. La protéine consommée se présente sous la forme de restes de viande ou de poisson adhérant aux os, de viande en décomposition et de restes de carcasse.
Les chiens domestiques sont mieux adaptés à la récupération et à un régime alimentaire plus riche en glucides que leurs ancêtres loups en raison de changements dans le comportement de recherche de nourriture (augmentation de la récupération/diminution de la chasse en meute) et d'une meilleure capacité à digérer l'amidon (augmentation du nombre de copies du gène AMY2B, le gène qui code pour l'amylase pancréatique ; pour en savoir plus à ce sujet, voir "Les chiens et les glucides :c'est compliqué").
Cependant, ce n'est pas parce que les chiens peuvent consommer et digérer des régimes qui contiennent une forte proportion de glucides (amidons) qu'ils préfèrent ces régimes ou que c'est la façon la plus saine ou la meilleure de les nourrir.
Bien que l'étude de ces chiens en liberté puisse éclairer de nombreuses questions intéressantes, les deux auxquelles les chercheurs indiens ont tenté de répondre étaient :"Les chiens ont-ils une forte préférence pour la viande dans leur alimentation ?" » et « Si oui, une telle préférence est-elle innée (les chiots naissent-ils avec cette préférence) ou dépend-elle ou est-elle fortement influencée par l'apprentissage ?
Dans la première étude, les chercheurs ont proposé à 30 chiens en liberté une variété de choix alimentaires dans le cadre de quatre expériences distinctes :
• Dans la première, les chiens choisissaient entre du pain, du pain trempé dans de l'eau et du pain trempé dans du bouillon de poulet.
• Les chiens ont choisi entre du pain, du pain trempé dans de la sauce et du poulet cuit dans la seconde expérience.
• Le troisième offrait aux chiens le choix entre des croquettes sèches pour chien ou du pain trempé dans différentes concentrations de bouillon de poulet.
• L'expérience finale proposait aux chiens différentes combinaisons de pain et de croquettes pour chien, imbibées de différentes concentrations de bouillon de poulet.
Le but de cet ensemble final de choix était de séparer les facteurs de l'odeur de la viande de la teneur en nutriments (protéines), car il a déjà été démontré que les chiens étaient capables de choisir eux-mêmes un régime en fonction de sa teneur en macronutriments (protéines/graisses/glucides). .
Résultats de l'étude sur les chiens de rue
Les préférences suivantes ont été trouvées chez les chiens adultes en liberté :
La viande (odeur) bat les glucides. Les chiens ont toujours choisi du pain trempé dans du bouillon de poulet plutôt que du pain sec ou du pain trempé dans de l'eau, même si le bouillon de poulet ne contient qu'une petite quantité de protéines réelles. Lorsqu'ils ne pouvaient choisir que visuellement, ils préféraient la viande de poulet au pain imbibé de poulet ou au pain sec.
L'odeur l'emporte sur tout. Lorsqu'on offrait aux chiens des croquettes (aliment riche en protéines) ou du pain (aliment pauvre en protéines) imbibés de bouillon de poulet à des concentrations variables, ils consommaient tous les aliments de manière égale, sans aucune préférence absolue quant à la quantité consommée.
Cependant, l'ordre de sélection dépendait entièrement de la quantité de bouillon de poulet imbibant la nourriture, quelle que soit sa teneur en nutriments. En d'autres termes, les chiens ont choisi en fonction de l'odeur, et non en fonction de la quantité réelle de protéines de viande présente dans la nourriture.
Règle d'or :choisissez d'abord les aliments qui sentent le plus la viande. Les résultats cumulés des quatre expériences confirment l'existence de la règle empirique ci-dessus pour le choix des aliments. Cela signifie que les chiens préféraient les aliments qui sentaient la viande (mais qui n'étaient pas nécessairement de bonnes sources de protéines) à ceux qui sentaient moins la viande, même lorsque les aliments qui sentaient moins la viande contenaient en fait plus d'ingrédients carnés et une teneur en protéines plus élevée.
Bien sûr, cela a du sens, car dans la nature, une odeur de viande plus forte est fortement corrélée à une teneur élevée en viande et en protéines et prédit invariablement une quantité de viande plus élevée. Cette relation ne devient faussée que lorsque des expérimentateurs intelligents entrent en jeu et s'en mêlent.
Les auteurs ont conclu que si les chiens domestiques se sont adaptés à un mode de vie de charognards, ils semblent l'avoir fait sans renoncer à une forte préférence pour la viande. Ils suggèrent que si le chien domestique a en effet évolué pour digérer plus efficacement les glucides et suivre un régime alimentaire riche en glucides, il continue d'être fortement attiré par l'odeur de la viande et sélectionne préférentiellement les aliments à l'odeur de viande. (Ce n'est pas du tout surprenant pour la plupart des propriétaires de chiens, mais encore une fois, c'est bien d'avoir la science pour étayer leurs expériences et leurs croyances).
Mais attendez, ils ne sont pas finis. Les mêmes chercheurs ont alors demandé :"Les chiens domestiques naissent-ils avec une préférence pour la viande, ou est-ce un trait appris ?"
Les chercheurs ont mené la même série d'expériences décrites ci-dessus avec les chiots de chiens en liberté. Les chiots étaient âgés de 8 à 10 semaines au moment du test. À l'aide d'une conception intelligente, ils ont découvert que :
Les chiots ne font pas de discrimination. Contrairement aux chiens adultes, les chiots proches de l'âge du sevrage ne montraient aucune préférence claire pour les aliments qui sentaient fortement la viande et choisissaient chaque sélection d'aliments de la même manière, quelle que soit l'intensité de l'odeur de viande.
Les chiens utilisent une stratégie de reniflement et d'arrachage. Alors que les chiens adultes avaient tendance à d'abord sentir et inspecter tous les choix alimentaires disponibles avant d'en choisir et d'en consommer un, les chiots ne montraient pas ce comportement. Au lieu de cela, ils sentiraient un aliment, le mangeraient, puis passeraient à l'aliment suivant, montrant peu ou pas de préférence. La grande majorité (89 %) des choix faits par les chiots ont suivi ce modèle de comportement.
Les auteurs supposent que parce que les chiots consomment une alimentation riche en protéines sous la forme de lait de leur mère, il y a peu de pression sélective pour un biais de sélection inné envers l'odeur de la viande.
Ce n'est qu'après le sevrage, lorsque les chiots commencent à se nourrir, que la sélection préférentielle d'aliments qui sentent la viande (et qui sont corrélés à une forte teneur en protéines) devient importante. Ils suggèrent que, comme cela a été démontré chez un certain nombre d'autres espèces, les chiots apprennent leurs préférences de sélection alimentaire de la mère (c'est-à-dire la transmission culturelle des connaissances) puis, à mesure qu'ils grandissent et commencent à se nourrir, de manière opérante.
À emporter pour les personnes avec des chiens de compagnie
Les résultats de la première étude avec des chiens adultes en liberté nous indiquent que les chiens de cette série d'expériences sélectionnaient des aliments principalement en fonction de leur odeur plutôt que de leur capacité à discerner la teneur réelle en viande. Les chiens adultes opéraient selon la règle (assez efficace) de "Si ça sent la viande, mangez-en." (Nous connaissons et aimons tous les chiens qui font cela !)
Cette stratégie est probablement fortement sélectionnée dans les environnements où les ressources sont limitées, où il y a peu d'aliments riches en énergie et en protéines disponibles et où la concurrence entre chiens est élevée. Ce n'est pas vraiment un résultat surprenant, si ce n'est que les auteurs ont constaté que l'odeur de la viande était plus importante que la teneur réelle en viande (ou en protéines) de l'aliment.
Les chiots nouvellement sevrés, en revanche, n'ont pas ce biais de choix et semblent apprendre à choisir des aliments "charnus" après le sevrage, soit parmi les choix alimentaires de leur mère, soit de manière opérationnelle, soit très probablement, une combinaison des deux.
Alors, qu'est-ce que cela nous apprend sur l'alimentation de nos propres chiens ? Ces résultats suggèrent que si les chiens sont prédisposés à apprécier le goût des ingrédients de la viande et préfèrent clairement ces aliments, les chiots ne semblent pas nés avec une attirance pour l'odeur de la viande en soi ; ces préférences sont influencées par l'apprentissage précoce dans la vie.
Sur le plan pratique, ces données, ainsi que celles d'études antérieures sur les préférences gustatives chez les chiens, nous indiquent que les aliments proposés à un chiot à un jeune âge devraient influencer fortement les préférences alimentaires et gustatives du chiot à l'âge adulte. chien.
Un défenseur des "Streeties" à Mumbai
Les photos que nous avons utilisées pour accompagner cet article ont été prises par Aditi Joshi, un défenseur des chiens de rue qui vit à Mumbai, en Inde, une ville qui abrite environ 250 000 chiens de rue. Plusieurs agences gouvernementales et ONG sont impliquées dans des programmes de vaccination et de stérilisation, ainsi que dans le traitement des chiens de rue gravement blessés et malades, mais elles ne traitent pas des soins quotidiens. Il existe des programmes d'adoption visant à trouver des foyers pour ces chiens, mais la grande majorité des chiens de la ville continuent de vivre comme des chiens de rue.
Au dernier décompte, le quartier d'Aditi abrite 76 "streeties", comme les chiens sont affectueusement appelés. Au fil des ans, Aditi a travaillé à la construction d'une culture d'intendance qui considère les streeties comme des compagnons dont la communauté partage la responsabilité, contribuant ainsi à combler l'écart dans les soins qu'ils reçoivent. Elle a construit un réseau lâche de personnes dans son quartier - résidents, commerçants, vendeurs de rue, employés de maison, éboueurs, livreurs, promeneurs de chiens et médecins - qui aident à prendre soin de ces chiens résidents à divers titres. À travers ce réseau, elle coordonne les soins de santé préventifs (vaccinations et stérilisation), l'hébergement et la nourriture, la toilette et les soins d'urgence en cas de blessure ou de maladie, tant sur place qu'à son domicile.
"Lorsqu'ils sont soignés, ces chiens en bonne santé et sédentaires sont le meilleur tampon pour minimiser les conflits homme-animal et maintenir la santé publique", déclare Aditi. "Cela fait également partie intégrante du maintien de la santé, de l'absence de maladie et de la sécurité des chiens de compagnie dans la communauté."
Le plus grand défi d'Aditi est de construire des relations positives entre l'homme et l'animal dans un contexte où de nombreuses personnes craignent et comprennent encore mal les animaux de la rue. Son objectif actuel est de créer un programme durable et évolutif pour apprendre aux gens à interagir en toute sécurité avec les chiens et pour enseigner aux chiens des rues des compétences qui faciliteraient leur intégration dans les environnements humains.
Pour aider à atteindre cet objectif, Aditi est actuellement inscrite à la prestigieuse Academy for Dog Trainers (fondée et dirigée par Jean Donaldson) et travaille à l'élaboration d'un programme pour son programme d'éducation des chiens de rue. Si vous souhaitez voir une vidéo sur la façon dont Aditi entraîne les chiens de rue, ou pour aider à soutenir le travail d'Aditi pour les chiens de rue à Mumbai, consultez sa page GoFundMe.
Études citées
1. Bhadra A, Bhattacharjee D, Paul M et Ghadra A. "La viande de la question:Une règle du pouce pour les chiens charognards." Ethologie, Ecologie et Evolution 2016 ; 28:427-440.
2. Bhadra A et Bhadra A. "La préférence pour la viande n'est pas innée chez les chiens." Journal d'éthologie 2014 ; 32:15-22.
3. Hewson-Hughes AK, Hewson-Hughes VL, Colyer A, Miller AT, McGrane SJ, et al. "Analyse géométrique de la sélection des macronutriments chez les races de chien domestique, Canis lupus familiaris .” Écologie comportementale 2012 ; 24:293-304.
4. Roberts MT, Bermingham EN, Cave NJ, Young W, McKenzie CM et Thomas DG. "Apport en macronutriments des chiens, régimes d'auto-sélection variant en composition offerts ad libitum .” Journal de physiologie et de nutrition animales; 102:568-575.
Linda P. Case est la propriétaire du centre de conseil et de dressage de chiens AutumnGold à Mahomet, dans l'Illinois. Linda est l'auteur de Dog Food Logic, a un nouveau livre, Dog Smart, et écrit le blog The Science Dog.
